下午黄昏，我才到罗秀兰所住的公寓。
她自己在公寓房门口迎接我，把她柔软的玉手放我手里。她的眼睛像狗的舌头一样显著欢迎的样子。
她说：“你一定奇怪为什么我要聘请你们。”
“我工作本来就多姿多采的。”
“我觉得你很容易引人信任。”
“谢了。”
她的手仍放在我手中，用另外一只手把我迎进门厅。她穿了人造纤维的上衣，下身穿条皮裤，更显出曲线的美妙。胸前低剪裁的开口，使人对她橄榄色的肌肤发出不同的幻想。
她把她的手放在我手里，就站在我边上低声地说：“我的朋友还在这里，你等我把她送走，我们再谈。”然后，她高声地说：“请进，请进。”
我走进客厅。
一个女人，抱住了一只软坠，斜靠在长沙发上，双腿蟋曲在沙发上，腿上盖了一条光亮色彩的毛毯，我看不到她脸，见到的是深的发色和侧面的面颊。
“请坐，请坐。”罗秀兰说。“我的朋友有点感冒。她受了一次很大的伤害。珍妮，亲爱的，我要你见见唐诺。我告诉过你的一个好朋友。”
在长沙发上的身体转过来，突然她坐直她身体，盖在腿上的毛毯落到地板上。一条非常美的大腿，自沙发上落下，脚尖落到地上。双目怒向看着我，葛珍妮一连串带着毒意的话自嘴中吐出。
“她毒我的时候，这个人也在场，多半他也有一手的。这个人是她的朋友，不可以信任他。我告诉你，不可以——”
“闭嘴！”罗秀兰对她说。
葛太太葛珍妮在她大叫一声下，真的闭上了嘴。
罗秀兰向我转身。
我说：“我的确见过葛太太。我正好去拜访她女儿。葛太太在哪里吃了几块有毒药的糖。那时我也在场。”
罗秀兰把她大大深色眼睛盯着我看。“你和多娜在一起干什么？”她一个一个字平声地问，有如在录音打字一样。
“我在调查麦洛伯被谋杀案。”
“为什么？”
“多半是为保护我自己。警方知道尸体被发现时我和夏合利在一起。他们最不喜欢发现尸体的私家侦探，尤其是常会发现尸体的私家侦探。”
“为什么找葛多娜，她有疑问？”
我耸耸肩。“我不是到这里来聊张家长，李家短的。”
“你去她那里为的是询问她？”
“可以这样说。”
“她知道你去的原因吗？”
“她至少知道我去的目的是要消息。”
“她知道你姓名吗？”
“她以为我是新闻记者。”
“但是你怎样解释你为什么会找上她的呢？”
“因为麦洛伯的乌鸦现在由她代管着。凭这二点，我就有了进阶的理由了——乌鸦，你知道吗？”
“喔。”
只是一个短短的字，但是里面是有不少含意的。她现在在笑。她的眼光现在看我又充满了爱抚之意了。
葛珍妮开始快速地用西班牙话说话。
罗秀兰转向她、用英语说道：“喔，闭嘴！你叫我倒胃口。一看到甜的东西，你就像只猪。你猛吃甜的，一次吃那么多，你不中毒，谁中毒。甚至我认为你中的是糖毒，糖里根本没有旁的毒物。”
葛太太说：“我是真的中毒了，我倒下来，警察送我去的医院。他们把一根粗橡皮管插进我的胃。我真的中毒中得很深。”
“好吧，不过你现在好了。别再装佯了。我已经厌了。你去给我们煮点菜好了。”
葛太太顺从地站起来，仔细地把毛毯折叠好，静静地离开了房间。
秀兰用低声向我说：“她是西班牙派。她们有她们自己一套脾气。你知道南美洲人。她是一个管矿的人的太太，她先生在一次矿难中死了。那一个矿也是遗产的一部分，我对那个矿很有兴趣。”
“她来这个国家多久啦？”
“喔，她是来来去去的。她会在这里一段时间，又回哥伦比亚一段时间。她来这里时，她喜欢摩摩登登淑女样。但是我知道，一回哥伦比亚，她就做下女的工作。她辛苦工作，赚够了钱就到这里来——不过我们不去谈她的事。我们有其他事要谈。”
“什么？——”
她向长沙发一指，她说：“我有些机密事要和你说。”
我跟了她走到长沙发边上坐下。沙发上仍有因为葛珍妮坐过而留下的体温。罗秀兰坐我边上，够亲近的。我可以觉出她右腿透过皮裤子传出来的热力，她凑过来，握住我的手，一面抚握着，一面说：“他们都说你很能干。”
