她是欢喜的吗？
遵循婚前训导嬷嬷的指引，忍着羞耻顺从行繁衍孕嗣之事，她从未想过自己应当是何种心情。听他用这样低而沉的嗓音在耳畔说着令人面红耳赤的话，她只觉自己周身都快要燃烧起来。
若在平时，清冷如他岂会问出这样的问题，今晚的宋洹之饮了酒，说这样的话做这种事的他，此刻当真是清醒的吗？
净室中水汽缭绕，祝琰半闭着眼眸，虚弱地伏在浴桶边缘。长发早已散开，凌乱地委垂在地。地毯上随意散落着珠钗、裙子、小衣，和男人揉皱成一团的袍子。
宋洹之去而复返，上身坦呈，手里捧件随意翻找出来的外衫，俯身轻柔披在妻子肩头。
她微微仰起脸来，含混地唤他名字。宋洹之应了声，大掌拂开她额前湿发，瞧她雪嫩的脸颊上沁着点点水珠，唇微启着，软绵绵地轻喘。
宋洹之俯身，抬指捏住雪腮令她张开樱唇，半垂幽深的眸子，打量她漫含春色的眉眼，而后凑近，碾啄上去……
许久后方分开，薄唇染了亮泽的水迹，他压抑着呼吸，温柔问她：“抱你去床上睡，可好？”
她虚软地靠在他身上，半点力气也无，只红着脸点了点头。宋洹之裹紧她身上的外衫，将人从水里捞起，越过重帘，折返回帐中。
祝琰被抛到枕上，不等躲进被子里，男人贴覆上来，将她湿透的外衫剥落，结实的手臂收拢，人就落进了他怀中。
帐幕里光线幽暗，床前半盏残烛已快燃尽了，祝琰伏在他胸前平复着呼吸。分明疲倦已极，这刻却全无睡意。红潮未褪的脸颊紧压着男人起伏的肌理，手掌环在他硬实的窄腰上，自己以绝不能见人的模样与他紧密相贴，有些羞人，又仿佛从来天经地义。
此刻二人谁也不曾开口，她不知这一刻的宋洹之在想些什么。
帐顶帷头垂下的细珠流苏，摇曳得缓了。她徐徐闭上眼睛，不知何时睡了过去。
宋洹之天不亮就去了衙门。
嘉武侯夫人和葶宜忙着置备明日的端阳节宴，上院的晨省很快就散了。祝琰昨夜只睡了一个多时辰，眼底乌青打了两层香粉也遮不住，正预备回蓼香汀里睡个回笼觉，不想就在花园的秋千边上遇见了多日没有出来的谢芸。
今日表姑娘穿一袭新裁的茜红裙子，敞领束腰，匀妆绾髻，少见的娇艳妆扮。转过脸来，眉眼里还带着未尽的笑意，远远瞧见祝琰，就柔唤“嫂嫂”。
对方主动上门，祝琰自然没有回避之理。
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阳光照映在亭上，投下一片斑驳的影，祝琰靠坐围栏畔，与谢芸有一搭没一搭的闲聊。
从新裁的衣裳说到时兴的花样子，话题始终围绕在无关痛痒的那些闲事上头，谢芸不入正题，祝琰便不疾不徐的与她周旋。
“明日端阳节宴一过，我就要出门养病去了，二嫂嫂会不会偶尔来探望我？”
祝琰转过脸来，瞧她面上笑容戚凄，描得细长的眉毛微蹙，眸中水波粼粼，处处惹人怜惜。
终是按耐不住，说她真正想说的话了吗？
“听说往年芸妹妹每到酷暑，总要出去避一阵子。”祝琰手里端了茶，慢条斯理吹拂着漂浮的茶末，“待天气凉爽下来，想来便又能见面了。”
谢芸抿唇苦笑，眼帘垂下，再掀开，看向祝琰的目光里带了几分冷意，“二嫂嫂当真愿意再见我吗？”
祝琰笑了笑，“为何不愿？”
仿佛一拳打在棉花上，用尽全力却未能引得对方露出半分焦急的样子，谢芸从未想过祝琰会是这样难缠的人。
她攥紧了袖角，极力平复着情绪，苦笑道：“到了这时，嫂嫂还要假作不知情，当一切与自己不相干么？”
她强迫自己稳持着声线，不肯露出半点软弱的模样给对方瞧，“我这回出去，只怕再也没有回头之期。嫂嫂赢了这局，心里应当十分痛快才是。”
偶有风吹过鬓边，耳畔细珠坠子轻轻摇荡，祝琰握着茶盏，启唇笑了。
“妹妹错了。”她轻点着盏沿，淡声说，“我与你从未比试过什么，又如何谈的起，谁输谁赢？”
谢芸脸上哀柔的表情几乎碎裂，这一瞬深埋在心底的恨意喷涌而发，她握紧了拳头，抵住几案站起身，“嫂嫂何必还假装清白无辜，难道从中挑拨怂恿，要姑母将我驱出侯府之人，不是嫂嫂你么？”
