十里坡上，英国公夫人曹氏正站在人群中伸着脖子往官道上张望。
她是个白胖的中年妇人，九月虽然已经入秋，但秋老虎还是很磨人，出城这小半日功夫，她已经出了好些的汗水。
她出生望门，嫁入英国公府之后当了多年的国公夫人养尊处优，就算前几年他们一家子被圈在府内，不得随意外出，她也没吃过苦，但此时她却对难耐的秋热视若无睹，只捏着帕子紧张忐忑地问英国公道：“老爷，远处是不是来了辆马车？是不是我们小南回来了？”
英国公四十多的年纪，头发还很乌黑，精神矍铄的，他也正盯着英国公夫人的马车，口中道：“离得太远，还看不清。你也不用急，左右是说今天回来。”
“我能不急吗？”曹氏小声埋怨道：“前头我说等小南回来了再说，你非要上折子给小云请封世子！小南没和时恩一道回来，肯定是心里怨怼我们了。”
曹氏说着就要抹泪，英国公蹙着眉、压低声音道：“这事不是早些时候就和你说过了吗？小南跟着时恩出去一遭，当了那么久的苦役。沈家人最是念旧情的，他和圣上肯定不会忘了咱家小南。有他们照拂着，咱家小南还愁没有别的出路？”
英国公自觉自己没有做错，虽然他确实是偏疼幼子一些，但也不是全然没给萧世南考虑。
若是还让萧世南当世子，自家的指望就全在萧世南一个人身上。但若是把世子之位给了萧世云，两个儿子都能有好前程，于整个英国公府来说，那自然是更有利的。
“理是这么个理儿，但是小南他……”
“没有但是，要是他拎不清，不配当我的儿子！”
英国公展现出了他大男人的那一面，曹氏是以夫为天的性子，见他真的不高兴了，又是在外头，旁边那么些外人在，她就也不敢再提了。
而在英国公府的人隔过去一段，站着宁北候一家。
姜萱站在她母亲容氏身边，脸上写满了不耐烦。
不过她们这样的年轻女眷出门都是戴着帷帽，所以旁人也发现不了。
被日头又晒得出了一身汗，姜萱瞪了一眼旁边打扇的丫鬟，让她更卖力一点，而后转头对着容氏就是一通抱怨，“娘，这一大早不睡觉，出城来做什么？”
容氏打量了一下周围，见没人注意她们母女，她就道：“圣上和沈国舅亲自来接人，虽还不知道接的是谁，但知道消息的人家都赶过来了。咱们若是不来，不就落于下乘了？”
这些年宁北侯府在勋贵圈子里的地位每况愈下，最近搭着沈家起复的东风才好转一些。
前头听说了今天沈时恩和萧珏出城来接人，宁北候可不得带着一家子过来好好表现？
当然这么想的也不止他一家，不然也不会一个十里坡上全是人。
连最不靠谱的安毅伯都来了。
众人各自说话的工夫，姜桃他们的马车已经行驶过来。
姜桃本还想着要快些走，免得挡了后头大人物的路。
但萧世南认出来十里坡附近的守卫是宫里的人，奚云也说他们暗卫会定期给宫里传消息，日前就把姜桃他们即将抵达京城的消息传了回来。
听了他们的话，姜桃才知道这阵仗是迎接自己的。
知道了她还有些惴惴不安，虽然上京前她已经换装打扮过，并不会失礼人前。但面对未知的状况，还是这种她没见过的大场面，说不慌那是不可能的。
随后马车停了，她也来不及想跟多，奚云给她打了帘子，萧世南先跳下车去。
十里坡的最高处，萧珏和沈时恩比肩而立，萧世南看清了他们的身影，眼眶一热，直愣愣地就往前走，走了两步他想到了姜桃，于是他又站住了脚，转身去脚蹬边上，伸手等着扶姜桃。
