苏小鸥开始发烧，说胡话。
关子亮把她平放在车后座上，尽管开得很小心，可她还是一会儿从座位上摔下来，摔了几次，头在椅子脚上磕破了，鲜血流了一地。关子亮没办法开车，只好紧紧地抱着她，弃了自己的车，到路中间去拦过路车。两个人浑身湿淋淋的，样子十分狼狈，苏小鸥因为浑身滚烫，衣服一会儿就干了。关子亮担心她这样烧下去，会烧成神志不清，于是，拿矿泉水不停地泼她的脸，心想怎么还不来车。他实在不能等了，就用曾经捆绑杜斌的办法，将苏小鸥绑在前排座位上，然后他开车把苏小鸥送进市人民医院。
关子亮半夜赶回出事现场。警队的队员还在沿二酉河两岸寻找着江蓠贞尸体，大家心里都在想，真邪性，一个双手反绑着的人，怎么会一落水就不见了呢？
邝言春说：“她水性好，会不会遁水而逃了呢？”
关子亮说：“这不可能，当时水流太湍急，说不定给冲到下游去了。对了，为了安全起见，还是派几个人到瓦屋场村去守着村长。”
邝言春说：“是，我马上去！”
关子亮说：“你还是继续搜寻吧，我带人去。”
“太辛苦你了，队长！”邝言春很深情地叫了一声队长。他心想，这队长二字恐怕喊不了几天了，如今是喊一声少一声。
“你也一样。”关子亮笑了笑，向他挥了挥手。
从阳村到瓦屋场很近，开车也就是二三十分钟。中途关子亮接到郑心海电话，告诉他局里已经宣布撤销了他刑侦队长的职务。关子亮听到这个消息并不感到意外，但他还是有些把持不住自己的情绪，放慢行驶速度，沿着酉水河岸的公路缓慢行驶。酉水河上游电站开闸，河水变得宽阔湍急，叫人看着头晕。这时公路出现了一个缓坡，关子亮踩了一脚油门想把车开上缓坡，但脚下却使不上劲，而且头也有些晕眩，他缺氧似的张大嘴，喘着粗气对自己说：你可不能这个时候犯病。
爬上这个缓坡，他看见一个人影在前面公路上行走，这个人的行走姿态很奇怪，两只手摆动的幅度很大，迈步也很夸张，好像心里揣着很开心的事，情不自禁迈着舞步。关子亮暗暗骂了一句：神经病。加大油门，车子从这人身边开了过去。车子大概开了两百米，关子亮回头看了一眼在路上行走的这个人，尽管这人用毛狗草做了一副眼镜戴着，样子显得特别滑稽，而且满脸污垢，面孔有点变形，但他马上认出这个人是王修平。关子亮心想踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。他打算将车子倒回去，把王修平带上，交给疾控中心的人赶紧给他做血检，证实他是否患有艾滋病。可后来一想，他都这样了，干吗还不放过他。反正他现在是个疯子了，得不得艾滋病对于他来说都无关紧要了，再说关子亮这会儿也不把这事当回事了，他想苏小鸥一个女人都不怕死，难道自己堂堂一男人就被一杯弓蛇影给吓死了不成？这样一想，他便抽回眼光。
接着是一个下坡，他加大油门向坡下冲去。
窗外的风带起了呼呼的响声。一边就是陡峭悬崖，湍急的河水，警队的小陈说：“队长，快踩刹车。”关子亮没理他，车子继续向前冲去，小陈说：“刹车是不是失灵了，你快用手制动。”到了坡底，关子亮将车停下了。小陈说：“队长，你吓死我了。”关子亮说：“小陈，以后别叫队长了，叫我老关！”
天亮不久，关子亮又赶回到市人民医院。苏小鸥打了一夜点滴，这时候刚醒过来。看见关子亮，她的第一句话就是“江蓠贞怎么样了？找到了没有？”
关子亮揉了揉发红的眼睛，浑身像散了架似的靠在病床上，疲惫地说：“在下游几十公里的洄水湾找到了……”
他的话还没说完，苏小鸥眼泪成串地滚了下来。
过了好久，看看她情绪有些稳定了，关子亮说：“我是代表局里来向你道歉的。另外我要告诉你，我已经不是苍原县刑警大队的队长了，目前正在写检查，下个礼拜我得换地方上班，也许，就脱了这身警服呢。”
苏小鸥没有说话，也没有看他。她的眼睛直直地盯着天花板，心里在想，走就走吧，我也要离开报社了。
