就职演说典礼，阅兵，宣誓就职仪式结束，奥里弗渴望着开始任期。华盛顿d。c。可能是唯一一个完全投身于政治，沉迷于政治的城市，是世界权力网络中心，奥里弗。拉塞尔又是这网络中心的中心。似乎人人都行在一条道上，或者与另一个同盟政府牵联着。在华盛顿都市区域，有一万五千个说客和超过五千个新闻记者，他们都在悉心看护着政府妈妈的奶。奥里弗。拉塞尔一直记得约翰。肯尼迪诡诈的讽刺：“华盛顿d。c。是一个南方效率北方魅力的城市。”
上任的第一天，奥里弗和珍漫步白宫，他们熟知这些统计数据：１３２个房间，３２间盥洗室，２９个壁炉，３个电梯，一个游泳池，高尔夫球轻击场，网球场，慢跑场，锻炼室，掷马蹄铁游戏池，保龄球道，电影院，以及十八英亩美丽的管护地面。当然，这里面实际居住的只是一部分，正在被重新装饰。
“多像是个梦，不是吗？”珍触动感慨。
奥里弗牵着她的手：“我很高兴我们在分享，亲爱的。”他的话表明，珍已经成了他极好的伴侣。她一直在拥护他，支持他，同情他，他越来越感觉到自己在享受与她的相处。
奥里弗回到总统办公室，彼得。塔吉正等着见他。奥里弗的第一项委任，就是让塔吉做了他的参谋长。
奥里弗说：“我仍然不能相信，彼得！”
彼得。塔吉笑道：“人民相信，他们选举了你，总统先生。”
奥里弗诚挚地注视着他：“仍然是奥里弗。”
“对，在我们单处的时候。不过，你必须认识到，从那一时刻起，你做的任何事都可能影响整个世界，你说的任何话都可能震动经济或者使环球上百个国家受到冲击，你比世界上任何人都有更大的权力。”
内部通信电话响起来：“总统先生，参议员戴维斯到。”
“送他进来，希瑟。”
塔吉叹息了一声：“我最好还是走吧，桌子上文件堆积如山。”
门开了，托德。戴维斯走进来。“彼得……”
“参议员……”两个人握握手。
塔吉告别说：“我以后再见你，总统先生。”
参议员戴维斯走近奥里弗的书桌，点点头：“这书桌十分适合你，奥里弗，我都无法告诉你，看见你坐在这里，我有多么真的震动。”
“谢谢你，托德，我还要试着去使用它，我的意思是——亚当斯在这里坐……还有林肯……罗斯福……”
参议员戴维斯放声大笑：“别让那个吓着你，在他们染上传奇色彩之前，他们也只是像你一样的人，坐在这里，试着去做正确的事情。一开始，他们的屁股放在这个椅子上，也会使他们受惊吓。我刚刚离开珍，她正在七重天上呢，就要做伟大的第一夫人了。”
“我明白，她已经是了。”
“顺便说说，我这里有少许名单，不得不要和你讨论一下，总统先生。”重音“总统先生”是快活的。
“当然，托德。”
参议员戴维斯把名单轻轻放在桌子上。
“这是什么？”
“只是我对你的内阁的几个提议。”
“噢，好，我已经决定——”
“我认为，你可能想先看一遍！”
“不过，那不表明——”
“看一遍，奥里弗，”参议员的声音变得冷酷而严厉。
奥里弗把头微偏着，眼睛迷起来看他：“托德……”
参议员戴维斯断然地举起一只手把他拦回去：“奥里弗，我不希望你有一点点想法，以为我试图把我的意愿施加给你，那样你就错了。我把这个名单整理出来，是因为我认为，他们是可以帮助你，为你的国家服务的最好的人。我是个爱国者，奥里弗，我并不为此羞愧。这个国家每样东西对我都很重要，”在他的声音里，有一种因激动而产生的哽噎，“每样东西。如果你以为我帮你进驻这个办公室只是因为你是我的女婿，你就大错特错了。我作战到底，确保你能到达这里，是因为我坚信，你是最适合这项工作的人。这才是我最关心的。”他在那张纸片上轻叩手指：“这些人能帮助你做工作。”
