姜桃径自淡淡然然地就那么走了，年小贵见了，便有些不确定地问道“那位姑娘看着性子挺好，为什么你看起来对她有很大敌意似的？”
钱芳儿不屑地撇了撇嘴，但想到这是在自己未婚夫婿面前，她便很快调整了神情，垂下眼睛，欲言又止地道“小贵哥哥也知道，我娘是寡妇，带着我在村里讨生活。村里那些人背后都看不起我们……”
年小贵听到这里就舒展开了眉头。他小时候也是苦过的，自然是能感同身受到这其中的酸楚。他看中钱芳儿，也是因为两人小时候的经历相同，惺惺相惜。
“那位姑娘欺负过你？还是她的家人？”
钱芳儿拿衣袖拭了拭眼角，“她、她也不算欺负我吧。但是她拿总是拿旧衣裙给我穿，我家虽然不富裕，却也没穷到穿人旧衣的境地。可她爹是秀才，是村子里的大人物，我娘不敢得罪，只能逼着我穿，还得穿着上门同她亲自道谢……”
钱芳儿越说越气，怕自己的神情狰狞难看，她就把脸捂进了帕子里，浑似真的好像受过天大委屈一般。
她这话也可一点都没搀假，她姜桃有什么了不起的？不就是托生到秀才娘子肚子里了？凭什么同样是农家女，她却什么都不用干，自己却打小就要跟着娘为了生活四处奔走？还有她送的那些旧衣裙、旧首饰，有什么了不起的？比得上她现在穿绸缎的吗？用那些东西打发她，浑把她当个叫花子！
如今姜桃爹娘没了，她倒要看看她日后还怎么猖狂！
钱芳儿的嘴角泛出一丝冷笑，随即又想到上回在姜家见到的那位英雄，她更是恨的咬牙切齿。
天知道怎么会那么巧，她仰慕的对象居然就成了姜桃的未婚夫？而且好巧不巧的，还是她娘当的媒人。
当时她从姜家出来、得知这个消息的时候，又恨又埋怨，真真叫难受到了顶点。
可是她娘劝她，说“闺女啊，咱们不能不知足啊。年家已经是顶好的人家了，咱们为这门亲事费了多少心思和力气啊？眼看着你们过完年就要成亲了，难不成这档口半途而废吗？娘也是为你好，这女孩儿少时哪个心里没有过钟意对象？但是嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。想想年前年家送来的那套衣裙，只要你嫁过去，往后天天都是穿那样的，再也不用怕挨穷吃苦了！”
就是钱氏的这番话，把钱芳儿给劝住了。
对，姜桃她得了个英武的夫君又如何？那人还不是个苦役？
哪里像她似的，未来夫婿是这大绣庄的少掌柜。
今天姜桃来卖东西，她说不收就不收，彻底地把姜桃给压了下去了。
这还不够，后头年小贵抚着她的肩膀轻声安慰后，钱芳儿很快就调整好了情绪，又甜甜地说道“小贵哥哥你对我最好了，往后你都不收她卖的东西好不好？”
年小贵却没一口应下，而是犹豫道“店里的事情还是得我爹做主……”
正说着话，年掌柜一边擦汗一边跨进店铺，问“什么事要我做主？”
钱芳儿一见了她就从年小贵身边退了开去，恭恭敬敬地福了福身喊了人——这也是她娘教她的，说年小贵这个人耳根子软，私下里在他面前放纵一些不碍着什么。但是年掌柜也是个人精子，在他面前就得老实老实再老实，宁愿表现得木讷一点，也别卖弄任何小聪明。
年掌柜见了她只是淡淡地点了点头，说芳儿来了啊。
钱芳儿垂着眼睛道“今天开市，我娘想着店铺里可能缺人手，就让我过来帮忙。”
年掌柜也没多说什么，转头接着问年小贵，说“我让你留意的人今天来了没有？”
年小贵摇了摇头，道“爹交代的，儿子都记在心里。说要留意一个绣技非凡的年轻姑娘。”
