见他神色微变，姜桃赶紧解释道“我不是要给你压力的意思。只要你认真努力了，就算考不上我也不会说你什么的。当然我是打心底里觉得你可以的！”
姜桃虽然不懂科举，但是不管是原身的记忆，还是周遭所有人传达的信息和姜杨自身的努力程度，都让她对姜杨充满了信心。
“那如果……三年后我考不上呢？”姜杨踌躇再三，还是把想问的话问出了口。
“那也没事，我供着你，三年后你也不过十六七，还小呢。”姜桃笑道。
这话若是放在之前她是不敢说的，但是现在不同了，她认回师父了。虽然她没打算动师父的养老钱，但就像孩子寻到了母亲一般，做事说话自然就有了底气。
他们正说着话，小姜霖在厢房待不住了，在正屋门口探头探脑的。见家里没有外人，小家伙才跨过门槛进了来，腻歪到姜桃身边，小声撒娇说“姐姐今天难得回来早，也不陪陪我。”
姜桃把他拉到自己膝头，轻声哄他“姐姐怎么没陪你啦？之前不是你在写功课吗？姐姐就出去买菜了。今天是有些晚了，不过姐姐有一旬的假期，这几天都陪着你好不好？”
小姜霖立刻眉开眼笑地点头说好，又道“那姐姐明天来接我下学，我想在外面吃点心。来城里好几天了，我除了学塾和家里，哪儿都没去过呢！”
姜桃当然应下，然后把小姜霖放下地，她则起身去灶房。
她虽然放弃为自己的厨艺正名了，但是熬汤那种活计还是会的，排骨焯水然后放进锅里炖着，她还检查了一下灶膛里的柴火，而后才折返回屋。
刚到屋门口，她就听姜杨不悦地道“你为什么让姐姐去学塾？你生怕她发现不了吗？”
小姜霖心虚地结巴道“我、我忘了……我不是故意的！”
这种对话姜桃上回已经听过一回，当时还以为是自己多心了，如今再听到，她就知道这两兄弟肯定有重要的事瞒着她。
她若无其事地进了屋，笑着问“你们兄弟说什么悄悄话呢？”
小姜霖慌张地低下了头，不等姜桃再问，就闷着头往外跑，边泡边说“我功课还没写完呢！”
姜桃的主要目标也不是他，便转头看向姜杨。
姜杨头疼地扶额，道“被你听着了，也没什么好瞒了。阿霖这小子，在学塾的测验里考了个倒数。他觉得丢脸，不让我和你说呢。”
姜桃笑着道原来是这样啊。
姜杨点头，然后叹气，“姐姐只做不知道，这小子要面子呢，千叮万嘱我不许和你说的。你要是戳穿了，他指不定怎么恼。”
说完话，他也说去接着写功课了。
等他走了，姜桃唇边的笑便慢慢浅了下去。直觉告诉她，姜杨在说谎！
只是学塾到底能发生什么事呢？
姜杨主意大，有事瞒着她还能理解。可是小阿霖不同，他素来藏不住话的，芝麻绿豆大的小事都想着和她这姐姐分享，还能瞒什么大事？也正是因为小阿霖那样的性格，上回姜桃偶然听到他们兄弟的谈话，还没有真正上心。
她想着事情的时候便没有注意时间，还是后来沈时恩和萧世南回来了，才把她的思绪拉扯回来。
萧世南进了屋就说好香啊，家里做什么好吃的了？
姜桃才一拍脑袋想起来，她的排骨还在锅里炖着，便连忙往灶房去。
沈时恩和萧世南对她上回差点把灶房点了的壮举记忆犹新，也不敢怠慢，后脚跟着她一道去了。
好在炖汤确实出不了什么岔子，除了一大锅汤变成了小半锅汤以外。
“哈哈，浓缩的都是精华。”姜桃讪讪地笑着，“本来还担心一大锅汤喝不完，这下不用愁了。”
沈时恩弯了弯唇，萧世南一时间也不知道说什么好，只能搔了搔头。
“其余的我来吧。”沈时恩卷起衣袖，准备做其他的菜，让姜桃和萧世南都去屋里等着。
姜桃和萧世南就很有眼力见儿地往外走，然后姜桃走到门边又想到什么，快步折了回去。
沈时恩看她脸红红的，神情还带着一些忐忑，以为她是有什么悄悄话要同他说，便用眼神把萧世南直接赶了出去。
等萧世南走了，沈时恩附耳到姜桃唇边，听到她压低了声音道——
“我忘记煮饭了怎么办？”
沈时恩……
两刻钟后，一家子吃上了热乎的排骨面条。
因为没有主食，天也晚了，最主要是排骨汤等不了了——再不出锅，熬下去就只能兑水了，不然实在不够吃。