祝琰摇头：“你未免太看得起我，也太看轻自己了。”
“论亲疏，妹妹是夫人的亲侄女儿，是宋家的表姑娘。论情谊，妹妹先我而来，一出生就备受夫人疼爱，受兄长们怜惜。”
“听说这些年，妹妹与书晴书意同进同出，便与府里的正经姑娘无异，就连嫂嫂葶宜郡主，也对妹妹另眼相看，百般亲昵。”
“试问我，有什么本事离间妹妹与大家的感情，又有什么立场将妹妹驱出侯府呢？我一新嫁妇人，何曾当起侯府的家来了？”
谢芸眼角含泪，苦涩地笑道：“千万种好，也不过是昨日烟云。洹之哥哥到底变了心，不要我了，就连姑母也狠下心肠……”她声音低下去，深入骨髓的痛楚令她再也无法站立，扶着桌角难过的哭出来。
祝琰起身，轻轻扶住她的手臂，“妹妹，你该醒醒了。”
谢芸转过脸，泪凝于睫，困惑地望着她。
祝琰叹了声，幽幽道：“夫人对你多么疼爱，难道你当真不知么？若非你一再不顾她的为难，不顾宋谢两家体面，作践自己，折磨自己，又岂会闹成今天这幅样子？”
“你是夫人的亲侄女，谢家书香门第，百年清名，难道真要由着你，自甘堕落，委身为妾？”
谢芸张了张嘴，半晌，颤声吐出一字，“妾？”
她未想过，从未想过妻妾之别，身份之渊，她只一腔真情，深爱着那个男人。她想留在他身边，与他耳鬓厮磨，相守一世。此刻有人告诉她，她所做的一切，只是在争一个“妾”的名分……？
“不论是什么原由，宋家选择与祝氏联姻，从定下婚约那日起，你与洹之之间，便已经不可能了。夫人怜爱你，怎会忍心瞧着你屈居人下？妻妾乱序，侯府又岂不成了笑话？”
祝琰声音轻缓，一字一句开解着她。
“我与洹之已成夫妇，便是你再如何伤怀，也是不能改的事实。”
“也许在你看来，我是那个硬插足到你们中间，害你们无法厮守的罪魁祸首。”祝琰抿了抿唇，轻声道，“可是在我这儿，我与洹之遵媒妁之言、父母之命，我是他明媒正娶的妻子。莫说成婚之前我从不知道你的存在，便是如今知道了你倾慕于他，喜欢着他，我便要将自己的丈夫，拱手让与你吗？”
“洹之并非物件，他有自己的想法和立场。我不知他曾经对你怀有的是兄妹之情，还是男女之爱，但眼前，他与你之间的一切，都已经过去了。”
“不，不！”谢芸猛然挥开她的手，捂住心口弯下身来，“你说谎，他没有，他没有！他心里是有我的！是有我的！”
祝琰被她推得晃了晃，后退两步扶住亭柱才站定了身形。
谢芸扶着案几滑坐在地，清丽的脸上满是泪痕。
祝琰摇了摇头，这一瞬觉得疲倦极了。
她已经试过好言相劝，既然对方不肯听，也便不再劝了。
她拂拂裙角，缓步走下石阶，谢芸仰起脸，挥起手来想要抓住她的衣摆，提声喝道：“不许走，我还没有说完，我还没有说完……”
她无法接受，自己做了那么多事，动了那么多心思，祝琰却始终如此平淡。她不该恼羞成怒，哭闹不休？她不该嫉妒拈酸，说尽恶言，直至嘉武侯夫人和宋洹之厌烦吗？为什么最后崩溃伤心的只有她自己呢？
祝琰凭什么来劝她、开解她？难道该进退失据，仪态全无的人，不该是祝琰吗？
这场棋局究竟是与谁在斗？谢芸不敢想，不敢想下去了。
如果斗败她的人不是祝琰，那是谁？
为了在宋家站稳脚跟，为了让所有人喜欢自己，她费尽心思，殚精竭虑，数年来没一刻敢放松身心，时刻优雅端庄，时刻善良和蔼，时刻美丽婉约，她在做给谁瞧？演给谁看？
当年……当年她几乎拼了半条命，护住葶宜郡主……
当年，书晴被拐的真相……
她手腕上交错相叠的那些伤……
难道、难道真是……一场徒劳？
她捂住脸，悲恸得大哭出声。
雀鸟掠过枝头，惊落一片花叶，祝琰抬起头来，在耀目的光下眯起眼。
上院那边想必已经得了消息，不消多久，今日她与谢芸之间说过的话，就会传入嘉武侯夫人耳中。
做了这么久的“恶人”，她其实也早不在意了。
婆母不愿得罪胞弟的遗孀，不愿给人指责嫌弃自己的亲侄女，这恶人之名自然只得她来担。
又有什么可在意呢？