“说嘛，随便别人爱怎么说，就怎么说的。”
“你在我眼中非常的可靠。”
“我很高兴你这样认为。”
“到底是不是的呢？”她问。
我看着她深色，罗曼蒂克的眼睛。她腥红，像会滴下水珠的厚唇向着我，脸和我那么近、下巴微侧着。
我说：“当然，我非常可靠。”
她低声地笑出声来，声音来自喉部，磁性得引人心旷神始。她把眼皮垂下。长长的睫毛倒垂在橄榄色皮肤上，她长长嘘出一口气，又开始摸着我手指头在玩。
她说：“我的合利叔是对我非常非常亲近的。”
“这一点我知道。”
她停下，把脸向后退一些仔细看着我道：“是因为我亲他，所以你知道。”
“也是原因之一。”
“但是我从小就亲他。他像真的是我叔叔。”
“但是你现在长大了，大女孩子不能乱来了。”
她大笑，“我要吻一个人，我就吻。我做事绝不做一半，我随便什么事都喜欢做到底。”
“随便什么事？”
“没有一件事不这样的。我不是个半吊子女郎。”
“这一点我看得出，绝不会有人说你半吊子。”
她有点生气，“你什么意思？”
“你是什么意思？”
“非常简单，我不是——不是——当我做一件事，我要彻头彻尾做得非常好。”
“我也是这意思呀。”
“你可能尚有别的意思。”
“不要多心，我真的也是这意思。”
她的手指又忙起来了——柔软，温暖，长长的有安抚作引的，她拍拍我手背，我心都会跳。
“我也很冲动的。”
“我认为你感情很情绪化。片刻之内可以决定喜欢或不定欢。”
“正是，我对友谊都是一下决定的。我通常只一眼就决定要和他做朋友，或是根本不理他。另外还有一种，就是我会很喜欢他。”
“第一眼就决定了？”
“第一眼就决定了。”
“你看我如何？你喜欢我吗？”
她用力挤我的手，直到指甲都压进我肉里去了。
我们坐在那里一阵，什么也不说。然后她突然说：“唐诺，你怎么会知道我给过钞票给劳普？”
“我不知道。”
“但是你问了。”
“我想知道。”
她伸手送上衣口袋，拖出一张长方型的纸，把它对折了。她交给我。这是一张她自己签发的支票。发票日期是一个星期以前。领钱的人是霍劳普，支票给银行代收，而两个银行都背书，支票上盖了“已付”的章，退回给出票人的。
她又向我伸手，我把支票交回她。
“唐诺，你为什么不说话。”
“有什么好说的？”
“你难道不想知道我为什么给他钱？”
“为什么给他钱的原因，那么重要吗？”
“他急需这些钱，而且他没其他办法——我为他难过。起先我没有同意他。他请求我自己向信托金每月多要1000元。如此两位信托人一定也会多给他1000元一个月。”
“你反对了？”
“是的，我不要使合利叔难过。但是我又感到对劳普很抱歉。所以我签了这张支票，自己拿去给了他。”
“算是借款？”
“算是礼物。”
自厨房里，葛珍妮高声地叫道：“那只中国式茶壶放哪里去了？”
秀兰不客气地说：“我不知道。别打扰我们。找不到就用别的好了。”
她转向我，换回温柔的语气道：“我必须要快快讲了。珍妮是个好奇的长舌妇。唐诺，我要你帮我忙。”
“做什么？又是为了什么？”
“我非常喜欢合利。我为他担心。”
“担什么心？”
“我不知道。也许是对危险的预感。我从内心每一根骨头感到，他有危险了。”
“要我做什么？”
“我要你跟着他，保护他。你会的，是吗？”
“我对保护别人不是很能的。”
“喔，我相信你能的，你能干，你知道什么地方有危险——我是说你可以看透每一个人。你对人很快就能有结论。”
“这和这件事有什么关连？”
“你知道为什么合利会有危险？”
“为什么？”
她说：“我一定要指名道姓吗？”
“有什么不可以？”
“还是那一个信托的关系。”她慢慢地说道：“有的人，因为合利除掉了，就可以得到好处。”
“你是在说，麦洛伯的被杀是因为——”
“不，不，不是的。”
“那么为什么怕呢？”
