“左将军（刘备）识得亮的用心……”孔明小声说着，声如叹气，“原来……”孔明的声音小到几乎听不到。他打心底觉得选择此人当主君，委实是件幸福的事。
刘琦被任命为江夏太守，出发前，至樊城拜访诸葛孔明。刘备将前线部队驻留新野，司令部则设在接近襄阳的樊城。
“虽说孙权军已离去，但夏口附近仍有一批残留部队。您如此前去妥当吗？”孔明问刘琦。
“父亲说为防备曹操，无能拨出襄阳的军力。”
“江夏郡的军队已溃灭，此番前去等于是送死啊！”
“那，该怎么办？我为逃一死，才听先生的忠告离开襄阳的。”
“您的命运危在旦夕，”孔明说：“留在襄阳的确危险，但一出长江流域，又恐怕会遭到孙权军袭击。保命之道，唯有出襄阳，沿汉水南下，就是不要接近长江。此外别无他法。”
“先生要我在这中间的地带游荡？”
“不，不能游荡，您好歹也是江夏太守，必须尽您的职责，太守的责任应该统率军队。”
“可是，那儿一兵一卒也没有啊！”
“因为没有才要募集啊！”孔明抢着刘琦的话说道：“您可以四处去募兵。黄祖的部下并没有完全被击灭，有不少人散逃。这一次的战役，孙权军可以说目标只在黄祖一人而已，仅是一场复仇之战……黄祖的军队与其说是被歼灭，其实应该说是消失——不，应该是藏匿起来了。这些将兵为数不少。您可以将他们从藏匿的地方召回来……对，不妨放出风声，他们听到风声，应该会一个个出现的。”
孔明站起来，从柜子取出文函，放在刘琦面前。
“打开看看吧！”
刘琦顺着孔明的话，打开文函的盖子，从里面的信封中取出一张纸。
“啊！这是……”刘琦打开折迭的纸，阅读上面所写的字，惊叫出声。
这是向黄祖旧部下发出的檄文，内容就像是同窗会的通知单。大意是：我们四处离散，为时已久，何妨一聚？
上面并没有提及和亡将黄祖丧命的那次会战相关的话，只是建议缅怀黄祖恩德，共祭其灵。
檄文说，孙权之父孙坚在岘山身亡，是中了流箭，那是在战斗中，也就是说，孙坚是战死的。伏兵也是作战的方法，绝非卑劣的手段。孙坚并非如孙权之兄孙策那般被暗杀，野战将军黄祖谈不上有什么罪过。只是，孙坚的儿子们伤心于父亲被杀，而将怨恨集中在黄祖身上。总帅刘表鉴于孙坚的儿子们屡次攻打江夏的黄祖，曾劝黄祖说：“你把在岘山放箭的那个兵找出来杀掉，首级送到吴国，江夏就可保安然无事。”
但是，黄祖拒绝此建议，他说，当时那个兵是大功臣，他不忍杀这样一个有功的人，宁愿让孙氏兄弟憎恨。
檄文末尾还说，我们不可忘记黄祖顾念部下的心意，为祭祀黄祖在天之灵，我等向遗族商量，取得黄祖生前常用的衣冠，希望旧日的部属能再度聚集，共同祭拜。现在刘琦将军奉命继任江夏太守，决定无条件接纳黄祖旧部属……
“不妨将此张檄文贴示各地。”孔明说。
“我懂了。承蒙先生如此……”刘琦的声音硬住了。
“鄀县和云社一带似乎有不少人。祭祀黄祖，不妨选在汉水河畔的汉津，那儿比较容易聚集。聚集后不妨暂时留在汉津，最好不要再往南，如此比较安全。您可以在汉津编整军队。”
孔明话声细小，如同含在嘴中一般。
“我懂了。”刘琦点头。他并没问理由，大概从汉津往南之地，有孙权残留部队出没吧！他心想只要是孔明说的话，就无须问理由。
“行动要快，不过，到汉津后就要慢慢来。”
“我这就离开襄阳！”刘琦小心翼翼地将檄文的草稿收在怀中，行礼之后离去。
“为什么放刘琦出去，他要是留在襄阳，我们随时可以对付他……”刘琦料想得到弟弟那派人会怎么说。
任命刘琦为江夏太守，可是父亲个人的意思，可能认为刘琦留在襄阳是件麻烦的事。然而，弟弟背后的蔡氏等荆州门阀，为巩固刘棕的继承者地位，也许会认为应该将竞争者刘琦置于监视得到的地方，因而逼迫父亲取消刘琦的任命。
