在龙凤皇帝的座船进水倾斜，一片慌乱之际，廖永忠并没露面。他躲在自己座船的船舱里，正撩开舷窗帘向前面看，小明王的圣驾船正在倾斜，速度很快，他看见太监、宫女们有仓皇跳江的，有抱住桅杆的，哭喊声震天。
廖永忠关闭了舷窗。
有人来报：“将军，不好了，圣驾船要沉了！”
廖永忠说：“别胡说，那是最好的三层楼船，无风无浪怎么会翻？”
“真的，快去看看吧。”
已经丧失了救援良机，廖永忠又磨蹭了一会儿，这才慢吞吞地向上舱走。
江面上早乱了营，前后左右的护卫船上的人都在呼叫，提着灯笼、点着火把，在灯火映照下，此时小明王的大船只剩了一个翘起的船尾了，只见小明王和几个妃子抱住船尾的大舵惊恐万状，这个时候要救，还有希望。可廖永忠不能让他活，他本可以命令水手们下水去救人，他却调动离得较远的几条船往上靠，他口中大叫“救皇上”，却是干打雷不下雨，结果没等救援船靠过去，大船已经完全沉没了，小明王在水里冒了几下头，没再浮上来。
廖永忠直到这时才带头跳下去营救，他扎了几个猛子上来后，只捞到了一顶皇帝的冕旒。
湿淋淋的廖永忠上船后，冷得发抖，痛苦万分地说：“这可怎么办？怎么向吴王交代呀？”这等于宣告小明王死讯了。
二
在同一时刻，朱元璋在奉先殿里等消息，天知道他在等什么样的消息，但他安排的却是明天早上盛大的接驾仪式，宫里宫外的人几乎忙了个通宵。二更时分，朱元璋带酒来到马秀英住的坤宁宫，天将黄昏，厅中开始昏暗了，只有金菊在，她正一根根点燃堂上堂下的蜡烛。
朱元璋问：“你主子呢？”
金菊这才发现朱元璋，忙说：“是殿下呀！王妃到宁妃那去了，宁妃病了，王妃给她请郎中呢。”
朱元璋便坐下，让金菊给他泡杯好茶。
金菊向外叫太监和宫女们：“给殿下泡茶。”
朱元璋说：“不用他们，我要你泡茶。”
金菊只好亲手沏了茶，用茶盘托到朱元璋跟前，朱元璋嗅嗅鼻子，说：“好香！是茶香还是你香啊？”他趁势把金菊拉到怀中，在她脸上、胸前胡乱闻起来。金菊忙推开他：“殿下，你喝醉了！”
朱元璋说：“我没醉，我想你想多少年了，今天是个好机会……”不由分说逼过去，直把金菊逼到墙角。
金菊说：“殿下这是干什么？你有那么多女人，我一个下人……”
朱元璋涎着脸说：“后宫里哪一个女人不是我的？”
正闹时，外面脚步声响起，马秀英进来，蓦地发现了朱元璋正在扯金菊裙带。她站在门口咳嗽了几声。
朱元璋松了手，三个人都很尴尬，朱元璋遮掩的办法是继续装醉，耍酒疯，说些前言不搭后语的话。
马秀英早看出他是在遮丑，也不点破他，只叫小太监去拿香醋醒酒，却打发金菊到郭宁莲那里去送点心，明明是支走她。
朱元璋甚觉没趣，便借故说要准备迎驾的事，要到奉先殿去睡，连醒酒汤也不等了。马秀英也不说留他，放他走了。
回到奉先殿，朱元璋也觉得索然无味，他看看屏风上的纸条，最醒目的是“登极大典”和“廖永忠消息”两条，都用的是朱笔。
朱元璋似乎有点焦急，在地上来回走动着。
朱标来了，叫了声父亲，恭立一旁。
“你怎么还不睡？”朱元璋说，“明天一大早要去浦口迎龙凤皇帝驾呀。”
“父亲不也没睡吗？”朱标说。
朱元璋说：“我每天睡觉的时间不到两三个时辰，就是这样，也不敢有丝毫懈怠呀！你将来治理天下时就知道其中甘苦了。没有人会为你把万事想在头里，你却得把所有的事情替天下人想清楚，不然，这个国家就乱了。”
朱标说：“宋先生给我们讲贾谊的《过秦论》，我记得书上说，一夫作难而七庙碢，身死人手，为天下笑，就是因为仁义不施。”
“说得对。”朱元璋同意这说法。秦朝灭亡于不施仁政施暴政，元朝马上要崩坍了，同样崩于暴政。
“这是父亲在各处实行减赋养民之策的来由吗？”朱标由古及今了。
朱元璋做了肯定回答，若想让天下安稳，首要是要让百姓温饱，想达此目的并不容易，就要限制豪强兼并民田，就要惩治贪官，贪官多了必招怨，天下百姓揭竿而起，皆因天下不均，穷人没法活。
朱元璋心里有事，不想同儿子多纠缠，便推说自己多喝了一杯酒，要早点睡，朱标这才道了晚安走了。
朱元璋在奉先殿里辗转反侧不能成眠，云奇把壁炉烧得很热，他开了门窗还觉得热，他知道，这是发自心肺的燥热，是急的。他生怕廖永忠有闪失，他担心偷鸡不成反蚀把米，让天下人耻笑。论理，这样举足轻重、牵涉到他朱元璋人格操守的大事，轮不到廖永忠，徐达、汤和，又是光腚朋友，又是同乡，哪个都比廖永忠近。但朱元璋正是为了避免给人以口实，才起用相对疏远一些的人，否则，只要徐达这些亲信一出面，即使小明王是自己失足落水毙命的，大家也会说是朱元璋指使，是阴谋。他所以选中廖永忠，是因为这人鲁莽，却又有个愚忠的劲儿，只要他干了，他就会终生胆战心惊，反而保险。那天对他耳提面命之后，廖永忠果然说，这是天知地知、你知我知的事，有一天你我反目成仇了，也不会兜出这件事来。