话还得从排歌剧《洪湖赤卫队》说起。
剧团搞生活作风整顿，哩哩啦啦，前后进行了不到三个月。听黄主任自己说，有一天县上一把手见了他，问他看《人民日报》没有，他说他天天没落过。一把手又说，看见《洪湖赤卫队》的消息没有？黄主任不好意思地搔着头。领导就说：“1月23号的。《洪湖赤卫队》解放了。被‘四人帮’打入冷宫十年，终于解放出来了。武汉都演出了。这台戏好得很，写我家乡的。我两个伯，都当过赤卫队员。过去我看过好多遍的。”黄正大这才想起，一把手是湖北人。立即，剧团就投入《洪湖赤卫队》的紧张排练了。
主角韩英，还是实行的AB制。米兰A组，胡彩香B组。为这事，据说导演还找过黄主任，说要戏好，就得胡彩香上A组。黄主任批评他糊涂。说这是英雄人物，胡彩香能给个B组就不错了。黄主任还特别强调了一句：“整顿生活作风的事，并没有结束嘛。”话里的话，导演自是听明白了。可导演又是个特别不开窍的人，还磨磨叽叽地提出，看能不能让胡三元敲这个戏。说只有胡三元上手，才能把戏敲“筋骨”了。其他人手上没功夫，来不了，搞不好就把一本好戏，给敲“泄湖”了。黄主任把他看了半天，摇摇头说：“我看你一辈子，也就只能排个戏。”导演扶扶深度近视眼镜说：“谢谢领导夸奖！”黄主任又补了一句：“你只管排你的戏，演职人员都不用你考虑。”
为这事，胡彩香老师还找过她舅，说：“欺负人呢，凭啥又让米兰上A组？米兰是唱韩英的料吗？”她舅说：“叫唱B组你就唱B组。戏拿不下来，他就得换你上。《洪湖赤卫队》可是个硬扎戏，人家叫歌剧，咱当戏唱哩。韩英有几板大唱，音调高，米兰根本上不去，你就等着朝A组换吧。到那时，他黄正大还得来跪着求你哩。”胡老师半信半疑地说：“你胡三元该不是米兰的卧底吧，每次都日弄我让让让的。这几年都快把我让到沟底了，还让。”舅说：“那你朝上冲啊，看能冲上去不？”胡老师也就骂骂咧咧地先认卯了。
戏一开始，就有人说，这回可能还得用胡三元敲鼓了。因为这个戏，半文半武，可难敲了。她舅听了这些私下传的闲话，也有点飘飘然。本来都猜着，黄正大这次搞生活作风整顿，一定会把胡三元这条大鱼网进去的。谁知直到“收网”，准备全面转入排戏时，她舅还是啥事没有。断了的两根肋骨，也快满百天了。只见他每天快乐地当伙夫，扫院子，练鼓艺。到后来，甚至还不停地有人来送鸡汤、鱼汤、排骨汤、绿豆汤啥的。说让他败火祛湿、生筋长骨呢。这里边有胡彩香老师，也有米兰，还有过去唱过主角的一些人。她舅给他们都敲过戏。再有，就是新近要上戏的那些有名有姓的角色。虽然他们都是躲躲闪闪地来看他，可只要有人送来，她舅就会让外甥女也来尝尝鲜的。吃着肉，喝着汤，她舅就老爱哼哼京剧《平原作战》里的一段唱：
枪声响激起我满怀惦念，
想必是那日寇又逞凶残。
勇刚他三天来英勇转战，
粮食尽路途险日多艰难。
你几番送干粮亲人难寻联系断，
军民是十指和心紧相连。
枪林弹雨军民隔不断，
妇救会员拥军要争先。
虽说是几番送粮人未见，
为支前我不怕走遍平原。
今夜里定捎去张庄群众丹心一片，
把干粮和热汤送到亲人身边。
请他们到我家遮风避雨，
到明天上前线杀鬼子除汉奸，
精神抖擞，胆气冲天。