传达取消任命的旨令的使者，说不定随后追来。孔明说行动要快，这一点刘琦可以明白，为的是不让使者追及。
至于为什么叫他在汉津不妨慢慢来呢？
刘琦从樊城迂回经过襄阳，南下途中，在马上左思右想。孔明要他在汉津举行祭祀黄祖的仪式，并在那儿编整军队。这样他就不是无刀太守了。一旦他拥有兵力，甚至可以拘留传达召还命令的使者。他可以声称：
——这召还令是真的吗？说不定是谁逼迫生病的父君，我要调查看看！
刘琦在马上不时以手按压胸口，檄文的草稿就藏在这儿。确定它在，令他安心一些。至少他已经明确知道此后他该做的事。
曹操向荆州发兵，是建安十三年（公元二零八年）七月的事。在前一年，他讨伐乌丸，杀袁尚，将袁家赶尽杀绝，凯旋之后。在邺都北方的玄武苑造湖，开始训练水军。刘表的势力范围已越过长江，及于湖南，要和刘表作战，必须做好水战的淮备。
曹操开始在玄武池训练水军的情报传来，东吴的孙权阵营顿时紧张起来。虽然料想这九成是要去攻打荆州，但因对象是曹操，也可能出人意料地朝东吴攻来。而且，一旦攻克荆州，曹操下一个目标，一定是东吴。
孙权决定将散布各地的军队集结在根据地柴桑附近，此地位于庐山山麓，是面对鄱阳湖的要冲。
“江夏郡内已无任何东吴的残留部队。”
孔明早就从甘海那边得到这个消息，却故意告诉南下的刘琦说，靠近江夏郡的长江流域仍有吴军出没，主要是不希望刘琦离襄阳太远。孔明有孔明的策略。
“这一点我懂。不这么做大概也不行。可是，我不能这么做！我不忍心这么做……”听完孔明的策略，刘备用手搓着自己的大耳朵，说道。
“主公应该从刘表手中抢下荆州，这也是为天下百姓之计。”
孔明如此劝诱。他一直凝视刘备的眼睛。刘备一脸为难的神色，边搓着耳垂，但是正眼对着孔明的视线，不曾移开目光。
“我蒙受刘表之恩……刘表如此温厚地接纳我这个亡命之客，即令是为天下百姓……我也不忍心……背叛他……”
刘备的声音愈来愈小。
“那么说。要迎击曹操的军队啰？”孔明说。
“嗯！只有这样了。”
“打得赢吗？”
“很难……兵力太少了。”
“打稳输的仗，是件蠢事。”
“那要逃之夭夭？”
“那总比打稳输的仗好啊！”
“如同孔明所说的，我们必须与孙权结盟，对抗曹操……”
“所谓结盟，也应该在拥有相同实力的两者之间才能成立，如按照亮之计，取下荆州，就可与孙权结盟。现在连土地都没有，光只有这樊城五千名兵力，一定会被里并吞……”
“还有没有其他策略？”
刘备陷入沉思中。其实他也并非没策略，苍梧郡太守吴巨是旧友，可以向他求援。苍梧是邻接南海郡（在今广东省）的地方，相当于现在广西梧州市。只要渡过长江，往洞庭南方直逃，再经过所谓地表尽处的零陵郡就到了。只是，说这样的话可能会被孔明嗤笑。
一旦到苍梧，等于放弃天下了。刘备是有志于天下，但欲望并不怎么强烈。反倒是孔明较为强烈。
“为天下众生，有必要防止曹操独霸。而为防止此事，就必须一争天下。”
这是孔明的想法。刘备也大抵有这样的想法。但偶尔会露出疲态，想找个地方悠哉一番。刘备心想：如果要去投靠苍梧太守吴巨，可以告诉孔明说，想先累积南海交易之利，以备再起。
“无论如何，要想办法在荆州站稳，即使是一个角落亦无妨，才能藉此和东吴结盟。亮已经着手在处理了。”孔明说。
“噢？已经在处理了？”
“景升公（刘表）大概不得不向曹操投降，但亮派人转达不要整个荆州都投降。”
“是吗？请他留下一点地方？”
“是的。当然景升公也没办法掌握荆州全土。”
“是吗？那样我就放心了。我本来打算万不得已的时候，去投靠苍梧的吴巨……这样也好。”
刘备这才提到苍梧这个地名。
“是吗？主公是想先累积南海交易之利以图再起啰？”
