晨光熹微，薄雾尚未散净，古朴沉肃的嘉武侯府笼于一片氤氲之中。东侧的藕香苑彻夜灯火未熄，仆婢们屏息敛容，安静守候在院中。寅正时分，东边内外院连接处的角门打开，整夜未眠的葶宜穿戴整齐，带着人气势汹汹地朝外院去。
门前车马已备，只待兄弟二人登车启程。宋淳之要职在身，肩上担子繁重，整夜于书轩同幕僚议事，吩咐自己出行后京城这边的部署。
葶宜到时，幕僚刚刚散去，长随抬了热水进来，供宋淳之简单洗浴。
薄薄的晨曦透窗打在纱屏上，隐约看见内侧两个人影。
葶宜不等传报，径直推门而入。
女婢跪地为宋淳之整理袍带的样子隔屏落入眼底。
葶宜冷笑一声，讥诮道：“宋世子好兴致。”
听得她的声音，蹲跪在地的侍婢凛然一悚，显是惧怕郡主威压。宋淳之低声遣退侍婢，从屏后走出，绕到桌后将摊开的卷册收拢。“你又闹什么？，葶宜？”语气中带着几分无奈。
娇贵的郡主眼底印着两团乌青，铅粉掩不住满脸的疲色，她落座在窗下的椅子里，启唇冷嗤：“我闹？我敢跟你宋世子闹什么？”
她冷笑：“是怪我扰了你亲近这些小蹄子了？这有什么，你大可将她喊回来，若是她一人伺候的不够，我房里那些个美貌娇人儿也随着你挑……”
“葶宜。”宋淳之打断她，“够了。”
他整理好卷册，沉声道：“我将要出行，多日不在京中，临别，我不想同你吵。”
葶宜冷哼，别过头去，抿紧唇瓣，到底吞下了满腹的怨怼。
宋淳之铺平卷起的袖角，垂眸低道：“家里的事累你多劳心，我都记着。你的恩情，你的付出，我有眼瞧。”
他抬眼，盯着她冷冰冰的侧影叹息，“我知道我做得很不好，这些年没能让你欢欣开怀，受了许多委屈。”
葶宜别着头，眼角忍不住湿润了。
宋淳之缓缓道：“我不知道还能做些什么来补偿你，也不知究竟怎样才能叫你欢喜，葶宜，我是个粗人，最在行便是行军打仗，我猜不准你的心……还望你，再多给我一些时间机会，学着怎么去做一个能让你满意的夫君。”
葶宜听着这话，眼泪止不住地往下掉，心中那些酸楚和委屈，他说他看在眼里，却终究不明白她想要的是什么。他行事稳重，一向是最妥帖的人，朝廷重用他，家里仰赖他，外头的人无不夸赞他好，可他着实太忙了，临行前夜，令她空等了一晚。将要小别，难道他没有半句话私话要同她讲吗？
她清早便来寻他，一见面，就看见他和婢子独个儿在屏风里头，虽明知他为人，可她就是忍不住地觉着难受，他还斥责她胡闹，他就不能，哄着她好好的与她说吗？
这会子又讲这些无用的宽慰之语，仿佛一直以来，都是她在无理取闹一般。葶宜擦干眼泪，转过头来，“不必了，宋世子端和知礼，品德高然，一向是无错的，是我这个俗妇不识好歹，空惹世子烦心罢了。”
她起身便朝外走，宋淳之唤她，“葶宜，葶宜。”
她脚步顿住，却听他又道：“罢了……”再说下去，难免又是一番争执。
葶宜跺跺脚，挥袖便走。
宋淳之望着她的背影蹙紧了眉头，再不曾说话。
婚后吵吵闹闹这七年，他当真倦了。娶了王室宗亲，沾着无上荣光，是恩待，也是囚牢。
郢王四十岁方得这么个女儿，宠得如珠如宝，降生就赐封了郡主，出入太后的慈和宫便如出入自家一般。她是躺在锦绣堆里长大的姑娘，骄纵贵重，这世上有谁敢叫她不痛快？便是做了她的丈夫，也只能一味敬着，恭谨相待，从未试过对她说句重话……
宋洹之候在西侧门的马车前，正等待着兄长，见他面带倦色缓步而来，便亲自撩了车帘扶他登车。时至寅末，马车驶出巷口，车外长随凑前，禀道：“二爷，二奶奶来了，在后头送您呢。”
宋淳之闻声便笑了，杵了杵次弟的胳膊，眨眼揶揄他：“要不要停下来，等你俩说几句贴心话再走？”
宋洹之冷瞥他一眼，撩帘探出头。
晨雾散净，白晃晃的光下，新妇穿一身靛蓝绣芍药的裙子，带着侍婢站在门前。
心头隐隐泛上一抹异样的沉。宋洹之说不清这种感觉究竟是什么，仿佛有只无形的手，若有似无地拉扯着心弦。
宋淳之倚在另一侧的窗上，笑得眉目弯弯，“我原还担心，怕你这倔脾气上来，会委屈了人家。如今瞧来，你们小夫妻俩这般柔情蜜意难舍难分，倒是我白白忧心一场。”
宋洹之收回目光，不再看了。帘幕遮住光线，他冷肃的面容落在一片阴影里。
宋洹之走后半日，祝琰回到蓼香汀，午后传了院子里各处仆役进来，一一识人问名。她是二房媳妇，只需要管理好自己住的院子，这些日子忙着各处走动，还未有机会安置下人。
