端阳节一过，天气就越发闷热起来，各府节时的往来宴请告一段落，那些耐不得暑气的贵妇人们，或是往山里的别庄避暑，或是躲在家里的花棚架下打点内宅，度过她们一年内最闲适自在的一段时光，直至乞巧节前后，才会重新活跃起来。
嘉武侯府恢复了往日的安宁平和，酉时正，杜姨娘携着多日未见人的书晴往上院昏省，在门前的廊庑下遇着了祝琰。
从蓼香汀走到上院，背上浮了一重薄汗，这时节在外走上一刻钟，连碎发都湿得贴在额上。祝琰从雪歌手里接过滑凉的丝帕，沾去了脸上的浮湿，重新抚整了衣襟，才提步迈入里间。
听得身后的请安声，祝琰回过头来。杜姨娘面上闪过一丝不自在，强挤出个笑，手抵在书晴背后推了她一把，催她上前招呼。
书晴抿唇垂眼，两手交握在身前不肯吭声。杜姨娘拿她没法子，只得独个儿上前寒暄。祝琰温笑道：“听说姨娘苦夏，一到这时节就食欲不佳，瞧似是比前些日子清减了些，可着郎中来瞧过了？”
杜姨娘道：“不过是经年的老毛病，算不得什么，还累二奶奶记挂着。”
祝琰言语和善，待书晴的态度一如从前，至少外表瞧不出记恨的模样，杜姨娘暗自松了口气。
一同到了里头，嘉武侯夫人正与葶宜、书意等人说话，见祝琰进来，便朝她招了招手，“前些日子人家送来的料子，略点一点，拢共三十几匹，你嫂子捡着颜色鲜亮、花样时兴的摆在外头，给你们几个小辈先挑。”
各色料子都剪了样块下来，摆在桌上五颜六色夺目。
祝琰捧了茶，坐在嘉武侯夫人身边同书意几人一块儿瞧布帛花色，都未紧着自己的喜好挑拣，倒是你一言我一语的替对方择选着。书晴脸上也难得露出一丝笑，她虽内敛寡言，到底是年轻女孩子，没有不喜欢妆扮的。
“我瞧你衣裳多是色沉稳重的，可是江南与咱们京里时兴的样色不同？”嘉武侯夫人早前就命人给祝琰做了几身鲜亮新衣，少见她穿，今儿身上又是一套霜白绣杏花上襦，沉青色裙子。
祝琰抿了抿唇，轻笑道：“不过是随意的穿着，未曾注意挑捡花色等。娘上回叫人替我做的衣裳还没舍得上身，回头穿了来，给娘瞧瞧好不好。”
嘉武侯夫人拍了拍她的手背，“不必太拘谨，你们年轻孩子就该热热闹闹、妆饰得奇巧出挑，这才不负那大好的年华呢。”
又压低了声道：“留了两匹香云纱料子给你，一色轻霞红，一色柳芽儿翠，待会儿一并叫人送去蓼香汀。还是当年你哥哥立军功，宫里头赏下给我的。”
祝琰压下涌上心头的酸涩，含笑谢过嘉武侯夫人。
她不是不爱新鲜颜色，实在是过往那些日子，给祖母训教了太多回，“轻浮”、“不安分”、“妖调”……但凡妆扮出色些，就要经受这样的责骂。有多少年，在长辈面前，她连唇脂都不敢染。芙蕖一样明媚的样貌，雪莲般白滑的肌骨，终年裹在素衣旧裙中，在日复一日的沉雾里学着掩饰自己的情绪和喜好。
刚嫁进来时，也曾暗自艳羡过葶宜那样的艳丽张扬。只是新嫁之初，还无法探知长辈们的喜恶和嘉武侯府的习气，她与葶宜到底身份不同，她没有那样无所顾忌的底气。
嘉武侯夫人竟是将她的小心翼翼、如履薄冰看在眼里。
侍婢自外撩帘进来，走到炕前回话：“夫人，大奶奶，外院传了消息进来，大爷今儿晚上不回府了，叫不必留门。”
嘉武侯夫人未曾开口，葶宜便冷笑了一声，“知道了，镇日都是重复这么一句，当谁稀罕他回来！”
屋里的人都笑了，长房夫妇成婚这些年，吵吵闹闹的时候多，但大伙儿都知道，葶宜心里是很在意宋淳之的。只是他实在太忙碌，能陪伴她的时间太少。
书意趴在嘉武侯夫人腿上，笑道：“那二哥哥呢？回来同我们一块儿吃晚饭么？”
侍婢笑道：“二爷在侯爷书房，有好一阵子了，小人们不敢进去请示下，恐怕还得夫人派人去过问一声。”
嘉武侯夫人叹了口气，无奈地摇摇头。嘉武侯是武将出身，最在行的就是排兵布阵行军打仗，对儿子还不比对麾下的士卒温和，镇日不是打就是骂，几个孩子在他面前没有不怵的。他的书房，不经他允许，底下人更是不敢随意靠近。眼见快到晚膳时分，也不知他还要训儿子训到什么时辰。
“叫翠芬走一趟吧，就说，我寻洹之有话要问。”
侍婢屈膝应下，自传话去了。
嘉武侯夫人转过脸来，问祝琰道：“你可去过前头洹之的书轩？”
成婚两个多月，祝琰几乎没有走出过宋家二门，闻言摇了摇头，轻声道：“怕耽搁二爷的正事，因此不曾去。”
“回到家里，还有什么大不了的正事。”嘉武侯夫人笑道，“洹之是个外冷内热的性子，你别瞧他脸色不好看，就一味的委屈自己忍让着他。外院书轩又不是什么去不得的地方，你在院子里觉着闷，大可去他那边瞧书喝茶。”
