那天黄氏来寻她的时候，姜桃正在灶房里忙活。
“又祸祸灶房呐？”黄氏在县城里听说了姜桃家灶房被烧没了的事，进了灶房就笑着打趣道。
姜桃也不恼，拿着勺子笑道：“我煮汤还是很稳健的！”
说着她把锅盖掀开给黄氏看，一大锅绿豆汤正咕嘟咕嘟翻滚着。
姜桃说先给她盛一碗尝尝味道，黄氏现在哪里还敢让她忙活，抢着说自己来。
一面盛汤，黄氏一面惊讶道：“你这是煮了多少？”
“十斤绿豆，二斤白糖，全在里头了。”
“煮这么多是要送人喝？”
姜桃摇头笑了笑，说那倒没有的。
她煮这么多绿豆汤除了自家人喝以外，其实就是给萧珏留下的暗卫喝。
早些时候萧珏离开之前给她说了书生巷留了暗卫，姜桃因为除了在烧灶房那天以外并没有见过暗卫，后来日常生活也没见到，慢慢地也就把这桩事给忘了。
但前几天晚上，她家门口来了个醉汉，骂骂咧咧地踹门。
姜桃当时在灶房里给姜杨煲汤，离院门很近，听到响动就立刻去看了，结果她刚走到天井，就看到头顶一道人影飘过，然后院门外头就是那醉汉的闷哼声，不过眨眼工夫，等她走到门口透过门缝往外瞧的时候，门外已经半个人影都没有了。
姜桃这才想起来自家是有暗卫的！
后来她再给姜杨准备补汤的时候，想着暗卫日夜守着他们，还得小心避着人，也很辛苦，就会多煮一些，然后在旁边附上字条。
这样等她下回再进灶房的时候，锅里的汤水就都被处理好了，而且还连带着帮她把锅都刷了。
后来她和暗卫达成了默契，字条也不用留了。
这天她起来就觉得天闷的人难受，准备绿豆汤的时候同样把暗卫那份儿给准备上了。
绿豆熬了一上午，软软糯糯的，只是被盛到白色的瓷碗里就会发现汤水有点犯浑发黑，看着卖相不是很好。
黄氏一面吹着热气一面道：“阿桃不是我笑话你，我也不怎么会厨艺的，但是绿豆汤的糖好像得出锅的时候放。还有你这绿豆汤的卖相……你是不是不知道绿豆汤不能用铁锅煮？用铁锅煮了就会这样发黑呢！”
姜桃：……
她真的不知道！刚看到绿豆汤发黑她还以为是买到坏豆子了！
黄氏哈哈一笑，觉得平时看着怪聪明的姜桃总在厨艺上犯蠢还怪可爱的。
不过卖相虽不好，甜甜糯糯的绿豆汤口感却不错，黄氏喝了两大碗，姜桃又用砂锅盛出来一份留做家里人用，其他的就还还放锅里，锅旁边还放了一个干净的大木桶和一叠大碗，想着暗卫既然守在家里，应该也能听到方才的话，能明白是给他们准备的。
后头姜桃和黄氏说了会儿话，又从井水里拉出吊着的西瓜，问黄氏要不要吃一点。
就在这个时候，院门被人拍的哐哐作响。
黄氏嘟囔着：“谁啊大白天这么拍人家的门，不知道这附近都是考生啊？”
说着就放了西瓜去开门。
结果门栓刚拔下来，门就被人用力地一下子推开了，也得亏开门的是黄氏，只被撞了个踉跄就稳住身形，换成姜桃那小身板估计得被撞飞。
这做派怎么都不像带着善意来的，跟在黄氏身后的姜桃当即就沉了脸。
等看清领头的年轻妇人头梳高髻，衣着华丽，正是姜萱，姜桃脸上是一点笑也没了。
“你们是何人？大白天私闯民宅？”姜桃压住怒气询问道。
姜萱没理她，蹙着眉头走进了院子，身后给她打伞摇扇的两个丫鬟也立刻跟上。