年掌柜听了这话就有些着急，怎么这么些天还没见到人呢？
日前楚家飞鸽传书过来，说让他千万要保持住和桌屏绣娘的联系。前头县官夫人黄氏的叮嘱还言犹在耳呢，如今竟连主家也要寻那少女，年掌柜真的是悔不当初，后悔没有问清对方的姓名地址。
如今都初八了，照理说这段时间完全够那少女再做几件绣品了。若是她不缺钱所以没有来变卖也就罢了，他再等等就是，若是对方直接离开此处了，这人海茫茫该从哪里寻她？！
正当年掌柜愁的不行的时候，一个伙计凑了过来，小声地禀报道“掌柜的，我方才似乎看到一个美貌的姑娘来过，年纪和长相和您说的都对的上……”
虽然姜桃几次来绣庄都是年掌柜亲自招待，伙计没和她说上话，印象不算深刻。但是那样的容貌和气度，在这小城里很是特别，再见着了很容易对上号。
年掌柜面上一喜，问人呢？
伙计看了一眼年小贵，才小心翼翼地接着道“已经走了。”说着眼看年掌柜要急，伙计又赶紧补充道“让少东家赶走了！”
年掌柜这就不好对着伙计发作了，他儿子赶的人，伙计就算觉得对方是他要寻的人，也不敢驳他儿子的面子不是？
“小贵！你和我说说，为什么要赶我要寻的绣娘？！”
“爹，冤枉啊！”年小贵看他爹黑了脸，连忙放了账簿，有些着急地解释道“刚来的那个姑娘是芳儿认识的，芳儿说自小就和她认识了，那就是个从来没碰过针线的。怎么也不可能是爹要寻的人啊！”
年掌柜又去看钱芳儿。
年掌柜阅人无数，目光精准犀利，钱芳儿心虚地觉得自己的小心思都要被看穿了，但是关于姜桃不会刺绣这一点她也是没有撒谎，所以她理直气壮道“年伯父，我真没有骗人。她真不会什么针线，就是家里长辈没了，穷的过不下去了，所以随便绣了点东西，出来碰运气的……”
年掌柜将她的反应尽收眼底，见她不似说谎，就也没追着说下去，只是长长地叹了口气。
他要是再寻不到人，倒是不怕县官夫人问责——毕竟本就是做买卖，他寻不到卖绣品的绣娘，对方还能把他关进牢里不成？但对着主家可就不好交代了，少东家对店铺的不满也不是一日两日了，这要是再办不好差事，真难保往后会落得什么下场。
后头店铺里又来了熟客同年掌柜搭话，年掌柜便立刻端上笑脸招呼起来。
稍晚一些时候，年掌柜送走熟客，年小贵去送钱芳儿回家，年掌柜还是觉得不安，便再问那个伙计，说那个姑娘被赶出去后去哪里了？
那伙计就道“依稀看到她往对面去了，但是当时店也人多，小的也看的不真切。”
芙蓉绣庄的对面本是一间空间很大的米面铺子，年前不知道被哪家盘了去，围着黑布敲敲打打地装修，过完年才揭开布条，挂上招牌营业，竟也是一间绣庄！名叫牡丹绣庄。
差不多的地段，差不多大的门面，连名字招牌都差不多，傻子也能看出来这牡丹绣庄就是来和芙蓉绣庄打擂台的。
年掌柜一听就急了，不敢设想若那被赶走姑娘真的是他要寻的绣娘，又去了对面会怎么样。
他也顾不上面子了，直接跨过长街去了对面。
“李掌柜还在忙？”年掌柜端着笑同牡丹绣庄的掌柜打招呼。
两家绣庄虽然不过对着开了几日，但都打听清楚了彼此的背景，只想着怎么把对方斗败，没事不会往来。
李掌柜见了他跟见了鬼似的，抱着手道“年掌柜怎么有空过来？”
年掌柜像听不懂他话里的嘲讽似的，接着笑道“上午我不在店里，我那儿子糊涂把我一个相熟的绣娘的绣品给拒了，伙计说他往你这儿来了，大概是个十五六岁的小姑娘，肤白貌美有些瘦弱，不知道有没有这回事？”