当她舅唱到“精神抖擞，胆气冲天”时，常常是要换一个“八度”音的，简直有直冲云霄的感觉。连房里用报纸糊的芦席顶棚，都被他号叫得呼呼呼地直打闪。
舅等了好长时间，却不见有人来请他出山。戏还是决定由郝大锤敲。舅还是舅，还是帮灶，扫院子。只是多了一件事，参与剧组的舞美制作，继续着开除留用一年期间的一切临时性工作。
《洪湖赤卫队》舞美制作量很大。好几年了，剧团就只演一些配合形势的戏。有腰鼓、红绸子、奖状、大红花、笔记本、铁锨、扁担、箩筐、扫帚、桌椅板凳就行了，布景道具都很简单。有时几乎不需要制作，街上到处都能买下。除了一个画幻灯片的、一个管电的，还有一个木匠外，再没有其他专职舞美人员。《洪湖赤卫队》里又是刀、又是枪、又是梭镖、又是鱼叉的。彭霸天的府上，几面高墙得做；老式桌椅板凳得做；牢房得做；牢房里的磨凳、磨扇得做；铁锁链得做；芦苇得做；让赤卫队员翻越的院墙得做。还有大大小小的土墩、树桩、石头，哪一样不做，导演都说没有支点，演员没法表演。七七八八算下来，得十几个人，忙一个月才能做完。易青娥她舅自是第一个被叫去了。
分给她舅的有四十个梭镖、二十把大刀、一门土炮，还有一串锁牢门的铁链子。梭镖得拿木头削。大刀是用木板锯，锯了再削。有八把刀还要能“开打”，得用宽篾片子做，不然，硬木大刀，一打就断。铁链子是用棉花搓成条，一环一环套住后，再用熬的角质胶一泡，硬化后，染上墨汁就成。最难做的是土炮，她舅把它放到最后了。梭镖、大刀、铁链子，舅都是拿到家里做的。舅说，这样自由些，加之易青娥也能回来帮忙。
易青娥他们学员班，也有好多都参加排练去了，有的当了赤卫队员，有的当了洪湖群众，都很神气。人家楚嘉禾这回还扮了个有名有姓的角色，叫“小红”。只见她天天都在院子里、宿舍里，用一个碟子敲个不停地唱：“手拿碟儿敲起来，小曲好唱口难开，声声唱不尽人间苦，先生老总尽开怀……”有年龄大些的同学，气得私下说，看楚嘉禾像是长虫把撒（头）剁了——把人恶心的，以为她是演了韩英呢。不过易青娥可羡慕了，楚嘉禾嗓子唱哑了，她还给人家倒水喝呢。
易青娥还是天天练功，练嗓子，练唱。有空还到她舅那里帮忙。她舅再忙，还是少不了要抽空练敲鼓。舅说，一天不练，手心发痒哩。舅能干得很，四十个梭镖、二十把大刀，半个多月就完成了。枪和刀的红缨子，都是易青娥晚上来帮忙，用红钢笔水把葛麻一染绑的、梳的。舅还没误了打扫卫生，也没误了帮灶。舅说帮灶有帮灶的好处，肉能吃上肥的，糊汤能吃上干的，还能铲上锅巴。尤其是包子，都喊叫“咬了几里地”还咬不出“内容”来，舅却能吃上馅儿多的。他自己包，知道哪个里面实在。
舅最大的任务，就是那门土炮了。导演连住几个晚上来跟他商量，说土炮将来要能真打。说最后消灭白极会、彭霸天的时候，把土炮推出来，一炮要把彭霸天的府宅彻底轰垮。导演一再强调，说别的地方演出的《洪》剧里，没有这个情节，这是他的创造发明。他觉得最后必须有这一炮，才能让洪湖人民解气。戏到最后，得让观众过一把瘾不是？导演还几番叮咛道：“如果你胡三元完成不了，我就找别人干。千万不敢把大事误了，这是《洪》剧这次重排的重大突破点。”