“他现在死了。”
“那是不容置辩的。”
“假如合利叔再发生什么意外呢？”
“你是说你会得到一大批的钱？”
“我？”她问，又淘气地大笑。
“但是你会的，是不是？”
黑色大眼看到我的眼底。“是的，当然我会的。这是不必讲的。”
“那么你是说霍劳普？”
“我没有这个意思。我要保护合利叔。”
“这不是我的职业呀。”
“我会付你钱的。我自己有自己的钱。”
“然而我又怎能向他解释，是你付钱雇我去——”
“你不必解释的。你只要简单地替他工作，他就会付你钱。另外我也还要付你。合利叔认为你聪明能干。他要你和他在一起。一天24小时在一起。”
“万一我发现了什么合利叔不要我知道的事，又如何？”
她笑道：“唐诺，你知道的，你就一定要说出来吗？”
我说：“有的时候，有的人，会有一些事不喜欢别人知道的。我也不喜欢24小时一天，白天黑夜地和他在一起。这样非常不方便的。”
她一直在抚摸我手背的手突然停下。我知道她在仔细想这句话。然后，她又用平静，每个字间隔一样时间，像是在录音叫她部下打字一样地说：“唐诺，请你再说一遍。”
这时，葛珍妮自厨房出来，推了架饮茶用的推车。
秀兰看着她，有非常不高兴的态度，然后，她立即表现标准主人的样子，替我和她自己倒茶。
葛珍妮现在已经完全没有不舒服，而且也不体弱了。她似乎完全以罗秀兰的舒适为前提，也像准备接纳我做朋友了。秀兰坐在我边上，坐得很近。不时把长长的睫毛抬起，笑着看我。每个人都会说她非常美丽。尤以为甚的是她全身散发着女性的温季和活力。和她在一起的人，绝不会只空想到要和她维持一个柏拉图式的伪君子友谊。就像是一个人坐进了一辆全新的跑车，不会只想用35里时速在高速公路上兜一兜。她的存在，不是只为如此的。
葛珍妮等候到一个恰当的时机，她对我说；“你一定认为我是一个不通人情的母亲。”
“为什么？”
“想想看，我自己的女儿要对我下毒。”
我说：“这些与我无涉。”
“不，不，”她诚恳地说：“你这样说，只是因为你有礼貌。我要告诉你一点我这一方的说法。我要你知道我的感觉。”
罗秀兰说：“喔，算了，珍妮。唐诺对你怎样看多娜，不会有什么兴趣。”
“但是他看到我失态，大骂多娜想要毒死我。那真是笨得不得了。我病了。我神经。我歇斯底里。我走去见多娜要重新和她谈谈。我要重建一些好一点的关系。然后发生了这样一件事，我想——其实我没有想。我们冲动一点——我们自南面来的人。”
我只是点点头。
罗秀兰说：“真的没有必要，珍妮。”
葛珍妮始终没有把视线离开过我的脸。她的眼上是明亮透澈的，祈求着我要了解她。“我们这种南方说西班牙话的人，”她说：“相当重视家庭。我们不像这里人种那样只追求财富。我们追求家庭和谐，朋友友谊。我们付出一切以求心安，这种为家庭、朋友的付出，是北美的人少有的。我两地都住过，我知道。”
我说：“我只见过你女儿那一次。而且那是公事。”
“那么，你不是她朋友？”
“以前我从未见过她。”
“她也许曾向你提起过我？”
“没有。”
“我对她无法了解，我们之间有很大的代沟。她比较美国化，她有雄心。她想达到她的理想，没有什么可以阻止她。告诉我，西牛赖（西班牙话赖先生）。即使能够变成一个艺术家，但是放弃了爱，又如何？爱是生活最重要的一环——爱家人，爱朋友，把这些牢牢的放在心头才是人生，没有这些，其他成就都是假的。”
“在我们国家，有朋友的人才是有财富的人。比索（中南美诸国钱币名）多，朋友少是可怜人。你清楚了吗？”
我说：“我从来也没有到过你的国家。我只听说过。”
“是如此的，这是我们的教条。而现在，我的女儿，她背叛了我。我被她甩在一边。我，我是她妈妈，她信赖我吗？不，她信赖她画笔，信赖她的图画。看到她的画，你就见到她的雄心。雄什么心？要成功。成功什么？嘿，狗屎！什么也不是。放弃亲情友谊，能有什么成功？有什么可以和爱相提并论的？”
