大型飞机爬高在一万一千尺的高度在飞。东方渐渐现出晨光。乘客都在倒下椅背的坐卧两用椅上睡着了。前座只有一位乘客，亮着阅读灯，在看一份西班牙文报纸。
飞机中空气是舒适的。一路飞来平稳。现在进入了气流，稍有一些上下颤动。
东方晨色更明朗。下面看得见大片仍是灰暗色的丛林。机后小厨房中飘出咖啡浓馥芳香。
旅客开始有动静了。
空中小姐带上咖啡和热面包卷。我右侧的旅客客套地向我笑笑。“味道不错，是吗？”他问。
他是个高个子，大骨骼，晒得黑黑的，全身没有肥油的家伙。我估计他50出头，因为他眼角上有不少友善，很深的皱纹。傍晚上机的时候，我听到他说西班牙话，有如当地土著一样流利。
“肚子饿了，更是好吃。”我回答他说。
“飞机上都是经过专家研究过的。”他说：“一个人情绪最低落总是在清晨前一刻。太阳露脸了，人的情绪就升起来了，于是漂亮小姐带了咖啡来了。在飞机上一整夜和在巴土上一整夜是有区别的。人对高度和速度自有他兴奋感。你看看底下的丛林，快到山区了，目前看来一切是灰暗的，但是太阳一出来，在阳光下，就会像玫瑰花瓣上的露水一样清新。”
“听你说话，你像是个诗人。”我告诉他。
他一本正经地回答：“那是因为在哥伦比亚住久了，人就会对美好的东西懂得赞扬。”
“你是住在哥伦比亚的？”
“北面，美塞颜，没错。”
“很久了？”
他笑笑道：“35年。”
“那是个什么样的地方？”
“漂亮，每件东西都漂亮。安迪斯山常青，永远新鲜。那里的山不崎岖，没有起伏；他们像——岂有此理，他们就像首饰。那边还有肥沃的山谷地，气候好得出奇。说到气候——你根本不会懂有多好。”
“有多好？”我问。
“十全十美。海拔差不多一英里高，丛林出来的热气，近赤道，但是因为高度，你不觉得冷，不觉得热，一年四季如春没有改变。”
“兰花成千成万地长，人不需要空调。山水又清洁又甜，取之不尽。老天，我倒像旅游观光协会会长了。我真喜欢那地方。我想念她。我离开两个月了——去国内有公务。”
“你一定认识不少常去美塞颜的人。”我说。
“差不多每一个人——至少是每一个值得认识的人。”
“美洲人也不少吧？”我问。
“北美洲人。”他纠正我道：“哥伦比亚人也是美洲人。所有南美人都是美洲人。没错，北美来的很多。对他们有些类型送下来的人，我真是十分不满意。这些人喜欢搞小团体。美国来的人，应该增进国际友好和共益。但是他们能和当地人民共处吗？学他们语言吗？尊敬当地习俗吗？有诚意沟通吗？去他们的，整天狐群狗党地集在他们自己小环境里。耽了2年、5年，外面什么美丽东西也没有见到，连国家人民都没有接触。叫我倒足胃口。”
“有一次，在一个晚宴上我见到一位姓麦的先生，”我说：“我相信他在那里有些矿权的。”
“麦洛伯？”
“我相信他名字是洛伯。”
“最近好久没见到他了。一度我经常见他。他常下来看他的矿产。他是两个继承人的信托人——侯珊瑚的产业。”
“是的，我记起来他如此说过。他就是一个对这国家十分热诚的人。”
“没错，是好人。”他说。
“还有一个人也是信托人，”我说，一面把眉头皱起：“忘了他姓什么。好像是姓大厦的厦？”
“夏天的夏，”那人说：“他很少下来——1年2次3次。”
“他们关心的产业是什么？矿？”
“大多数是矿，我对他们不是太熟，你先生尊姓？”
“赖。”我说。
“我姓朴，朴乔近。你准备去哪些地方？”