奥里弗坐在那儿，沉默不语。
“我在这个城市待了许多年，奥里弗，你知道，我听到过什么？没有什么比一个一任总统更悲哀的了，你知道为什么吗？因为在第一个四年里，对能做什么可使这个国家更好，他刚刚开始获得一个概念，他所有那些有待实现的梦想，刚刚准备去做——刚刚准备去真正地做得不同凡响——”他暂停了一下，用一种仿佛遗憾的目光，扫视了一眼办公室，“——就有其他人搬进来，而那些梦只能销声匿迹，成为悲哀地回想。不是吗？所有那些伴有豪华梦幻却只能服务一个任期的人，你知道吗，自从１８９７年麦金利就职，跟着就有超过半数的总统是一个任期？不过，你，奥里弗——我将会看到，你是一个两任总统。我希望你能够圆满你所有的梦。我将看到你再选。”
参议员戴维斯看看表，站起来：“我必须走了，我们有一次法定人数上访参议院。我会在今天晚餐时见你。”他走出门去。
奥里弗久久地目送着他，然后，伸出手拿起他留下的名单。
在梦里，米里亚姆。弗里德兰德醒来了，坐在床上，一个警察站在她床边，低头看着她说：“现在，你可以告诉我们，是谁对你做了这些事。”
“好。”
他从惊吓中醒来，浸透一身冷汗。
第二天一早，奥里弗就打电话给米里亚姆所在的医院。
“我恐怕没有变化，总统先生，”院长告诉他，“坦白地说，看上去还不太好。”
奥里弗吞吞吐吐地说：“她没有家，如果你不认为她将要成家，那样做会不会更人道——让她取消生命支持系统？”
“我认为我们应该稍微再等待一段时间，看看会不会发生什么，”医生说，“有时候，也会出现奇迹。”
首席礼宾司长杰伊。伯金斯正在向总统作扼要说明：“在华盛顿，有一百四十七个外交使团，总统先生。蓝皮书——外交名单——列出了每个外国政府的代表及其配偶姓名。绿皮书——社交名单——列出顶级外交官，华盛顿常驻者，和众议院议员姓名。”
他递给奥里弗几张纸：“这是你可能将要接见的外国大使名单。”
奥里弗低头看着名单，找到意大利大使和他的妻子：阿提里约。毕可和森娃。“森娃，”奥里弗心里想着，率直地问：“他们要带妻子来吗？”
“不，妻子们将在稍后才引见。我建议你先尽可能快地考虑候选人。”
“好。”
伯金斯说：“我会试着安排在下星期六。所有外国大使将予以授权。你可能想要考虑用一次白宫宴会向他们致意。”
“好主意。”奥里弗又瞥了一眼桌上的名单，阿提里约和森娃。毕可。
星期六晚上，“国宴厅”装饰着前来的各个外交使节代表国的国家旗帜。近两天，在阿提里约。毕可呈递国书时，奥里弗已经和他谈过话。
“毕可夫人好吗？”奥里弗问。
他隔了一下才说：“我妻子很好，谢谢您，总统先生！”
晚宴进行得很愉快。世界上最显赫的一些人们聚在这个屋子里。奥里弗一张桌子接一张桌子地同来宾畅谈，使他们都着了迷。
奥里弗。拉塞尔向三位女士走去——她们是社交界的卓著人物，与重要男士有婚姻，不过，在她们自己的权限内她们是吹鼓手，煽动者——“利奥诺……德洛丽丝……卡萝尔……”
正当奥里弗穿过屋子，森娃。毕可向他走来。她快乐地伸出手：“多好啊，我正在找呢！”她的眼睛熠熠生辉。
