恪亲王正在正院的西围房里四仰八叉的躺着。
这两日在这里操持丧仪可把他累个够呛，关键是他的那些皇叔堂兄弟们，借着来吊唁的由头一波接一波的找他，想从他这里套出点皇上的意思来。
恪亲王觉得自己现在就是猪八戒，皇上那边他得罪不起，皇上的态度他也不敢随意泄露，可那些皇叔堂兄弟们又不依不饶，他这两日可真是左右受夹板气，里外不是人。好容易有了闲工夫，他那个娇滴滴的福晋又一直哭天抢地的要他安慰。
唉，恪亲王躺在炕上，把靴子一蹬，看着房梁上积灰的画叹了口气，他可能是大齐入关以来过得最憋屈的铁帽子王了。
正躺的舒服，门口侍立的小太监虎子一把推开门。木门“咣当”一声撞在墙上，把恪亲王吓得在炕上一哆嗦。
他哆嗦完了伸手捞起炕边儿的靴子，一把扔到虎子身上：“狗奴才，你要吓死你爷爷！”
虎子顾不得飞过来的靴子，神色焦急：“主子快起来吧！万岁爷来啦！”
万岁爷来了？！？！
恪亲王一个骨碌从炕上跳起来，着急忙慌的穿鞋正冠：“在哪儿呢？”
虎子帮他穿上靴子，手一指外头：“常公公说万岁爷今儿是微服来的，就在后头花园里等您。”
话音刚落，恪亲王已经一阵风似的冲了出去。
恪亲王一路狂奔到了后花园，果然见凉亭里坐着个熟悉的背影。他稳了稳呼吸，快步绕到皇帝跟前打了个千儿：“奴才叩见主子。”
皇帝今日穿了一身藏青色的素服，素服上绣着团云的暗纹，在阳光下那些规整精巧的针脚散发着密密的光。他的袖口挽出一道雪白的翻边，手指骨节分明修长。皇帝伸手将恪亲王拉起来：“今儿朕来吊唁察克大人，正好出宫走走，不用这些虚礼。”
皇帝既然发了话，恪亲王也就改了口，顺道坐在皇帝身边：“皇兄今儿过来，怎么也没叫人通传一声。府上来吊唁哭灵的人不少，万一再冲撞了龙体可怎么是好。”
皇帝哂笑：“朕打小儿什么罪没受过？怎么当了皇帝还愈发的娇贵起来了。”
这话说得恪亲王心里头不大好受。
他额涅惠太妃虽然和太后斗了一辈子，但是他额涅受宠啊，把他和妹妹敬仪放在蜜罐里头给养大的。可皇帝呢，自幼丧母，一个人从魑魅魍魉的深宫里长大挣扎出来，只有太皇太后隔三差五的照拂着，可不是什么罪都受过吗！
正走神，旁边的垂花门上过来个身形颀长的青年，他穿着一身月白的素服，朝他们两人叩拜：“奴才齐松照参见皇上，恪亲王。”
“起咯，”皇帝抬抬手，“你也来坐吧，待你与敬仪完婚，咱们就是自家兄弟了，不用如此拘束。”
恪亲王是知道齐松照的，齐松照是翰林院庶吉士，他父亲齐鸣是当年在上书房教习皇上的内谙达，如今官拜文华殿大学士。
当年皇帝开蒙时太后有意不想让皇帝越过大阿哥，于是随意让人从汉臣里找了位师父来教皇帝。可没想到上书房误打误撞，挑到了齐鸣这位前朝的汉家大儒。让个汉人来教皇子，太后彼时心里也是放心的，只是没想到皇帝在齐鸣的教导下学习了很多汉人儒家的思想，以至于他即位之后极为重用汉臣，甚至把自己的妹妹敬仪长公主也指婚给了齐松照。
“朕今日微服过来，也是有一桩事要同你们商议，”皇帝说，“朕有意想裁撤六部之中的宗室贝勒，充入一部分汉臣，但对于人选上，朕还没有称心意的。”
恪亲王心头一颤，皇帝这是要动真格的了。他问的是汉臣的人选，而非此事是否可行。
恪亲王看了自己这位准妹夫一眼，齐松照出声说：“此事事关重大，若是处理不当，岂非要遭到宗王们的掣肘。为今之计是要暗中摸好人选，不可走漏风声，待时机成熟之后再下旨，好让宗王们措手不及，也来不及为难皇上。”
恪亲王松了口气，行行行，暗中摸人选好啊，只要那些堂叔堂兄们别再堵到他门上来，干什么都行！
皇帝又跟齐松照低声絮絮了几句，前头有苏拉过来请恪亲王，说是福晋外家的几位舅兄过来祭拜了，需要恪亲王过去。
既然是舅兄过来祭拜，齐松照也跟着恪亲王一道往前头去了。常山海从旁边垂花门那里过来，问皇帝：“主子，咱们现在回宫吗？”
还没等皇帝说话，只听后头传来一声试探的声音：“……甘霖？”
那声音温腻低柔，声调儿上扬。皇帝只觉得从耳朵眼儿里升起一股酥麻之感，沿着脖颈一路蔓延，让他浑身汗毛颤栗。
他回过头去，瞧见卓枝一身白色的素衣立在花园的另一条小道上，手里还端着一沓崭新的白棉纸。扁方上缀着朵纯白的绒花，衬的她一双眼珠乌黑湿润。
俗话说要想俏一身孝，皇帝今儿才头一次觉得这句话说到了他心坎子里头。
卓枝看见是他，脸上漫上一层欣喜：“真的是你，我刚刚还以为看错了。”
