第十五章
“除非二郎日日守在你身旁，否则……”
她始终是沈禹州嫡母，只要她在沈家一日，总有办法让后宅里的一些人不痛快。
“往后日子，咱们走着瞧。”许氏恶狠狠剜她一眼，拂袖而去，只留下满脸刻薄的桂嬷嬷。
“姨娘莫同老奴耍些无用心机，您不过是婢子上位的妾，无权无势，无依无靠，而这后宅之事皆由夫人作主，即便您要闹到二公子跟前，公子只需稍加权衡，便知夫人是顾全大局，自不会多说半句。”
像他们这样的大户人家，多少双眼睛盯着，沈禹州又是朝中官员，未有正妻便先纳妾，传出去本就是败坏名声之事。
更何况，旁人看来，她上位的手段实在算不上光明磊落。
阿娇脸色变了变。
是了，她不过一介浮萍，离了沈禹州，在这沈府什么也不是。
而他不可能时时刻刻都在她身旁护着，自己总归是要与许氏朝夕相对，许氏若铁了心和她过不去，她一个妾室，是躲不掉的。
见她神色松动，桂嬷嬷隐隐得意，头颅不自觉高昂几分：“夫人说了，公子尚未娶妻前，您，就由老奴代为调.教，姨娘毕竟是咱们沈家女眷，到了外头，倘若失礼得罪贵人，您自个儿名誉是小，可莫再连累公子。”
几番忍耐与思量后，阿娇从廊椅上下来，咽了口气，略一屈膝，“妾在此谢夫人好意，往后……便有劳桂嬷嬷指教了。”
当夜，桂嬷嬷便从行走坐卧、用膳、沐浴、乃至就寝开始管束，稍有不慎便要打戒尺，才一个晚上，阿娇从手到背，都挨了一遍打，春桃看着心疼，却只能抱着初七躲到远处哭。
好在阿娇聪慧，许多规矩礼仪教过一次便能牢记，一月下来，已颇有几分大家闺秀的气度。
桂嬷嬷原是存了刻意刁难的心思，见她越发像模像样，反无从下手。
阿娇在她眼皮下，转动花瓶，“嬷嬷，您瞧这花插得可好？”
桂嬷嬷虽不情愿，还是淡淡嗯了声，“姨娘长进了，可这些不过是附庸风雅之物……”
“嬷嬷也说，妾只是个姨娘。”阿娇眼帘低垂：“难不成，嬷嬷还打算教会妾如何掌家，主持中馈？”
“你……”桂嬷嬷被她塞得哑口无言。
阿娇依旧用乖顺温婉的语气同她说话：“这阵子有劳嬷嬷日夜教诲，妾对您甚是感激，不过，桂嬷嬷这般能干，想必夫人离了你，做起事来也力不从心。”
桂嬷嬷岂会不懂她话里话外的赶人之意，面色不虞，“不劳姨娘操心，明日知州大人的千金要来府上做客，夫人让您务必到场，往后，也无需老奴管束您了。”
阿娇握着剪子的手一顿。
朔风乍起，寒意刺骨，苍穹层云密布，漫天阴霾笼罩在整座府邸上。
又是个大雪天。
阿娇裹紧披风，朝前厅走去，沿途留下两串深深浅浅的雪坑。
尚未入内，便听见沈念如银铃般的笑声，间或夹杂着一道陌生的温柔女声，“念如妹妹还是这般爱说笑。”
“苏姐姐哪里话？”沈念如欢欢喜喜地凑到她身旁，热络的搂着她，“念如可是句句属实，你这般才貌，放眼徐州，什么样的俊俏二郎都得任你挑！”
苏婉容被她模样逗乐，掩唇轻笑，“那姐姐可要借你吉言了。”
就连素日看谁都横挑鼻子竖挑眼的许氏，此刻也是满眼笑意，“苏小姐出身名门，往后，可还得指望你多教教府上这些姑娘们。”
这一刻，阿娇终于明白，许氏邀她前来，是要给她下马威的。
深吸口气后，阿娇直起腰，款款步入厅内，“给夫人，四姑娘问安。”
原本有说有笑的气氛当即淡了下去。
沈念如转过头，鼻孔中发出一声不屑的轻哼。
许氏睇了她一眼，“还不见见苏小姐。”
阿娇低着头应是，转向苏婉容福了福身。
苏婉容不免愣了会儿。倘若不是早有了解，见到阿娇第一眼时，她决计不会想到眼前少女仅仅是个妾室。
半晌不见对方有反应，阿娇微微抬眸。
双方对视一瞬，苏婉容忽然站起身，“你……”
沈苏两家相交多年，许氏也算是看着苏婉容长大的，却从未在这个仪态端庄、进退有度的知州千金身上见到如此失态的一面。
不免出声唤她：“苏小姐？”
察觉失态，苏婉容回以一笑，扶着椅子缓缓坐下，“抱歉，方才一瞬，认错人了。”
沈念如低低“嘁”了声，“苏姐姐不必在意，只是我哥随手捡来的婢子罢了。”她可牢记今日目的，万不能因为阿娇，耽误了给哥哥找夫人的正事。
苏婉容又多看阿娇一眼，心中惴惴，总觉似曾相识，似乎在哪儿见过，一时又回想不起来。
见她好似很在意阿娇的存在，许氏便将人支走，“还不快去给苏小姐沏茶？”