“你说她没有朋友？”我问。
“没有朋友，她把他们抛向一边。她只有雄心。她念书，她工作，说这样可以增加智能。但没有心肠和热诚的智能，有什么用。成功而没有朋友，一如人在沙漠里，眼望所及的都是你的地，但无别的人类，拥有有什么用？什么人要拥有无人的荒地？”
“棕榈泉那边很多人相当自得其乐的。”我说。
她像受了伤：“你开玩笑。”
秀兰说：“当然，他会开玩笑，珍妮。我们北地的人都如此的。我们不愿表露我们内心时，我们开玩笑。唐诺有什么不知道的。再来点茶，唐诺？一颗糖，再来点乳——喔！”
装乳酪的小缸自她手中一滑，撞到推车的边缘，一下砸碎在地上。“快，珍妮，弄个拖把，拖一下。”
珍妮跳起来，上下走进厨房。
“再拿一缸乳酪来。”秀兰叫道。
她转向我：“唐诺，真不好意思。”
“不必，你是故意的。”
她眼睛笑了。一种知己知彼式的微笑。“什么也逃不过你法眼，是吗，唐诺？”
我不吭气。
她说：“要知道，另外还有一件事我急需能做好。我相信你是能办好的。”她把声音降低，快快地接下去；“麦洛伯很可能有几个保管箱。这些保管箱可能不是用他真名租的。你能找一批人遍找这些银行——？”
葛珍妮自厨房出来，手里带了一块洗碗布，她把乳酪用布吸干，又把乳酪缸的碎片一片片捡起来。
秀兰说：“再替赖先生弄些乳酪来。”
罗秀兰等珍妮进了厨房，她说：“我认为麦洛伯尚有好几个这种保管箱呢。”
“用来装信托金的？”
“我不知道。我——我也希望能知道。你知道我会有兴趣的。”
我说：“找这一类资料，你也不必聘雇私家侦探社的。有人死亡时，加州州政府就要收遗产税。租个保管箱也许可以漏一些遗产税，州政府是非常不喜欢的。所以州法对这件事很严格。有很多法条、规定是专门用来对付租个保管箱，想避免死后付税的。”
“你在笑我，当我笨蛋——”
“没有，只是告诉你事实，你不必担心麦洛伯的保管箱。”
她倾向我，她问：“你能保护合利叔吗？”
“我不知道，我甚至不以为然。”
“为什么？”
“因为我还有别的事要做。”
“什么事？”
“生意。”
“但是我愿意付你，他另外还要付你。”
“我知道，但是极可能我凑不出时间来。”
“你是拒绝做这件事？”
葛珍妮自厨房里叫出来，说剩下的乳酪不多了。
“找个小缸拿出来就是。”秀兰不耐地说。
“她是替你工作的？”我问。
“老天，不是！她是个朋友。有时她真烦人。”
我说：“喔。”秀兰快快地接上来说：“当然，你知道是如此的。我知道，在南美，她是做女佣工作的，而我对她也就只占这一点便宜。她比我年长，我知道她喜欢做些事帮助别人。她一个人寂寞，喜欢找人聊天，要人了解她。她和她女儿处得不好。我认为是珍妮的错。但是女儿也不是没有过错。多娜的时间都放在事业上，都没时间来关心她妈妈——一定要知道拉丁美洲才能懂这种心情。以珍妮言来，家庭和友谊在一切之前。也在赚钱之前。我现在算是怕了她，也怕了她的紧缠。但是，另一方面，我个人喜欢她，愿意为她做随便什么事。”
珍妮再次回进房来，手里捧的是另一小缸的乳酪，她也坐了下来。我们闲聊了两三分钟，都是些无关痛痒的。然后我告诉秀兰，我一定得走了。她又留了我一下，找出各种各样理由来。她希望珍妮自己识相会先走，留下我们俩可以谈天。一度我以为她会说出来对珍妮婉言逐客，但是她没有……也许她在怕我会趁机和珍妮一起溜掉。
秀兰送我到门口。她向后看准葛珍妮仍坐在客厅，她跨出门，向走道上下看了一下。
我知道她要干什么，我稳稳站着。
她走向我，把自己抛入我怀里，像是一块铁投入吸铁石一样。她用左臂抱着我头颈，把手指扶着我后脑的头发。
我晕淘淘的时候，她说；“你真好。”一下吻在我颊上。但立即一声不响向房里回转。
我听到门碰上的声音。