若不是钟菱一时兴起，她还真没发现，钟大柱每天居然砍完柴后，在山上喝酒？
或许是已经被发现了，钟大柱也就不藏着掖着了。他把柴往小棚子里一放，又去房间里抱了一坛酒出来，自顾自的就在饭桌旁喝了起来。
他喝得有些狼狈，一只手倒酒的时候，酒液在桌子上飞溅开来。
钟菱蹲在树下，戳了戳祁珩的肩膀： “他每天都在后山喝酒？”
祁珩回以一个诧异的目光： “你不知道？”
钟菱摇摇头。她这些日子忙着赚钱，每天早出晚归的，确实没注意到钟大柱的异常。
“钟叔每天晚上都喝酒，下雨天喝得尤其多。”
钟菱死死皱着眉，她拖着下巴看向屋里：“为什么我一点都不知道。”
“你不知道也很正常，钟叔应该在避着你。樊城那场战役，打到最后是在一场瓢泼大雨中结束的。很多将士在那个雨夜里丢掉武器，在堆成山的尸体中，不知疲倦地寻找着自己的亲人。”
祁珩仰头看了眼天色，伸手揉了揉眉心，声音低低沉沉的。
“这种暴雨天气，或许只有喝醉了酒才能麻痹自己不想起那日的事情……”
风声呼啸，像是哀鸣一般在山林间奔腾。
钟菱只觉得脊背一阵发凉，一股无名的寒意落在身上，就好像樊城的那一场雨，切实的落在了她的身上。
原来她那日在钟大柱窗前看到的那坛酒，是一种常态。
“我去里正爷爷那里打听一下情况。”
钟菱腾得站起身来，转头就往外跑去。
这乌云越发阴沉的压了下来，祁珩无奈，只得先带着钟菱扔给他的招牌，先进屋子里躲雨。
那雨就像是倾倒下来的一般，将屋外的景色尽数模糊。潮湿的风带着草木的方向，拂进屋里。
低哑的声音伴着噼噼啪啪的雨声，回荡在屋内。
“走啊，走……”
祁珩猛地回过头，恰好和钟大柱对上目光。
他的双目浑浊无光，深沉的像是能吞噬一切。他端着手里的酒碗，伸向祁珩，因为止不住的颤抖，澄透的酒液顺着干枯粗糙的手指滴落。
祁珩试探地伸手，就在他接过碗地一瞬间，那粗糙褶皱的手突然一把扣住了他的肩膀。
钟大柱双目混沌新，满脸痛苦，眉间的沟壑是化不开的沉重。他嘶哑着声音，从喉咙里挤出几个音节来：
“撤，快撤！川泽，带他们走啊！”
祁珩的瞳孔猛地一缩，他刚想开口询问，束缚在肩上的那一股力量突然消失不见。
只见钟大柱整个人软在了桌子上。
祁珩惊魂未定的捂住胸口，上前查看了一下钟大柱的情况，总算是松了一口气。
他只是喝醉了。
可祁珩完全没有释然的感觉，他坐在桌边，不可置信地盯着那一坛酒，艰难地消化着惊天的信息。
纪川泽，赤北军的副将。
……
钟大柱一直到傍晚才醒来。
窗外还在淅淅沥沥地落着雨，他喝得急，因此坐起身来时，一阵头疼。
梦中妻女的声音逐渐消散远去，钟大柱痛苦的闭上了眼睛，企图挽回她们。可一道清脆的声音清晰的在耳边响起，生生将他从梦境唤了回来。
“您醒了啊！”
钟菱将端着一盆热水进来，拧干了毛巾递了过去。
毛巾烫得冒热气，钟大柱接过后胡乱的在脸上搓了一把，热意褪去之后，残留的水汽让他清醒了许多。
他这才发现，他的房间，被整个打扫了一遍。随意堆叠在床边的酒坛子，全部不见了踪影。那些胡乱堆在床上的衣裳也都不见了。
从前他一个人随意且胡乱的住着，东西都是随手放的。自从钟菱来了之后，她好像闲不住似的，里里外外收拾得规整干净——除了他的房间。
而如今，他的房间也被收拾干净了。
一阵艾草的香味轻轻环绕住他，钟大柱扭头一看，窗台上摆着一个酒坛子，插着茂密翠绿的一大捆艾草，驱散了屋内的酒气。
钟菱收走了毛巾，又端来了一碗热腾腾的汤。
“我去找里正爷爷打听过了。”她轻声开口：“他说您从前只在家喝酒，是我和祁珩来了之后才出去喝的。”
钟大柱抬眼看向她，没有说话，眼底依旧蔓延着悲凉。
“喝了酒上山不安全，还是在家喝吧。我自作主张替您将酒坛子处理了。又买了些新的酒，就放在外面。祁珩说，那个酒好些，没那么伤胃。”
房间的门没有关，钟大柱探了一眼，只见祁珩站在一摞酒坛子边，似是在清点着什么。
酒坛子上贴着写了“沈”字的红纸。
那是隔壁村沈家酿的酒，他刚来村子的时候也曾喝过一段时间，只是这沈家酒虽好，价格却略有些高昂，后来他就只喝这廉价的烈酒了。
“你这钱……”钟大柱哑着嗓子，目光落在了钟菱身上：“不是要开食肆？”
钟菱早已意料到钟大柱会提出质疑，她笑了笑：“开食肆也是为了让咱的生活过得好些。钱的事您不用担心，花完了，再赚就是了。我的小摊子，生意还是很不错的。”
这是钟菱回到他身边，说过最多话的一次。
钟大柱闭上眼睛，他想要再看一看妻女的身影。可是她们好像已经走远了，眼前一片漆黑，什么都看不到。