她舅生来就是个好表现的主儿，不让敲戏，总得有地方露露脸吧。他就把制造土炮当成大事了。那几天，连易青娥和胡彩香都找不见他，说是出去造炮去了。几天后，只见他用一辆架子车，满头大汗地把土炮拉回来了。说是在机械厂找熟人做的。还真像那么回事呢。所谓炮能真打，就是土炮筒子里砰的一闪，彭霸天家的照壁墙就得开花。这是需要两个爆破点相互配合的。舅那几天，就天天在院子里做实验。直实验到导演十分满意了还停不下手，还在研究，还在攻关。就连黄主任和他老婆也来看了，都觉得好。只是黄主任没忘了提醒一声：“炮要放好，还得注意安全。”舅说：“放心，安全得很。”
为了打炮不出岔子，舅不放心别人操作，还“请战”扮成炮手，穿着赤卫队的衣服，亲自把炮推了上去。只见火捻子一点，“砰”的一声，炮口闪爆一下，那边彭霸天的老宅墙，就“嗵”地开花了。连着三晚上内部彩排，土炮这一环节都很成功。第三晚上彩排完，胡彩香老师甚至还跑到她舅房里，破口大骂道：“你是骚情过头了，寻着舔人家的红沟子哩。咋不把这好的炮，弄到你娘的坟头上去放呢。”连着几晚上彩排，除了郝大锤把戏敲乱成一锅粥外，其余的，的确是一晚上比一晚上好。凡看过戏的，都说剧团这些年还真没排出过这好的戏呢。关键是米兰扮的韩英，不仅唱下来了，而且表演、武打、扮相，都让人赞不绝口。连一些老演员都说，米兰把戏唱出来了，是一个台柱子，是一个角儿了。胡彩香站在侧台乐队旁边，给人伴唱，越唱越窝火，越唱越气炸了肺，就想一头扎进院子的水井里淹死算了。她现在坚定地认为，胡三元跟米兰是有一腿的。要不然，他不会老哄她逆来顺受，垫碗子垫背，上当受骗的。她舅想解释点什么，谁知胡老师已没耐心听了，气得就是一个二踢脚，端直踢在了舅的交裆处。舅当下就窝下去，痛得眼泪长流了。胡彩香摔门而去。舅还是那句话：“疯子，胡疯子，乱踢乱咬的疯狗！”
她舅并没有因为胡彩香老师的谩骂、踢打，而改变自制土炮对《洪》剧将要发挥的作用与贡献。相反，正式演出那天，见观众爆棚，不仅楼上楼下全满，而且过道都站满了人，他就更是有点人来疯的感觉了。演员是卖力地唱、翻、打。乐队也是尽情地敲、吹、弹。他就自作主张，加大了火药的装载量。多装了药不说，为了效果强烈，他还用擀面杖把药杵了几杵。早早地他就化了妆，穿了赤卫队员的服装，扶着土炮，在侧幕条口候场了。有人还问：“三元，你该不会在关键时刻掉链子，最后给人家放个‘出溜子’屁吧？”舅说：“放你一百二十个心，胡三元弄事，啥时还放了‘出溜子’屁了。你信不，就是让我胡三元去讨饭，都讨的是狮子头、油馅饼、肉包子。”“吹，可吹，你个挨球的货就能吹！”
戏终于到最后了。她舅整了整衣服，和另一个赤卫队员一道，把土炮严正地推了出去。赤卫队长雷刚一声命令：“放！”他把引信一点，嗤嗤啦啦一阵响，只听“嗵”“嗵”两声爆炸，整个舞台就天摇地动起来。她舅恍惚看见，对面彭霸天的老宅墙头，有人一个倒栽葱扎了下来。那人像是彭霸天。但不对呀，按导演要求，彭霸天是墙体炸开后，从里面逃出来，最后是要由韩英亲自击毙的，怎么一炮就轰死了呢……再以后，舅就人事不省了。
几天后，她舅从医院醒来，看见身边坐着正哭的易青娥、胡彩香，还有其他几个人，舅才知道，演出出大事故了。
演彭霸天的演员，在医院抢救了好几天，最后到底还是因伤势过重，一命呜呼了。
舅知道自己把天大的娄子捅下了。