广场上所有人都跪了下去。
宋淳之上前一步，拜道：“皇上，火势还未扑灭，请以龙体为重，万勿涉险。”
他摊开手，做个“请”的手势，“微臣护送您回龙华殿。”
皇帝抬手，拒了他的提议，负手立在阶下，仰望不远处熊熊燃烧的大火。
五层重塔，巍巍立在浓烟烈焰之中，不时有房梁横木塌落，发出巨大的声响。
水龙车一辆一辆停在四围，无数的兵役抬水穿梭，疾速有序地扑救。可是仍不够，昔日琼楼只余荒凉的骨架，一块一块碎裂成灰齑。
“淳之你认为，”皇帝道，“皇孙回京的消息，是什么人传出去的？”
宋淳之抬眼，俊颜被火光照映得忽明忽暗，“微臣定会查个水落石出……”
话音未落，便闻一阵铁甲之声。
数名武将簇拥着一名年轻男子近前。
“孩儿来迟，请父皇恕罪！”
皇帝肃容不语，只瞥他一眼便移开视线。宋淳之等臣子上前行礼：“微臣参见永王殿下。”
永王二十七八岁年纪，生得朗俊不凡，含笑拍了拍宋淳之的肩膀，“听说今儿难得宋世子休沐，得闲与兄弟内眷出城野游，不想就出了这事，劳动宋世子星夜奔忙回宫——”
“看来这皇城里头，一日少了宋世子都不成啊。”
宋淳之几不可察地蹙了蹙眉，正色道：“微臣失职，蒙皇上不罪，待火势平息，自当彻查缘由，给皇上一个交代。”
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青色帐内，葶宜肃容坐在榻上，天边厚重的层云灰沉沉的，面前案上摆着未动的茶水点心，不远处少年们还在无忧无虑的玩闹着。
嬷嬷上前，回道：“郡主，车马备好了，咱们这就启程么？”
葶宜冷笑：“家里还有一大摊子事等着我，难道我有那个福气在此偷闲？”
嬷嬷迟疑道：“可是大爷他……”
提起宋淳之，葶宜就越发生气，扬手掷了个杯子，怒道：“你觉得他还会回来？他一向言而无信，还当我是从前那个傻子，一次次被他哄骗！”
不远处两个人影并肩而来，嬷嬷小声提醒：“郡主轻声，二爷跟二奶奶过来了。”
葶宜抬眼，见宋洹之着青袍玉带，阔袖凌风，身畔祝琰穿的是件茜红夏裳，白地绣蝶恋花裙子，侧绾垂髻，耳畔点缀着南珠坠子。她年岁尚轻，身量略显青涩。已为人妇，眉眼又带了几分娇娆。
葶宜别过头去，手扣在案上攥紧。勉强挤出个笑容站起身来，“家中有事催我回去，我便先走一步。别扰了你们的兴致，尽可留下再玩两日。那些小子们有护卫守着，出不了什么大乱子。我将几位妹妹一并带回，免你们小夫妻为她们忧心。”
宋洹之瞥一眼祝琰，她点点头，上前挽住葶宜，“大哥星夜受召回城，我们也担忧得紧，我同二爷随嫂子一道回去，也可沿途照应。”
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马车缓缓驶向城中，到宣武门前，见比平素加重了防守。宋洹之身边的玉成递上官牌，守城将领亲自凑到车前回话，“宋二爷，昨夜望星楼大火，烧了半宿才歇。九门上都加强了守卫，检查过往的人车。”
宋洹之点点头，抿唇没有说话。
车子安稳停至嘉武侯府大门前，侍婢婆子们一路拥着葶宜等人入内。宋洹之停步阶下，转身吩咐玉成，“着人去打听，兄长此刻何在。”
回转头，见影壁前祝琰一脸忧色，正望着自己。
他默了片刻，朝她走去，“我去趟衙门，兴许回来得迟些，你早点歇着，不必等我。”