还有上回姜桃见过的那个许嬷嬷，后脚也跟了进来。
许嬷嬷开口就问：“这是姜杨家吗？”
她们主仆一行人目中无人，傲慢得没边了。
黄氏把姜桃往身后一拉，开口呛声道：“你们听不懂人话怎么的？主人家问你们身份，你们闭口不言。也没邀请你们进组，你们就擅自闯进来了，小心我们去告官！”
姜萱听到这话嗤笑起来，精致的妆容都掩盖不住她脸上的轻慢，“不知你要告哪里的官？”
“自然是告到布政司！”
“那敢情好，前两天布政使夫人还请我去她家品茶来着。”
布政使是行省长官，听着这话，黄氏猜出对方身份不同寻常了。
姜桃拉了一下黄氏，同她解释道：“这位是应羿然应大人的夫人，出身宁北侯府。”
应羿然是上一届的状元郎，从寒门学子到翰林清贵，还取了勋贵家的嫡女，虽然没有卫老爷子连中六元那么传奇，但也是名声在外。
黄氏大小是个官太太，对应弈然的名字也不陌生。
这要搁之前，听到对方的身份黄氏虽然气愤他们在姜桃面前这么无礼，但情势比人强，她多半得认怂，但是她知道姜桃家今非昔比了，就半点儿也不带怕的。
状元夫人算个啥？给姜桃提鞋都不配！
这么想着，黄氏叉腰气势不弱地反击道：“状元夫人咋了？状元夫人能大白天私闯民宅？”
姜萱没回她的话，只对着徐嬷嬷扬了扬下巴，徐嬷嬷会意，转头喊了人捧上来一堆礼物。
“这个月月底我家设宴，到时候早些来。”
说完这话，姜萱嫌恶地打量了这小宅子一眼，用帕子捂着嘴就准备离开了。
姜桃都给气笑了，她问：“夫人这是什么意思？”
徐嬷嬷帮着答道：“我们太太特地来邀请你们家去赴宴，听不懂人话怎么的？”
姜桃轻笑一声，不徐不疾地道：“人话是听得懂的，不是人的话却是听不懂的。”
姜萱本是懒得同她和黄氏搭话的，听到她话火气就上来了，也不再假模假样地让徐嬷嬷带她传话了，柳眉一竖就呵斥道：“你这人怎么说的话的？不过是个秀才人家罢了，我特特亲自上门来请你，你别和隔壁那贺家人一般不识好歹！”
姜桃凉凉地道：“夫人这‘特特上门来请’的好意……我见识浅薄，倒不知道谁家上门来请人赴宴是如土匪一般破门而入，又如同施舍一般送礼。您这份好意还是收回去吧，我们小门小户承受不起。”
徐嬷嬷虎着脸道：“我们太太可是……”
姜桃摇头笑道：“我管你家太太是谁？我都说了承受不起。”说着又捂着胸口道，“我这身子骨可不怎么好，嬷嬷要像上次呵斥贺家娘子一般呵斥我，我可是要吓得倒地昏厥的。到时候怕不仅辜负了您家的好意，得是结仇了！”
姜萱闭了闭眼，想平息心中的怒火，但姜桃这不紧不慢说话的口吻，这脸上要笑不笑的样子都让她觉得格外熟悉，也格外得惹人生厌。
“还不走咋的？”黄氏推着那几个捧着礼物的丫鬟出了门。
那几个丫鬟都很畏惧姜萱的，没有她的命令本是不敢动的，无奈黄氏手劲儿实在大，她们几个被半推半拉的，根本抵挡不住。
“姜杨何在？”姜萱面无表情地道，“我听说姜杨并没有娶亲，你能代替他拿主意？别是姜家什么下人，在这里糊弄我。”
姜桃看她有怒发不出的样子心情大好，道：“我是姜杨的姐姐，他现下不在家。”
