鲁平志一路追踪而来，等走到一块岩石旁边时，鲁平志停了下来。
林向东见了，吩咐一声：“注意警戒！”然后走到鲁平志身边，问道：“怎么不走了，老鲁？”
“足迹消失了。”鲁平志说道。
“不会吧，难道说是从这里钻进地下了，这里就是土匪们的藏身之处？”林向东一怔道。
“不是！”鲁平志说道，“目标跳上了岩石，从岩石上又……”
鲁平志随后一指岩石左下方三米外的一棵大榆树说道：“他跳上了那棵树。”
“好家伙！他这么费劲干吗？”刘长河惊讶道。
“为了防范有可能对他展开的追踪。”鲁平志眉头微皱，说道，“没想到在这里竟也能遇上反追踪的高手。怪不得林连长你们几个月都找不到土匪们的踪迹，是因为这些人太谨慎了，反追踪的手段也太高明了。”
“这家伙是像猴子一样从树上跳着走的吗？”刘长河惊讶道。
“应该不是，他只不过是在这一段的路上改变了经过的方式，暂时离开地面而已。”鲁平志说着，朝前方又观察了一下，说道，“这里有五六棵距离较近的树木，而目标又身轻如燕，在掠过这几棵树木后，还会再下到地面上来的。”
鲁平志转过岩石，来到了那几棵树下，抬头观察了一会，点头道：“树枝上有攀过的痕迹，并且……”
鲁平志弯腰从地上拾起了两片枯叶，说道：“目标不经意地碰掉了几片树叶，这两片树叶是新落下来的。”说着，随手递给了林向东。
林向东拿在手里左右瞧了瞧，这两片枯黄的树叶是去年冬天形成的，便是有风吹过也能将它们吹落的。怎么就能说是目标从树上碰落下来的呢？
鲁平志没有理会林向东的疑虑，走过那几棵树，在最后一棵下停了下来。抬手朝后面招呼了一下道：“目标是从这棵树上跳下来的，你们过来看。”
待林向东等人上前看时，果然在树下面发现了一双明显的鞋印，呈外八字。
“目标从树上跳下来的重量大于他身体的重量，所以在地上留下了明显的足迹。从这里又拐向北面去了。”鲁平志说道。
小分队的战士们面面相觑，皆惊讶万分，这一切，就好像是鲁平志亲眼看到了一样的精确。
“乖乖！这种追踪术真是神了！”刘长河惊叹道。
陈国力这时好奇地问道：“鲁平志同志，除了这双明显的鞋印外，其他的都不很明显，我们甚至都看不到，你又是怎么发现的？”
“我受过专门的训练，所以在眼力上比大家敏锐些罢了。”鲁平志笑了笑，又接着追踪而去。
“连长，这位老鲁是个宝贝！在侦察上能有这般火眼金睛，我可是头一次见。待剿完这伙土匪后，能不能将他留在我们特务七连？那样的话，我们特务七连在所有的野战军中，就数头一个了。”刘长河小声地对身边的林向东说道。
“就怕华野方面不放啊！这种特殊的人才，谁都会当宝似的留着。要不是咱们师长的面子和这次任务的特殊性，华野方面可能还不借调给咱呢。”林向东摇了一下头。
鲁平志率剿匪小分队循那串断断续续的足迹追踪出了几十里地，已在山林中走得远了。为了避免被发现，小分队在行动上也进行了隐蔽。天色将晚，林向东这才寻了一有利地形宿营。
林向东展开一份地图，查看一下，说道：“我们已经进入原始森林了。东北的老林子密，几米外都见不到人影。好在这时候草木刚刚发芽见绿，还有一定的观察视野，否则土匪在暗我们在明，也是比较危险的。”
“贺连城这伙残匪实在是一个大隐患，不彻底地消灭他们，将对山外的群众和我军战士是一个潜在的威胁。”刘长河说道。
这时，鲁平志正在旁边的一棵树下看林向东给他的关于贺连城的档案，一边看一边不由得皱起了眉头。
待林向东将一份晚饭递在他眼前的时候，鲁平志这才放下了手中的资料，接过饭盒，边吃边说道：“从资料看，可以断定这个‘无影之狼’贺连城是一位北派的追踪高手，将他的追踪术施于反追踪上，更是了得！”
“怎么，老鲁，你碰到对手了？”林向东讶道。
“是一个难得的对手！没想到会在东北遇到这样的一个高手！生平罕遇！”鲁平志掩不住一丝兴奋道。
