姐弟俩便被挟在一众护卫之间，茫然又惊喜地哆嗦着往前走。
为免周围百姓太过瞩目，车驾没一会儿就行进了一个僻远无人的巷子里。
元家豪富，这一带的院子不过几百两，自是说买就买。
这院子买好了，日后便可时常来府城小住，南阳侯那里偶尔去点个卯应付元公爷盘问也就是，不知自在多少。也可将这姐弟二人安置在院子中，时时看护，以免被人盯上。
只是还要交割地契、上报官府，因而即便素采即刻去办，也还要些时日。
但眼下，却也不难。
一概经济发达些的府城，都会有些小馆，可供贵人小聚暂住之用。其中也是独门别院，曲水流觞，清雅安静。
元苏苏命人去订了一件小小馆舍，让他们坐下来。
盘坐下来盯着他们瞧会儿，元苏苏又转头道：“上些饭食来。”
春野也不知要干什么，只屈膝应是。
这间馆舍效仿古制，厅内置以矮几数张，席地而坐。透过横窗可见竹影白墙，旁有水轮取水，漱声清冽，水汽凉爽。
黄家姐弟虽布衣褴褛，神色小心，可随她来后进退有度，举止有节，说话也文雅，可见家中过得不错，也素有教养，不像是普通粗人匹夫之流所育子女。
黄玲见春野退下去了，便敛襟俯身，声音还带着惊魂未定：“多谢善人。”
刚才贵人下车，得见了这样一张样貌和周身的气度，黄玲还能镇定说话已属不易，只能克制着自己不要往贵人脸上多看。
元苏苏点头：“你二人叫什么名字？”
“民女黄玲，弟弟黄杨。”黄玲答道，“玎玲的玲，杨木的杨。”
玲是撞玉之声，杨是坚直之木。
他们的家人对其有期待，不像民间“二狗”“狗丫”一类。
所以后来，他们也真成了谢无寄的人，成了他麾下如臂挥使的两把刀。
元苏苏又微笑，点头道：“先用了饭再说。”
她记得很清楚。
谢无寄将她掳进宫后，一应事宜，并未隐瞒着她。有时听人禀报要事，也便淡淡在她身前坐着，只隔一道将人影隐约了的幔帐。
她当时还不解为何不防着她，后来想来，将死之人有什么好防的，谢无寄有完全的把握她会死在他手里，自然不用捂嘴。
黄家翻案时，办案官员禀报，在当年的抄家下狱之中，早已家破人亡。如今唯有两名儿女流落在外，不知所踪。
一时朝中上下颇为哀叹，一场冤案夺去了多少性命，即便如今得蒙洗冤，去了的亡魂却已无力回天了。
只有元苏苏知道。
其实，时刻跟在谢无寄身边的那个神色冷峻的失声少年，还有在外为他办事的“王令大人”，就是当年那对逃亡的姐弟。
他们也是十分聪明，太知道审时度势，清楚私盐案是九皇子拉下大皇子的手段。
只有跟在视九皇子党为死敌的人身边效命，才能为黄家洗清冤屈；而大皇子身边人人簇拥，又不敢再和私盐案扯上关系。
只有谢无寄能帮他们。
元苏苏看两人虽已饿极，吃相却仍然斯文，能忍得住快速饱腹的欲望，不由越看，越是喜欢。脸上的微微笑意，竟和善到从未见过。
春野再次感到害怕。
这、这，小姐想杀人也可怕，想救人也可怕，到底是为什么？！
吃过了饭，令他们稍作休整后，便见到了面貌一新的姐弟二人。
元苏苏看着黄玲，像看见了自己未来庞大而井井有条的私房钱产业；再看黄杨，又像看见了自己未来横行霸道，再无人敢惹的场面。
此时，她才终于问道：“你们家是怎么一回事，且同我讲讲。我近来一向做善事，定会替你们找出办法来。”
春野：“……”
黄玲姐弟对视一眼，虽不知贵人为何对他们如此之好，但他们别无选择，也再身无长物，不怕被骗；因而口齿伶俐的黄玲一叩头，便讲了起来。
盐政，是本朝的重中之重。
大宁有几大产盐地区，分别是两淮一带、南海一带、河东一带等，每地分设一都转运盐使司。每年八月，会从京中拨来一巡盐御史，督查稽清当地盐政，而此官位低却权重，一向是圣上心腹。
官盐买卖上极为慎重，利益又巨大。
天下那么多人，哪有人能不吃盐的。而贩盐、产盐的买卖又一向被官府垄断，盐商要买盐卖盐，需盐官发放盐引；要把巨量的盐运往外地，就需要靠谱的漕运。