书意在旁笑道：“二哥房里收藏了不少好东西，什么棋谱、琴书、繁石先生的遗画儿，嫂子竟还不曾看过的吗？”
正说话间，外头传来请安的声音，书意等忙站起相迎，“二哥哥回来了，这回倒快，还得是娘出面，爹才肯放人。”
帘栊轻摆，一角玄色衣料率先落入视线。
祝琰站在人后，瞧他被围在众小辈中间，面色平和地向嘉武侯夫人请安，声线温和低沉，一如平素般清雅矜贵。视线落在他薄削的唇角，她胸口处陡然有些发胀。
那里还存留着他，吮咬过的疼痛。望着这样一张端严俊秀的脸，谁又能想到他背着人时是那般模样？
祝琰脸上发烫，偏过头去避开了他投来的视线。
众人簇拥着他往偏厅去用晚膳，祝琰被推坐到他身边。侧旁之人正襟危坐，举箸无言，仿佛与她是陌生人般，除却方才瞧来的一眼，便再未有任何交流。
面前伸来一只手，用筷子夹了一片雪耳，随意搁放在祝琰碗边。抬起头来，见竟是一直未曾开过口的书晴。
此刻少女脸色微红，用力绷着下巴，唇抿得极紧，能做出这样的示好姿态，显然对她来说已是极艰难的一件事。座上为之静了一瞬，众人眼底都有喜色。
祝琰捧着碗，含笑说声“谢谢”。正待夹起雪耳送往唇间，猛地嗅见一抹浓重的醋酸味，喉间瞬间涌起难捱的呕意。她怕出丑，忙用左手掩住嘴唇。
雪歌瞧见，急忙在旁斟茶捧给她，替她向书晴解释，“二奶奶晨早贪凉，用了一盏冰淬奶元子，今儿脾胃便不大舒坦，三姑娘千万别误会。”
祝琰接过茶，正待饮入，谁知比方才更汹涌的呕意从胃里泛了上来。她忙离席，掩唇红着脸避入屏后。
嘉武侯夫人下意识瞥向葶宜，见对方睁圆了眼睛，显然也觉懵懂不解，倒是一旁的冯姨娘和几个婆子均露出喜色，嘉武侯夫人心内稍定，压抑着情绪，温声道：“去请个郎中来，替二奶奶瞧瞧。”
葶宜本还觉着婆母未免小题大做，不过是脾胃不适，如何等不得明日？可转瞬望见冯姨娘、杜姨娘等人的表情，她突然想到了什么。
“莫不是……？”
嘉武侯夫人摆摆手，怕祝琰不自在，当着书晴书意等未婚闺女面前，也不太好声张，吩咐婢子给祝琰倒杯清水饮着，命人先扶她到里头休息。
转过头去瞧宋洹之，见次子仍是那副波澜不惊的德行，端着架子甚至不肯多瞧新妇一眼，不由掩唇笑了笑。待会儿郎中诊了脉，若当真是……也不知他还能不能端住这副表情。
祝琰被扶进里室，稍坐片刻，那抹难以抑制的不适平复了些许。冷静下来，她的头脑也跟着清明起来。
成婚两个月余，虽说宋洹之忙的时候居多，在家时也不见得回回都同床，但他在这上头实在算不得节制。府里又一直为她进补着，就算有了，也是寻常……
手掌落在小腹上，心里说不出是什么情绪。
她年岁还轻，与宋洹之之间还算不上了解，其实她没想过，要这么快就生养一个孩子。
她与宋洹之的孩子……
下意识看向帘外，那边饭桌上交谈声很低，讨论着寻常的话题。
心头纷乱，理不清情绪。
等待的过程极漫长，就连装作若无其事用膳的嘉武侯夫人也失了往日的持重，不时朝门外张望。
一餐饭吃得又静又快，几乎桌子刚撤下，郎中就到了门前。
宋洹之坐在对面，看见雪歌卷起那段绣杏花的袖角，露出妻子柔白的手腕。玉镯发出叮铛的脆响，丝帕遮住放在案角的一截腕骨，男人老迈生皱的手掌落下，毫不客气地捏住了脉关。
他浓墨般的眉头几不可察地蹙起，从心底蹿起一抹无名的恼意。
众人视线皆关切地落在那只手掌上。一息、两息……
葶宜回眸，见嘉武侯夫人抿唇捏紧了袖角，嫁进来多年，少见婆母这样紧张忐忑的时候……
终于，郎中开了口，“……奶奶这脉象，大喜，大喜啊！”
嘉武侯夫人握紧了衣袖，控制着情绪没让自己失态地跳起来，眼角眉梢的喜色根本压不住，“大夫，我二媳妇儿，可是有孕了？”
郎中起身向她行礼，笑道：“正是，虽时日稍浅，但脉象已经分明，老朽从医数十载，断不会诊错了喜脉。奶奶这脉象，估算着应有一个多月了。”
“好，好，”嘉武侯夫人转过头来，朝宋洹之招手，“听见了没有？你还愣着？你媳妇儿有了身孕，还不带她回院子里歇着？”
又拉着祝琰嘱咐，“从今儿起，你只管安养着，晨昏定省一概免了，天气这么热，不许你来回奔走，听见没有？”
葶宜在旁笑道：“娘您不必紧张成这样，二弟妹身体康健，又年轻，走这么一小段路，累不坏她的。”
说得众人都笑了。葶宜望着祝琰，温声道：“有了孩子，凡事都要谨慎，回头我安排几个懂生养的婆子，照料你的饮食起居，但凡想要什么想吃什么，尽管叫人与我提。”
祝琰抬起头来，视线越过人群落在对面的宋洹之面上。
他也正朝她望。
他坚毅薄削的唇微抿着，深邃的眸子在灯下闪烁着澄亮的光。