“请跟我来。”楚家别院的丫鬟到了门口迎卫夫人。
卫夫人已经候了快两刻钟，倒也不见怒容，笑着微微颔首。
姜桃跟在后头，用余光打量着可以用富丽堂皇来形容的楚家别院。
她是真没想到小城里还有这么装潢得这么阔绰的宅子，雕梁画栋那不必说，连回廊上的木头柱子都是红木的。
住在这样地方的定然是非富即贵，也难怪卫夫人这般郑重，在门口等了那么久也不恼。
到了苏日是住着的小院，那丫鬟道：“请卫夫人和卫小姐进屋去，其他人便在外头候一候吧。”
卫夫人知道苏如是这几年都不怎么爱见人，能这么顺利地见她，已经是意外之喜。所以她就转头吩咐姜桃和其他几个丫鬟，让她们在外头待着，莫要发出声响。
姜桃几人应下了，被楚家别院的丫鬟引到耳房里去歇息。
卫夫人带着卫茹进屋前，还不忘叮嘱她：“苏大家爱清静，一会儿进去了她不点你，你不许多嘴多舌。”
卫茹蔫蔫地应是，又伸手拉了卫夫人的衣袖，道：“娘，我会老老实实听你的话，但是若是苏大家还是不肯收我，你回去了可不能怪我。”
卫夫人赶紧把卫茹的手拍开，轻声叱责她：“没规矩，一会儿不许这样！”
给她们引路的丫鬟是这几年一直在苏如是身边伺候的楚家家生子玉钏。
玉钏她娘伺候了楚家老太太一辈子，因病去世前把自己的老来得女托付给了楚家老太太看顾。
楚家人丁虽然兴旺，孙辈却都是男孙，楚老太太是真心喜欢玉钏，把她当半个孙女瞧。
后头苏如是住进楚家，玉钏就萌生出了想拜苏如是为师的想法。
楚家老太太知道自家好友心灰意冷，暂时没有收徒的念头，就把玉钏派到了苏如是身边，让玉钏凭自己的造化去争取。
这三年多来，玉钏一直兢兢业业地照顾苏如是的起居，苏如是待他虽然和气，却从来不曾在刺绣上指点过她。
如今听到这卫夫人居然想着要把自家女儿送到苏如是身边，这样心存妄想的人，玉钏这些年不知道见过多少了。她蔑笑着将卫夫人和卫茹上下都打量了个遍——卫夫人穿着一件天青色褙子，下配一条月白马面裙，是极为素净、甚至在玉钏看来是素净过头，显得有些寒碜的打扮。不过马面裙裙摆绣了层峦叠嶂的祥云，行动间云卷云舒，很有些动态美感。
在看她身旁的卫茹，一袭娇嫩的鹅黄色对襟襦裙。上衫点缀着十来朵拇指大的粉嫩桃花，各朵桃花花瓣姿态不一，迎风舒展，胸口的裙头上绣着一直灵巧可爱的小鹿。小鹿的眼睛尤为生动，水汪汪黑黝黝的，好像真的在和人对视一般。
玉钏既想拜苏大家为师，自然也是精通针线的。
看到这里，她唇边的不屑冷笑便收住了——她自诩她是绣不出这样精巧讨喜的图案的。若这些是眼前这位少女绣出来的，那么苏大家可能真的会对她另眼相待。
不容她再细看和细想，卫夫人和卫茹已经进了屋。
玉钏无奈地咬了咬唇，又跺了跺脚，只能希望一切只是自己多想。
苏如是见到了卫夫人和卫茹之后，就让人给她们上了茶，看了座。
“久闻您的盛名，今日才见着您。”卫夫人客客气气地和苏如是寒暄，“冒然上门来叨扰，我也实在抱歉。只是家中小女一心对您满心仰慕，非要磨我带她来见您。”说着她又看向卫茹，“如今终于见到了苏大家，还不快快上前见礼？”
卫茹对自家娘亲这种场面话不以为然，但也不敢表现出来，站起身恭恭敬敬地对着苏如是福身行礼。
苏如是心里还记挂着楚鹤荣去寻的那绣娘，也没仔细打量卫茹，只有些心不在焉地点头道：“是个好孩子。快坐着吧，莫要这样客气。”
卫茹轻声应是，又坐回到了卫夫人身边。
卫夫人便接着笑道：“这丫头在家里还活泼的紧，如今见着您倒是不敢放肆了。我正头疼如何教导她，您看若是让她到您身边伺候……只当个丫鬟，替您斟茶倒水也无妨，我就是想磨磨她的性子。”
苏如是一听这话就明白了其中的意味。虽然卫家老太爷早些年就退下来了，卫大人现在也辞官归乡，但到底是书香门第，他的姑娘怎么可能来给人当丫鬟？不过是客套话罢了。
若是早几年，苏如是或许还会因为不想得罪人而斟酌一番。但到了如今，她早就不在乎那些了。
她端起茶盏，用茶盖轻轻拨弄茶汤，半晌后才慢慢地道：“我老了，日常再也不碰针线了，更用不着那么多的人伺候。卫夫人的一片好意，怕我只能辜负了。”
卫夫人对这样的结果并不意外，但也不甘心就这么被挡回来，又道：“我听说楚家的老太太有心培养孙辈走读书科举的路子，我家老爷如今赋闲在家，正有心收学生。”
听到这，苏如是倒是把茶碗放下了。
她同楚家老太太是幼时就认识的朋友，这几年也是多亏了她的照顾。她也不是不知道报恩的人，但是她也确实真的不想再收徒。
卫夫人见她似有所动容，便接着道：“我家老爷从前虽然官位不高，但也是两榜进士出身。若是能接下师徒缘分，对咱们两家都好是不是？”接着卫夫人便给卫茹打眼色。