总而言之，这条线上的所有人都赖着盐官过日子，为了利益，难免不发生些贿赂、偏心、状告、置换的事，而引出些冤案。
而巡盐御史便是监察盐官和官盐买卖的。为防巡盐御史在当地扎下势力，一向是一年一换，而如今这位巡盐御史却不同，他颇得皇帝宠信，已经下来数次了。*
因而，年年冤案不得翻案，一切且照旧处置。
黄家是江淮本地的一个漕帮，常年和盐商谭家合作运盐，运往北方地区售卖。
本来多年相安无事，却不知为何今年闹出了祸患——谭家叫他们运的盐里面，夹带了私盐。
这下恰如沸水入油锅。
发放盐引、征收盐税，赚的钱是谁的？那还不是皇上的。
贩卖私盐，既不需要盐引、也不需要盐税，完全是无本万利的生意，谁敢做，谁就有滔天的富贵。
当今圣上对私盐查处极为严苛，动辄死罪，乃至牵连全家老小；奈何这钱总有人想赚，私盐一直屡禁不止。
黄家一向老实本分，孝敬官府也用心，在当地也是一个不大不下的富裕人家，家中善养子女，皆以读书明理，将来不做把头拴在裤腰带上的生意；哪敢犯下这等弥天大罪。
只是那谭家为了脱罪，竟然谎称是黄家栽赃，自己有贩私盐的罪行还要夹带在他们家的官盐里，好糊弄人耳目。
此案本来要细审，可报到巡盐御史那里就被压了下来，断定黄家贩卖私盐。
当日的查抄里，只有黄玲机灵，带着弟弟藏了起来。上官胡乱判案，下面也不敢大张旗鼓，以免被人抓住尾巴，所以也未曾细查。
如今他们是险险逃出来了，可求告无门，也无法可处。
听完后，元苏苏却并未反应，而是默然了良久，就这样看着他们。
黄玲有些胆怯，却不敢出声打断她，只温顺地垂着头。
元苏苏脑中想到了一些事。
后来谢无寄为黄家翻案时，执着一卷书，眼也未抬，平淡说：“不过是他的私心罢了，只是他的私心能叫许多人赔命，这便是帝王。”
她当时从未想过那么多。对盐政的陌生，也不容她想那么多。
而此时听下来，再想起当日的话……
元苏苏并不笨，相反，她其实很聪明。只是由于出身过于好，什么事都兜得住，所以她一向我行我素，很少去动用这聪明的脑袋。
而人的聪明，往往聪明在联想和解释的能力。
她想到元家未来查抄时的惨状，又静下心来，看了看黄玲，说：“你有些什么猜想，且说出来，我替你去验证。”
元苏苏已按下心绪，抬起下颌，平静道，“我不怕皇家。”
黄玲错愕了一下。
而后，陷入深深的震惊。
贵人到底是什么身份？！
为何、为何如此信任他们，既要帮他们查明冤屈，又、又连皇家都不怕？
黄玲一时反应过来，赶紧将额头紧紧贴在地上，不敢看她：“贵人是京中豪族，元家？”
如今还有哪家，既有滔天的权势，又有这样一个美貌不似真人、又十分胆大妄为的小姐？
元苏苏满意地点头，换了个姿势倚着小几，道：“你既清楚，便细细说来。我家也同这盐运有关系，现在帮你，将来也是帮我自己。”
黄玲十分挣扎。
本来不敢有所隐瞒，可她所猜测的事，却更不敢出口。
她回头看了看一直不能出声的弟弟。对方拉拉她的衣角，示意她殊死一搏，已不能再有隐瞒。
黄玲深吸一口气，终于道：“贵人大慧，我疑心是巡盐御史有鬼，想找人顶缸，因而问罪了我们黄家。”
“为何独独问罪你们黄家？”
黄玲又顿了顿，说：“因为巡盐御史家的赵小姐，与我弟弟之事。”
嗯？这个缘故倒是没听过。
元苏苏来了点兴趣，看向那个沉默不能说话的少年，看着不过十四五岁，细看倒确实有些清秀，这是怎么一回事？
她前世倒是时常在谢无寄身边看到黄杨，回想起来，成年后的他样貌确实还算俊秀，不过看着倒像不近人情的样子，有时别人对他暗抛眼波，他也跟个木头桩子似的不予回头，像看不见。
一旁听着的春野附上来，道：“小姐到南阳侯府那日，婢子听得刘氏在房中谈论，巡盐御史家的赵小姐如今为了一个平头百姓家的儿子闹得十分大呢，说是非他不嫁。”
