萧世南告他哥的黑状也不是一回两回了，这天早上已经又告了一次。
因为本朝是五日上一朝，萧世南以为只有沈时恩上朝的日子才会需要起那么早练功。
他前一天浑玩到半夜，刚合眼没两个时辰，没想到同样是天擦黑的时候，沈时恩又把他从被窝里拎了出来。
又是一通操练到日上三竿，累得他中午吃饭都多吃了两碗。
“又偷偷告我的状？”正巧沈时恩从外头回来听到了他的话，笑骂道：“你可别狗咬吕洞宾。”
萧世南顿时把到嘴的话咽到了肚子里，有些慌张地站起身，说：“没有没有，我说着玩儿呢……唉，都这个时辰了，我去看看灶房里夕食准备的怎么样了。”
姜桃看他这样子觉得有些不对劲，转头看向沈时恩问：“你又有事瞒我？”
沈时恩说怎么会，“自打你上京来，我不是在外头办公就是在家陪你，哪里来的事瞒你？”
姜桃一想也是，沈时恩连他对皇家的那种猜想都和她说了，还能有什么秘密比那更重大？
加上萧世南那性子也跟孩子似的不着调，姜桃笑了笑也就没放在心上。
而萧世南这边，出了主屋他没去灶房，而是在院子里愁得直转圈。
下午曹氏告诉了他一件事，说他们上京之前，沈时恩去过一趟宁北侯府。
当时他听完还没明白，奇怪地道：“这家听着有些耳熟，不过勋贵之间来往本就寻常，娘怎么特地提起这个？”
曹氏无奈道：“我看你是出京几年把京城的事都忘了，宁北侯府……早前和你二哥定亲的那家啊！”
萧世南“哦哦”两声点了点头，道：“那正常，我二哥是个重情义的。”
曹氏唏嘘： “确实，那姑娘是个命苦的，只因为和你二哥定了亲，当年沈家事发，宁北候直接把她送到了庵堂。那会儿你二哥还关在死牢里，我和你爹为了救他四处奔忙，就没腾出手来照顾那姑娘。当时我私心里还想着等你爹把你二哥救出来，把那姑娘和你们一道送出京去。没想到没过多久，庵堂里不知道怎么就起了一场大火，那姑娘……唉，才十几岁的年纪，连个全尸都没有，坟冢牌位就更别提了。”
终归是一条曾经鲜活的人命，萧世南也跟着叹了口气。
“那些先不说了，那姑娘命苦，沈家平反了，他那个冷心冷情的爹和后娘才想着给她立衣冠冢，你二哥参加立冢本在情理之中。只这个没什么好说的，但是我最近听说，宁北侯过继了一个旁支的女孩儿，和那姑娘很是相似。我估摸着是想往沈家送。”
听到这个萧世南才重视起来，当即就道：“这家人疯了不成？我哥和我嫂子好的跟一个人似的？瞧得上他家姑娘是谁？”
曹氏见他要急，忙道：“宁北侯府没对外说过，只是透出来一些风声罢了。你千万别闹出来，不然到时候难看的可不是宁北侯府一家，连你嫂子的颜面都得扫地。”
事关姜桃的颜面，萧世南只能把想打上宁北候府的冲动压下来。
“再有几天就是太皇太后的寿辰，估摸着得到时候宁北侯府会先把那姑娘带到人前。你先提醒你嫂子几句，让她心里有数，也劝她两句，千万别和你哥闹。这种后宅里的事，你哥一个大男人估计连风声都听不到。他也是被蒙在鼓里的。但最好你和你嫂子说这些的时候避开你哥，别让他觉得我们好像在成心挑事儿一般。”
其实曹氏本来是想自己和姜桃说的，但因为前头的事两人算是闹了不愉快，她这天上门也瞧出了姜桃客套微笑下的疏离，疏不间亲，她也就不好开口了。
萧世南点头说知道了，听了这事儿也就没在英国公府多待，回来了就想和姜桃说。
怎么都没想到正好沈时恩回来了。
不过他愁了会儿也没多想，寻思着反正他哥出门的时候多，他有的是机会和姜桃说这桩事。
但隔天沈家出了一件大事，姜桃国公夫人的诰命文书送来了！
而且还不是萧珏那边的人送来的，是太皇太后身边得力的大太监亲自来送。