天际压下一大片重云，遮蔽了日头，隐隐有雷声从天边传来，眼看一场大雨将落。
与此同时的祝家内院，祝瑶正在试穿新衣。
炕上平铺着十来套华贵衣裙，妆奁半敞，里内一套套新打的头面熠熠生光。
祝夫人跨步进来，远远望见幼女窈窕的背影，及至近前，镜子里映出一张清纯秀丽的芙蓉面。
“娘！”祝瑶回转身，挽住祝夫人的手，“我听说嘉武侯府的帖子送来了，是真的吗？”
祝夫人扬扬手里的洒金笺，一脸宠溺地笑道：“知道你心急，特拿来给你瞧。你姐姐婆家很客气，咱们家的女眷都在受邀之列。”
祝瑶扶着祝夫人坐到炕前，瞧一眼贴上的名字，不由有些犹豫，“娘，采薇也去？”
祝夫人将她雪白柔嫩的手扣在掌心，轻轻摩挲，“娘知道你担心什么，你二人年岁相当，她也正是该议亲的时候，宋家一并相邀，总不能瞒着她不叫她知情。”
祝瑶俯身枕在祝夫人腿上，声音低了下去，“二姐姐自幼离家，在海州祖宅长大，论情分，怕是与采薇，比我和大姐还亲密几分。”
祝夫人知她说得是实情，不由低叹一声，“说起来，是我对她不住。当年送她离开，我何尝不是痛彻心扉？”
祝瑶握住她手，软声说道：“二姐姐会明白的，为人子女，孝敬爹娘天经地义，要怪只能怪天意……”担心又惹祝夫人落泪，忙收住话头，笑着撒娇道，“娘还没瞧我的新裙子，怎么样，好看吗？”
“我们瑶儿自是最好看的姑娘。”祝夫人拉着她的手，命她起身展示新衣，瞧着幼女天真烂漫的模样，心中痛楚稍息。
对次女亏欠的十年，终究是补不回了，可转念想到自己竭尽心力为她求得这样一桩姻缘，风风光光送她去做侯门奶奶，又有何处对她不起？
这些日子她叫人带给祝琰的口信，被以各种理由回绝，马上就是端阳节宴的正日子了，她倒要亲口问问，祝琰心里究竟还没有这个娘家。
傍晚，这场酝酿了整个白日的大雨终于落了下来。
雨水冲刷着瓦脊，瀑布般垂下屋檐，报信的小丫头一路举着伞，仍是淋得浑身湿透，狼狈不堪地奔到阶上，急促道：“外院传信过来，说侯爷和世子都在宫里议事，皇上赐住武英殿，今晚不回来了。”
葶宜握着茶盏，闻言垂下眼睛。
“洹之呢？洹之那边没消息么？”嘉武侯夫人追问。
小丫头摇摇头：“奴婢不知，二爷身边的玉轩说，二爷午后去了兵部衙门，打个转出来，就不知又去了何处。”
嘉武侯夫人点点头，吩咐身边的婆子，“给她倒碗热姜茶，在抱厦歇歇脚再去，别着了寒。”
婆子应声退出去，两息后又折返回来，“夫人，二奶奶来了。”
嘉武侯夫人催促道，“快撑伞迎着，叫她进来。”
祝琰裙角湿透了，在次间换了衣裳鞋袜才走入堂中请安，葶宜喊声“二弟妹”，坐在一角垂眼饮着茶。嘉武侯夫人命她坐到身边，“傻孩子，天气不好，晨昏定省就免了，咱们自家人，不拘这些俗礼，着人来知会一声，也就罢了。”
祝琰接过侍婢递的茶，饮了一口，“娘，昨晚城里出了什么事？我刚瞧见外院的丫头进来……”
她手底下的人当前得力的不多，想打听内宅外的消息，还远远不够。
“没什么大事，”嘉武侯夫人笑着拍了拍她的手，“昨晚上城里一座正在修缮的佛楼走水，你兄长负责皇城守卫，昨夜正巧他休沐不在，今儿回了来，自要商议善后事宜。”
祝琰朝葶宜瞟了眼，见她面色如常瞧不出什么情绪，心知上院这边要安定内宅人心主持大局，便是再兵荒马乱的时候，也需得做出沉着安稳的姿态。