待阿娇走开后，许氏赔着笑道：“苏小姐多年不曾回徐州，大抵是同这里陌生了，不如留下，在此小住几日？”
沈念如跟着附和：“是啊是啊，盈盈表姐走后，念如寂寞得很，苏姐姐不若就留下小住吧。”
苏婉容本想拒绝，便听许氏道：“我家二郎来过信，人在回来的路上了，兴许今明两日便到。”
说起沈禹州，苏婉容稍稍动容，双颊爬上两抹红晕，“这……是否有些叨扰？”
“不叨扰不叨扰！沈家多的是地方住！”
沈念如热情地邀请她：“就去我哥哥院里住吧，他那向来人少安静又宽敞，最适宜苏姐姐这般恬静的大家闺秀，你便是一直住下也不成问题！”
苏婉容被她一张伶俐小嘴哄得心花怒放，嘴上还是道：“苏家家教甚严，我尚未出阁，只怕父亲不会同意我留宿。”
“这好办，我立马差人去苏家传信。”许氏笑得合不拢嘴，“咱们两家本就是世交，你父亲又将二郎视作亲子侄，倘若知道你二人能成，定然也是欢喜的！”
苏婉容这才安心。
屏风后，阿娇垂眸烹茶，不自觉出神。
沈苏两家交好，苏婉容似乎也与沈禹州关系匪浅，莫非……她便是沈禹州心心念念之人？
透过坐屏间的镂空，阿娇望着神态娇羞的苏婉容，微微出神，直至溢出茶盏的热水烫到手背。
“果真是上不得台面的东西！”桂嬷嬷皱眉，戒尺“啪”的一声，打在她另一只手背上。
阿娇吃痛，手中茶盏倾翻，热水泼了桂嬷嬷一身，桂嬷嬷气急，又接连打了几下。
外头的苏婉容听到动静，好奇侧目，“可是出什么事了？”
沈念如忙起身坐到她另一侧，挡住视线，“下人笨手笨脚，桂嬷嬷正收拾呢，姐姐还是别看了，我忽然想起，哥哥院里的杨姑姑极擅茶道，咱们去那儿坐坐，兴许更好一些。”
语毕，抱住苏婉容的胳膊便朝松鹤院去，一路上，都在向她介绍府上布局，俨然当成未来的二少夫人看待。
“苏姐姐你瞧，那便是松鹤院了，上头的匾额还是我哥哥亲自题的字呢。”沈念如语气十分骄傲。
苏婉容素有才女之名，也不禁赞道：“确实是一手好字。”
“还有还有，你看这仙鹤！”沈念如性子跳脱，拽着苏婉容朝桥上走，“这个是我大嫂嫂带来的，养了好些年，可有灵性了！”
苏婉容觉得有几分意思，两人一路有说有笑，朝内院走去。
经过角楼时，沈念如瞥到墙根下一团耸动的黄色，“哎，那角落里是何东西？”
后头有婢子上前查看，回道：“四姑娘，是只小黄狗。”
“狗？”沈念如尚未言语，苏婉容已经吓得小脸雪白，她的贴身丫鬟一把将她护在身后。
见状，沈念如刚浮起的一点喜色淡了下去，按捺住兴奋呵斥道：“不知道苏姐姐怕狗吗？怎的松鹤院还敢养这小畜生？快来人把它丢出去！”
婢子正要动手，楼上春桃急急忙忙跑下来，“四姑娘，初七是姨娘养的，还请您高抬贵手。”
“阿娇的？”
沈念如眼珠微转，仍疾言厉色：“那也不能养！苏姐姐怕狗，万一它随便伤人，你们负得起责任吗？”
苏婉容起先以为是无主之物，不曾想是阿娇的爱宠，便拦了一下，“念如妹妹，算了，我们避开就是。”
沈念如却非得杠上，“不行，这狗养不得！快来人把它抓了！”
婢子们追着初七跑，就是抓不着，无奈只好抄起竹竿去打，企图将小黄狗打杀。
春桃哭得双眼通红，却拦不住她们。
苏婉容离开后，许氏便将阿娇叫到跟前训斥，这会儿阿娇才回松鹤院，刚进门就听到初七痛苦的嘤嘤哭泣。
她顾不得礼数，拔腿就跑，抢在婢子竹竿打落之前把初七抱了起来。
“阿娇！”
沈念如气急，“你故意同我和苏姐姐作对是不是？”
阿娇喘着气，尽量平复心情，“四姑娘，初七是公子捡来的，还望您能留它一命。”
“哥、哥哥捡的？”
沈念如跋扈气焰顿时矮了不少，嘀咕道：“哥哥真是的，怎么随随便便什么人，什么狗都往家里捡？”
初七像是听懂了她的话，窝在阿娇怀里，冲她二人龇牙。
苏婉容心有余悸，强颜挤出笑，“既是二公子做主留下的，便算了吧。”
“苏姐姐你还要住这呢，总担惊受怕的不好。”沈念如遂看向阿娇，颐指气使道：“不若这样，你把这小黄狗放我院里养。”
阿娇边安抚初七，边道：“初七乖巧，在角楼住惯了，平日也不走远，不会轻易伤人。”言下之意，她不会把初七交给任何人。
沈念如又一次拔高声调，“既然是哥哥捡来的，我要你就得给我！”说着上来便抢。
阿娇闪身躲开，两人就着一只狗拉扯起来。