沈时恩无奈地叹息一声，伸手拧了她的嘴，“这话也就你敢说。”
姜桃被他捏着嘴，口齿不清道：“这不是在你面前，在咱们自己家，而且以你的耳力，也能确定没人偷听，我这才敢说的嘛。”
沈时恩又拧了拧她的鼻子，“你啊，人前教小南、阿杨他们教的像模像样，其实最皮的就是你了。”
两人正说着话，丫鬟在门外说萧珏过来了。
沈时恩让丫鬟把人请进来，而后和姜桃道：“小珏担心小南的伤势，今天我正好有事进宫，他和我一起回来的。”
姜桃人还坐在沈时恩腿上，闻言立刻站起身。
她还没来得及整理仪容，萧世南就一蹦一跳地进来了。
他脚伤已经好了大半，但大夫说保险起见短时间内还是静养为佳。偏他是个闲不住的，需要静养的腿干脆不用，只用那条好腿蹦着走，走路就变成了一蹦一跳的滑稽样子。
“嫂子和二哥说啥悄悄话呢？”萧世南说着话就要往屋里蹦。
萧珏从他后头追上来扶住他，“瘸了一条腿还跑这么快？怎么好丫鬟刚通传完就往里跑？”
萧世南奇怪道：“这有啥？在自己家讲究那么多规矩做什么。”
萧珏的无奈直接写在了脸上，在自己家确实可以松快点，但是姜桃和沈时恩一对小夫妻屏退了下人单独在一处，肯定有不方便的地方，怎么也不该这么直接进来，让他们多尴尬啊！
姜桃还真是挺尴尬的，不是因为独处时光被他们突然打断，而是她刚才还说要掘高祖皇帝的坟，现在人孙子就站到了自己面前。
“没事，”她干巴巴地笑了两下，“本来就只是说话而已。”
萧世南扭过脸对着萧珏笑了笑，说：“你看吧，我说没关系的，偏你讲究。”
有些东西萧珏素来和他说不通的，索性也就放弃了和他说道理。
没多会儿姜杨和小姜霖也过来了，姜桃让人张罗了夕食端过来。
几个小子都在一起都发现了她眼睛有些肿，而后就纷纷谴责地看向沈时恩。
沈时恩忙道：“都别看我，我和小珏一起回来的，坐下来还没有一刻钟。”
几人这才收回视线，姜桃便只好拿出那套瞎编的看话本的借口糊弄。
他们看姜桃神情轻松，又想着沈时恩在家也没有大男人做派，这个家的话事人俨然就是姜桃，便也没再探究下去。
一顿夕食用完，又到了萧珏要回宫的时辰。
现在萧世南的活动范围被姜桃规定在他自己的院子和正院之间，他都快被闷死了，就不想让萧珏这么快回宫。
萧珏自然是不能久留的，离宫秋狩不过几日，案台上的奏折已经堆积如山。
“小孩儿啊你，不过是崴了脚还要和人撒娇。”姜桃说着就拂开了萧世南抓着萧珏衣袖的手。
“谁撒娇了啊，”萧世南缩了手，说：“我那不是那天没看到那个陀螺，想让小南给我好好说说嘛。”
秋狩最后一日发生的事，在这两天的时间里发酵，不胫而走，俨然成了大街小巷的笑谈。
姜桃虽知道他并不带恶意，但这个时代女子的名声十分重要，把那样一个未出阁的女儿家当成个笑话来说总是不好。何况那姑娘也没做什么伤天害理的恶事，不过是为了前程积极了一些罢了。
所以她认真道：“外头怎么说的咱们管不着，只咱们家别再论了。名声坏了，要害人一辈子的。”
萧世南立刻乖觉地闭了嘴，萧珏也有些心虚，“当时是我一时失言，只能麻烦舅母方便的时候给安毅伯府下张帖子。让外人知道我并没有因为那姑娘的事厌恶他们家。”
姜桃点点头，说自己晚些就去办。
后头她把萧珏送出去，没有旁人了，萧珏的语气就放的更软了，和她又解释道：“舅母，我当时真没想那么多。就是好不容易写出了一个满意的字，差那一笔就写好了，因此心里存了气，怎么想的就怎么说了。”
姜桃当然知道萧珏不是故意羞辱对方，便道：“我知道你不是那样的孩子。上回也怪我，以为躲到你跟前能得个清静，这才牵扯出了后头的事。”
萧珏已经不记得从什么时候开始，身边就没人把他当孩子瞧了。姜桃这哄孩子般的宠溺语气让他格外受用，他笑起来，“她们本就是冲着我来的，怎么算也是我自己惹来的麻烦。”
“你当时就是随口一说，如今不过两天就被传得街知巷闻，想也知道是有人在后头推波助澜。不用太过自责。”
萧珏其实并没有因为影响了一个陌生姑娘的名声而自责，在他看来，那安毅伯府的庶女既然敢有胆子做出出格的事，便该自己承担后果。他只是不想因为那件事，同姜桃产生嫌隙罢了。如今听她这么说了就也没再多说什么。
姜桃目送他上了马车，马车驶动的时候萧珏还撩开了车帘，探出半张脸笑着说晚上天凉，让姜桃早些回去。
姜桃笑着对他挥了挥手，心道多好的孩子啊，可惜就是有那么一对不是东西的祖父母，也幸好萧珏的秉性并不肖似他们。
送走了萧珏，姜桃回去后打发了几个小子回屋去睡觉，沐浴洗漱躺到了床上，因为白日里狠狠哭了一场，她躺下没多久就觉得眼皮格外沉重，很快就睡过去了。