“按我们目前的追踪状况，能找到贺连城的匪巢吗？”林向东道。
“只要我们追踪的这个土匪和贺连城会合，我们就能找到他们。这点请林连长放心就是。”鲁平志说道。
“嗯！这就好！”林向东点头道，“我也想不到竟被这伙土匪缠住了几个月，比打一场大的战役还难。希望在你的帮助下找到他们，一战解决掉他们。”
“另外，”鲁平志接着说道，“贺连城现在已经得知了针对他的剿匪小分队已经撤离了榆树沟，并且还不知道我们已经在接近他了，所以打他一个措手不及，也不是一个难事。”
林向东笑道：“贺连城现在做梦也想不到，我们也请了一个追踪高手来对付他，待奇兵天降到他的面前，他还不知道是怎么一回事呢。”
“资料上说，贺连城曾抢了当年日本关东军的一批重要物资，日本关东军不惜派出了一队精英部队来对付他。但是日本人在山林里追了十八天也没找到贺连城的踪迹，认为世界上本就没有贺连城这个人，可见其高明之处。这个人倒也算抗过日，只是匪性使然，草头王做惯了，信奉无政府状态。不管谁来掌握这个世界，他都要施出极端的手段来证明自己的存在。没想到会在我们解放军这里栽了大跟头。尝到苦头后随即蛰伏不出，倒是想一年半载过后再出来兴风作浪。这个人的思想实在是有些特别，是匪中的另类。剿匪这么多年，也是头一次遇上这么一个怪物。”林向东摇头感慨道。
“这个人的耐性不是一般人所能达到的。”鲁平志忧虑道，“以他的警觉和谨慎，若是始终避开与我们正面作战，并且施展他的反追踪术逃匿，倒是不易抓到他本人的。目前最令人担心的是，没有人见过他的真实面目。我们即便追踪到了他的匪巢，他不战而走，令他逃脱的话，再找他可就难上加难了。”
“嗯！”林向东点头道，“所以我们这次要不惜一切代价抓到或者击毙他。现在掌握的准确情报，连他在内，山里一共还有八名土匪，只要消灭这个数目，不漏掉一个，我们才能放心离开。”
“老鲁！”刘长河这时走了过来说道，“晚上可以进行追踪吗？我现在恨不得立即找到这股土匪。”
“当然可以进行夜晚追踪，不过那要借助于电筒的光亮。现在这种情况是对我们不利的，因为这样会提前暴露我们的目标。”鲁平志说道。
“还是不要急于这一个晚上了。老鲁说得对，那样会暴露我们的。现在我们只要逐渐接近他们就可以了。”林向东说道。
“好了，现在不要打扰老鲁了，让他好好地休息一晚，养足精神明天施展更好的追踪。”林向东随即又说道，然后和刘长河离开了。
夜幕降临了。繁星满天，弯月高垂。山风徐徐，松涛阵阵。初春的夜晚，仍旧寒冷。为了不暴露，小分队没有燃起火堆取暖，战士们彼此相倚在一起互相利用对方的体温，喝着凉水，就着干粮。
鲁平志一旁独坐，闭目养神。他是在调解自己的心境。通过这一天的追踪，鲁平志感觉到对手的强大，已通过目前所追踪的这个目标体现出来了。这个目标一定是得到了贺连城的亲自传授，利用小巧的身形，尽可能在山林中隐藏自己的足迹，若非自己精通追踪术，这个人的足迹早已在小分队的眼中消失了。
刘长河这边则在和林向东低声聊天。
“连长，你说这个鲁平志真是一个奇人啊！凭鞋印就能一路追踪下来。而且有时候那个土匪留下的足迹我们都察觉不到。他却能看见，并且还能将目标的体征非常形象地描述出来，实在是奇妙极了！”刘长河佩服地说道。
“是啊！在东北剿匪这几年，我们也积累了相当丰富的经验，尤其是在侦察方面，那可是我们的长项。却没有想到面对贺连城这股土匪束手无策。莫说打了，连影子都找不到。要不是老鲁的到来，我们还要硬着头皮干耗下去的。对了，刘长河，这个鲁平志日后我们虽然留不下人家，但是一定要利用这一段时间好好地向人家学习。我们特务七连要是习得了几成鲁平志的追踪本事，以后在侦察方面，我们的能力会大大提高的。全军第一也说不定。”林向东说道。