他不得以睁开眼，却恰好对上一张带着浅笑的年轻面容。
似乎有什么东西，稍稍驱散了这场倾盆暴雨中带来的恐惧和阴霾。
他缓缓地点头，答应了钟菱
……
“新的招牌我写好了。”
祁珩站在酒坛子前，指了指桌上硕大的一块木板。
“以后你若是摆摊遇上麻烦，可以去找这个人。”祁珩指了指原先那个招牌上，汪琮写的字：“我没有记错的话，你说过，他叫汪琮？”
钟菱点头。
“京兆少尹家的公子，就叫汪琮。踏燕街的早市，也是归京兆府管辖的。”
“还有这个。”祁珩指了指“油条”二字：“这个字迹，应当是翰林院的祝子琛。他为官正义，规矩却又不死板，若是真的有处理不了的事情，可以寻求他帮忙。”
钟菱端起桌上的茶缸喝了一口，听得有些云里雾里。
她一边惊讶，每日那些来往的食客里，竟有这样身份不低的官员。一边又感觉到很奇怪，祁珩没事和她说这些干什么。
莫不是准备走了？
钟菱低头看了一眼祁珩的腿。他这些日子走路还是一瘸一拐的，伤腿还是没办法站实在地上。
她的眼神直白不加掩饰，惹得祁珩笑了一声。
“我可能要提早回去了。虽然你拒绝我了，但是我实在是喜欢你的手艺，我还是希望你早日顺利把小食肆开到京城来的。”
他顿了顿，收敛了几分笑意，正色道：“你的小摊子如今也有了一些名气。说不定已经被唐家所知晓了，照你说的，唐家那位嫡小姐，怕是会上门找麻烦的，你要小心。”
其实这背后的弯弯绕绕，非常的复杂。祁珩一时半会也没办法和钟菱说明白。
因为十年前的那场浩劫，外有赤北军杀敌，内有政变轰轰烈烈。那些权贵和氏族已经消失的差不多了。那些迂腐的、顽固的因素，也因此被革除。
科举选拔出来的文人开始重新着手规划律法和制度。“宗室”“外戚”等非理性因素被排除在了朝政之外。①
当今圣上本是宗室里最不起眼的一个，自小便没了母亲，扶持他上位的几位国老也都在朝政稳定后迅速退隐。留下一片空白干净的朝廷，给祁珩这样科举入仕的文人来发挥。
官民之间也不再有难以跨越的鸿沟，科举为无数人提供了入仕的可能。
而朝廷并没有沿袭“重农抑商”的政策，而是为了增加收入，鼓励小市民经济活跃发展。也因为如此，祁珩才会全力支持钟菱摆摊的想法。而祝子琛这样的官员，也会在点卯的路上，自己去小摊前买早食。
只是这样一派清明的局面，总有人想要打破。
自诩京城首富的唐家和自认为是正统血脉的陈王，便是其中最积极的。
唐家和陈王，钟菱都曾提到过，并且表现出来的反应是很直白的反感和厌恶。
祁珩认为，钟菱多少还是知道一些内情的。只是现在不方便多告诉她，说多了会暴露他朝廷高官的身份。
虽然钟菱已经猜得差不多了，只是眼下重建赤北军的事情似乎有了一些眉目了，朝廷的各方势力都盯得很紧，还是不要将她牵扯进来的好。
……
钟大柱酒劲未散，又沉沉睡了过去。
窗外滴滴答答落着雨，天空阴沉沉的，一时半会也不停的样子。
钟菱索性收起了鸡蛋，明日歇息一天。想着祁珩要走，她便去村里买了豆腐，准备炖个豆腐鱼头汤。
自从开始摆摊之后，钟菱就很少在厨房里认认真真地做费时费力的大菜了。主要是摆摊真的很累，她天刚亮就起，还得推着板车走到京城。
钟菱那原本玉藕一般的胳膊，不仅晒得健康了些，还有了肌肉的线条。她估摸着，现在的自己一拳也能把唐家大小姐打得踉跄几步了。
祁珩坐在餐桌前，在给钟菱对账。
钟大柱醉酒时那几句呢喃，让他一下子推翻了之前的所有假设。这也是他急着回京的原因。能直呼赤北军副将的名字，他很可能不是一个普通的士兵。
陛下要重建赤北军，若是能寻得将领级别的人物，那是再好不过的了。
只是在劫难中活下来的赤北军的将士们，在经历了亲人惨死和朝廷的背叛后，似乎已经不再相信朝廷了……
“祁珩。”
厨房里的钟菱探出一个头，朝着祁珩招招手。
祁珩闻言放下拐杖，走进厨房，十分自然的接过了钟菱递给他的那一小碗鱼汤。
“你尝尝，我的小食肆里，也想卖这豆腐鱼汤。”钟菱靠着灶台，有些期待地看向祁珩。
鱼汤是奶白色的，醇厚鲜香。乍一入口，祁珩便不自觉地扬起了眉毛。鲜甜不说，也不知道钟菱用了什么香料，微微的辣意刺激着舌头，将温暖一路带到了胃里，几乎是瞬间就驱散了来自雨天的湿意。
祁珩长舒了一口气，看向钟菱的时候，两眼闪着光：“我真的还想再问你一遍，你真的不想马上就去京城开食肆吗？”
出乎他意料的是，钟菱没有马上的拒绝。
这一瞬间，诡异的安静在俩人之间蔓延开来。
作者有话要说：①张帆《中国古代简史》中对宋朝文官政治的描述。