一旁的黄杨将头低下。
“原来还有这回事。”元苏苏看他们一眼，看脸色便知是默认了，道，“便是为了不想嫁女，便设计把你们家断送了吗？”
黄玲：“民女正是以为如此。”
“那这位巡盐御史本事也太大了，竟敢在陛下任命的缺上行此等枉顾大义之事。”元苏苏倚着小几笑了笑，倏忽收了笑意。
“谁给他的胆子？”
黄玲后背冷汗涔涔，许久未曾出声。
巡盐御史是陛下任命的心腹。
他能在这个位置上泰然安坐这么多年，必然是宠信至极。
他的胆子，自然是陛下给的。
黄玲一怔，随即颤颤道：“贵人的意思是，巡盐御史……背后还有人？”
她不敢提皇帝。
“他未必是为了不肯嫁女，所以有意栽赃。或者这般说，赵小姐要你弟弟只是个契机，他大费周章地弄出个私盐来，就为了处置你们，未免也太兴师动众。”
元苏苏拉了拉绢子，垂下眼，“官家处置民间富商，有的是办法，只消弄些你们交不上的苛捐杂税来，你们便叫天不应叫地不灵。这私盐可还牵连了谭家，弄不好本地的盐官也是要掉脑袋的。”
黄玲寒毛直竖地听她说着。
“必是有更要紧的事，需要他借着私盐案遮掩。”元苏苏道，毫不客气地点破了他们的心思，“你们光想报复巡盐御史，状告他，这案子是破不了的。”
“死了他，自然还有新的人来遮掩。”
屋子里的人，一时间都傻住了。
元苏苏也有些心烦，低头抓着手里的绢子扯。
她确定是圣上有私心，让黄家赔上了命，可她还不确定这私心是什么，要如何才能解决。
要如何才能不牵连到元家？
和大皇子撇清关系？可此案牵连甚广，难保不从其他亲眷身上追查而来。
况且她的黄家姐弟谁来救。
她还要用这两个人，要用，必得先将其收服。
谢无寄帮他们家平了冤，所以才得了他们多年忠心；自己总不可能什么也不做。
元苏苏将绢子从手中抽出来，低着眼睛将手扬了扬。
“带他们去歇息吧，我且一个人想想。”
春野应是，带着不知所措的黄家姐弟退下去。
要是她手里有更多可以用的人就好了。
一个聪慧的，有心计的，靠谱的，能外出行走的，罔顾世俗看法，还听她话的人。
看着人走后，元苏苏指节抵着鬓角，沉思片刻后，又看向了放在桌上的那把匕首。
依旧金光夺目，锋芒毕现。
元苏苏静了一会儿，像被烫到了似的，收回眼。
她重生以来，头一次开始思考一个问题。这个问题，又叫她烦了起来，重重地揉着额角。
——那不就是谢无寄？
山下李府。
这日是省里布政使家夫人开赏花宴的日子。
李府中并无人有甚高爵，因而本不应在受邀之列。
只是他们家嫁出去了个好姑奶奶，是给布政使大人家的庶出长子做了填房。
布政使家宴请，她家中几个年轻姊妹待嫁、兄弟待娶，少不得要带上去交际一番。
家中姊妹都热热闹闹地打点好出行之后，她去向父母告别。
正巧，就在正房院外撞见了一个人。
李家并不大，几进院子，给子女们居住的屋子并不多，更无力豢养许多仆婢。
公子们要读书，需要安静，李府里最清净的一方小院便划给了他们。
姑娘们在一处习些针黹、与母亲最亲近，便住在正院的西厢房。
东厢为贵，留作客居。她每遭回娘家，都住在这里。
余下的，便是那位寄养在府上、父母俱亡的表公子了。
李氏并看不透这位表弟，也不知道父母何故对他这样苛刻。
虽是寄养，可这位表弟容貌出众，个子高挑，周身清冷，比她平日见的那些贵公子气度还要好。
况且也努力读书，还十分有天赋。昔年幼时，她的亲弟弟们还在抹着鼻涕眼泪读三字经，被罚跪在石道葡萄架下的谢无寄已经能挺拔身板，平淡地背四书注解了。
他对自己的遭遇从不埋怨。
也并不问一句为什么。
今日，她正好撞上谢无寄在院门外请罪。
十六岁的少年，身量颀长，袍中清瘦，风吹过时布衣贴身，贴着那掬细窄的腰。
他抱手俯身，眼看着地面的藤影，一动未动，已是花落了满身。
作者有话要说：*：参考自明清盐官制度和清朝真实案件