“目前还说不上。”我说；“我在找一个投资的机会。可能在这国家里从东到西看看。也许每个地方耽一两天。”
“你是做什么的？”
我说：“我是打游击的。我有一些钱在手上，有利益可图的我就下手。”
“你先到哪里看？”
“还没有决定，你既然提到美塞颜，我倒有兴趣先看她一看。”
“好，你绝不会失望的。你对那里的人会满意的。当然，一上来你不容易进入当地老一辈有地位人家去，你不必失望，但是在你不知道情况下，他们去观察你的。他们对你满意时，他们随时会接受你，把你当朋友，就等于把你当他们家人。”
“怎样才能使他们满意？”我问。
“不知道，也许不能一切把‘利’字放在前面，像所有到南美来的美国人一样。做得轻松一点，这些人以友谊为前提的。生意当然要做，但是做生意的目的，是长久地享受社交的愉快。”
“宴会？”我问。
“不像我们想象那样。他们围坐着，喝一点好酒，互相闲谈。不会有人真醉。这里的人有一件事是不会干的——大庭广众间喝醉。可以醉到好处，但是不能真醉。很难形容的，我也说不上来，要你亲自去体会，很微妙的。
“这些人为生活付出的比我们多。他们付出友谊。他们高兴别人的存在。他们有文化，有为他人没想，有较多的对别人尊敬。我不知道我为什么要那么饶舌，但是我知道你有兴趣，而我也希望你能走出的第一步就走对了方向。我也欢迎你试试美塞颜。能不能赚钱，则要看你自己怎么去做。有资本的人到这个地方来是可以赚钱的，但是本地的人木希望你们来剥削这里的劳工。”
“如此看来，那个姓麦的在这里混得不错罗？”
“我不知道，姓麦的应该是赚到钱了。不错的人，嘴巴可是紧得很的。”
“我还见到过一位葛太太。”我说：“她也是那边什么地方来的。认识她吗？”
他摇摇头。
“一位葛珍妮，她是一个已故矿工的太太。”
“喔，我知道你在说什么人了。”他说；“我自己不认识她。我听到过有人提起她。有一段时间她自己有钱，再不然有人认为她有钱或有什么，但后来又没钱了。在哥伦比亚时，她生活得有如贵妇。当她没有钱了，她去美国，找一家大人家做下女的工作。他们说她一毛不花，全节省下来。工作得有如一只狗。然后她买些衣服，回到美塞颜。在这里她一些工作也不做，开开口就好了。”
“是别人告诉你的？”我问。
“是呀。”
“你没弄错吧？”我问：“不会是在美塞颜她努力工作，去美国做贵妇吧？”
“这怎么会。她在这里时，是个正常的贵妇。她懂得安排，自美国赚钱，带美金到这里来花，一直不错。最近不行了，你要知道，币制对换和通货膨胀现在不同了，美国赚钱这里来花，不见得有利了。”
我猛力在思索。太阳升上来，自飞机窗口照了进来。黄金色的阳光带进这定温的机舱，温暖自心中升起。下面丛林还未晒到目光。仍是灰灰的。太阳再升起一点，山边镶上金黄色，又升起一点，渐渐晒透丛林。
“我们再过去要上升飞越几座山。”朴乔近说：“你会见到一个大而美丽的湖，四周有不少房屋沿湖而建，风景美得出奇。现在我们进入咖啡带了，他们产的咖啡好极了，你应该试试哥伦比亚咖啡。你可能一生未试过这种好咖啡。不论你多浓多黑，一点苦味也不会有。只是非常好喝的芬芳饮料。”
我沉思地说：“哥伦比亚，很多翡翠不都产在那里吗？”
“是的。”
“在那边能很便宜购到吗？”
他摇摇他的头。
“也许能不能便宜些买下原石，拿到别的地方去切割？据我知道未切割原石的税价是不高的。”我问。
他又笑笑，摇摇头。
“那边翡翠矿不少吧？”