卫茹心里虽然不愿意，但还是配合地站起身，上前走到苏如是面前，盈盈下拜，“我仰慕您已久，还请您体谅我一片孺慕之心。”
她屈膝蹲下的时候，裙摆便如同盛开的花一般迤地展开。
苏如是这才注意到她的下裙竟也是有图案的——用了同色系稍深一些的黄线在鹅黄色的绣了许多迎春花。
迎春花迎风舒展，片片花瓣的纹路都清晰可见，但因为和底色太过接近，乍看过去根本发现不了。
苏如是心神一荡，再没有心思去听她们说话。
很多年前，她还在宁北侯府陪在徒弟身边的时候，侯夫人看不得徒弟打扮的花枝招展，徒弟就用同色绣线在自己的裙摆处绣上大片大片的花。
她看着好笑，说：“旁人做刺绣只怕别人瞧不着自己身上的绣图，力求和底色不同，夺人眼球。我活了这些年，还从来没见过你这样的。这不是白费功夫吗？”
她徒弟也笑，说：“谁说女子打扮的漂漂亮亮的就是为了给旁人瞧的？我偏不，我只为了自己高兴。”
说着，她徒弟就提着裙摆转着圈地同她展示，“再说离得远了确实瞧不着，离近了不就瞧见了？师父，你仔细看看，我这裙子是不是特别低调但有内涵，特别的美？”
她徒弟虽然身子弱了一些，又镇日里被继母压着连门都难出，却笑得比谁都快活。
她就也跟着笑，夸她：“是很美。”裙子美，徒弟纯真无忧的笑容更美。
时隔经年，苏如是再没有见过这样的绣法，也没有见过如她徒弟那般的人。
“卫小姐身上的裙子……是何人、何人所绣？”苏如是颤抖着嘴唇，语不成句地问道。
“是我家的绣娘。”卫夫人虽然觉得苏如是的神情有些反常，但苏大家注意到了女儿身上的绣样是好事，便回答道，“是个小娘子，是槐树村姜家秀才的女儿，如今在我家做工，今日也陪着我一同而来，如今正在外头等候。”
槐树村姜家……不就是之前给楚鹤荣绣桌屏的那个？！
…………
玉钏一直躲在屋外听着里头的动静。
初时她听着苏如是冷淡的回应，唇边又泛起轻蔑的笑——果然如她想的一样，苏大家还是不想收徒。后头她听到卫夫人以自家男人收学生为条件，就冷了脸，在肚子里骂这些臭读书的果然一肚子弯弯绕绕，竟还想着用旁的条件交换？
还来不及听更多，院子里其他下人注意到了她，她也就不好再明着偷听了，只能甩了帕子走人。
“玉钏姐姐，可要去耳房里休息？”小丫鬟端着点心经过廊下，笑着询问她。
玉钏没好气地哼声，“耳房里来了那么多生人，怎么休息？”
但在廊下站着也不是个事儿，让苏大家知道她偷听肯定是要恼她的，所以玉钏说是什么说，还是跟着小丫头一道去了耳房。
姜桃此时正和雅晴几个坐在一处喝茶。
她到了这会儿还不知道卫夫人拜访的是谁，只是从招待她们的小丫鬟口中得知此处是楚家别院。
姓楚的，又这般富贵的，姜桃就想到了芙蓉绣庄的少东家。
只是她也不了解楚家具体有哪些人，值得卫夫人这般郑重对待的。
正好小丫鬟端着点心又回来了，姜桃便接着询问。
小丫鬟还没回话，玉钏就冷着脸哼声道：“别在这儿假模假样的了，你们要是不清楚，能这么大早跟着你们主子上赶着递拜帖？”
她恼卫家母女，对着旁人不敢表现出来，对着姜桃她们就没什么好顾忌的了，说完还倨傲地扬了扬下巴。
姜桃也不明白她怎么上来就不给好脸，但还是道：“卫夫人只是让我陪着一道来，我倒是真不知道今日她拜访的是何人。”
玉钏又哼了一声，道：“怕是卫夫人知道她想让苏大家收徒的算盘多半要打空，所以连你们都瞒着，怕丢脸呢！”
姜桃如遭电击愣在原地，半晌后才讷讷地、不敢置信地问：“苏大家……是哪个苏大家？”
玉钏更没好气地道：“刺绣名家苏如是，天下哪个女子没听说她的？我说你要装也装的像一些！”说着玉钏也不再理她，坐到一旁让小丫鬟给她倒茶。
姜桃呆坐良久，然后嚯地起身，快步走出了耳房。
但待她走到院子里，正屋的门离她只有几步之遥的时候，她突然不敢上前了。
她见到了师父怎么说呢？说她虽然当时已经死了，但是后头又借尸还魂活了？
如此耸人听闻的话，师父会相信吗？会吓到她吗？
她犹豫着，踌躇着，正屋的门却忽然从里头打开了。
苏如是走了出来，他看到了院子站着的陌生少女，眼神却给她一种难以言说的熟悉感。
姜桃和她隔着半个院子对望，谁都不敢上前一步——
师父还是她印象里的师父，穿着打扮很是素雅，一头银发抿的一丝不乱。
师父也不同了，她以前虽然穿着低调，但对一身绣技很是骄傲，自己的衣服都是亲手绣的，衣领或者袖口，都会点缀着她最喜欢的丁香花。而不是现在这样通身不带一点绣样。
师父也老了瘦了，脸上皱纹多了，头上白头发也多了，不过四年不到的光景，她却好像一下子老了十岁。
眼泪不受控地充斥眼眶，她听到师父颤抖着声音问她：“你是不是还想去醉香楼吃酱肘子，听说书？是不是……是不是还想去梨园听戏吃茶点？我带你去好不好？”