下午，报社几个社委成员和本部室同事来医院看望苏小鸥，大家一起挤挤挨挨站得远远地看着苏小鸥，苏小鸥伸出手，想跟他们握手，谁知他们一个个满脸惊恐，后退不及。站在前面的生怕被苏小鸥抓住手，情急之中赶紧将手背到背后。
这一刹，所有虚伪的笑容都凝固在每个人的脸上。苏小鸥也不例外。
沉重的病来得快，去得也快，几天后，苏小鸥就彻底痊愈出院了。病好之后她没有按照刘明的吩咐写报道。什么狗屁杀人动机，见鬼去吧。当刘明主动问起这个案子时，她像吃错了药似地当面顶撞他：“案子正在审理当中，不便过问。”她的态度激怒了刘明，刘明说：“既然你没有文章见报，说明你没有完成任务，既然没有完成任务也就不能算出勤，只能算你旷工，按照报社惯例：一天扣三天工资。”
苏小鸥没理他。只是轻描淡写地说了一句：“随便。”
刘明被她的“随便”气得暴跳如雷，一个电话把老总叫了来。
老总问明原因之后替苏小鸥开脱，说了不少和稀泥的话，说现在全社会都在着力构建和谐社会，办公室和单位更不能例外，要构建和谐单位和和谐办公室，但和谐也是要有基础的，因此，责成苏小鸥先向刘明赔礼道歉。苏小鸥两眼空洞地望着一个点，痴痴怔怔地喃喃自语：“我错了，我真的做错了……”她的话，在别人听来以为她认了错。于是，大家的心情都放松了。老总那天和大家一起说了好多笑话段子，直到把刘明逗乐了，他才长长嘘了一口气。他郑重其事地对苏小鸥说：“不管案子进展怎样，消息还是要写一个。”临出门又再次叮嘱：“写好了直接交给总编室就行了。”
十分钟后，苏小鸥给总编室交了一条百余字的消息稿，翌日在《陵洲日报》B版分栏的最后位置见了报。消息内容主要突出关子亮和他的刑侦队员如何英勇顽强，表现非凡。经过数次追捕蹲守，终于将穷凶极恶的犯罪嫌疑人抓获归案，还当地百姓一个安宁之日。
苏小鸥从“艾滋村”回来得“病”的消息很快传得沸沸扬扬，报社人见了她就像见了鬼一样，恨不得一个个逃之夭夭。实在来不及躲避的人，则万分小心地跟苏小鸥打招呼，生怕她说话吐沫星子溅到自己身上，感染上艾滋病毒。
与此同时，共青团市委却联合报社大肆宣传苏小鸥的事迹和敬业精神，还将她的先进材料上报到省里，作为省青年文化名人推荐上去。
看来，苏小鸥还要感激造谣者。没有谣言，怎么会体现出自己的“先进”？
半个月以后，苏小鸥再次去了一趟瓦屋场，随县教育局领导一起，给那里的村小学生送去了新的老师。另外，她还给何英带去了下学期的学费，奉还给龚贤堂老人的两万元养老金。
等到这一切都忙得差不多了，已经到了12月底。这天，苏小鸥特意去了一趟共青团市委。
她刚走进书记办公室，杨晓阳便起身握住她的手说：“唉呀，苏记者大驾光临，今天好漂亮啊，怎么样，今天中午有时间吗？给我一个机会，请你吃个饭，感谢你给我们的青年志愿者写了许多感人的好文章。”
苏小鸥说：“书记百忙，饭就免了，有时间我请书记喝茶吧。我今天来就是想询问一下有关怎样加入青年志愿者的情况。”
杨晓阳说：“苏记者不会是也想加入青年志愿者队伍吧？你这个省青联委员要是也加入进来，对我市的志愿服务工作可是起到一个很大的促进和推动作用啊。”
苏小鸥说：“我想了解我们市里是不是有派往外地工作的志愿者。我想去云南最边远的地区帮助和救赎那些吸毒人员和艾滋病患者。”
杨晓阳脸色慢慢严肃下来，说：“这个问题你得详细咨询云南方面，这样，我给你一个电话，这是云南省思茅地区团地委书记的私人手机，他跟我关系不错，你可以随时打电话向他咨询，另外，据我所知，我市每年都有不少青年志愿者要求去贫困地区支教助教，但原则上是解决应届大学毕业生的就业问题，像你这种情况等我先帮你问问，再告诉你，行吗？”
苏小鸥说：“行，那就这样。谢谢杨书记。”
杨晓阳又恢复了笑脸，“应该说谢谢的是我。”这时，苏小鸥的电话铃响了，是《大敦煌》的彩铃，杨晓阳听到两句歌词：我在那敦煌临摹菩萨，再用那佛法笑拈天下……苏小鸥起身告辞。
