“时”字甲骨文作“”，上边的构件取象于脚向外走，是“之”的甲骨文字形；下边的构件是“日”。整个字的构意表示太阳运行。《说文解字》：“时，四时也”，本义就是季节。可见，古人划分季节的一个重要依据就是太阳运行的情况。
“春”字甲骨文作“”或“”。第一个字形的左半部，中间像太阳之形，上下都像草形，右半部，像初生的小草；第二个字形的左半部，像太阳之形，右半部，像初生的小草。本义就是“春天”。可见古人为“春”造字时，抓住了春天阳光明媚、草木萌发的特点，并用具体的意象把它表现出来。
“夏”的金文字形作“”，像一个人之形，两侧的构件表示两手，下边的构件表示两脚，本义就是中原古部族的名称，即“华夏”之夏。用来记录夏天的“夏”是假借用法。
“秋”字甲骨文作“”或“”，像蝗虫之形。《说文解字》所列古文字形作“”，该字形除了蝗虫形构件外，又增加了“火”构件和“禾”构件。秋后蝗虫蛰伏，是火烧蝗虫的最佳时机，因此用火烧蝗虫表示秋季，又增加“禾”构件表示秋天是庄稼成熟的季节。
“冬”字甲骨文作“”或“”，像丝绳两端有结之形，表示末端之义，冬季是一年的末端，因此，用这个字形表示“冬天”义。冬天的特点是寒冷，于是，又增加取象冰凌形的“仌”构件。“冬”小篆作“”，《说文解字》说解为：“四时尽也。从仌从夂。夂，古文终字。，古文冬从日。”