而此时十里坡上的氏族们也看清了他。
英国公夫人曹氏已经哭起来了，英国公也是激动地呼吸都急促起来。
姜萱见了就在容氏耳边凉凉地道：“我还以为接谁呢，敢情是接英国公家的大公子？”
沈家平反之后，众人最关心的就是沈时恩这些年去哪儿了。
打听的人多了，沈时恩也并不觉得过去几年的日子见不得光，就透出去一些，他们就打听出来沈时恩是被英国公安排着隐姓埋名去当苦役了，为了给他掩人耳目，英国公还把早些年对外宣称没了的世子萧世南送过去和他一道。
如今看到英国公夫妇那激动的模样，众人也就都猜到了。
容氏拍了她一下，姜萱还在嘟囔，“本来嘛，都知道英国公早先就给他小儿子请封世子了。他大儿子连世子都不是了，至于这么折腾嘛……”
她还没说完，就看到一个清瘦的女子被萧世南扶下了马车。
姜桃扶着萧世南的手站定之后，心中虽然有些慌乱，但行动间还是秉持着多年的素养，动作仪态看着是气定神闲。
萧世南起初还怕她露怯，正想着劝慰她几句，见到她这姿态，才知道自己是想多了。
也是，他嫂子本来就是奇女子，“龙屁”都打过了，还会怕这种阵仗？！
姜桃不知道他的心理活动，只是想着不能在人前露怯，佯装镇定，但是等看到沈时恩快步向她走来的时候，她的心才算完全定了下来。
沈时恩再不是过去一身短褐的简单装束，他穿着一条玄色镶宝蓝边撒花缎面圆领袍，腰间束着手掌宽的宝蓝色镶宝石腰带，乌发束起，头戴一个嵌蓝宝赤金冠。一身华贵的衣装配上他本就深邃俊朗的面容，端的是英气逼人，风度潇洒。
都说人靠衣装马靠鞍，若不是他们当了一两年的夫妻，姜桃都快认不出他了。
两人离得近了，沈时恩看着她就笑，温声问她：“路上辛不辛苦？小南和小阿霖顽皮没有？”
他口吻还和从前一样，姜桃笑着摇了摇头，说：“小奚他们给我们安排的好好的，哪里会辛苦？”
小姜霖还在马车上，姜桃怕那大阵仗吓到他就没把他带下来。
此时听到了沈时恩的声音，又听到了自己的名字，小姜霖就探出半边身子来。
“姐夫！”小姜霖见了沈时恩就快乐地喊他，“阿霖好想你！”
他平素在家里最黏姜桃，其次就是沈时恩。之前为了让姜杨备考，小家伙被迫搬了出去，后头回家住了一夜，萧珏就过来了，一家子就去了省城，到了省城又上京的上京，陪考的陪考，分开的时间可不短了。
“姐夫也想你。”沈时恩走到马车边把他抱起来颠了两下之后，还和从前一样让他坐在自己肩膀一侧。
“好些人在看着呢。”姜桃出声提醒。
沈时恩不以为意地摇了摇头，说：“不碍事。”
小姜霖下了马车猛地见到不远处全是人，确实是有些被吓到，不过他姐姐和姐夫都在身边，他也很快镇定下来，拧着脖子到处看起热闹来。
这时候萧珏也过来了，其实早在沈时恩见到赶车的是奚云的时候，他也跟着沈时恩一道动了。
但眼下不是微服出巡的时候，他身边满是宫女太监侍卫，他一动起来，伺候的人也得动，因此才比沈时恩晚了那么一会儿。
“问舅母安。舅母路上可好？”
这要是之前，姜桃还能把萧珏当自家子侄看，但眼下他穿着龙袍，头戴双龙戏珠冠，稚嫩的面容带着帝王的威严，身后又乌泱泱的全是人，姜桃哪儿还敢把自己当长辈，福身行礼道：“拖您的福，一路很是平安。”
萧珏伸手把她拉住，说：“舅母客气了。”
接到了人，眼下这环境人多口杂的，萧珏和沈时恩不急在这时候和他们说话，便让随行的人出发。
