太皇太后寿辰的隔天，慈和宫里的老嬷嬷申斥侯夫人容氏。
寿宴当天容氏虽然被赶了出去，但当时太皇太后还算给了她几分脸面，说是瞧着她脸色不好，看她不舒服了，所以让人把她送回家来。
尽管知道内情、笑话宁北侯府的人不少，但总算维持住了基本的体面。
后头来人申斥的时候可就不会再留什么脸面了，就叱责宁北侯府枉顾礼法，姜萱虽然是侯府嫡女，但已经是外嫁的翰林夫人，按着品级，他连进宫的资格都没有。姜莹就更别提了，姜家旁支过继来的女儿，什么规矩都没学会呢，就那么带进宫里是寒碜谁呢？
容氏被训斥得抬不起头，偏对方是代表太皇太后，她连驳嘴都不成，只能老老实实地听着。
自打多年前沈皇后去世后，先帝就没有再娶了，中宫之位空悬，太皇太后也不理事，礼法规矩自然松散。
大场合上趁机带着亲戚出去走动的人家不在少数，就容氏知道的，去年太皇太后寿辰的时候，英国公夫人还把她新寡的远房侄女还带进宫里了呢，后头没多久就有人给她那侄女做了媒，牵线搭桥给她那侄女重新结了一门好亲事。
相比之下，她不过是带着外嫁的女儿和新过继的女儿进宫，怎么都不是最过分的那个。
但她也不是傻子，知道那不过是个由头，归根到底还是姜萱在宫宴上挑衅在先，既损了姜桃的面子，也损了太皇太后她老人家的面子。
挨了申斥之后，消息很快扩散出去。
从前本在世家豪门圈子里备受冷落的宁北侯府越发冷清，后头又正好是容氏的生辰，想摆几桌热闹一番，请帖都送不出去了。
又没两天，宁北候也碰了壁。
萧珏初初登基的时候，各家都上了请封世子的折子。
因为人数众多，萧珏是一批一批地批复下来的。
如今过了这么久了，连英国公府的折子都批下来了。只他们家的折子被退回来了。
宁北候只有姜越一个嫡子，他不封为世子，这家业后头传给谁？
宁北候急了，容氏更急，儿子就是她全部的指望，嫡子虽然只有这一个，但府里妾室通房生的庶子却还有好几个，姜越当不成世子，难不成就便宜了那些上不得台面的庶出？
容氏让姜萱去求应弈然，应弈然虽然是个品级不高的翰林，但却有入宫宣讲的机会。
不像宁北侯，虽大小是个侯爵，但身上没有差事，连朝都没得上，递折子都等到新帝登基那种大好时候。
姜萱已经在娘家住了好一段时间了，本是想等应弈然回京之后来接她，好挽回颜面的。
没想到乡试早就结束了，应弈然也回京一段时间了，连面都没露过。
容氏就把人喊到府里，设宴招待，从中给他们说和。
应弈然虽然烦透了姜萱，但到底受过宁北侯府的恩惠——虽然宁北侯府没落了，但到底是勋贵人家，和当时还是小举人的他完全是两个阶层，也正是有了宁北候的牵线搭桥，他才有机会到了他恩师面前，被收为学生。
也才有了后头他恩师被钦点为学政，特地把他带在身边，想让他在学子中建立威望和人脉那一遭。
可惜他恩师一番苦心全被姜萱完全毁了，如今姜杨和贺志清那一届的学子还在说他得了势就目中无人。
宁北候和容氏过去对应弈然这女婿就很看重，如今把他看做救命稻草就更不得了了，说尽好话陪着笑，就差把应弈然当做大佛供着。
应弈然也不是冷心冷情的人，也就答应下来有机会帮着他们说说好话。
没想到机会来的那么快，隔天宫里就找人去宫里侍读宣讲。
翰林院都是两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书的读书人，不知道、也不关心勋贵阶层的事。上峰想着他之前进宫那次很出风头，得了萧珏的褒奖不说，还说下回入宫宣讲还找他，就做了个顺水人情，又让应弈然去了。
应弈然到了萧珏跟前，萧珏压根没记起他是谁，只觉得他有些面熟罢了。
不过他肚子里确实有墨水，说文章讲时事都头头是道。
萧珏听着不错，又赞了他两句，而后就是日常赏赐。
应弈然这回没要赏赐，只跪着道：“臣有个不情之请，还望圣上赐些旁的。”
萧珏心情不错，就笑着道：“旁的赏赐？你尽管说来。”
新朝正是缺人的时候，尤其是先帝去之前还大肆清理一遍朝堂，好多职差都还空着。
