夜色渐深，海棠院中已经掌上了灯，慧容伏在桌前抄经，面前的三足银翘烛灯烧的只剩小半截了，灯火忽明忽暗，灯罩面上祥云纹也照的发黄。
凝露立在一旁，小声询问，“姑娘，这烛灯已经烧完了，奴婢给您换一盏吧？”
慧容搁下笔，揉揉酸胀的眼睛，点头不语，凝雪正端着一杯枸杞参须茶过来，见慧容一脸疲乏的样子，忍不住牢骚道:“老夫人也是，这罚几日意思意思也就罢了，还真叫姑娘抄一百遍经呢，那柳姨娘也不过罚了月银而已，凭什么叫我们姑娘这么受罪。”
慧容脸色不愉，“我干嘛要同那个柳姨娘比？她是她，我是我，她一个以色侍人的妾室哪能同我这个伯府嫡长女相比？祖母自有她的苦心，我也知道她的苦心，少说这样的话，显得我对祖母有怨言似的。”
凝雪挨了训，杵在那不知道怎么办，凝露看她一眼，示意她外边待着去，凝雪忙不迭的出去了。
慧容靠在椅子上歇了一会，甘妈妈从外厅进来，摆摆手把凝露也叫出去了，凑到桌前问慧容道：“明儿是十五，要去正院请安呢，姑娘去不去？”
慧容腾一下子坐了起来，秀气的眉拧成一团，“这么快就到十五了？”想了想道：“我可不去，就说我身子不爽利。”
甘妈妈吧唧嘴，接着道：“姑娘可别怄气，明儿还真得去。”
慧容不解地看过来，甘妈妈劝道：“我今儿从外头听到的，下月初是荀老夫人的六十大寿，荀家，你知道吧？荀首辅他们家，咱们府里已经接到帖子了，老夫人如今是各家宴席都不去的，那到时候带着姑娘们去赴宴的肯定是正院那个，你要还跟正院的闹矛盾，就怕到时候她找麻烦，或者寻个由头不带你去了。”
“她敢！”慧容冷哼。
“唉呦，万一她记恨你，到时候在那些贵夫人面前故意说点坏话，那不是耽误你，”甘妈妈急得拍手，“耽误你的亲事嘛！”
慧容又急又烦躁，“那我要怎么办啊？”
“姑娘不必怕，想来那个赵氏不敢明目张胆的坏你名声，明儿你去正院请个安认个错，给她个面子，她还能不顺着台阶下？最要紧的是要叫老夫人知道你懂事了听话了，到时候咱们再跟老夫人说一说，让老夫人身边的焦妈妈一路跟着照顾你，看那个赵氏敢掀出什么浪来？”
慧容还是有些犹豫，“这，这至于吗？没准赵氏根本就没这么想过。”
甘妈妈道：“多留一个心眼总是好的，再说了，这回定安候府方家也去呢，那不是怕你不自在嘛，焦妈妈跟着也放心些。”
慧容顿时愣住了，定安候府也去？
又无奈地闭了闭眼睛，这都是些什么乱七八糟的事。
*
十五的一大早，映容收拾了一番便往带着人正院过去，没想到一进门却看见慧容已经坐在里面了，这着实让映容惊讶了一下。
苏姨娘和黛容最早到的，慧容和映容前后脚到的，后头跟着柳姨娘和碧容，王红二位姨娘也紧跟着到了，一时间厅堂里坐满了人。
赵氏一到，慧容便立刻站了起来，赵氏看了看她，淡淡笑道：“大姑娘今儿来的挺早。”
慧容身子一僵，这话让她有点不快活，可琢磨也不像是讥讽她的。
话是没问题，就是赵氏那云淡风轻的语气听着实在膈应。
慧容努力想挤出笑容，奈何表情很生硬，“上一回在正院闹了脾气，祖母这些日子也一直教导我，我心中也愧疚的很，我……”
说的跟背书似的，赵氏都听不下去了，赶紧打断她，“大姑娘有心就好，往后切记不可冲动，家和万事兴。”
见赵氏未曾为难她，慧容偷偷呼出口气，心中轻松不少。
柳姨娘没说话，也不敢多嘴，毕竟“闹脾气”这事她也有份。
闲话半天，赵氏想起来道：“下个月初七是荀老夫人大寿，咱们家接了帖子，几个姑娘都跟着去吧，你们也都渐渐大了，该去认认人了。”
这认认人的意思可就大了。
黛容才九岁倒是不急，映容和碧容已经可以相看人家了，最要紧的还是慧容，年纪最大，又刚退了亲，这处境着实有点难堪。
慧容跟方家订的是娃娃亲，原先觉得亲事早有保障，是以这些年不曾相看过，没想到一拖就拖到了十五岁，已至嫁龄，方家却突然退了亲，这不是耽误人吗？
一听赵氏这话，慧容碧容的眼神都凝聚过来，各自心里打着各自的算盘，映容在边上安静坐着，眼观鼻鼻观心，一副与我无关的样子。
黛容似有心事，从坐进来到现在一句话未说，旁人说的话也没听进去，只顾着低头盯着自己的手指尖，脑子里想的全是乱糟糟的事。
瞅着一个个心不在焉的样子，赵氏叮嘱了几句出门的规矩便叫散了，又叫映容单独留下来。