“我，也在，”奥里弗非常轻柔地说。
“我就知道你将要被选出，”她几乎是在耳语。
“待会儿我们可以谈谈吗？”
她毫不犹豫地回答：“当然。”
宴会后，在豪华的舞厅里，伴着“海军乐队”的音乐有个舞会。奥里弗看着珍的动人舞姿，心想：“多美丽的女人，多曼妙的身材。”
那晚，无比地成功。
下一个星期，《华盛顿论坛》首页用大字标题发布：“总统被指控竞选活动诈骗”。
奥里弗不相信地盯着它，这是可能的最坏限度了。这怎么可能发生？接着，他突然明白，这事怎么会发生，答案就在面前，在报头：“出版发行：莱斯丽。斯图尔特”。
第二个星期，《华盛顿论坛》首页条目写着：“总统被怀疑伪造肯塔基州所得税申报书”。
两星期后，又一条新闻出现在《论坛》首页：“前助理计划对拉塞尔总统提起申诉控诉性骚扰”。
通往总统办公室的门被轻轻推开，珍走了进来：“你看过晨报了吗？”
“看了，我——”
“你怎么可以对我们做这种事，奥里弗？你——”
“等一等！你不明白发生了什么吗，珍？莱斯丽。斯图尔特在背后，我确信，她贿赂了做这件事的女人，她企图报复，因为我为你抛弃了她。的确，她做到了，结束了。”
参议员戴维斯在电话上说：“奥里弗，过一个小时我要见你。”
“我会在这里，托德。”
托德。戴维斯来到时，奥里弗在小藏书室等着。奥里弗站起来向他致意：“早上好！”
“见鬼的早上好，”参议员戴维斯的声音里充满着怒火，“那个女人要毁了我们！”
“不，她不会，她只是——”
“人人都读了那该死的流言蜚语，人们相信他们所读到的。”
“托德，这将会被淡忘——”
“那不会被淡忘。你听到‘wte’今天早上的社论了吗？是有关谁将会是我们下一任总统的，你在名单最后。莱斯丽。斯图尔特要把你赶下去。你必须让她停下来。那头条是什么——‘地狱不得不愤怒……’？”
“有别的寓意，托得，新闻自由，对于这个我们做不了什么。”
参议员戴维斯老谋深算地盯着奥里弗：“正好相反，有。”
“你在说什么？”
“坐下。”两个男人坐着。“显然，那女人依然还爱着你，奥里弗，这是她为你对她所做的而惩罚你的办法。决不要同一个买墨水成吨的人去争辩，我的忠告是讲和。”
“那我要怎么做？”
参议员戴维斯看看奥里弗的胯裆：“用用你的脑子。”
“等一下，托德！你在建议我——？”
“我在建议的是，你要让她平静下来，让她知道你很抱歉。我是告诉你，她仍然爱着你，要是她没有了，也就不会再做这些了。”
“确切地说，你期望我做什么？”
“迷住她，我的儿子，你做过一次，你就还能再做一次，你必须取得她的谅解。这里星期五晚上，你会有一次国宴，去邀请她来。你必须说服她停止她所做的事。”
“我不知道我要怎么才能——”
“我不关心你怎么做，也许你可以带她去某个地方，你们能在那里做一次不受干扰地交谈。我在维吉尼亚有一处乡间别墅，那里很隐密。我要到佛罗里达去度周末，我已经安排珍和我一同去。”他取出一张纸和几把钥匙，递给奥里弗：“这是到别墅的路线图和钥匙。”
奥里弗惊讶地盯着他：“上帝！你都全部计划好了？那，要是莱斯丽不——要是她不感兴趣？要是她拒绝去？”
参议员戴维斯老谋深算地站起来：“她有兴趣，她会去。我们星期一再见，奥里弗，祝你好运！”
