萧世南被他娘的眼泪吓到了，身体僵硬地一动不敢动，只能求助地看向姜桃。
恰好这时英国公和沈时恩也边说话边进来了。
英国公刚还很对萧世南的表现还挺自豪，虽然偏疼懂事聪明的小儿子一些，但到底是武将出身，最乐意见到的还是有武将之风的子孙。
是以此时猛然看到嚎啕大哭的曹氏他也没发怒，而是冷静地询问发生了何事。
萧世南自己还丈二和尚摸不着头脑，曹氏哭得气都喘不上来了，更别提开口说话了。
姜桃正要说话，却见一个身高瘦弱的少年快步进了来。
萧世云脸上写满了担忧，进了来就道歉说：“怪我来的路上觉得辛苦，就一直在旁边歇着，没看顾好娘。刚刚也不知道大哥说了什么，娘就哭成这样了。”
听了这话英国公沉了脸，看向萧世南的目光变得不善。
姜桃在旁边突然笑了。
她隐约猜到为什么英国公夫妇放着萧世南这么好的孩子不疼，只偏疼萧世云了。
听听这话说的。虽然好像在道歉，意思却很明显，直指是萧世南做错了事、说错了话，惹来曹氏的大哭。
而且就算误会解开了，也说不上他哪里不对，毕竟他只是在自责致歉。
也难怪心思磊落、大大咧咧的萧世南在争宠方面，不是他这弟弟的对手。
这种招数姜桃还真没少见，不然早些年那么些宫斗宅斗的小说和电视剧都白看了。
“你到底怎么惹你娘了？说话啊！”英国公见萧世南一直没吭声，不自觉地声音就大了。
萧世南并不是能言善辩的，而且他也很怕他爹，被他这大嗓门一吼，下意识地就张口道：“我错……”
“是我的错。”姜桃截了他的话头，把曹氏扶到椅子上坐定，然后蹙着眉做自责状，“方才你们出去赛马，我和姨母闲话家常。也是我话多，说到过去几年小南在外头过的日子……后头小南回来了，也是我见他出了汗，让他脱了外袍散散汗，姨母见到他肩胛处的伤痕，这才大哭起来。”
曹氏也缓过来了，哽咽着埋怨英国公，“谁都没有错，你凶什么？”
“我没凶啊。”了解到事情经过的英国公有些心虚地说，“你又不是不知道我的性子，我急了就嗓门大。”
曹氏起身去拉萧世南，“别和你爹一般见识，他就是爱吼人。”
英国公自觉有些丢脸，这也是曹氏第一次在外人面前不给他面子，便接着道：“小南是我们萧家的孩子，老祖宗就是吃了大苦，才从泥腿子一越成为被赐了国姓的开国国公。他这吃点皮肉苦算什么？”
“就是。”姜桃忍着想骂英国公的冲动，笑着看向萧世南，“咱们小南才不怕苦，对不对？”
萧世南跟着挺了挺胸膛，自豪道：“对！”
姜桃从下人手里接了他的骑装外袍，说：“汗也散的差不多了，还是把袍子穿上，仔细别着凉了。”
萧世南也好大的人了，自然是不好意思让他嫂子帮着穿衣，就说自己来。
姜桃笑着把外袍递给他，然后眼神落到他肩颈处，背过脸擦了擦眼睛，重重地叹息了一声。
帐子里只他们几人，她这声故意的叹息声自然也落到了英国公耳朵里。
想到姜桃方才说的什么伤痕，英国公的眼神不自觉地落在萧世南的肩膀处。
正好萧世南在穿外袍，活动间中衣的圆领领口就露出了更大一片……
到底是自己亲儿子，英国公看清之后呼吸一滞，再也说不出“吃点皮肉苦算什么”这样的混账话。
他声音涩涩地问萧世南，“你肩膀上这些……怎么来的？”
萧世南笑着答道：“就是早些时候在采石场做苦役的时候弄的，那时候力气小，一挑上白斤的石头把肩膀磨破了。然后没好全再接着挑，新伤加旧伤的就烂得厉害了。”
说着话他听到他娘又呜呜哭噎起来了，又连忙描补道：“娘，真没什么，早就不疼了。”
曹氏也觉得一直哭不好，她的小南已经那样苦了，没必要还让他来哄自己。
她强忍住眼泪，点头道：“好，好孩子！”
他们说着话，沈时恩看向了姜桃。
姜桃也迎上他的眼神。
沈时恩弯了弯唇明白过来方才是姜桃故意为之了，转头对着萧世南道：“你现在知道说没什么了？当时疼得龇牙咧嘴，饭也吃不下，觉也不肯睡的，不是你？”
萧世南脸上一窘，“那会儿不是还小嘛！而且也不怪我啊，采石场的饭都是干饼子配汤水似的稀饭。睡觉则是几十个人挤一个大通铺，那味道比早前我去军营那次还熏人。”
沈时恩点点头，又接着道：“那后头脚磨出了十几个大血泡，脚底板烂了又哭一回的，是不是你？”
“二哥！”萧世南臊得满脸通红，“干嘛说那些啊？”
随后沈时恩又以调笑的口吻说起萧世南旁的“糗事”。
许多事是姜桃都不知道的，英国公和曹氏就更别提了，夫妇俩都听得无比认真。
“真不愧是我们英国公府出去的好孩子！”英国公这时候是真的为大儿子感到自豪了。
说来惭愧，虽然他们祖辈吃过不少苦楚，家训也是让后人要不怕辛苦，但到了英国公这一代，已经是含着金汤匙出身了，虽不至于像京城纨绔那样骄奢淫逸，但日子那也是过得很舒坦。