走出门外，苏小鸥按下接听键：“关队长，恭喜你……”她本来想说恭喜你调进市公安局，这样至少语气会轻松一些，可她还是没有选择这种语气，因为据她所知，关子亮虽调到市局来了，却只是一名普通干警，也就是说，他又回到零的起点上，一切得从零开始。
关子亮说：“我一直想好好地感谢你上次为我作证，救我出狱。”其实，关子亮是想告诉苏小鸥，他没有得艾滋病。经血样化验，关子亮的HIV确诊试验为阴性，也就是说排除了感染艾滋病毒的可能。但他没把这事告诉苏小鸥。今天是个好日子，他不想提起这些触霉头的话头。
苏小鸥说：“这事儿过去就过去了，不要再想它。你不用谢我，你们不是常说协助公安机关破案是每个公民应尽的义务。我这么做不仅仅是帮你，也是在维护正义。”
关子亮说：“小鸥啊，我们能不能不用这种口气说话？你听我说，无论你出于怎样的动机，都是帮我，我要当面谢谢你，否则，我心里不安呀。还记得军分区后山上大石头旁边的那棵挂满了果子的野柿子树吗，现在柿子应该熟了，我带你去那儿摘柿子怎么样。”其实，关子亮这一招使的是隔山打牛，他不是真的想要带苏小鸥去后山的大石头旁摘什么野柿子，只是因为盛夏的那个星夜，他曾经和她在那块大石头上做过爱，当时他们说那叫天人合一，采天地之精华与灵气。此刻，他想通过提起大石头来勾起她美好的回忆，进而从肉体和灵魂深处唤醒她曾经对他的深厚感情和挚爱。
苏小鸥是什么人，是女人精啊，一下子便识破了他鬼伎俩，笑道：“关队长，你真是认真严肃又罗曼蒂克呀，真的。据我所知，这个季节的野柿子还很苦涩。”说到苦涩二字，苏小区心里当真百般苦涩，这也是她决定放弃这段感情的真实原因，她总不能一辈子活在吴梅的影子之中，这一点，她和关子亮都很清楚。
关子亮见唤醒法失灵，便改用低三下气的口气求她，“求求你给个面子，好吗？我就在你们报社对面，这里有个茶艺馆，请你坐坐喝杯茶总可以吧？”
苏小鸥还从来没听到他的声音这么温柔和屈服过，想了想，说：“好吧，谢谢你的好意，我马上就到。”
其实，关子亮开着车早就停在报社门口了，他关闭了所有车窗在那里向外张望。他点燃了一支香烟，打算一直就这样抽下去，等下去。但刚刚抽了一半，光彩照人的苏小鸥就从大院的门口走了出来。她穿着一件海蓝色风衣，里面套着一件鹅黄宽领毛衣，毛衣和风衣都是薄的，很显身材的那种，风衣的下摆露出一圈裙摆，是葱绿的，略带寒意的秋风把裙摆微微撩起，露出她雪白的长腿。过去关子亮看见她，就会老远把窗玻璃摇下来，缓缓开车过去停在她的身边，然后头自然地伸到窗外，冲她一笑，算是打招呼，然后说：“上车吧。”今天他也想这么做，他使劲地鼓励自己，但脚始终没有踩下油门。过了一会儿，苏小鸥款款地从他身边走了过去，然后走到大斑马线上准备横过马路。关子亮抢在她前面横过马路，把车停好，快步跑上二楼，在一个靠窗口的包间坐下，看她，等她。苏小鸥好像还在犹豫，站在马路对面迟迟没有穿过马路。她那雪白的肌肤闪动着瓷器的釉光在阳光下熠熠生辉，晃得关子亮睁不开眼睛。
她站在那里一动不动，从侧面看，就像罗浮宫里的雕像，充满理性和性感的魅力。关子亮一个人坐在桌前，默默地发呆地看着她。一直呆到苏小鸥出现在他身边，跟他打招呼。关子亮自我解嘲地说：“最近我老一个人发呆，常常就这样不由自主地一呆就是好半天，也不知道这算不算老年痴呆症提前？”
苏小鸥听了他的话，莞尔一笑，没有吱声。她的表情是装出来的平静。她很想说自己的老年痴呆症更加严重。关子亮殷勤地点着饮品。给自己要了一杯咖啡，给苏小鸥要了一杯珍珠热奶。他问苏小鸥：“你还是这个口味吧？”苏小鸥不置可否地说：“随便！”关子亮笑了笑，跟服务员逗趣说：“给这位换一份随便。”
服务员说：“随便究竟是什么？”
关子亮冲她一挥手：“就是请你自便。”
服务员生气一扭身走了。