所以沈时恩就在排骨里放了白菜，再加一点盐和酱油，下了一锅面条。
不过就着香喷喷的排骨汤，面条也变得格外好滋味，沈时恩还给每个人的面碗里都卧了一个黄澄澄的荷包蛋。
姜杨和小阿霖没吃排骨，但是肉的滋味都在汤里了，两人都比平时吃的多了不少。
沈时恩和萧世南就更别说了，用之前姜桃给他们买的那个汤盆，一人吃了一盆的面条。
最后那一锅排骨汤，别说排骨了，连口汤都没有剩下。
因为面条不能慢吃，所以大家都埋头嗦面条，等吃完了，姜桃才同大家宣布了自己得到了楚家长辈赏识，想收她为义女的消息。
这个连小姜霖都知道是好事，所以大家都没有提出异议。
饭后，姜杨和小姜霖回屋写作业了，姜桃这才把二百两银票拿了出来，同沈时恩和萧世南说了要给他们‘赎身’的事。
萧世南很高兴，眉开眼笑道“还是嫂子心疼我们！”
沈时恩沉吟半晌，却没有应下，而是道“先让小南免于苦役就好，我还在那处做工就行，也不是多累人的活计，做惯了也是一样的。”
萧世南听他这样说了，便止住了笑，挠了挠头说“那二哥要服役，我也跟着吧。”
“别啊。”姜桃看沈时恩有些急切地道，“从前是没敢想能一下子有这么多银钱，所以只想着先解决小南服役的事。如今既然银钱够了，你为什么还要待在那样的苦地方？”
沈时恩抿了抿唇没说话。他不过还是为了不打眼罢了。采石场那样的地方鱼龙混杂，也正是藏身的好地方。若是他骤然富贵了，肯定惹人注意。如果只是平时便也罢了，若是再像上次似的来几个京城探子，都不用再跟踪他了，寻人一打听，就能发现他的不对劲。
但是这些事沈时恩不想告诉姜桃，怕牵累了她。
姜桃也不催他，只静静地等他的答案。
两人都沉默着，气氛慢慢地变得有些尴尬。
萧世南只能硬着头皮，没话找话地问姜桃“嫂子哪里来的这样一大笔银钱？”
“额……”姜桃也卡壳了，她总不能告诉他们这是她上辈子攒的吧。
停顿良久，姜桃只能道“是从楚家长辈那儿拿的，不过只算是我借的，往后我会还的。”
听了这话萧世南头就摇头摇地像拨浪鼓似的，说“那我是真的不能要了。嫂子挣钱辛苦，一百两得做多少刺绣才能还上？其实我在采石场也没做什么太重的活计，而且我现在也大了，再过两年身子骨也能像二哥那样结实，就更不怕吃苦了！”
“不行！”沈时恩和姜桃异口同声道。
两人方才还沉默不语，说完同样的话再对视一眼，又不约而同地笑起来。
“你嫂子的心意，你不要辜负。”沈时恩语重心长道，“银钱也不用操心，这几天我已经在寻摸猎物了。等猎到了大的野物，这笔银子自然就还上了。”
萧世南素来听他的话，也相信他的本事，听他这般认真地说了，就点头道“我都听你们的。只是你们别再吵架了好不好？”
姜桃不由好笑道“我们什么时候吵架了？”
萧世南说不上来，反正方才的气氛让他觉得不太舒服。
说好了第二天沈时恩就把那一百两去给萧世南捎去，姜桃就打发萧世南回屋睡觉去了。
等关起门来只有他们夫妻两个了，姜桃拉着沈时恩到炕上，挨着他坐下，用手指戳着他硬邦邦的胸膛，“就咱们俩了，你是不是可以告诉我为什么非要在采石场待着了？”
两人成亲的隔天就搬进了城，之后姜桃就忙起来了，回家沾了枕头就着。别说亲近了，连好好说话的工夫都没有。
眼下沈时恩看着姜桃嫩如春葱的手指在自己胸前戳啊戳的，突然就有些心猿意马。
姜桃还不知情，放柔了声音继续同他撒娇“到底为什么吗？总该有个理由的。”
她是真的心疼他。
沈时恩的肤色是健康的小麦色，配合他精壮齐伟的身材很是相得益彰。
可一直到两人成亲后，姜桃才发现他衣衫下是那样的白净，竟不输于她的。
身上的白净和脸上脖颈胸口的小麦色一对比，不用说旁的，就知道苦役的活计有多辛苦。
等了半晌依旧没有回应，姜桃气鼓鼓地抬眼瞪他。
可对上的，却是一双炽热如烈火的眸子。
姜桃心头狂跳，还来不及说旁的，就被沈时恩拦腰抱起，往床榻而去……