“连长，别忘了，这个老鲁可是华野的人。全军第一我们可争不过的。”刘长河提醒道。
“哦！倒也是。能学多少就学多少吧。这次追剿贺连城也算是在实战中学习了。不懂的多问问。也用不着偷艺，老鲁挺豁达的一个人，不会向我们保留的。就看你们有没有那个悟性学到了。”林向东交代道。
“这个不用连长说，我们早就有这个心眼了。今天白天，我就一直跟在老鲁的身边学习着呢！”刘长河应道。
林向东道：“有些具体的东西待剿完这股土匪后再系统地学一下。不能轻易地放老鲁回华野就是了。”
天色一亮，鲁平志又开始了寻迹追踪。只不过昨天还多少能看到的足迹，在经过一晚上的露水打湿后，更显得不易查找了。并且目标在尽可能地不走泥土地面，而是在草地上或石砾中行走。
“老鲁，经过一天两晚，目标的足迹应该被自然环境破坏了多半，还能找得到吗？”刘长河走到正蹲在那里查看地面的鲁平志身边说道。
“没关系，追踪术不仅仅是凭借足迹进行追踪的，自然界中的一切，都会留下目标所经过时的痕迹。才过了两天而已，目标前行的路线还是非常明显地为我们标出来了。”鲁平志说着，站起身来，走到前面一处草丛旁边。那里有几片长形的草叶断开了。
“朝东面去了。”鲁平志望了望草叶的断口处，肯定地说道。
刘长河惊讶道：“老鲁，你这是根据什么判断的？”
鲁平志说道：“我们所追踪的目标到了这里，认为走到深山里了，心理上认为比较安全了。所以心态放松之下在经过这里时不经意地做了一个动作。目标的手中应该持有一柄锋利的匕首，走到这里时随手一挥，斩断了旁边的几片草叶。刘班长，你注意看一下这几片草叶的切口，是朝东向呈斜形的。这种草木的切口，无论是站着或行走，持刀随手一挥所造成的切口都是不一样的。它准确地告诉了我们目标去的方向。”
“老鲁，厉害！”刘长河惊叹道。
“还有，这里的草丛中还存有一些倒伏未能全起的嫩草，草丛在鞋子的踩压下，四下散开，只要注意一下侧重点就能判断出一个方向来。”鲁平志又指了前面的草丛说道。
“这些东西你不特别地说出来，谁能注意到啊！”刘长河挠了挠后脑勺说道。
“所以，自然界中有些看似非常简单的极易被我们忽略的东西，却能告诉我们非常重要的信息。”鲁平志笑了一下道。然后先行走去。
刘长河朝鲁平志后面竖了一下大拇指，一脸恭敬地跟了上去。
“老刘现在开始拜师了！”陈国力后面说道。
“告诉同志们，都跟着学着点。这可是千载难逢的好机会。”林向东说道。
又前行了一个多小时。刘长河忽然兴奋地指了前面说道：“那里有一支被折断了的树枝。”
“刘班长有进步了！”鲁平志笑道。
走到近前，鲁平志观察了一下那根被折断的树枝，说道：“是目标昨天经过这里时不经意折断的，刘班长，以此判断，能看出目标朝哪个方向去了吗？”
刘长河仔细地看了半天，摇了摇头。
“目标又改变方向了！”鲁平志说道，“树枝虽然易被折断，但树皮比较柔软。树枝在被人用手折断时，外面的树皮被扯下了一条。再看断口处，是朝南折断的。行走的过程中，普通人的习惯是朝前面用力。所以目标又朝南面去了。当然，也有个别人是反向用力的，所以在判断上，还要综合其他的信息，方能准确无误。”
“这个土匪有点像在兜圈子。”林向东走过来说道。
“不错，目标的确是在兜圈子。这也是在反追踪术中常用的一种方法。不过我们所追踪的这个目标走到这里后，心理上已经完全放松了。行走时的习惯动作不经意地便表现了出来。生活在山林中的人，手上多会持根棍子或者随手折断一根树枝，这是一种心理上的防范。”鲁平志说道。
“老鲁分析得太透彻了！连心理学都用上了。看来这个小土匪就是上天入地，我们也能追踪到他。”刘长河佩服之余，笑道。
“我们也要朝南继续追踪吗？”林向东问道。
“当然！”鲁平志说道，“目标虽然在兜圈子，但在山林中，我们也只能跟着他走。若是在平原地带，可用选择式追踪，是可以省下不少时间的。”