萧珏觉得眼前这翰林虽然年轻，但也有真才实学，若是求个不大的官位，尽可以放给他。不至于非得像翰林院那些老翰林似的，熬到三四十岁才有出头的机会。
应弈然就说起了宁北侯府的事。
他跪在萧珏面前说的，没注意到他越说，萧珏的脸越臭。
到了最后萧珏脸上笑影儿都没了，问他说：“宁北侯府立不立世子同你有什么关系？你收了人家的银钱来当说客？”
应弈然忙道不敢，“微臣哪敢收受贿赂，只是因为内子出自宁北侯府，岳丈和岳母为这事都急得不成了，微臣做女婿的……”
“你娶的是姜……姜什么来着？”萧珏打断她的话，但一时间又想不起具体名字，便又改口道：“是日前宫宴上给我舅母难堪的那个？”
宫宴上的事应弈然还真不清楚，一时间不知道如何应答。
萧珏烦躁地按了按眉心，又问他：“你就是应弈然？”
应弈然听出了他话里的冷意，但只能老实道：“正是微臣。”
萧珏不怒反笑，“宁北候夫人和你妻子在我皇祖母的寿宴上挑衅朕的舅母，藐视皇家威严，如今还想从朕手里讨要请封？”
应弈然再不敢多言，只敢磕头请罪，说：“微臣失言了，圣上息怒！”
“圣人有云修身齐家治国平天下，你家都不齐，旁的事情就不用你操心了。”
萧珏挥手让他退下，等人走了就问王德胜，说：“朕想找个人来讲经解解乏罢了，怎么偏偏去寻这么个人来？还嫌朕不够累？让朕又吃一场气。”
王德胜也是无辜，虽然是他传的口谕不假，但想着应弈然在翰林院又无什么资历，御前宣讲的机会怎么也不会次次轮到他，所以王德胜没指名道姓说别让应弈然来罢了。
谁都没想到来的偏偏是他。
要是应弈然不提宁北侯府便也罢了，萧珏不记得他是哪个，听一场也就结束了。
偏他嘴贱，哪壶不开提哪壶，自己落不着好就算了，还连累他这传话的吃挂落。
王德胜不算是个大度的人，不像萧珏说完应弈然一顿就把这事儿给忘了，王德胜这当太监的可不会顾念什么读书人的名声、脸面。
转头就把应弈然御前想给宁北侯府说情，然后挨了训斥的事宣扬了出去。
他们当太监的接触的人多，消息不胫而走，不出两天，满京城的读书人都知道应弈然这上一届的新科状元，看着风清朗月的，却是个甘心给岳家奔走的。
而且他岳家立不立世子和他有什么关系？别是看中了岳家的家业，他当女婿的也想分一杯羹吧。
读书人都是清流，生怕染上了勋贵的骄奢之气。应弈然娶了勋贵之女本就让不少人看不惯，如今还想搀和进岳家立世子的事，一下子就成了读书人调笑贬损的对象。
读过书的人贬起人来最是刁钻的，什么打油诗、小赋、文章都做了出来。
那点了应弈然进宫的上峰自觉做错了事，将应弈然调去和年过半百的老翰林去入库修书了。
应弈然也是臊得没脸出门，干脆请了一个长假在家休整。
他休整在家，对着姜萱的时候多了，本就不算和睦的两人互相埋怨，姜萱怪他办事不力，应弈然则怪她不说清楚前情，连累了他。
争吵成了家常便饭，姜萱又哭着跑回了娘家。
宁北候和容氏也正是一头包的时候，挨了申斥和世子的事先不提，宁北候谋的差事也成了空。
还有就是容氏嫁妆铺子的生意，本是做的还算不错的。一年进项个数万两银子，经年累月的总算把宁北候弄出来的窟窿给填上了。
但最近也不知道怎么了，日常就有流氓地痞到铺子里捣乱。
京城本就地头蛇多，但从前怎么也不敢到勋贵家的地盘上作妖的。
而且一出动就是那么些人，容氏嫁妆里所有铺子的生意都一落千丈。
更气人的是就算掌柜活计当时报了官，官差把那些人给抓走了，隔天却不知道怎么又给放了出来……
事关家里的进项，宁北候拉下老脸去顺天府询问情况。
顺天府尹是个长袖善舞的，在京城也没什么根基，从前惯是不会得罪人的。
如今也不知道抽哪门子风，挡了宁北候四五次，连见都不见，更遑论出手帮忙了。
宁北侯府一地鸡毛，容氏觉出不对味儿来了。
家里的不幸好像都始于姜萱在宫宴上对姜桃的挑衅。
她生怕再引出更大的祸端来，姜萱哭着跑回去第二天，就被她押着去了沈家给姜桃请罪。
不同于宁北侯府的噩耗连连，姜桃正是高兴的时候。
日前她就收到了苏如是和姜杨的信，他们已经在黄氏的陪同下，结伴上京了。