孔明说出刘备原先想到的藉口。刘备又开始搓耳垂，弄得耳垂发热。
“真是鱼水之交啊！”
刘备红着脸苦笑。自从卧龙先生诸葛孔明加入幕僚之后，刘备凡事都征询孔明的意见，这种亲密已令关羽、张飞等旧臣不满。关羽一直在忍耐，但张飞已按捺不住，终于绷着脸向刘备抱怨道：“大哥，这样太过分了。现在你只顾和孔明打交道……”
刘备斥责他说：“孔明之于我，就如同水之于鱼，绝不可或缺，我希望大家都能清楚这一点，三弟以后不可再这么说了。”
既是鱼水之交，水当然可以看透鱼的心。孔明老早就看穿刘备想到苍梧悠哉度日的软弱面。
“景升公有两位公子。”孔明说。
“不过，刘琦形同赤条条地被丢到外面去了。”
“不，他到外面还可以召集兵力。黄祖的兵力现在不是还散落在四处吗？”
“只是，这小伙子有办法召集黄祖的兵力吗？”
“没办法，但可以教他啊！”
“我懂了……”
“而且，荆州分成两半——本地的荆州人，和随景升公一起来的士大夫和军队——他们的想法不一样。本地人心想曹操来就向曹操投降嘛！景升公本来就是外人。对他们而言，不过是换个主子罢了，只要不打仗就好。至于景升公的部众，就亮的观察，他们似乎非常不满，觉得主子尽用当地人，而把他们给冷落了。眼看着主子迎娶当地有力人士蔡氏的女儿为夫人，疼爱她所生的儿子，冷落前夫人的儿子，这种不满虽然不太表露出来，但日益积压……只要加以煽动，他们必然分成两半。”
在孔明看来，蔡瑁、蒯越这些当地实力者似乎占压倒性优势，但也因此有不少人对他们反感，只是这种反感潜藏在水面下罢了。一旦把它挖起来，让它浮出水面，必定可成为一大力量。不过，如果只是无所作为地一味等待，它可能不会浮上来。
“我当尽自己的能力去做，绝不轻易放弃希望。”
孔明深深点头。就在这时候，赵云进来报告：“有消息说。张辽的军队已经从长社出发了。”
赵云本是公孙攒的部下，刘备投靠公孙攒时，赵云奉命担任刘备的主骑，也就是警卫骑兵队长。他虽是公孙攒借给刘备的将官；但可能也具有监视客将的任务。没想到刘备和赵云意气相投。他也曾私下为刘备募兵。目前则负责关羽和张飞不会做的情报搜集工作。
曹操终于发动军队，驻屯长社（今河南县长葛县）的张辽军，似乎是曹操的先锋部队。该来的终于来了。
“终于来了！孔明，拜托你了！”
刘备耸着肩。
“是的。”
孔明又点头。他早在两天前就知道张辽的军队出发了，因为甘海已急速通报，现在也是出手的时候了。
就在这个时候，刘表去世了。
这些年来，刘表的健康一直不好，时常卧病在床，但也没特别病重。所以，病情恶化还是显得有点突然。
——景升公病危！在汉津的刘琦也听到这个消息。
刘琦急忙赶回襄阳，他在汉津召集黄祖旧部众，如今已是拥有兵力的太守，无须担心被弟弟那派人杀害。他率领二千精兵，回来探望父亲的病情。
襄阳的刘棕派见状相当惊愕。病笃的刘表要是对长子说一句“以后就交给你？”，那事情就麻烦了。因此，当刘琦刚到襄阳，要求见父亲之面时，张允立即赶到他下榻之处说：“将军派遣太守您去江夏，是因为那个地方很重要，如果太守会见了将军，将军恐将因太守放弃职责而动气，导致病情恶化。为孝道之故，请太守三思，立即返回江夏，才是人子之道。”
说罢不允许刘琦会面。
“好，你们不让我会面，我也自有打算。”
刘琦也不甘示弱，就下令两千名兵卒驻屯在邸馆四周。
张允匆忙赶回，在刘表府严加戒备，因为凭刘琦的实力有可能强行入内。
当晚，诸葛孔明悄悄拜访刘琦。
“请太守速回，曹操已经发兵，襄阳不久恐将面目全非。请太守返回汉津观察形势。也许我们两军可以合里并。太守顾念父亲的病情而赶回襄阳的事，万人共睹。张允等人为一己之私拒太守于外，也是万人皆知的事。既然众人肯定了太守的孝道，这不就够了吗？”