关子亮没话找话地问：“你还好吗？”
苏小鸥冷冷地说：“一般吧！”
关子亮心里一顿。心想：都这么长时间了，她的样子怎么还是冷若冰霜？
苏小鸥从进屋后一直平静坐在对面，对关子亮爱理不睬，这让关子亮显得十分尴尬。他们客客气气地说着话，一本正经地坐着，除了相互问候和祝贺再没有别的话题。
一般的茶艺馆都只播放些轻音乐，但这家茶馆却播放着刀郎的《大敦煌》，关子亮说：“好像这首歌现在很流行哦。”苏小鸥说：“能够流行，说明它有市场。”关子亮不吱声了，他心想：这跟市场有什么关系，哪儿跟哪儿啊。
服务员端来一杯奶茶一杯咖啡。关子亮又跟她调笑：“怎么，换人了？那位端不来随便吗？”这位服务员会说话，她说：“我们这儿随便就是开心，客人随便叫什么，我们上的都是开心。”
关子亮做出很夸张地表情，说：“嗬，听了你的话，我简直开心死了。”
苏小鸥端起奶茶，低头喝了一口，然后拿着勺子舀里面的黑珍珠吃。
关子亮一直端着他的咖啡，在苏小鸥每次眼光扫过他的时候，就假装低头认真喝咖啡，他每次都能够把握得那么准，使他们的眼神从来没有碰在一起。
关子亮说：“我听说你又去了一趟瓦屋场，做了一个深度报道？”
苏小鸥点了点头。
关子亮说：“想从精神和灵魂上救赎那些艾滋病患者？”
苏小鸥说：“不仅仅如此。主要想唤起全社会的人关心关爱和帮助他们。”
关子亮点点头，赞许地说：“真羡慕你有热情，还有一颗善良的心。”
苏小鸥说：“是吗？我有那么伟大？我只不过曾经被人误当做艾滋病患者，受尽排斥和冷落，有过深刻的体会。”
“所以你打算为艾滋做宣传，呼唤爱心？”关子亮笑着说：“我那段时间也认为自己被感染了艾滋病，又不敢去医院做检查，怕被人知道没得混了，独自死扛着，整天心里都很惶恐，也很绝望……后来，我偷偷去找王修平，结果发现他失踪了，当时，我的精神差点崩溃……对了，就是那天夜里，我在郑心海家里喝了很多酒，有意导演了一幕闹剧，想跟你分手……结果，却害死了青青……我今天特意来向你赔礼道歉。那天晚上是我伤害了你，对不起。”
苏小鸥说：“你干吗跟我道歉？你害死的人又不是我，你应该跟她道歉！”苏小鸥虽然嘴里这样说，事实上心里震撼不小，因为她知道，关子亮如果不是心里这么想，他是不会这么说的。他是一个内心很骄傲的人，让他向人道歉，除非他真的意识到自己做错了。
“苏小鸥，”关子亮轻轻地喊了她一声，低下头，小声地说：“我爱你！请你不要抛弃我。”说着，他从兜里拿出一个装戒指的小盒子，说：“我决定了要娶你，你要不要打开看看？求求你，别再用过去的眼光看我行吗？我现在真的跟过去不一样了，很多事都是可以从头再来的嘛，你说对吗？”
他本来是想把这话说得轻松些，可是，说着说着竟伤感起来，使得气氛一下子变得很沉重。
苏小鸥说：“关子亮，你不觉得现在说这话有点突兀吗？你说，好好的你拿这个戒指干吗？再说，我怎么看你，那都是过去的事了，现在我就当你是我的救命恩人。至于你说的什么从头再来，我看没必要。”
关子亮说：“怎么没必要呢？你想想，我们俩相互救了对方的命，彼此都拿对方当恩人，这要是发展下去，可不就恩人变亲人，亲人成一家人了？”
苏小鸥正色道：“关子亮，你觉得我们在这里老说这些废话有意义吗？对了，我想告诉你一件事，我打算离开报社，报名参加志愿者，到云南那边去，为吸毒人员和艾滋病患者做点善事。今天，我们就此别过，望相互珍重，再见！”
说着，苏小鸥匆匆跟关子亮握手，然后迅速转身，消失在暮色之中。
“……我用飞天的壁画描你的发/描绘我那思念的脸颊/我在那敦煌临摹菩萨/再用那佛法笑拈天下……”在刀朗的大敦煌歌曲中，苏小鸥流泪潸潸。
关子亮一直站到服务员进来，才发现苏小鸥跟他握过手之后，手里多了一样东西，他颤抖地打开，低头一看，原来是一张纸条，上面只有一句话：我们应该换种方式相处，那就是今生永远不在一起……我爱你！