太皇太后是高祖的皇后，历经三代君王，地位超然。
寻常世家女眷得她一句赞赏，都是光耀门楣的事，更别说是她宫中发出来的文书。
那大太监送了文书还十分客气地同姜桃道：“过几日就是太皇太后的寿辰，她老人家十分喜欢您。宫中设宴那日夫人可要早些来。”
姜桃受宠若惊地接了云凤锦的文书，让人送上赏钱。
之后沈家变得越发热闹——早先是只有男人来拜访沈时恩，现下女眷也开始往这里递帖子拜会姜桃。
姜桃作为刚封的一品夫人也不好拿乔，每天大半时间都匀出来见客，其余时间则忙着给太皇太后绣贺寿图。
萧世南则被沈时恩带着出去四处见人，见的都是军中或者兵部的人，萧世南往后要走沈家的路子，这种场合的交际是必不可少的。
大家各自忙着自己的事情，一直到太皇太后寿辰那天，一家子都装扮好了到了宫门口，沈时恩同姜桃交代道：“虽然是大场合，但千万别委屈了自己，真是忍不住发作起来也没事，天塌下来我都给你兜着。”
姜桃忍不住笑道：“就是参加一场宴席罢了，又不是去闯什么龙潭虎穴。我也不是小孩子，都省得的。”
他们说完话就分开来，沈时恩带着萧世南去前朝，姜桃则要去后宫，这会子萧世南才猛地一拍脑子想起来了这件事。
因为时间匆忙，萧世南来不及细说，只跑到她面前，言简意赅道：“嫂子今日注意些，过去和我二哥定亲的那家人，按着从前和他定亲的那姑娘的样子寻了个相似的，今天估计也会带到宫里。”
说完这话两拨人就要分开了。
“你嫂子比你着调不知道多少倍，不用你操心。”沈时恩不明就里，还当是萧世南和他一样，怕姜桃在后宫里受委屈，特地叮嘱交代她一些注意事项。
不过说是这么说，沈时恩自己也不大放心，都分开了还不忘扭头去看姜桃。
没想到两人刚对上眼，姜桃非但没像往常一样对他笑，反而哼了一声，瞪了他一眼，然后就瞧也不瞧他，在女官的引领下直接往后宫去了。
沈时恩丈二和尚摸不着头脑，但很快有人来和他搭话，他也就没再多想。
后宫里，姜桃在女官的引领下走了不到两刻钟，被带到了太皇太后所在的慈和宫。
路上她虽然面上不显，但其实心里都快酸死了！
她是早知道沈时恩有过一个未婚妻的，两人还没定亲的时候，他就给她交过底了。
因那一份坦诚，也因为斯人已逝，姜桃后头从来没在这件事上犯过酸。
后头日子一日一日地过着，要不是萧世南和她提了，她几乎也把那件事给忘了。
那家人按着沈时恩先未婚妻的样子寻个姑娘带到人前，傻子也知道他们的想法！
原来前些日子萧世南想说的就是这个。
到了慈和宫，姜桃也没心思欣赏巍峨气派的宫殿，进得殿内便寻了个还算清净的角落坐下。
其他外命妇带着自家女孩儿陆续进殿，进了殿内就少不了场面上的见礼和寒暄。
这时候地位高的好处就显出来了，辈分高的王妃和地位更高的内命妇都先一步去太皇太后身边说话，后头进殿的都是身份不如姜桃的。
所以姜桃并不用和人见礼，只要在有人上前来和她见礼的时候礼貌地点点头就好。
半个时辰里姜桃见了不知道多少女眷，心里记挂着的还是和沈时恩先前定过亲的那家子，但鬼知道那是哪家人啊！只怪她自己回京之后全然忘了，没去探查。
后来曹氏过来了，见了她就笑道：“昨儿个我和小南用饭的时候，他还不放心你，让我在宫宴的时候照看着你。刚瞧你待人接物都挑不出半点错漏，那孩子纯属瞎操心。”
曹氏早先因为姜桃为萧世南打抱不平、指桑骂槐的事，同姜桃生了嫌隙。但后头她被英国公劝住了，又发现她态度转软之后，萧世南并没有和她这亲娘生分，对姜桃的态度也就越发和善了。