孔明眼睛浮着泪光。
“我懂了。明天早上我就回汉津。请代我向豫州牧问安。”刘琦说。
在这个地方，刘备时常被人以昔日曹操授于的官名豫州牧或左将军相称。
翌日，刘表嚥下最后一口气。襄阳高阶人员决定暂时不发布死讯。但是，几乎所有襄阳城人当天都知道荆州主子已经病故。刘琦也听到父亲的死讯，决定暂时不返回汉津。
蔡瑁、张允、傅巽，以及竟陵太守蒯越都赶回襄阳，聚首协商，决定依照既定方案，拥次子刘棕为继任的荆州牧。
“那，江夏太守怎么办？”这是最大的问题。
“他现在也掌有兵力。”
“恐怕不容易把他赶出去。”
“没想到他会这么快就召集到兵源。”
“的确料想不到。”
“不处理不行……我看就封他为侯，如何？”
“就怀柔他吧！不这么做也不行。”
“万一他权力坐大，威胁到荆州，那可不好。”
“还是封侯吧！”
商议之下，便以刘棕封刘琦为侯的方式，命令使者持侯爵印绶去见刘琦。
“把盒子打开！”刘琦命令使者。
按说使者奉荆州牧敕命而来，身为臣下必须下跪受命，但刘琦仍一屁股坐在床上，一点也没有起来的意思，反而令使者不知所措，只好颤抖着手打开盒子，里面装着印和绶。
“拿到这边来！”
使者听刘琦这么说，就两手捧着开启的盒子向前走去。
“无礼的东西，跪下！”刘琦喝道。
这摆明不承认刘棕是荆州主君，使者一旦下跪就有辱主命，他在刘琦面前下跪。等于是主子刘棕下跪。因此，使者进入刘琦住处后，一直站立不行拜礼，而刘琦则坐在床上不动。但此种紧张的平衡却被刘琦这一喝给破解了。
“是……”使者似乎两脚发软，当场跌坐在椅上，虽然不是跪着，但样子有点像，总算不用跪着捧那个盒子。
“这是什么东西？”刘琦故意问道。登门之际使者已事先通报侯爵印绶的事了。
“是印绶。封侯的……”使者小声说。
“混账！”刘琦终于下床，傲然地走到吓坏了的使者身边，拿起盒中的印绶，用力摔到地上，用脚踩踏，然后对它吐口水。
“你回去把这个情形原原本本地告诉刘棕！”
刘琦说完就转身离去，不曾回头。
虽然比预计的时间延了两天，刘琦在印绶事件的翌日清晨就离开襄阳馆邸。
这一阵子，荆州牧府邸正在召开重要会议。
第一件议题是关于刘表的葬礼。不过，这几乎没什么问题。接下来，则是讨论有关曹操的先锋张辽已经自长社发兵，于禁的军队也随后离开驻屯地颍阴的消息。曹操军指向荆州，是再明显不过了。
新任荆州牧刘棕，尚未满二十岁，会议当中几乎不曾发言。傅巽的意见最多，但他事先已经和蔡瑁、张允、蒯越等人说好了。因此可以说是代表他们这一伙的意见。
“曹操拥立天子，如果咱们背叛他，就变成逆贼。咱们荆州从先代即接受汉朝的节义，岂可抵抗王师（帝王的军队）？”
“即使想抵抗，凭荆州之力要抵挡中原大军，可谓难上加难。”
所有的意见，都认为应该向身负天子圣威的曹操投降，分歧之处只在于如何处理刘备。
问题重点在于是否应该事先告知刘备要投降曹操的事。
有很多人认为，刘备只是客将，没有必要将荆州所有的决定都告诉他。但也有人认为，如果不转告刘备投降的事，刘备可能会迎击曹操军，曹操势必认为刘备是荆州阵营的人，而怀疑这边的诚意，后者基于这个理由反对上述的意见。
“我们不妨在向曹操致达投降之意时，顺便告诉他我们没有自信能否说服客将刘备放弃主战论，刘备的事可以任凭处置。”
张允提出这个建议，几乎获得全员赞同，于是，便决定采取弃刘备不顾的投降方针。
“希望与会的诸位，不要对外洩露这个决议。”
蔡瑁正在特别叮咛之际，突然有急报说：“江夏太守刘琦离开邸馆，出南门，正在南下当中。”
“太好、太好了！我原本最担心的是江夏太守和刘备连手，现在刘琦既然回南方的任地，那就没什么好担心了。”