奥里弗心烦意乱，愣坐了很久，他想：“不，我不能再这样对她，我不应该。”
那晚，他们正在为晚餐穿戴时，珍说：“奥里弗，父亲要我同他去佛罗里达度周末，他将获得什么授予，我想他是希望能对总统的妻子炫耀一下。如果我去，你会很在意吗？我知道这里星期五有国宴，如果你希望我留下……”
“不，不，你去吧，我会思念你。”“我将会思念她，”他想，“等我同莱斯丽解决了这个问题，我就会开始把更多的时间留给珍。”
秘书慌慌忙忙走进来时，莱斯丽正在讲电话。“斯图尔特小姐——”
“你没有看见我在——”
“拉塞尔总统在三线。”
莱斯丽不敢相信地看了她一阵，然后灿开笑妍：“好的。”又对着电话说：“我再给你打。”
她按下三线键：“你好！”
“莱斯丽吗？”
“你好，奥里弗，或者我应该叫你总统先生？”
“你可以叫我任何你喜欢叫的，”他好轻快地补充，“还有——”一阵心潮澎湃的静寂，然后轻轻地说：“莱斯丽，我想见你！”
“你确信这是个好主意？”
“我非常确信。”
“你是总统，我不能对你说不，我能说吗？”
“别，如果你是有爱国心的美国人，星期五晚上，在白宫有一个国宴，请你来参加！”
“什么时间？”
“八点。”
“好吧，我会在那里。”
她看上去极美，穿着长长的，黑色紧身的编织马夹式st。约翰长袍，前边用２２ｋ包金的按扣扣紧，衣服左边有一个暴露的十四英寸开缝。
奥里弗看到她的霎那时，记忆便如洪水般涌现出来。他狂喜地喊：“莱斯丽……”
“总统先生。”
他拉起她的手来，是润湿的手。“这是信号，”奥里弗暗自揣度，“可是，意味着什么？紧张？愤怒？陈年的记忆？”
“你来了我多高兴，莱斯丽！”
“是啊，我也是。”
“一会儿我们谈谈。”
她兴奋地对他微笑：“好啊！”
距离奥里弗的座位两张桌子远处，是一群阿拉伯外交官，他们中有一个黑黝黝的男人，一副刻板风蚀的外貌特征，那双黑黑的眼睛，像是在专注地凝视着奥里弗。
奥里弗俯身对着彼得。塔吉，轻轻地朝那个阿拉伯人努努头：“那人是谁？”
塔吉快速地看了一眼：“阿里。奥。富兰尼，他是一个阿拉伯联合酋长国的秘书。你为什么要问？”
“没有理由。”奥里弗又去看了一眼，那个人的目光仍然聚焦在他身上。
奥里弗花了整个晚上在屋子里忙碌，使他的客人们感到舒适。森娃在一张桌子，莱斯丽在另一张。几乎快到整晚结束时，奥里弗才设法和莱斯丽单独待了一会儿。
“我们必须谈谈，我有许多话要告诉你，我们能在某处见见吗？”
在她渴望的声音里含有很微弱的踌躇：“奥里弗，也许，那才会更好，如果我们不——”
“我在维吉尼亚州马纳萨斯镇有一个别墅，离华盛顿大约要一个小时，你会到那里见我吗？”
这一次，她直视着他的眼睛，不再犹豫：“如果你希望我去！”
奥里弗仔细描述过别墅的位置，激动地问：“明天晚上八点行吗？”
渴望和激动使莱斯丽声音嘶哑：“我会在那儿！”
第二天早上，在国家安全委员会的一个会议上，中央情报局主任詹姆士。弗里希丢下一颗炸弹：
“总统先生，今天早上我们收到话，利比亚正在从伊朗和中国购买各种原子武器。据强有力的传闻说，这些武器将被用于攻击以色列。消息确认还需要一两天。”
国务卿卢。沃纳说：“我不认为我们该等，我们现在就抗议，尽可能以最强有力的术语。”
奥里弗对沃纳说：“留意你能获得的其他消息。”