萧珏和萧世南共乘一辆马车，沈时恩则和姜桃、小姜霖一辆。
英国公夫妇也上了马车，跟在他们了他们后头。
见他们动了，听到消息来凑热闹的人家也散了。
但也有会来事儿的，跑到宁北候旁边打听，问刚圣上和沈国舅亲自来接的那妇人是国舅夫人吧？原来这些年国舅在外头成家了？怎么之前没听你家提过？
宁北候面上在笑，心里却是有苦难言。
外头都以为他们府上的姑娘之前和沈时恩定过亲，宁北侯府和沈时恩很是亲近呢。
其实自打沈家平反之后，沈时恩连个人都没派到他家过。
也就是给他给那死掉的女儿修葺衣冠冢的时候，沈时恩亲自来过一趟，打那之后就没和他们侯府联系过了。
但是宁北候还想借沈家的东风，在外人面前还装出和沈家很亲厚的样子。
所以此时旁人才会拿沈时恩的事来问他。
他其实哪里知道呢？若是知道沈时恩在外头娶了亲，他也就不会早早地从旁支里过继女孩儿，想着继续当沈时恩的岳丈呢！
他强笑了两下也没答话，拱拱手就喊上容氏，带着姜萱坐上了自家的马车。
一上车，姜萱就摘了帷帽扔在一旁，凉凉地道：“合着沈国舅已经成亲了？只是刚离得远，倒不知道是个什么样的人物。我似乎还看到了个小孩儿，别是沈家的孩子吧？”
她不提还好，一提宁北候更郁闷了。要是沈时恩儿子都那么大了，他们家这半拉姻亲不就完全不顶用了？
容氏见宁北候脸色不善，拉了姜萱一把，道：“沈国舅在外隐姓埋名，能娶到什么样的好妻子？我猜着不过是因为沈家人念旧情，所以才不好抛弃糟糠的。”
这话说出来其实容氏自己都有些不相信，要是沈时恩对他妻子不看重，能亲自出城来接？而且萧珏这皇帝也挺奇怪的，一个出身低微的民妇，虽然名义说是他舅母吧，但又没什么感情，至于他也跟着来接？
但是她的分析又确实有道理，这世间的男人不都贪花好色，喜新厌旧？
沈时恩现在看着对他那妻子很是看重，但身份有别，谁能保证他往后数十年如一日？
宁北候自己不好女色，但他接触的人还真就没有那种眼里只有一人的，听了容氏的话他自己再一想，脸上便又有了笑，“夫人说的有道理，区区民妇如何同我们勋贵家的女孩比？前头阿桃立坟冢的时候沈国舅还亲自来了一遭，可见那是还没忘了我们阿桃呢。”
说着宁北候又交代容氏要好好照顾家里那个和姜桃有三四分相似、已经过继成了他女儿的姑娘。
容氏点头说她省得的，“阿莹既然已经是咱家的姑娘，妾身肯定把她和萱儿一样疼。”
当年姜桃不知道走了哪门子狗屎运，被沈皇后相中了，要定她当弟媳妇。容氏是很不乐意见到的。
她前头磋磨了姜桃那么些年，用脚后跟想也知道姜桃他日会怎么报复回去。
但那时候修补关系也来不及了，容氏就干脆把姜桃关进绣楼，还特地让下人透一些假消息给她，说那亲事是姜萱换给她的，和她定亲的那家人多么多么不好相与，就是想乱了她的心，最好再牵出她的沉疴旧疾来，到时候再让大夫增减一两味药，自然能神不知鬼不觉地要了她的命。
不过后头没等她操作，沈家自己就出了事。
也算是省了她的工夫。
今遭家里过继来的姜莹和她没有结怨，她还像照顾亲生女儿那样照顾她，若能把她送到沈家去，对她，对宁北侯府自然是大好事一桩！
“月底就是太皇太后的寿辰，到时候宫中设宴，正好见见那位国舅夫人，也把咱家莹儿带到人前。”