常山海几乎是下意识的喝出了一句：“大胆！”
皇帝猛的侧头一瞪，常山海觉得脖子后头冰凉一片。
常山海这一声把卓枝也吓了一跳，她如同一只受惊的小鹿，眼珠发颤，脚步朝后挪动了两步：“怎……怎么了这是？”
皇帝见她吓着了，生怕自己穿帮，赶紧往她那边走了两步：“没事。卓枝，这位是养心殿的常公公，在宫里当差当惯了。”
常山海是个人精，听见卓枝的名字就知道自己这是撞到了枪眼子上，赶紧弓着腰往前走了两步，哈着一张笑脸说：“是是是，今儿难得出宫，乍一见着生人还有点儿不大习惯，姑娘勿怪罪。”
卓枝这些宫女在内务府当差，常山海的名字可谓是如雷贯耳。这位可是万岁爷身边的总管大太监，是整个紫禁城里太监和宫女的头头，这会子给她弯腰赔笑脸算是怎么回事？
她赶紧将手里的托盘放在地上，膝头子点地给常山海蹲着纳了个福：“谙达折煞奴才了，奴才是内务府掌仪司宫女卓枝，奉太后主子懿旨入府操持丧仪。”
天老爷！常山海一颗心都要跳出腔子里，在皇帝面前受卓姑娘的礼，他常山海可真是活到头了。他赶紧上前去扶起卓枝，连连低声说：“今儿不是在宫里，姑娘身上又有太后主子的懿旨，不必如此，不必如此。”
皇帝清了清嗓，负手站在旁边：“常……常谙达是我的熟人，你不必如此拘谨。”
他扫了常山海一眼，然后问道：“我刚刚听见前头恪亲王好像叫谙达过去了？不知道是不是我听岔了。”
祖宗哟，这算是什么事！竟然让万岁爷开口喊他“谙达”。
常山海对卓枝点点头：“嗳嗳，正是，我就先去前头回王爷的话去，姑娘请便了。”说完就逃命似的一路小跑不见了踪影。
卓枝看着常山海仓皇的背影，笑着说：“她们还都说常谙达最是严厉，我瞧着也挺和气的呀。你说是吧，甘霖？”
皇上憋着笑点点头，又从地上把托盘拿起来递回给卓枝：“是，常公公是挺和气的。”
卓枝接过托盘问他：“你怎么在这儿？”
皇帝略一思忖，然后说：“我与察克大人旧日有私交，如今他走了，我理应来送他一程。”
卓枝点点头，又忽的想起了她出宫那日在寿康宫听见的声音，好似跟甘霖有些相似。于是她狐疑问道：“你跟常公公一个是御前侍卫，一个是御前总管太监，你们俩同时出了宫，那万岁爷跟前儿谁在服侍？”
皇帝这下语塞了，半天才说：“你以为皇帝身边就只有两个人不成？”
卓枝一寻思，也是，皇帝是天下之主，全天下人都是他的奴才。紫禁城里那么多的宫女太监，还能缺了万岁爷使唤的不成。
皇帝怕她再追问，于是抢先换了个话头：“你那这么多纸干什么去？”
卓枝说：“我们是宫里头来的，府上的老福晋不好意思支使我们，给我们分派的全是轻快的活计。昭辛姑姑看我会写字，于是就让我写女眷们明儿送殡要用的典仪簿子。正好先前取得纸用完了，我又去前头找管事取了点。”
皇帝哦了一声，看着她握着托盘边缘白皙纤细的手指有些分神。他不由在想，若是这么一双手戴上那些繁复精美的护甲该是什么样子？
他下意识的说：“天儿冷，你这手写字能行吗？”
卓枝说：“不碍事，房里有碳炉，暖和着呢。”
皇帝点点头：“伤好了吗？”
卓枝灿烂的笑起来：“托您的福，都好了。还得说是我运道好，先是御药房给送了好些药来，然后就连永和宫慎主儿那边也打发人来送药，当真没苛责我那日没跪完就起身的罪。我这还欠您一声谢呐，要不是听您的，我只怕这双腿算是废了。这阵子总想找机会谢您，可就是遇不上您。”
皇帝摆摆手：“顺嘴的小事儿，哪里值当一声谢。行了，我得赶紧回去了，你在府上好好当差，等回宫咱们再见。”
卓枝朝他蹲了蹲：“好咧，您慢走，我身上还有差事就不送您啦。”
皇帝说不用，接着就昂首阔步出了垂花门。
卓枝转身往回走，刚走了没两三步，肩膀上就被人拍了一下。她回头，见是浅意。
“你怎么在这儿？”卓枝问。
浅意指了指前院说：“福晋的舅兄们来了，我刚刚陪福晋去了前院。都是爷们儿，我不好待在前院，所以福晋打发我先回去歇着。倒是你……”浅意露出一抹暧昧的笑：“刚才那人是谁？行啊你卓枝，这才刚刚从宫里出来两日你就认识上四九城里的公子了？我瞧着那位郎君不像是普通人呐，那气派，那身量，是不是哪家的公子哥儿？”
卓枝腾出手来拧了一把浅意腰上的痒痒肉，拧得她惊呼一声。
“叫你胡说八道，那位是我从西越时的旧友，偶然遇上了就说两句话而已，哪有你说的这样。”
听她这样说，浅意心里是不信的，但浅意是贯会看人脸色的，她看卓枝没有聊下去的意思也只得作罢，挽着她的手一同往后院去了。