张允说着，频频点头。
征讨荆州，也是曹操亲自指挥军队的。
“建安十三年，荆楚傲而不臣。”曹操之子、颇负文名的曹植也从军，在他的《述征赋》中，以上述的句子作为开头。
如同文中提到的荆、楚二字，曹操预定拔下襄阳，进军长江，然后压迫东方的吴，迫其投降，如此天下便大致统一了。剩下的益州刘璋只是小政权，而且缺乏决断力，随时都可以处理掉。
就在展开南征的六个月前，汉室废除三公之制，改置丞相与御史大夫。本来汉初系以丞相和其副官御史大夫，以及统率一军的太尉三人为三公，至前汉末年，则以大司马、大司徒、大司空为三公；后汉时去掉大字，称司徒、司空、司马为三公，继而将司马改称为太尉。
此次则废除为时长久的制度，建立全新的体制，虽然沿袭汉初三公中的丞相和御史大夫的官名，其实是搞曹操个人的独裁。他自己担任丞相，御史大夫只是丞相副官，曹操南征之际，任命郗虑担当此职，负责留守。军权当然由曹操掌握，根本无须太尉这个职位。
于是，汉王朝所有权力完全落入丞相曹操之手。在动员南征前夕，曹操处死太中大夫（宫廷顾问）孔融。孔融是才子，也是孔子二十代孙子，正所谓名门出身，写得一手好文章，名列“建安七子”之一。他也许因为看不起曹操乃宦官养子之子的出身，经常予以嘲笑。
有一年兵粮不足，曹操发布禁酒令，理由是“酒为亡国之本”。为此，孔融曾写信嘲笑曹操说：“亡国的不只是酒而已。夏与殷因妇人而亡，鲁则过分尊崇儒学而衰，所以，应该禁止男女结婚和儒学。”
此外，孔融曾上书朝廷说：“根据古代王畿之制，国都周围千里之内不宜封建诸侯，如今亦应遵循此制。”
曹操在五年后成为领地接近国都的魏公，继而成为魏王。孔融似乎早就看穿他的计谋，想加以阻止。
由孔融反对禁酒令的事可以得知，他是想说什么就说什么的人。他以孔子的后裔自豪，据说曾经在酒席上说，孔子的家系胜过汉皇室的刘氏。曹操有太多藉口可以斩除孔融。甫获任命御史大夫的郗虑教唆一名叫路粹的人告发孔融，然后予以逮捕，并立即处死。孔融的妻、子也全遭杀害。
将孔子的子孙处死，令众人极为震惊。曹操想藉此提高自己的权威，利用恐怖政策封杀反曹声浪。选在南征前夕处死孔融，等于是用它作为出阵的血祭。
九月，曹操抵达新野，本来刘备军队驻屯此地，但基于巩固襄阳的理由，将兵撤至樊城。
樊城和襄阳极为接近，中间仅隔汉水。新野约在汉水之线往北六十公里处，荆州方面在曹操抵达新野时投降。使者为不让樊城的人知道此事，渡河地点故意选在偏东之处。
投降之事严加保密，只有襄阳最高阶层知晓。但，诸葛孔明通过甘海，得以知道这件机密。甘海的情报网已经打入荆州牧府邸的佣人中。孔明却将此事藏在胸中，甚至没告知刘备，他认为此事最好到最后关头才说出。
然而，刘备也知道了。并非有人告知这个情报，他直觉以为刘棕会投降，并弃置樊城。
“卧龙先生，我看我们不逃不行了，研究看看该怎么逃。”
刘备叫孔明来，告诉他自己的想法。
“两天前，亮听说荆州使者在新野投降，刚刚才渡过汉水，回到襄阳。曹操为一口气攻克襄阳，正在等待后续的辎重，整顿好态势之后，势必自新野发兵。时间大概在三天之后。”
孔明以专业性口吻说道。
“喔？先生已经知道了！”
“甘海告诉亮的。”
“先生果然……”
“明天我们渡过汉水吧！”
孔明摊开预备好的地图。
“那，襄阳呢？”
“攻击刘棕，接收荆州之兵。”
“这……”刘备眨着眼睛。
“又不忍心？”
“是的……景升公晚年每次见面都握着我的手，老泪纵横地说：‘往后拜托你了！’我怎能攻打他的儿子刘棕呢？是啊！我是不忍心啊！”
“说是刘棕，其实是荆州那些头头。那批人可是要置将军于死地啊！他们故意不告知投降的事，将军大有理由攻打他们。”