众人散出门去，只剩了映容一个人，赵氏唤她过去，拉着映容的手道：“明儿记得好好打扮一番，人家老夫人过寿，你穿的鲜亮些，看着也让人高兴，别穿那些白的蓝的，知道吗？”
映容讪讪笑了笑，“知道了。”
敢情这是被亲娘嫌弃了，看样子赵氏也不乐意她整天打扮的跟道姑似的。
赵氏怕她不上心，又道：“你可别左耳朵进右耳朵出的，荀家摆大宴，满京城的世家名门几乎都请遍了，你年纪也不算小了，过了年就十四了，到如今亲事都还没订下来，我心里急的火燎似的，趁着这一回也好替你相看相看。”
映容微微诧异，“母亲是想让我嫁世家？”
赵氏一默，跟着缓声道：“你是我血脉相连的亲闺女，我自是不忍你受苦受累，说实在的，我情愿你许一个寻常人家，不要高官厚禄，不要世袭爵位，只要为人温敦纯良即可，不过寻常之家也未必就能万事如意了，这种事啊说不准，如人饮水，冷暖自知，我也不敢乱拿主意，还得看你自己的意思。”
映容抿唇，“我没想过这些，我自己也没什么主意。”
赵氏叹气道:“我原是怕你受婆家委屈，想着给你寻个低门的夫婿，婆母不敢为难，姑嫂不敢刁蛮，叔伯也不敢欺负你，可我不是怕你不愿嫁低门嘛，不过门户低有门户低的好处，门户高也有门户高的好处，倘若你嫁入高门，荣华权势自是不必说了，你走出去也能抬起头有底气些，回了娘家也不会叫人比下去，咱这府里，各个都是心高的，你是我唯一的女儿，难不成你的亲事还要被她们比下去？”
赵氏说的一套一套的，左也有道理右也有道理，映容听了却失笑，“母亲且宽宽心吧，都是没影子的事儿，现在想这些有什么用？”
赵氏戳了她脑门一下，又笑又气，“你个没良心的，当娘的替你操碎了心，你还说风凉话。”
映容捂着脑袋求饶道：“我都听母亲的，您随意好了。”
赵氏瞪她一眼，“没个正形儿的。”
母女俩又说了一会话，看着天色快到正午，映容才出了正院。
正院大门往左二百步开外，是一座雕花山石，披藻荇挂流水，一道潺潺细流从石缝中缓缓而下，过了这块山石，是一条碎石子铺成的小径，两侧夹花带香，直通后院中最密集的院落地带，慧容的海棠院，映容的梧桐院，碧容的寒梅院皆坐落此处。
映容刚刚行至山石处，突然看见一片淡紫的身影，隐匿于山石之后，只露出了一小块衣裙。
映容低低唤了声，“是谁？”
流水依旧潺潺，紫色的身影似有些熟悉，从山石背后缓缓转了出来，映容见了顿时一惊，“黛容？”
去华香榭的路是在另一边，显然黛容是在这里等着人的。
映容虽不明就里，但仍和善笑道：“这大热天的你站在这做什么？别晒着了，先去我院子里吧！”
谁料黛容抬起头来，眼里竟含满了泪水，这可把映容吓一跳，“你这是怎么了？”
“二姐姐，我有事想同你说。”黛容抹着眼泪抽抽嗒嗒。
“你说。”映容很是不知所措。
黛容哭道：“二姐姐，求你帮帮我和我姨娘吧，我们院里的日子都要过不下去了，我，我也是急得没法了，才来找姐姐的。”
映容心中诧异，日子要过不下去了？
华香榭的日子应该不难过，苏姨娘每月的月例银子有十二两，黛容有十五两，这两项加起来一个月都有近三十两了，再加上赵氏常常送吃送喝，还有逢年过节的节礼赏赐，总不至于到过不下去的地步。
黛容看她困惑，便一项项说出来，“二姐姐不知道，我们院子去年进了两个婆子，一个姓王，一个姓江，那两个婆子一进了华香榭就跟老鼠跌进了油缸里似的，三天两头就偷摸些东西带回家，平日里也不做事，还动辄打骂小丫鬟们，我说她们，她们也不听，看我年纪小不经事，总拿积年的老资历来说道，又说在府里待了几十年，又说从前祖母器重她们，连前高氏夫人都敬她们三分，我姨娘性子软不想惹是非，就一直忍着，可这几个月来，那两个婆子越发的变本加厉，总是找借口搜刮银子，说管事们势利眼，厨房的人看人下菜碟，不给银子就吃不到热汤热菜，夜里加个点心，晚上烧个热水，平日里用的冰和驱虫香，样样都要嚼点银子下来。”
映容蹙眉，“竟有这样的事？”
“还不止这些呢，那些婆子总克扣银子，我姨娘手头窘迫，不得不做点绣活卖钱，好拿来贴补用度，我姨娘为了做这些日日熬到三更半夜，便是这点辛苦钱她们还眼巴巴惦记着。”
映容这下是真的惊到了，昌顺伯府再怎么样也是有爵门第，苏姨娘是伯府女眷，竟然要靠做绣活来维持开支，这要说出去，人家还以为余家苛待妾室呢！