她没再详细追问，只乖巧地点了点头。
宋洹之整夜未归，连只言片语的消息都不曾带回。
一夜大雨不歇，藕香院里的葶宜辗转反侧难以入睡，昨晚她还在怪罪宋淳之不肯丢下公务陪伴自己，此刻却陷入深深的悔恨之中。要是她不曾缠着他陪自己出去玩，是不是就不会发生这样的事了？
失职之罪可大可小，怕只怕会被有心人利用大作文章，宋家得沐圣恩，多少人嫉妒得眼红，等着拿他们的把柄。这回出了这么大的事，还不知又要面对多少风波。
她想了想，起身行至案前写了封信，扬声唤人来，“即刻送去郢王府。”
晨早大雨仍未停歇，豆大的水点砸在地面上，溅起无数波澜。一辆雕金砌玉的马车冲破雨雾，从无人的街角驶到近前。
祝琰正陪着嘉武侯夫人用早膳，侍婢进来传报，“夫人，郢王妃来了！”
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坐在榻上的贵妇人瞧来四十多岁年纪，穿一袭华贵精致的妆花裙子，头上金冠团饰着宝石，一路踏雨而来，鞋底却一丝未湿。偶然抬起眼角，高华的气度和凛人的威严叫人不敢逼视。
葶宜快步从外奔了进来，一见到妇人，不由红着眼睛扑到对方怀里，“母亲。”
祝琰站在一角，从婆子手里接过茶盘，缓步奉到炕几前。
郢王妃笑着戳了戳葶宜的额角，“你呀，多大个人了，不怕给人笑话？跟着嘉武侯夫人当家理事这些年，怎没学到夫人半点的大气沉稳？”
嘉武侯夫人笑道：“王妃言重了，葶宜是关心则乱，太惦念淳之罢了。外头传什么的都有，也难怪葶宜心焦。”
郢王妃叹了声，拉起葶宜坐到自己身边，“我这个女儿，被她父王宠坏了，没半点规矩，幸得亲家太太多年来容让照拂，我和王爷都十分感激。”
她抬了抬眼，视线落在祝琰身上，“这就是洹之媳妇儿吧？”
嘉武侯夫人朝祝琰招了招手，“王妃娘娘上回赐礼，你没当面见着，今儿给娘娘磕个头，谢赏吧。”
祝琰闻言跪下来，一抬眼便撞上葶宜望来的目光，她抿抿唇，垂目叩首谢了恩。
便听郢王妃道：“这孩子急成了什么样，再三催促她父王进宫去打探情况，王爷给她缠得不行，只得递了请安牌子。”
葶宜贴在郢王妃身上，偏过脸去细听。
“淳之行事稳妥，一向得皇上信重。这回望星楼走水原就是意外，宫内司已经彻查过，是修缮的工匠偷懒睡着碰洒了灯油，这才引燃了大火。皇上已经下旨结案，不予追究。”
葶宜揪住她袖角追问，“真的吗？那淳之怎么还不能回来？”
“瞧你这点出息，”郢王妃笑斥，“他是皇城都尉，负责阖宫的守卫安危，望星楼原是备着六月十五太后娘娘带领后妃拜佛祈愿用的，这回出了岔子，还不得加倍谨慎护卫？宫里头又不便内外传递消息，免给人揪住了小辫子作文章，你只管安心等着就是。”
她拍拍葶宜的手，目里含了几分责备，“别一惊一乍的失了进退，你是郢王府的郡主，嘉武侯府的宗妇，这般上蹿下跳坐立不安，成何体统！”
郢王妃斥责女儿，祝琰不便在旁，起身寻个添茶的由头出去，走到帘边听得一句压低的宽慰，“……你只管放心，淳之的事，你父王岂会放任不理？”
祝琰走出屋子，站在檐下望着淋漓不竭的雨滴。
她原以为，做二房的奶奶已经很不易。如今再瞧嘉武侯夫人和葶宜她们，又有谁是容易的呢？
那些盘根错节的世家关系，那些纷乱复杂的朝堂是非，如果换作她是葶宜，没有那样的家世父兄，该如何支撑起这内宅门庭？