“如果我是荆州人，会认为荆州比天下还重要，可能也会做出同样的事。我并不恨他们……别管襄阳了，早早逃走吧！”
“好吧！既然不攻襄阳，那就进城吧！”
“进城做什么？何苦多此一举？”
“我们被弃置不顾，但是，襄阳里面也有人反对投降，我们岂可弃他们于不顾。”
“要带他们走吗？”
“不是应该如此吗？”
“也对……弃置伊籍等人不顾，也真不忍心。”
刘备点头。如果将主张强硬对抗曹操而闻名的伊籍留在襄阳，极可能他会遭处死。曹操杀害孔融一事，已全国皆知。
“不止伊籍，还有霍峻、刘夏等人。”
“嗯！那我们就淮备吧！”
“这之前，我们先安排好逃走的途径。”
孔明手持竹棒，指着摊放在桌上的地图一点。刘备也挺起腰细瞧地图。
“这里是襄阳。有两条路可出南方：一条路是，一直南下，经编县、当阳县，抵江陵；另一条路则沿着汉水，稍偏东南，经鄀县、汉津，然后出夏口……”
孔明说到这儿才喘一口气。
年轻的刘棕脸色苍白地坐在府邸中，身体不住地颤抖。
“我们要见荆州主君！”
“御曹司请出来，我们有事请教！”
一些武将骑马奔绕襄阳市街，并大声喊叫要刘棕出面。
“真的向孟德（曹操的字）投降了吗？”
“为什么不通知我们？告诉我们实际的情形！”
骑士们不仅对府邸叫嚣，还绕着城内奔驰，城内的百姓还不知主子投降这件秘密，骑士们似乎想让大家知道。
“怎么办？”刘棕问舅父蔡瑁。
“暂时不动，不要让他们的挑衅得逞。”蔡瑁表情严肃。
从外头回来的傅巽，激动地说：“在街道到处叫嚣的，不只是玄德（刘备）麾下的人，还混杂着襄阳的群众。”
“是伊籍的部下吗？”蔡瑁问。
“好像还不止。”
“赶快躲起来！再不走丞相（曹操）的军队就要来了！”
“对！我们应该迎接王师。”
如今对荆州牧府邸众人而言，曹操简直成了救世主。
刘备来到襄阳城外刘表坟墓前，放声大哭：“景升公啊！我让荆州变成这个样子，真是对不起！”
刘备在襄阳足足停留一天，许多人跟从刘备军南下。
以前荆州是乱世的乐园，虽然被包围数次，却不曾沦为战场，孙策的包围最为严重，但他在岘山毙命，部众便解围南归。对荆州人来说，这已经是陈年往事了。渴望和平的人从全国各地彙集于此。孔明一家人也是其中之一。虽说什么样的人都有，但都属离乡背井的人，所以不乏充满自由气息的人。他们最痛恨暴君。
曹操杀害孔融，的确令众人心生畏惧，但在另一方面，他也觉悟势将大失人望。当时的中国人毫无条件地尊奉孔子为至圣，将他的子孙斩首，无疑是大逆不道的魔鬼行径。
“我不要活在魔鬼的统治之下，反正荆州也不是我的故乡。”
有这种想法的人，纷纷跟随刘备军队南下。刘备要是不稍停留就穿过襄阳，便不会有这么多人跟随他了。整整一天的宣传活动，使人数大为增加。
“过襄阳，诸葛亮曰，先主（刘备）攻棕，可有荆州。先主曰：吾不忍。乃驻马呼棕。棕惧不能起。棕左右及荆州之人多归先主。当阳到此，众十余万，辎重数千辆，日行仅十余里。……。”
《三国志·蜀书·先主传》如此记述事情的经过。刘备穿过襄阳，暴露出刘棕的闇弱。有不少人对新任荆州牧失望，转而跟随刘备。
当时一里约四百米多，一天行程才仅五公里左右，穿过襄阳以后，仍有不少人从各地加入军中。当地的人离不开土地，但外来的百姓大多想依靠刘备。因为他们是外地人，没办法住在襄阳这种都会中，几乎都栖身于郊外。
刘备选择去当阳的道路，意味着要朝往江陵。曹操得知刘备想去江陵，立即下令：“赶快率领轻骑追击！”
刘备虽然领众十余万，但这些人几乎都非战斗人员，曹操心想只要用五千骑精锐便可击破。