会议持续整个上午，一次接一次，奥里弗发现自己在想着和莱斯丽的约会。“迷住她，我的儿子……你必须要取得她的谅解。”
星期六晚上，奥里弗乘一辆白宫职员用车，由一个可以信赖的“特务机关”工作人员驾驶，前往维吉尼亚州马纳萨斯镇。他被强烈地取消约会的念头吸引着，然而，太迟了，“我的担忧没有理由，或许，她根本就不露面。”
八点钟，奥里弗留意着窗口，看到莱斯丽的车开进参议员别墅车道。他看着她下了轿车，走向入口。奥里弗打开前门，两人相对而立，看着对方默默无语。不知为什么，时间在他们面前消失得毫无痕迹，仿佛他们从来就没有分离过。
奥里弗首先找回他的声音：“我的上帝！最近那晚上，当我看见你……我几乎已经忘记你是多么美丽。”奥里弗拉起莱斯丽的手，走进客厅。“你想喝点什么？”
“我不想要什么，谢谢你。”
奥里弗紧挨着她在睡椅上坐下：“我不得不问你，莱斯丽，你恨我吗？”
她晃若隔世地慢慢摇摇头：“是的，我想我恨你。”接着，又轻轻苦笑，“在一定程度上，我推测那是我成功的原因。”
“我不懂，”他有些傻傻地看着她。
“我想要你回来，奥里弗，我购买报社，电视台，是为了可以攻击你。你是我曾经爱过的唯一的男人，当你——当你遗弃我，我——我不敢想我可以挺得下去。”她忍着欲流的泪。
奥里弗伸出手臂把她轻轻搂到怀里：“莱斯丽——”之后，他的嘴唇压着她的，他们激情地亲吻起来。
“噢，上帝，”她在矛盾的情感中挣扎，“我没期望会这样发生。”他们热烈地拥抱。他拉起她的手，领她走进卧室。他们开始为对方脱去衣服。
“快点，我亲爱的，”莱斯丽说，“快点……”
在床上，他们互相拥有，身体在接触，在回忆。做爱温柔，强劲，好像是初次发生。这是一个新的开始。他们两个躺在那儿，幸福，精疲力尽。
“那多滑稽。”莱斯丽想起什么，不禁笑起来。
“什么？”
“我发布的关于你的所有那些可怕的东西，我那样做是为了要引起你的注意。”她紧紧地依偎着他，“我做的，不是吗？”
他也开心地裂开嘴笑起来：“嘿，我会假定。”
莱斯丽翻身坐起来，自豪地看着他：“我好为你骄傲，奥里弗，美国总统！”
“我试图做非常好的那个，那真地对我很重要，我想做得不同凡响。”奥里弗看看表，“恐怕我得回去了。”
“当然，我要让你先走。”
“什么时候我会再见到你，莱斯丽？”
“任何你希望的时候。”
“我们必须要小心。”
“我知道，我们会的。”
莱斯丽继续躺着，梦幻般地看着奥里弗穿衣服。
奥里弗准备离开时，弯下身来，说：“你是我的奇迹！”
“你也是我的，你一直都是！”
他吻着她：“明天我会给你打电话。”
奥里弗匆忙坐上汽车，驶回华盛顿。“事情变化越多，待在同一点越多，”奥里弗想，“我必须要小心，决不能再伤害着她了。”他拿起汽车电话，拨通佛罗里达参议员戴维斯给他的号码。
参议员本人回了电话：“你好！”
“是奥里弗。”
“你在哪儿？”
“在回华盛顿的路上。我不过是打电话告诉你一些好消息，我们不必再为那个问题烦恼了，事事都在控制之中。”
“我无法告诉你听到这个我有多高兴。”参议员的声音中明显有一种摆脱烦恼的语调。
“我知道你是的，托德。”
第二天早上，奥里弗穿好衣服，拿起一份《华盛顿论坛》。首页是一幅参议员那个马纳萨斯镇乡间别墅的照片，下面的标题写着：“拉塞尔总统的秘密爱巢”。