院子里原分派守门、扫洒、粗使、跑腿的仆役各两名，均是原有的旧人，负责服侍宋洹之饮食起居的两名侍婢一个名唤素商，一个叫作元英，是嘉武侯夫人赏下的。另有内外两个管事嬷嬷，负责指派活计、调理下人。问明了来头，祝琰便命各赐了一份赏钱，请两位嬷嬷安排，将自己陪嫁的十来个使唤仆婢安插在各处，随蓼香汀原有的旧人一同行事。
院内掌事的张嬷嬷是老夫人的人，在宋家资历高，很是体面，祝琰留了她说话。
玉盏流光，滚水濯芽，新妇年轻素净的脸隐在氤氤的茶烟后。张嬷嬷坐了已有一刻钟，与祝琰闲聊着府里的事。
“这么说来，二爷日常吃用穿戴，皆由公中统一打理？丝绸布帛，茶酒纸墨，每月可另有份例？”
张嬷嬷道：“每月除去月银和日常的吃用供应，另有布帛、茶叶、补品、纸墨、陈设器皿、与各家往来回礼等，随用随取，叫人去公中账上支出，回头在大奶奶那儿对上了就成。”
也就是说，各院领用东西，置备物品，都要经过大房的手。
张嬷嬷笑道：“二爷在朝的俸禄，在外的进项，往年照例是并入公中。如今奶奶进门，为免花用不便，夫人跟大奶奶已经吩咐过，往后二房另设私库，交由新奶奶打理。院里另开了小厨房，方才那厨头奶奶也见了，是咱们大奶奶为照顾奶奶口味，专程拨来的江南厨子。饮食上头夫人另添了一百两月例，前几天奶奶吩咐的醒酒汤、夜里的点心菜肴，晨早的燕窝羹、银参露，便都出在咱们的小厨房。”
“二爷在前头还有个院子叫思幽堂，是爷们议事瞧书的所在，由小厮玉成、玉轩打点，这回随二爷外出公干，因此不曾来给奶奶磕头。外院一应的事，大奶奶原与葛嬷嬷商议着处置。”
葛嬷嬷便是那外院掌事的嬷嬷。
大抵摸清了府里的惯例，祝琰点点头，“多谢嬷嬷，往后不足之处，还要劳烦嬷嬷多帮衬。”
张嬷嬷一去，雪歌便将她用剩的半盏茶泼了，忍不住劝祝琰：“奶奶待这些人太客气。如今奶奶带了自己的陪房过来，像库房、采买、回事这些要紧的地方，应由奶奶自己的人管着，如今蓼香汀有了女主子，哪有还由那两个老婆子做主安排的道理？”
祝琰垂眼吹着茶烟，待她说完，方不紧不慢地道：“今儿迟些时候，是管车马的洛平替你跑腿，往我娘那边回话去么？”
雪歌怔住，下一瞬俏脸涨得通红，扑通一声跪在祝琰面前，“二奶奶，我、我……是奉夫人之命，我……”
“你不必解释。”祝琰瞭她一眼，神色淡然，“我知道你的难处。正是因为知道，才一直给你体面，睁一只眼闭一只眼由着你和梦月背着我发号施令。”
雪歌不敢抬眼，外头梦月听见，也慌忙跪了下来。
祝琰靠在软垫上，手里捏着茶盏，声调始终不曾拔高：“你们是我陪嫁的丫头，代表着祝家的教养和脸面。我新嫁进来，不愿叫人瞧了笑话，背地里嘲我们祝家的人连个丫头也约束不住。”
雪歌嗫喏着，想解释什么，又觉得言语苍白无力，她们确是祝夫人的人，奉命看顾祝琰。
“我与二爷成婚才几日，诸事未曾理明，这时候争权夺利、举动过多，于我有何好处？你们要我给宋家的人留个什么印象？市侩贪婪，小人得志？盯着蓼香汀里这点蝇头小利，迫不及待的逞我自己的贤能？”
梦月抬眼，想说些什么，见祝琰冷着面容，便不敢出声。
“若手底下的人不中用，我自会禀了二爷跟夫人，再挑合适的使唤。不错，不用自己的陪房脸面上不好看，可若是任由底下人一味欺瞒敷衍，甚至妄想只手遮天做我的主，那才真成了京城头一号的笑话！”
祝琰不再理会她们，搁下茶盏，自去里室将衣裳换了。
便在这时，侍女进来传报，说表姑娘谢芸和三姑娘宋书晴求见。
祝琰揉了揉额角，默然片刻，“请进来。”
帘栊微动，两名少女迤逦而入。
“二嫂嫂，我们没有打搅你休息吧？”
谢芸碧裙素衣，温雅含笑，宋书晴腼腆沉静，落后一步站在她后面。
小姑初次登门，祝琰自是亲切相迎，行至外间，便被谢芸拖手挽住：“洹之哥哥外出，留下嫂嫂一个人在此，料想嫂嫂新嫁，家人姊妹不在身边，定然寂寥，我们特来陪嫂嫂往院子里走走，散心解闷。”
祝琰瞧她容色瑰丽，言语温柔，若非前有寝衣一事，自己未必不愿与她相交。
似乎担心会被拒绝，少女亲热地攀着她的手臂轻摇，“芸儿虽不请自来，却是受人之托，嫂嫂可不给芸儿薄面，万不能拂了洹之哥哥的好意啊。”
她的意思是说，是宋洹之叫她来的？