信送到京城也要一段时间，他们给姜桃写信的隔天就出发了，算着日子再有一旬就该到了。
她把消息告诉了家里人，萧世南和小姜霖他们都很高兴。
萧世南还道：“阿杨来的正好，十月小珏要去围场秋狩，是一年中最好玩的时候。到时候我们兄弟齐齐出手，肯定把其他人家的子弟都比下去！”
日前萧珏已经批复了英国公府请封世子的折子，萧世南虽然早就知道这一天，但还是为此消沉了两日。
见他终于高兴起来，姜桃也就放心一些，说到时候让他们好好松散松散。
然后就在姜杨他们即将到达之前，容氏带着姜萱上门来请罪了。
彼时姜桃正让人给苏如是和姜杨收拾屋子，听下人说她们母女过来，她就说不见。
没多会儿下人又进了来，说容氏被挡了也不肯走，说姜桃不肯见他们，她就在沈家门口跪着，跪到姜桃肯见她的那一日。
姜桃这才停下来想了想，转头吩咐了几句，而后让人把容氏母女请了进来。
隔了几天再见到她们两个，姜桃差点没认出她们来。
在太皇太后寿宴那日，容氏和姜萱都是精心打扮过的，衣裳首饰华美就不用提了，人也看着精精神神的。
如今距离寿宴也不过一旬，两人都清减了一大圈不说，还都眼底发青，面色惨白，脂粉都提不起半分气色。浑像两具行尸走肉。
容氏进了屋就跪，还拉着姜萱一起跪，口中恳切地道：“日前在夫人面前失礼，我回去后越想越是愧疚，寝食难安的。如今特地来上门请罪。”
姜桃捧着茶盏，看也不看她就道：“侯夫人也客气，日前不过是一点小事，如何也不值当你亲自跑这一趟的。请罪就更别提了，我也没放在心上。”
她是真没放在心上，换了个新环境，沈家还多的事要她处理，马上她师父和弟弟还要过来一家子团聚，她还真腾不出手来为难容氏。
容氏听了她的话，只觉得她心机是真的深沉。他们家的生活完全乱了套了，这还叫不放在心上？难不成真要看他们家破人亡吗？
“都是你惹出来的好事！”容氏怒瞪姜萱一眼，逼着姜萱给姜桃磕头。
姜萱都快被最近的事逼疯了，又委屈又屈辱，但还是听她娘的话，真给姜桃磕了个响头。
姜桃觉得这对母女的态度好得不像话，便问起来是不是出了什么事？
容氏可算是有了吐苦水的机会，当即就把她们府里过去这几天发生的事都说了。
姜桃听完是真的忍不住笑，她模模糊糊地大概猜到是谁在背后推波助澜了。
但她也不准备插手，把宁北侯府的事当个笑话听完，她就让人送客。
容氏和姜萱一直跪着，被下人赶出去的时候脚步都是踉跄的。
姜萱是真的知道这和自己死鬼姐姐同名同姓的农家女不好惹了，到了门外就道：“娘，这怎么办？我们歉也倒了，罪也请了，她方才也没给个准话，到底算不算完了啊？”
容氏心里也没谱，只觉得完全看不透姜桃。
“她没给咱们准话，咱们就不走！只在门前跪着，她但凡还想要自己的名声，自然不敢再为难咱们。”
姜萱拉不下这个脸，但容氏拉的下。
儿子的前程先不提，眼下最要紧的是家里真金白银的进项！
她知道自己几斤几两，这么些年能坐稳侯夫人的位置，全是因为她嫁妆丰厚，靠着嫁妆铺子里的进项让宁北候高看她一眼。要是断了进项，家里乱了套，她知道宁北候什么事都做的出来！
容氏直接跪下。
没想到沈家里头立刻出来了数个家丁。
容氏心下一惊，以为是来赶她们的，没想到家丁压根没上前，反而变戏法似的掏出什么响锣、腰鼓。就在旁边敲锣打鼓，好不热闹！
街上行人听到这热闹的响动还以为出了什么事儿，立刻驻足观看。
容氏再放得下身段也是要脸面的，像耍猴似的被人看了半刻钟，实在是臊得不成了，灰溜溜地拉着姜萱离开了沈家门前。
姜桃在府里听着下人绘声绘色描述着外头的情况，笑得肚子都痛了。
容氏不是爱跪着逼人给她面子吗？她把排场弄得大些，让她跪个够本！
正巧沈时恩下值回来，看到自家门口的锣鼓队还挺纳闷，问了下人才知道是姜桃想的促狭主意。
“你啊，”沈时恩进了屋就跟着她一道笑，“也不怕把人逼急了，做出什么狗急跳墙的事。”
“可惜时间匆忙，只来得及让人去街上买些锣鼓来，不然再雇些个舞龙舞狮的来，热闹个够！”姜桃边笑边斜眼看他，“你还来说我？真当我猜不出是谁喊人去她家铺子捣乱的？”