李掌柜听了就说是有这么回事，接着又道“我说怎么那位绣娘的绣品怎么那么精美呢，原来是年掌柜的熟人，怪不得啊！”他还比了个大拇哥，“真的是好的没话说！”
年掌柜还在笑，心里却在滴血，他没想到儿子赶出去的那个还真是他要找的绣娘！
“那位绣娘的绣品何在？我出双倍银钱买回来可好？”
李掌柜在柜台里找了一会儿，一拍脑袋道“你说我这脑子，她带来的东西特别精巧，半天就全给卖完了。我也不知道那是你家的东西，不然肯定给你留一份！”
年掌柜气得脸上的笑都端不住了。那位绣娘的东西有有多好，没人比他更知道了。李掌柜浮夸的演技骗不了他，肯定不是卖完了，而是他想把绣品据为己有！
他也知道这李掌柜的嘴里肯定不会有什么老实话了，干脆就不问了，袖子一甩就回了自家绣庄。
等他走了，伙计奇怪地问李掌柜，说“小的一直在店里，上午咱家门前似乎确实来了那么个姑娘，但是她好像没进门就离开了，掌柜的怎么收到她的绣品的？那绣娘的技艺真那般不凡？掌柜的怎么不留着给小的们掌掌眼？”
李掌柜摊摊手，说“你问我我问谁去？我哪里见到什么绣品了，只想着值得他年大福巴巴来问，想着肯定是个厉害角色，就顺着他的话气他而已。”
年大福就是年掌柜的名字。伙计听得嘿嘿直乐，说掌柜的你真有一手！
李掌柜也跟着笑，随后又不忘叮嘱道“你吩咐大家警醒一些，要是那绣娘下次再出现，不管对面出多少价钱，咱们都出两倍！”
伙计连忙说知道了。然后李掌柜又招呼伙计们都先别洒扫了，都过来等着看好戏。
众人不明所以地放了扫帚墩布，聚到了门口。
不多时，年小贵带着止不住的笑意回来了。又不多时，年掌柜中气十足的斥责声从对面传来——
“去找钱家问清楚那姑娘的地址，不给人好好赔罪你就别回来了！”年小贵灰溜溜地被扫地出门。
李掌柜看得拍手直乐，同伙计道“好一出‘年大福教子’的戏码！我改主意了，你快跟上年小贵，寻到那绣娘记得和她说，不管对面出多少价，我们给三倍！”
反正他们的绣庄的首要目标是斗垮对面，便是不赚银钱，他也要把那绣娘拉拢到自家来！
…………
再说回姜桃这边厢，从芙蓉绣庄离开后，她才注意到街对面居然也开了一间绣庄。
从前她第一次进城选择在芙蓉绣庄卖东西，就是看重它规模大，品格高，看着和普通的店铺很不一样。
但这牡丹绣庄不论是装修风格还是规模，居然比芙蓉绣庄还好上不少。且这家店在做开业酬宾，吸引了不少新客人，显得更为热闹。
姜桃也不急着挤进去，想等着人少一些再去和变卖绣品。毕竟她还想和掌柜的聊一下价格，客人这样多的情况是不方便说话的，没得阻碍人家做生意。
可她不过刚站了半刻钟，长街上忽然来了浩浩荡荡的一群人。
为首的是个青衣小丫鬟，指着她就道“这里这里，在这里！”
饶是姜桃这历经过不少风波的，当即都愣了神。而在她发愣的片刻，丫鬟带来的几个仆妇便簇拥着她往街尾走去。
就在姜桃思忖着该大声呼救还是利用街上的人群逃跑的时候，仆妇们把她带到了一辆高大气派的马车边上。
那马车是真的挺阔绰，用的上好的木料就不提了，连四个角的装饰都是珠玉玛瑙之类，虽不能和她上辈子见过的相比，但在这小城里也算头一份了。
马车里坐着个穿金戴银的中年圆润妇人，正撩车帘探着头等着什么，见了她就立刻拿出一条帕子问“这个，是不是你绣的？”