五内俱焚是一个很夸张的词。
而谢无寄神情认真，说得像真的一般。
“当真？”元苏苏笑了声，奇了，“莫非是报应？”
谢无寄但笑垂眼不言。
元苏苏不知真假，又看了他一眼，这一眼看了许久，才慢慢别过头去。
才多大年纪，已经有后来那个邪佞难测、忽悠人的样子了。
这一年的谢无寄虽然已经开始藏敛锋芒，但毕竟年纪还小，羽翼不丰。
与她交涉时还十分谨慎，并未有完全的把握，也害怕她不讲常理，说杀就真杀了他。
若不是看他系腰带时双手有无法克制的疲惫颤抖，被她掐住时体态的发紧，她未必会同他好好说话。
羽翼已丰，心性坚定的谢无寄是可怕的。她并不想招惹他。
但现在，毕竟还没有。
所以她犹豫了。
元苏苏翻来覆去地想着元公爷刚送来的那封信，心下也是翻江倒海。
这一场交锋，并不是她转了性子。而是有赖于元公爷的这封密信。
素采她们知道她要杀人，竟已偷偷请了爹爹来说服她。
他在信中告诉她一定要谨慎行事，处处揣摩着陛下的心思。
陛下如今年老，越发是唯我独尊，脾性乖僻。你要是顺了他的心，杀人放火都使得；你要是逆了他的意，喝口水都是罪过。
前些日子有个三朝老臣，因为出言不慎得罪了陛下。只在等候上朝时，多喝了一口江南的名茶，便被陛下以奢靡无度、欺榨民脂而问罪，万般呼告祈求而不得释，叫京中很是动荡。
他们元家多年屹立不倒，就是因为一向顺着陛下的心意去做事，做陛下想要的工具，才会有好下场。
她见他们家跋扈多年，可也不过是以此做陛下的喉舌罢了。
陛下不方便说的话他们来说，陛下不方便做的事他们来做；陛下厌恨而无由惩戒的人，便让他们来跋扈、欺负，同理而言，陛下想用的人，他们也须得交好，递出橄榄枝、送到陛下眼前。
如今陛下年老，他们还能跋扈的日子不多，自然要收敛，免得日后仇人太多，不当心倒了大霉。
一番话好劝歹劝，元苏苏也看得心潮起伏。
前世元公爷从未对她说过这些话。
也从未如此，将元家得宠的真相揭露给她看。
元苏苏一开始并不想接受。
她不想相信如她伯父一般纵容宠爱的陛下，对她家并非多年情分，而更多是为了利用。
也并不想相信，自己多年肆意，竟是有所代价的。这个认知让她觉得自己的人生被颠覆了。
这个代价他们现在付得起，可倘若陛下驾鹤，新皇不再需要元家，那谁又来让她继续肆意下去？
元苏苏刚才在门外出神恍然，沉沉思考了很久。
大皇子吗？
谢璩虽然对她不错，可他身后还有那么多支持的家族和势力。即便元家现今势大，未来呢？
让他登基后，当真能不把权柄和恩宠分给别的家族吗？
九皇子吗？
谢璨这个人心胸狭隘，又自幼受宠，和她绝对会是一对怨侣。且他那个冲动的性子，保不齐把自己连带着元家都给祸害了。
难道真的要考虑押在谢无寄身上？
这人危险，不受控，野路子，目无世俗人伦纲纪，随性妄为倒是和她有些异曲同工。
此人现在还是白身，将来的功臣们还未显露头角，此时入股，倒的确是可能获利颇高。
而有元家声势加身，他的回京之路会走得顺畅许多。名正言顺地做一位皇子，将来弹压朝堂，也不必再用那么极端的路子，竟是一路杀上的皇位。
他还可以为黄家翻案。
好吧，或者说黄家姐弟本就是他发掘的人。
可元苏苏只要想起上辈子他将自己掳进宫，最后又一碗毒汤的事，便如鲠在喉。
她并不想就这么原谅了他，而不给自己的惨死一个交代。
杀是不杀，入与不入，此刻都在她一念之间。
元苏苏为这事真是烦透了。前世，从来不用她自己考虑这么多乱七八糟的事，自有人替她想好。
可这一世不一样，她是唯一一个知道未来会如何的。有些事，便只能自己想。
她面无表情地看着窗外，须臾，别扭抬头说：“我问你件事。”
以她的性子，能这样说出来，已经是和善了。谢无寄顺从道：“贵人请讲。”
她问：“你从小就知道自己是皇子吗？”
谢无寄像被她单刀直入、毫不相干的问题惊了一下，静了片刻，道：“您果然是京中的人。”
“废话，除了与皇室有关之人谁想杀你——”
“十二岁。”他淡然道，“我是十二岁知道的。”