沈时恩却是没有半点睡意的。
他还在想苏家的事，白天他听姜桃说完之后，就被她那胆大妄为的话给惊到了。后头几个小子又过来打岔，如今安静下来，他仔细思索之后，发现了一些不对劲。
他敏感地觉得，苏家和沈家两桩灭门惨案同样是手段残忍又杀伐果决，很像是出自同一人之手。
他之前怀疑是先帝下的手，可他年少时也经常出入宫廷，不说对先帝了如指掌，也算是对他有一些了解。
先帝心软仁慈，从登基到沈家出事前，他一直以仁政治理天下，并不像是会做出那等事的心狠之人。
这也是为什么一直到回京前，他都没有怀疑过幕后黑手可能是先帝。
如今苏家的事情让他想到，能比刚登基的萧珏力量还大的，或许不只是先帝，还有个高祖皇帝。
换成旁人他是不会这么想的，都死了几十年的人了，怎么也不可能影响到后事。
但高祖皇帝不同，他当年从一个默默无闻的六皇子一跃登基为帝，已然是一个传奇。而且他在位时间虽然不长，但那二十来年的时间，他做出的政绩却不输于历朝历代任何一个皇帝。手段更是雷霆雨露，恩威并施，不知道收获了多少死忠之士。
要查是不是先帝的手笔已经困难，如今多了个怀疑对象，同样都是已经过世之人，还都是萧珏的至亲。要不动声色地查下去就更困难了。
沈时恩重重地叹了口气，转脸看到已经姜桃恬静的睡颜，他伸手把姜桃揽进怀里，感受到她身上温热的体温，听着她嘟囔着梦话，心里才略为松快了一些。
…………
秋狩结束之后，姜桃繁忙了起来。
她先给安毅伯府下了帖子。
安毅伯夫人去世后，安毅伯还没有续弦，偌大后宅没有女主人，便只好是安毅伯已经嫁为人妇的嫡女来撑场面。
那嫡女带着那个跳胡旋舞的庶女的同时，还把钱芳儿一道带了过来。
姜桃这才回想起来还有这么一号人。
钱芳儿当时来京之前还特地去找姜桃耀武扬威了一番，虽然没落着什么好，但她一直存了口气，想等以后再从姜桃那里找补回去。无奈安毅伯府的环境远比她想的复杂，她排行十三，前头三个姐姐已经嫁了人，后头连带着她却还有十个同样庶出的姐妹。
能在这种后宅里讨生活的，个个都是人精子，钱芳儿那种长在乡野里的自然斗不过。来京之后过得日子其实和大户人家的丫鬟也差不多。而且过的差也就算了，最难的是她既然被认回去了，就连再离开伯爵府的自由都没有了。只能过那种一眼看不到头的日子，等着家里哪天想起来把她随意许出去配人。
今儿个要不是她主动和家里说自己和姜桃有交情，还轮不到她跟着两个姐姐来赴这小宴。
经历了一系列高门大户后宅的阴私事儿，钱芳儿如今再见到姜桃恍若隔世，见她高高在上宛如身如云端，再不敢生什么攀比之心，只上赶着和她套交情，好让自己后头的日子过好些。
不过姜桃自然没有那份好心，权当不认识她，留她们坐了一刻钟后就让她们离开了。
也因她那一次相邀，安毅伯府庶女的闹笑话的事便渐渐平息了。
再接着就是卫家终于上京了。
卫常谦是姜杨和小姜霖的正经先生，姜桃自然就带着两个弟弟上门拜访。
卫家是最近才知道沈时恩恢复身份的事，还因为姜家姐弟的身份水涨船高，卫家在小县城也成了香饽饽，拜访的人络绎不绝，门庭若市，扰得卫琅书都读不下去，这才提前上京了。
卫老太爷来京城前还在说姜杨兄弟的身份变了，天下名师唾手可得，也就不再需要卫常谦这个先生了。
卫常谦却觉得自家学生不是那样的人，但也不好当面顶撞他爹。
后头姜杨他们去了，对着卫常谦的态度丝毫未变，可把卫常谦高兴坏了，特地带着两个乖学生去卫老太爷面前显摆了一遭，可把他神气坏了！
再有便是沈时恩动身去了边疆。
沈家人虽然一直都在京城当差，但沈家军却是常年驻守在边疆的。
如今他成了沈家家主，自然是要亲自去一趟。
他和姜桃约定好年前回来，姜桃虽然不舍得他，却也不好拦着他不让他办正事。
再后头就是英国公府对外公布世子萧世云伤重不治的消息。
萧世云虽是假死，但英国公和曹氏却是真的伤心，他们都知道自此以后便只有萧世南这一个儿子了。
姜桃去见过被软禁在英国公府偏院的萧世云一次，想从他嘴里套一些消息来。
无奈萧世云变得疯疯癫癫的，什么有用的也说不出，只会翻来覆去地说什么“沈家必不会有好下场”之类的疯话。
姜桃见他那样也就歇了问话的心思。彼时距离姜杨来年的会试也就三个月的时间了，她也就不再管旁的，专心照料起姜杨的饮食起居。
腊八节前，沈时恩从边关回来，一家团聚，其乐融融。
而就在姜桃想好好休个年假的时候，宫里却忽然传出来太皇太后病重的消息。