说到吃苦，英国公还真不如萧世南。他早先甚至还想着萧世南练过拳脚，当苦役不过是做点体力活，虽然会辛苦一些，但对习武之人来说应该不算什么。
听了沈时恩说了才知道，原来苦役的日子那般困难，不仅是体力活，衣食住行方方面面都是极为辛苦的。
萧世南很少得到他爹的夸赞，此时便有些羞赧地垂下眼，说：“真不算什么，爹别夸了，我都不好意思了。”
他若是为了过去受到的苦楚而埋怨哭诉、怨天尤人，英国公或许还不会这样，可他是真的并不觉得过去的苦难需要大肆宣扬或者褒奖，越发显得难能可贵。
曹氏亲热拉着大儿子的手，笑道：“你这孩子也傻，你爹嘴里难得有好话，让他多夸夸你才是。”
英国公被曹氏说的一臊，“我哪有？”
萧世南看着气氛好，胆子也大了，调笑道：“有的有的。”
英国公蹙眉想了想。好像还真是这样。
是从什么时候开始的呢？
大概是萧世南小时候带着萧世云玩，然后萧世云落水了，醒来后说：“别怪哥哥，他不是有心的。是我们玩闹起来，他才没注意分寸。”
当时萧世云不过五岁，瘦瘦小小的人儿惨白着脸却知道给哥哥求情。
而七岁的萧世南却一问三不知，连弟弟怎么落的水都说不清楚。
当时英国公虽然知道大儿子不会做出故意戕害弟弟的事，但就是觉得这孩子莽撞过头了，还不如小两岁的弟弟懂事。不能再那么捧着了，得对他更严厉一些，督促他成才。
后头萧世云的身子也没受到影响。如今想来那真的是小的再小的一件事。
英国公失笑地摇了摇头，有些内疚地道：“爹对你期望大，所以对你比对你弟弟严厉，你知道不？”
萧世南茫然了一瞬。他当然不知道啊！
世子的位子都给弟弟了，还对他期望更大？
不过他已经不纠结立世子的事情了，就也没反驳，只是笑了笑。
他们一家三口其乐融融地说起话来，沈时恩和姜桃两个引话题、敲边鼓的也功成身退，起身告辞。
而坐在一旁的萧世云脸上神情阴晴不定，宽袖下的拳头紧紧握着。
早些时候他和他爹娘一道过来的，但是他身子比常人弱一些是改变不了的事，坐了半个多时辰的马车已经让他腰酸背痛，只能眼睁睁地看着他爹娘和哥哥笑逐颜开地赛马。而连骑马都不怎么会的他只能远远地当个局外人。
后头等他娘跑完一趟回来，他就赶紧跟了过来，在外头听到姜桃帮着萧世南邀功、诉苦。
正怒火中烧之际，他哥哥回来了，他娘心疼地嚎啕大哭。
他觉得不能再坐以待毙，等到他爹回来就赶紧说那些话引他发怒，偏后头姜桃和沈时恩你一言我一句的，解释清了来龙去脉不说，还把他哥在外头经历的那些事儿全说了出来……
眼前他爹娘的作态和上辈子一样，好像眼里只有他哥哥似的。
萧世云忍了又忍，但还是压不住心底的惶恐和愤怒，唯恐自己表现出来，等沈时恩和姜桃出去了，他也跟着起身，说想去透透气。
曹氏正是听不够萧世南说话的时候，听了他的话也没多说什么，只让人去拿了披风跟着他，让他别再外头吹了凉风。
萧世云僵着脸笑了笑而后就出了去。
一出了去，他脸上的假笑顿时消弭。
…………
而姜桃和沈时恩虽然早他两步出来，但出来后沈时恩见四下无人，就戳着姜桃的腰说：“就你皮，我看姨母的眼睛稍后得肿成核桃。”
姜桃一面躲一面笑着说：“咱们小南那么好，受了那么多苦，她做娘的本就该心疼。只可惜没事前说好，你后头说的一点都不煽情，不然换我来说，肯定让他爹也跟着一道哭。”
沈时恩想到英国公那张英伟黝黑的脸，又设想了下他如曹氏一样嚎啕大哭的模样，笑得越发厉害了。
“我能懂你的意思，顺着你的话说就不容易了。怎么还挑剔我说的不够煽情？”
“这种默契不是应该的吗？不然咱们这么久的夫妻不是白做了？”
两人正小声笑闹着，萧世云出来了。
他没想到门口还有人，脸上的阴鸷神情就落在了姜桃眼里。
姜桃方才还心情很好的，见了他这样就气不打一处来。本来为了家族出去受苦的是萧世南，萧世云反而占了他的世子之位。得了便宜，多少该对萧世南这当哥哥的有些愧疚吧？
怎么看这样子反倒像是他成了被亏待的那个了？
加上他之前故意那引战的话，姜桃脸上的笑也淡了，对着萧世云就道：“小畜生！”
萧世云猛地见了他们也有些慌，正要端起假笑就听到了这声喝骂，他又惊又怒正要发作，就看姜桃边说边越过他去，走到那空地上雪虎面前，拍着它的脑壳骂道：“一眼不看你就这么没数！”
雪团儿确实是皮的没边了，姜杨和小姜霖一直在看台旁的空地上学骑马，它就故意扑上去吓马。
那马虽然是精挑细选出来的，哪里经得住老虎的吓，嘶鸣着胡乱踢着马蹄。
不过因为有经验丰富的马夫在，姜杨和小姜霖也没从马上摔下来，反而小姜霖还觉得挺有趣的，咯咯笑个不停。
“畜生嘛，就是这样的。”沈时恩深深地看了一眼萧世云，而后也抬脚跟了过去。