“这么晚？”元苏苏有些讶然，那他从知道自己身份到明年回京，也不过才过去五年而已，仅仅五年，便已经可以和谢璩谢璨匹敌了吗？
难道谢无寄真有些天分。
她继续问：“那假如你要被人利用，必须顺着对方心意才能过上肆意妄为的日子，你会怎么做？”
元苏苏扬起脸，眉间犹有疑惑，“是屈意顺从，顺水推舟；还是忿懑不解，另起炉灶？”
谢无寄沉默片刻，温和道：“能为人利用，是因被看到了值得利用的价值，那自是一种本事。”
元苏苏无声须臾。
那一瞬，她好像也福至心灵，意识到了谢无寄的下一句话，抬眼说：
“至于如何让自己既被人看到，裹挟其中而不被人利用，随心而为，便是另一种本事。”
谢无寄答：“善。”
答完，他站起身来，向她告辞。
“客居不宜久待，望您见谅。”
元苏苏顿了顿，只手撑着头想着这句话，也没看他，说：“去吧。”
他弯腰向她拱手，元苏苏看见他手上的伤还未愈合，血迹还黏着伤口。除此之外，还有许多磕碰与不显眼的青紫。
就是这样一双手，他刚才毫不避忌地泡进了冷水中，早已习惯。
临走前，他顿了一顿，垂眼又道：
“我并无壮志雄心，也不敢有所觊觎，多年来时刻自勉，不敢自认皇亲贵胄，亦从不涉争端。贵人如是奉命而来，烦您转告，我已隐没乡野。”
元苏苏觉得他倒是有意思，难道还觉得她是某个皇子派来的，担心他来日有机会争位所以灭口不成？
她笑了声：“若我不是奉命而来呢。”
谢无寄抬眼看她。深压的眉骨之下，像是终于有了些疑惑。
须臾，淡笑答曰：“便只能任凭贵人处置。”
……
未来的皇帝，将来操纵无数人生死命运的人，把她囚于宫闱，赐下毒汤的人……
此刻在她眼前弯着腰，低眉顺眼地说只能任凭她处置。
还真是物是人非啊。
元苏苏的气血压了又压，只摆摆手，说：“你走吧。”
她怕他再待下去，自己真会忍不住掏出匕首，把这个好不容易放在了考虑之列的潜力股给提前出局。
她还要再想想……再想一想。
至少，等谢璩来了两淮，她与他再见上一面再说。
算上前世，元苏苏已有许久未曾见过他，如今想起来还有些陌生。
如果确定谢璩可信，那她就不必再考虑谢无寄这个无奈中之无奈的选择。
谢无寄推开门，素采赶紧看了一眼，还好还好，衣服是整洁的，也没有新增伤口，看来小姐果真被元公爷劝动，并没有杀他。
在知道这个人就是小姐要找的谢无寄时，素采差点吓坏了。
还好公爷的信来得及时，不然今日就要出人命案了。
小姐可是个雷厉风行，从不屑与人虚与委蛇的性子，有什么看法向来都写在脸上。
她今日看小姐的神情，便知道是真的恨毒了这位公子。
素采自是与小姐同仇敌忾，只是为小姐着想，这个人却是万万杀不得。
素采屈膝示意，而后便进了山房。
她关上门的声音响起，谢无寄一直紧绷未显的脊背，终于在此刻脱力地松了下去。
他失力地屈膝半跪在在树影下，大口深深地喘息，睁眼极力压下贯彻肺腑的痛楚。
他清楚地知道自己刚刚真的差点死在山房里。
谢无寄并不害怕，他早知道京中迟早会来人，能够光明正大地出现而不是暗中让他死得无声无息，已经算一件好事。
可他不知道为什么，他一靠近那位小姐，就会这样惨烈地疼。
谢无寄自小到大挨过很多打。
他身上受过很多伤，可从未有一次这样令他窒息，几乎喘不过气，更是头疼欲裂，仿佛开颅锥骨。
半晌，疼痛终于渐渐减消下去。他满身冷汗，屈膝喘息，半晌，终于闭眼叹息。
还好，她只是试探了几句，并未要他的命。
即便他收敛多年、丝毫锋芒不敢展露，一直蛰居李家，也还是没逃过京都来人的疑心。
谢无寄慢慢睁开一双乌黑沉郁的眼。
而里面的元苏苏，却恰此时抬了抬头。
门未及合上时，她看见他跪了下去。像是剧痛太过，体力难支。
元苏苏觉得奇怪，难道谢无寄刚才说的五内俱焚还是真的不成？世上哪有这样的毛病，见着人便浑身疼的，又不是中了蛊、下了毒。
元苏苏不再去想此事，只当是谢无寄突发恶疾，心里却冒出另外一回事。