曹操的目标也是江陵，他知道江陵储存极多的兵器和粮食，曹操军乃大远征，无法携带所有东西进军，只能采取在所到之处筹措武器、粮食的原则。长江中游物资储备最多的地方，是夏口和江陵。从襄阳南下的两条路，其终点分别是夏口和江陵。但，夏口这一阵子因孙权讨伐黄祖之战而告荒废，东吴不仅将物资，连百姓也都一起带走。对现地筹措物资的曹操来说，夏口已无利用价值，所以，一开始就将目标指向江陵。要是让刘备早一步抵达江陵，取走物资，那事情可大了。
曹操严令部众务必在刘备军抵达江陵之前将其歼灭。捨辎重、着轻装的精骑采取强行军。一日一夜，行三百余里。亦即日以继夜地奔驰一百数十公里。相对的，刘备军携家带眷，一天仅走五公里左右，很快就被追上了。地点是当阳的长坂。
曹操的骑兵队奔驰而至，只见沙尘滚滚。刘备等人在长坂的丘陵上看到此景。
“卧龙先生，莫非要把这批人……”刘备说到这儿便止住了。
“曹操曾在徐州大屠杀，”孔明说：“亮小时候亲眼目睹。不过，此后曹操未曾做过相同的行径。那时候，父亲被杀，使他充满愤恨。也许那是他的本性。但如今他想得天下，尽管杀了孔融，却未敢杀百姓。请主公安心。”
“也许吧……但愿如此。”刘备叹道。
刚刚刘备是想诘问孔明：“莫非你是想造成曹操军的错觉，才聚集这么多百姓？”曹操军面对十余万几乎全非战斗人员的百姓，势必一时找不到刘备的战斗部队。这对刘备这边是有利的，他们可以藏在群众中，伺机逃至预定的地点。孔明看到曹操军带起的沙尘，就向战斗部队明示该定点。
“斜向东，然后改变方向，朝往汉水，在汉津会合，关羽率领的水师和刘琦的军队会在那儿等候。”
此事孔明早已出示地图，向刘备说明过了，只不过没提及聚集百姓的事。
要是他告诉刘备，聚集百姓是为了障眼法，躲在当中以变换方向，刘备一定会说“我不忍心这么做”。孔明其实很欣赏刘备这点，他本人反倒是较冷静的现实主义者。如今他才恭谨地向刘备做事后解说。
志在天下的曹操，当不会令十余万百姓受饥。南下当阳，即到江陵，曹操必定会带他们去，并将江陵储备的粮食一半分配给他们。这些百姓也将削弱曹操的力量。
“也许利用百姓不是仁者该做的事。亮对他们心有亏欠，为此亮将妻子留在百姓群中，将百姓之苦视为自己之苦。亮告诉妻子此事时，她也鼓励亮这么做。”诸葛孔明说。
张飞、赵云、糜竺、简雍、孙乾诸将都在，唯独关羽不见踪影，他早已悄悄率领水师下汉水了。诸将当中突然有人叹起气来。
“我的想法也一样，”过一会儿，刘备才说：“本来我也将妻子安置在特别车子上，但昨天决定将她们留在百姓群中。”
“哦？”孔明难得如此讶异，他凝视着刘玄德。
“左将军识得亮的用心！”孔明小声说着，声如叹气。
“卧龙先生岂能独独漏过一件事不谈？其实我昨天已察觉到，这件事在此次作战是不可或缺的。”
“原来……”孔明的声音几乎听不到。他打心底觉得选择此人当主君，委实是件幸福的事。
“总算要打仗了……我殿后吧！”张飞吐一口口水在手上，紧握着剑。
刘备军一如预定计划移动。曹操军似乎没料到对方会倾全军斜向逃走。
“不要深追！”
队长觉得事情不太对劲。他的任务是拦截刘备军，不让他们早一步抵达江陵。既然刘备军向东逃走，就无法到江陵，作为追击军的目的已经达到了。他想起曹操的叮咛：“刘备会耍诈。想出诈术的是诸葛孔明。务必注意不要中了诈术。”
对方的阵营中，有一位连大战略家曹操都畏惧三分的参谋。如果深追，说不定会中了曹操一再提醒的诈术。虽然曹操军是一支具压倒性优势的精锐部队，但终究有所顾忌。
刘备军乍看似乎四处逃窜，仔细观察，不难发觉其实相当有秩序，即使有部分显得慌乱，也不至于全面扩散开来，他们已被教导应逃往哪个方向。整体的动向一直很收敛、有序。