徐嬷嬷开口道：“上回我去贺家，那姓贺的书生不在家。今遭我们太太特地来你们家，你家姜杨又不在家？”
这还真是凑巧，姜杨日日都在家里看书的，同窗聚会都不知道推了多少，今天的聚会是对方请了三五次，实在推不掉，他才和贺志清一道去的。
姜桃耸耸肩，“不相信拉倒，请吧。”
姜萱怒道：“他不在我就在这处等他，我看你们谁敢碰我？！”
姜桃还真敢，但是姜萱旁边还有一个嬷嬷、两个大丫鬟，她要是伸手去碰姜萱，估计自己敌不过她们。
难不成这会子拿出萧珏的玉佩？
这自然是能立刻让姜萱她们滚蛋。
但是姜桃之前只把自家的事和黄氏说了，对其他人没有透露半个字，就是不想招摇过市。
而且马上就是乡试，眼下她拿出御赐之物，难说会不会惹事出来——不论是有人因为他们家的身份，暗中操作，提高姜杨的名次，还是没有那种操作，却惹来旁人对姜杨的成绩真实性的猜疑，都是姜桃不想看到的。
“阿桃你还同她废话个啥？”
黄氏上去一手拉住徐嬷嬷，另一手拉着一个丫鬟，再踹了另一个丫鬟一脚，就把她们轰了出去。
“你们欺人太甚！”
姜萱怎么都没想到自己亲自来请个小小秀才赴宴，对方非但不领情，还居然敢对她的人动粗！
“您是自己走呢？还是我动手？”姜桃抿唇笑了笑。
“粗鄙之辈！”姜萱看了膀大腰圆的黄氏一眼，自己提着裙摆就脚步匆匆地出去了。
到了门外，看黄氏和姜桃都没追出来，徐嬷嬷把腰一叉就要骂街。
姜萱也是气的不轻，但她们闹出的动静已经惹来附近其他读书人家的注意，纷纷打开门来张望，再在姜家门口被人当猴戏看，她真是半点面子都没有了！
对着出来关门的姜桃，姜萱指着她只道：“我记住你了。”
她是侯门嫡女出身，一举一动都透着一股骄矜的味道。现下她虽没说什么狠话，但这寥寥数字里透出的威胁意味颇为唬人。
姜桃丝毫不显惊惧，只笑道：“那您可得记好了我。”
记着呗，下回她们再见到估计得是在京城，姜桃还挺期待的。
而此时姜家附近的一棵大树下，几个身穿短打、打扮成脚夫的年轻男人正在分着喝绿豆汤。
“头儿，沈夫人待我们这般好。她这么被人欺负，咱们这么干看着不大好吧？”
暗卫也是人，虽然都是打小就被训练起来的，但这大热天不分日夜地在暗中保护人到底是辛苦的。
不过他们素来做的是这种活计，虽然辛苦也习惯了。
可他们没想到之前帮着姜桃赶过一次醉汉之后，姜桃就每天都给他们准备汤水。
汤水或许不值钱，但确实缓解了他们的辛苦，而且高门大户主人家给下人脸面，就会赏自己吃剩的吃食给下人。对比起来姜桃亲手熬的汤水，那就更是礼轻情意重了。
暗卫大多出身不高，并不会看不上那些，反而觉得这充满了烟火气的姜桃格外可亲。
领头的年轻人闻言就道：“别忘了咱们的任务，咱们只是保护沈夫人。那状元夫人并未伤害到她。”
那问话的暗卫嗫喏了两下嘴皮子也没敢多说。
绿豆汤清热解毒，虽然不是冰镇的，但大热天喝上一碗也能舒服许多。
几人喝过一碗发出了一身热汗，那从姜家拿出绿豆汤的暗卫又提着一个大桶去了别处，分发给其他人。
过了半晌，那领头的年轻人说去出恭，让下头人警醒些。
随后他离开了书生巷，足见轻点，几个闪身之后，他便出现在了姜萱回程的路上。