谢无寄此时看上去好像真的对皇位没什么贪念。
即便为人欺负，相处起来也还得当，说话也还算个正常人，并没有日后那么喜怒莫辨，好恶难测，杀人如麻。
他到底是怎么变成那样的？
元苏苏想来想去，想起了李氏那具暴晒的棺椁，和那个从无外人能进的静思堂，倏忽却默了片刻。
有些惊醒，又有些沉默，一时不知道说些什么，只看了自己刚刚掐住他的右手一眼。
血脉轻轻跃动的感觉还犹自停留在手中，而谢无寄始终没有反抗。
要是未来的他，即便匕首抵在脖子上只怕也会对她笑，赞她做得好。
她收了收手指，突然间有些微微的不自在。
他现在还不是那样的人。
此时的谢无寄对她既恭谨，又坦诚。虽然难保不是因为面对京中来人不知来意，示弱以求保命的退让。
可现在的这个谢无寄……
真的要为未来的他付出代价吗？
元苏苏对韩祖恩杀心明确，是因为她知道韩祖恩是个本性难移的贱人淫棍。即便现在还没来得及算计她，让他为其他所害之人赔命也毫不冤枉。
可是谢无寄？
他好像不是的啊。
元苏苏沉沉地想。
这件事的为难，远远超出了她原本的想象。
好像接二连三的声音和事情，都在告诉她，谢无寄不该杀。
她深深叹了一口气，说：“你们报信让爹爹知道了也好，他一劝，我暂且不用手沾杀孽了。”
心虚的素采点头。
“去打听下大皇子什么时候到。”元苏苏扶额，只觉得挺累的，“他到了江淮府，我即刻就去见他。”
“是。”
“对了。”她随口平静提起，“去给那谢无寄送个伤药，就当赔礼道歉吧。”
元苏苏闭了会儿眼，又睁眼，看向窗外树影间明亮摇晃的光。
她还是没忍住把这件事继续想了下去。
将来的谢无寄将人一戮两半后，浑身溅血仍然擦手谈笑的模样如在眼前。
和现在的差别也太大了。
他未来那么疯，是不是因为，他所在意的人……尽数死于这个世道呢？
李氏傍晚时分才回了小院。
山下县远，来不及回程，她住的小院子又离小姐们所居住的地方甚远，并不需要避讳，索性李氏姊妹几个都住在她小院的客房里。
两个弟弟还在跟着布政使府的公子们饮酒作乐，她带着两个妹妹回去，下人们已经掌灯。
只是今日，这没什么人来往的僻静小院子却灯烛辉煌，笑语喧阗，还有依依拜别的声音。
李氏有些诧异，进得门去一看，院里竟然站着好几个丫头，连自己那位受宠的弟媳也站在院里，笑着同人寒暄。
这又是什么情景？
李氏和两个妹妹傻眼的片刻，弟媳早已看见了她，招手含笑说：“嫂子，你来。”
李氏这才呆呆“哎”了一声，有些局促。
弟媳身边的女管事也殷勤笑着跟她见礼，李氏嫁进来这么久，还从未被府里有头有脸的管事这样客气过。
“这是怎么了？”
看她还呆呆的样子，弟媳抿嘴笑起来，说：“看嫂子还不知道，这是元小姐遣最看重的大丫头送来的。新衣一身，伤药一瓶，是为令弟赔礼道歉。”
什么？
李氏万般震愕，赔什么礼道什么歉？元小姐？和谢无寄？
她没听错吧？
一个在宴席上华贵万般、高高在上，一个在小院中整理书籍。这两个人怎么看都是天差地别，他、他们又是怎么联系上了？
弟媳这边同她解释着原委，不止李氏，李三姑娘听了，也愣愣的，一时有些失措。
半晌，却看向那盛着衣裳的匣子。
不过是装衣服所用，却做得这样精美华丽，漆光鲜亮，花纹繁复，平日连见也没见过。
里面装着一个陌生贵女送给谢无寄的赔礼。
只是一件东西，却已经能让他们这样为人优待。
李三姑娘低头，无知无觉地揪紧了手里的绢子。
而谢无寄本人，一直并未应和院子里的喧闹。
直到有人敲门，他才从半明半暗中起身，深吸一口气，推开门扇。
木门推开，灯烛莹莹，橘黄的光洒落院中。
天幕黛蓝倾下，他避无可避，拱手谦卑见礼，心中犹有被赶尽杀绝的不甘。
不知道是何事找他，如果是她后知后觉要找他麻烦，那也只能认了——
“谢公子，快过来看看。”布政使儿媳笑道，他从未得到这样的和善对待，甚至有些揶揄。
“元小姐的赔礼给你送到了，她很是看重你呢。”
……
浓长剑眉压下的黑郁双眼慢慢抬起来，烛火轻辉里，他始料未及地一怔。