统率殿军的张飞，战术更值得称道。自军逃走之际，殿后的军队任务极为重要，必须打到己方有足够的时间逃走，而且自己也必须逃得掉；确定全军大致已逃往预定的方向之后，张飞就大字摆开，立在长坂桥上，横着长矛，大声喝道：“我就是张翼德！放马过来！是你死还是我活！”
其声震天，曹操军一时被吓住了。翼德是张飞的字。
张飞的声势令曹操军楞住约数分钟之久，仅数分钟的时间，就大有助于逃走的一方。曹操军定下心开始移动时，刘备军已经进入安全范围。
“回来，不要追了！”
长坂桥的曹操部队接获命令，战斗终告结束。面对刘备留下的数万群众，一下子多了偌大的重担，部队长不知该如何是好。
刘备军前往汉津。孔明教刘琦不要越过汉津南下，为的是要在此地会兵。如果曹操军追至此地，就会被万余名刘琦军和昨日深夜抵达的关羽水军所包围。
“都到齐了吗？伊籍也在啊！简雍、刘邕……”
孙乾确定干部是否平安。
“子龙不在！”
“我们在丘岭上时，他还在啊！”
“我看到他直往敌方奔去。”
“会不会降敌了？”
“毕竟……”
赵云，字子龙，原本是公孙攒的家臣，暂时投靠刘备，也就是所谓的客将，并没有必须和刘备命运与共的道义，何况曹操已有霸制天下之气候，既然要庇荫，何不寻找大树？
“混蛋！子龙怎么可能背叛我？”刘备怒瞪孙乾等人。
“那么，我们就朝夏口出发吧！”孔明以开朗的口吻说。
孔明一开始就把夏口定为终点站。夏口城镇虽然因战乱而荒废，但就未来之计，它的位置是有利的。孔明打算与孙权结盟，如果现在让曹操大胜，孔明的梦想将会落空。为实现梦想，刘备必须与孙权结盟。比起江陵，夏口距离孙权的势力范围较近。
就在他们淮备出发的当儿，有人喊道：“喂！子龙回来啰！”
“育！还带了两辆车回来……”
两辆罩着车篷的车子停在刘备等人面前。接着，车篷打开，一名抱着幼儿的妇人走下来。
“哦……”众人一齐出声音。原来是刘备之妻甘夫人，及其子阿斗（禅）。
接下来，又有一名女性下车，诸葛孔明快步向前奔去。
“阿绶！”这人正是孔明留在群众当中的妻子。
“子龙阁下……”
绶轻转过头，露出微笑，并做出屈缩身子的动作。原来赵云听说刘备和孔明都把家人留在群众当中，便回头去救他们出来。
“请妇女上船！”关羽拨弄髯须说道。
虽然败逃至此，刘备的军众还很喜悦。就连一向严肃的关羽亦从长须中露出白齿，展开笑颜。
正当出发之际，西方突然传来马蹄声。在人马接近到可以判别容貌时，众人叫道：“是元直！”
原来是孔明的挚友徐庶。
孔明一直惦念着徐庶，事先曾派人至隆中告知此次的计划，因为事关重大，不能说出明确的日期。孔明心想他们通过襄阳时所引起的骚动，势必传至隆中，徐庶必定会追上来，刘备军带着为数庞大的百姓，移动甚慢，应该可以立即追上，却迟迟不见徐庶的踪影。
“总算来了……”
孔明露出微笑，走向前去。但是，看到从马上跳下来的徐庶的表情，孔明的微笑消失了。徐庶紧绷着脸，眼神严肃。
徐庶直向孔明奔去，孔明张开双手，接住徐庶的身子。孔明的肩头儒湿了，因为徐庶正抱着他号泣。
“和你一起拥戴玄德将军，辅佐将军完成天下大业，是我衷心的宿愿。”徐庶身子松离孔明，指着自己的胸口说：“可是，曹操却劫走我的老母，我的方寸已乱，没法和你共襄盛举，我是来告别的。”
“没想到居然……这样也好，你就陪在令堂身边，曹公也有识人之眼的。”
孔明双手搭在徐庶两肩上，曹操抓徐庶之母当人质，强迫徐庶为他效劳。
“和你相别，真是难受啊！”声音句句出自肺腑。
“一旦天下统一，归于和平，我会回隆中隐居……元直，我们隆中相会了！”
孔明双手自徐庶肩头放下，紧紧握住徐庶的手。
不久，徐庶放开双手，向他的马跑去，边跑边号泣，哭声随着马蹄声在尘沙中消失。