他仔细地看我。
我等着他回答我。
“我对这一点不十分知道。”他说；“那边金矿倒不少。假如你想投资一些金矿，那倒是很好的。有很多矿，假如用水力开发，会非常好。那里水源多，很容易用高压水力来开矿。”
“有没有可以投资的翡翠矿？”
“没有。”
“那边有什么可消遣的呢？”我问：“我是说在工作之余做些什么呢？”
“这些事告诉你，你也不懂的。那边的人彼此互相喜爱。在美国朋友相聚，不是桥牌，就是梭哈。这里大家享受相聚的乐趣。要亲自经历才能体会。”
我说。“给你一说，这个国家变得十分可爱。有一位叫霍劳普的先生你认识吗？”
“霍？”他把眉头皱起，“他是干什么的？”
“我不知道。”我说：“我认为他在哥伦比亚有点产业。再不然他有什么收入。”
“什么产业？”
“我不知道。我只是含含糊糊听到了一些而已。”
朴乔近摇摇头。
我们不再对话。过不多久，下面的景致大大的吸引了我的注意。我们经过了一个大湖，湖面平静，小小微风吹过，连涟调也不起。此后几英里有些颤簸，而后飞机突然一转，对着危地马拉共和国下降。
飞机自危地马拉起飞南下时朴乔近比较保守，对我有一句无一句的问题只是唯唯诺诺地应对。显然他也在沉思。有两三次他头向后仰，作睡眠状。但是我自某些直觉，看到他未能全部放松，他的脑子也并没有休息。
我们飞过几座山，越过一座活的火山。飞机飞得很高。我们可以看到飞机的一侧是太平洋，另一侧是大西洋。
“我看我们快到巴拿马了。”我试探地说。
“快了。”
静默了半晌，朴乔近突然道：“老弟，要是我给你一些建议，你不会见怪吧。”
“愿闻其详。”
“别去搞什么翡翠。”
我把脸色做得奇怪，不明了。“为什么？翡翠有什么不对？”
“你不断对见面的每一个人说你刚才说给我听的话，”他狞笑着说：“用不到太久，你就知道我是什么意思了。”
“我不懂。”
他说：“翡翠，是政府公卖局专卖的玩意儿。这下你懂了吗？”
“我还是不懂。”
“在全世界，翡翠是件大买卖。”
“这我想象得到。”
“哥伦比亚政府对这件事控制得十分周到。”
“什么意思？”
“我是说哥伦比亚政府控制每年翡翠流入市场的数目。而翡翠在国际市场上的价格，也是由他们控制的。显然的，假如太多翡翠流入市场，价格会跌。连大宝石商也不会知道哥伦比亚政府的决定。”
“又如何？”
“有空时想一想，假如你是政府，你有权控制某一件东西在国际市场上的价格，你会怎么样？”
“我含含糊糊有些懂了。”
“那好，”他说：“你就让你含含糊糊的懂，慢慢变成豁然贯通，又变成醒酸灌顶。现在你懂了吗？”
“我渐渐在贯通而已。”
“那好，你慢慢想，我且暂时不来打扰你，我们暂时停止讲话。我们快到巴拿马了。到了那里会有人问你，假如有人认为你对翡翠有兴趣，兴趣又是买卖，第二天你就上不了机，到不了哥伦比亚。”
“你说他们对我的美国护照不受理？”
“喔！绝对不会那样无礼的。”他说：“你去的地方，外交是件艺术工作。没有人对外国护照无礼。你会发现，在你这件特别案例中，由于某种疏忽，你手续上有些小问题，因而突然的，你只好走回头；你仔细想想。”
“我会的，”我对他说。
“你看你自己，你不反对我给你的指责——你去那边就不像是真正旅游。我不知道你去那边真正的目的，但是，你一定有你真正目标的。等一下再见了。”
说完这些，他执意地把双目闭上，把头靠向椅背上，完全不再理我，好像他已经下机了。