鲁平志率小分队一路追踪下来，待翻过了一座山，已是到了中午时分了。
这时，走在前面的鲁平志忽然一扬手，随即蹲下。后面的小分队立时分散隐蔽，显然是发现了意外情况。
“老鲁，有情况？”林向东弯腰走了过来。
“又出现了新的足印。”鲁平志朝前方地面上一指。那里的地面上果然隐现出几双新的鞋印。
“注意警戒，准备战斗！”林向东知道已接近了匪巢。
鲁平志上前观察了一番地上的足迹之后，说道：“这是昨天留下的，多出了两个人。我们所追踪的目标与这两个人会合走在了一起。”
“还有……”鲁平志仔细观察着那两双新的足迹，走出了十余米后，接着说道，“这两个人一人身高一百七十公分左右，体重一百六十斤左右。另一个身高一百八十公分左右，体重一百九十五斤左右，是个体格健壮的人。这两个人的左右脚的足迹都不对称，都是左脚印偏重，都是在左肩负有重物。负重在五十斤左右……”
鲁平志一边说着，一边观察着前进。
“走到这里，一个人将所负重物换到右肩了。”鲁平志说道。
“这两个新出现的人肩膀扛的是什么东西？是武器吗？”刘长河问道。
“不知道！”鲁平志摇头道。
“我以为他们肩膀上扛的是什么东西你也能看出来呢！”刘长河颇感失望。
“班长！如果连土匪扛的是什么东西都能看出来，那就是神仙了。”赵飞说道。
“他们扛的是粮食！”走在前面的鲁平志这时停下来说道。
“粮食！”后面的人听了，俱是目瞪口呆。能从足迹上看到如此程度，不是神仙又能是什么呢？
“老鲁真的是神仙啊！这也能从鞋印上看出来？”刘长河张大了嘴巴。
“我还没那个本事，是地上的几粒米粒告诉我的。应该是从他们负重的袋子中掉落的。”鲁平志指了指地上草丛中隐现的几粒米粒说道。
“这两个土匪是从另一个方向取粮食的！”林向东若有所悟道。
“不错，应该是从另一条路走过去，取了粮食后再从这里走回来。我们追踪的那个目标和他们的足迹合到一起后，所去的是一个方向，说明那里就是土匪们的巢穴了。”鲁平志说道。
“粮食和隐蔽地点怎么是分开的？”赵飞讶道。
“应该是在不同的地点隐藏了几批粮食。可能是他们藏身的地方粮食没有了，又去新的地点去取的。贺连城此人狡猾多端，粮食不会藏在一个地点的。”林向东分析道。
“也说明离他们的巢穴不远了！”陈国力兴奋地道。
“老鲁，你指个方向就行了，现在撤后，陈国力负责老鲁的安全。刘长河，率一班搜索前进。全队进入战斗状态。”林向东命令道。
“是啊，老鲁，你是我们的宝贝。现在接近土匪了，不能再走在前面了。”陈国力拍了拍鲁平志的肩膀，将他拉住。刘长河率一班战士迅速换到了前面。
小分队前进了三百米时，走在前面的刘长河朝后面打了个手势，战士们迅速隐蔽。
“连长，那两棵大树后面有异常。”刘长河对走到身边的林向东说道，并指了指前面不远处的两棵大樟树。
在两棵樟树后面长着一片杂草，杂草旁边耸立着一面岩石壁，石壁下却横竖堆放着几根断树枝，明显的是人为放置的，似在掩盖着什么。
“树枝上的嫩叶还翠绿着呢，是刚折断不久的。我去看看下面有什么东西。”刘长河说着，匍匐过去。小分队的战士们随即进入警戒掩护状态。
刘长河缓缓爬到了石壁下面，用手轻轻拔开了一断树枝，微微一怔之余，迅速退了回来。
“连长，是一个山洞。”刘长河兴奋地说道。
“山洞！找到贺连城这伙土匪的老巢了！”林向东惊喜道。
“四下搜索一遍，布上警戒，然后再攻进洞里去。”林向东随即下了战斗命令。
鲁平志先是在洞口的周围远距离观察了一遍，然后回到林向东身边说道：“我们先前的三个目标进入这处隐蔽的洞口之后，接着又和一个目标出来了，朝另一个方向去了。都是昨天晚上新留下的足迹，没有回来。新折了树枝掩蔽洞口，短时间内应该不会回来的。在那边的树林里发现了一些陈旧的枯枝，是以前掩盖洞口用的，现在弃之不用了。就是不知道洞内还有没有其他的人。”