曹氏是个心肠软和、不拘小节的，萧世南的性子就是随了她，撇开她偏心眼那桩事，姜桃并不讨厌她。
不过姜桃还是看不惯她偏心，因此同她依旧不亲近，只微笑着颔首道：“劳您费心了。”
她们这边厢刚说上话，宁北候夫人容氏过来见礼了。
别看宁北候大小是个侯爵，但因为宁北候不着调，附庸风雅变卖祖产，还没有实差，一把年纪了还一事无成的，在京城世家的圈子里排不上号，连带着容氏也不受待见，得等旁人都和姜桃说完了话，才轮得上她上前。
姜桃正是心烦意乱的时候，看到容氏自然越发没有好脸。
容氏像丝毫察觉不到她的怠慢似的，转头还唤姜萱过来给姜桃见礼。
姜萱都快别扭死了，自打姜桃进了殿内就成了众星拱月的那个，而她和她娘虽然早早来了，也占到了个好位置，可偏偏就无人问津，那些夫人、太太连眼尾都懒得瞧她们。
这种状况当然是常态，可走到姜桃跟前，姜萱才认出她是省城那个穷秀才的亲姐姐，名字同样叫姜桃的那个！
上一回姜桃把她轰出府外，她还放了狠话，说记住她了！
难怪当时姜桃半点儿都不见惊慌，原来她就是沈时恩在外头娶的妻。
“愣着做什么？还不给荣国公夫人见礼！”容氏笑着拉了她一下，眼里却满是警告的意味。
显然她也瞧出姜萱的不对劲了，但今天这种场合，就是有天大的事也不能闹开来。
姜萱能怎么办呢？也只能不情不愿地屈膝见礼。
姜桃不紧不慢地拿起了自己手边的茶盏，揭开茶盖拨弄着漂浮的茶叶，然后以衣袖挡着，小口小口地抿起茶来。
“好香。”姜桃放下品完茶赞赏道：“这春茶不错。”
曹氏也跟着拿起手边的茶盏抿了口，道：“这茶满口清香，你要不说我还当是新茶。怎么半年前的茶水还能存住这份味道？”
姜桃就笑道：“想来是太皇太后她老人家身边有能人，本事大。”
寻常高门大户要是拿半年前的茶叶来招待客人，那肯定是要被笑话的。但慈和宫的春茶味道香醇，丝毫没有旧茶的味道，反而显得她老人家节俭、有本事。
她们俩就茶叶讨论了一番，好半晌之后姜桃转头看到蹲到腿都麻了、摇摇欲坠的姜萱，才故作惊讶道：“你怎么还在此处？怪我怪我，品着好茶就把你给忘了。好孩子，快起来吧。”
姜萱额头满是细密的汗水，脸和嘴唇都发白了——累是一方面，更多是气的。
这农家女居然敢这么磋磨她？！再听听她说的话，称呼她为“好孩子”，她看着不过十五六，就来充她的长辈了？！
容氏笑着道：“这孩子就是个实心眼，你没喊她起来，她也不敢起。这就不打扰夫人品茶了。”
说完容氏也知道姜桃不待见她们了，怕闹得更难堪，拉着姜萱离开。
姜桃摇着头惋惜道：“看着清清秀秀的，就是这心眼哪……可惜了。”
姜桃这话既可以理解为顺着容氏的话说姜萱死心眼，也有弦外之意，说她心眼不正。
她说话的声音不大，但注意她的人可不少，听到她这话，立刻有人嗤笑起来。
姜萱的手死死绞着帕子，她虽然在场面上不受待见，但到底是侯门嫡女，哪里在人前受过这份委屈？
新仇旧恨的，姜萱挣脱开容氏的手，停下脚步，张嘴就道：“不碍事，夫人和我姐姐同名，我见您觉得可亲的很呢。”说完她仍旧觉得不够，唤来被容氏安排在另一个角落的姜莹，笑着道：“夫人也来见见我这个妹妹，和我那命苦的姐姐是不是一个模子刻出来的？”
姜萱得意地笑起来，这农家女有什么好得意的？都知道沈时恩对她那死鬼姐姐念念不忘。
前头都还奇怪沈时恩怎么取了个身份低微的女子为妻，还对她十分看重。
刚才福身行礼的那一刻钟里，姜萱想明白了，肯定是因为这农家女的名字啊！
她有什么可豪横的？和姜莹一样，不过都是她那死鬼姐姐的替身罢了！