“连长，周围安全。”几名外围侦察的战士回来报告。
“昨晚离开了四个人，老鲁，你肯定吗？”林向东问道。
“差不了。周围虽也有些进出的旧足迹，数量也不多，昨天晚上有四个人离开后，再无人进出了。”鲁平志道。
“这伙残匪的数量是八个人，应该还有四个留在了洞内。刘长河，带人闪电般攻进去将对方解决掉。”林向东断然说道。
“没问题！”刘长河一招手，率了十二名战士迅速接近洞口，慢慢将树枝移开后，一个半人多高的幽深洞口呈现出来。
刘长河观察了一下，没有犹豫，率领战士们钻了进去。
几分钟后，刘长河从洞内又出来了，面呈失望之色，朝林向东一摇头道：“里面安全。都走光了，只留下了一堆破烂。”
林向东听了，颇感意外，随后和鲁平志等人弯腰进了洞内。这是一处隐蔽的天然洞穴。洞口处虽是狭窄，里面却是宽敞。且在十余米高的顶部有几处光线射入，不仅令洞内具有一定的可视度，又可作为透气孔交换内外的空气。洞内又有几处或大或小的内洞，可容得下几十人来住。
在一处内洞里面，靠石壁侧垒着一个土灶台，上面少了铁锅，可见到灶台内燃烧过的木炭残渣。旁边有几只破损的陶罐、瓷碗和酒瓶，还有几块动物的骨头。
鲁平志走到灶台旁边看了看，伸手在灶炕内摸了摸，说道：“新鲜的炭灰，还有些温度，应该是昨晚刚烧过火煮饭的。土匪们不敢在白天燃火煮饭，免得从透气孔散出去的烟雾被人发现。加上这处隐蔽的洞穴，是不易暴露目标的。”
“并且在这深山里面，更不容易被发现了。”林向东那边不由得摇了摇头。
刘长河说道：“那边的洞里还有些皮袄、皮帽子及部分破旧的棉衣，应该是这伙土匪弃之不要的，他们倒也能应季换装。”
“贺连城不但在这山里面储藏了粮食，还储藏了衣物，都是以前从日本关东军或是别的匪帮手里抢夺来的，不得不叹服此人的先见之明！他准备得太充分了，所以从不怕针对他的围困。”林向东点头道。
“他们为什么搬家了？走得倒也是巧，和我们前后脚。”刘长河有些遗憾地说道。
“狡兔三窟！以贺连城的谨慎，他不会久住一地的。”林向东说道。
转回宽敞的大洞，鲁平志发现在一侧石壁旁边的地上有一块宽两米左右的石板，上面安放着一个圆形的木墩，木墩上铺放着一块兽皮，那是一个座位。两旁是几条简易的用木桩做成的木凳。显是土匪们坐在这里议事的地方。
鲁平志心中一动，忙说道：“同志们，请不要随便走动，我要辨别一下这洞里的脚印。”
鲁平志走到石板前蹲下身子，借着洞内隐暗光线，发现石板上有部分脚印。随即，鲁平志眼中一亮，忙从身上取了手电筒，打开来又仔细观察了一会。
“这是首座，座位旁边应该留有贺连城的足迹！”林向东一旁若有所悟道。
“不错，并且显现的只是一个人穿了皮靴的足迹。除了贺连城，当无别人了。在这种安全的洞内，他留下的是一种自然的步态。从灰尘上呈现出的足迹上看，贺连城应该是一个健壮的中年人，身高在一百七十公分左右，体重一百五十斤上下。”鲁平志一边观察，一边说道。
“找到贺连城的足迹了！”刘长河兴奋地说道，“这下好了，这个大土匪跑不了了！”
“奇怪！这双足迹并没有显示在洞外！”鲁平志眉头皱了一下。
“还请同志们退出洞外，我要确定一下这洞里曾住过的土匪人数！”鲁平志随后说道。
林向东听了，一挥手，率战士们退了出去。
“这个老鲁真是特别啊！仅从鞋印上就能辨别出土匪们的一些情况来。循迹追踪，一个也跑不了的。”刘长河站在那里高兴地说道。
“是啊！老鲁的追踪术和我们的追踪本事相比，实在是天壤之别！”陈国力感慨道。
“没想到这方面也能出个专家来！”林向东笑了一下，随后说道，“我们距离土匪们是愈来愈近了，为了不暴露，现在每人都要编个草帽草衣做伪装。”