唐代以后，禅宗和尚为了寻师问道，终年奔走于青山绿水之间。在这一过程中，一些名山大寺逐渐成为参访的中心。至南宋宁宗(公元1195—1224年在位)时，根据大臣史弥远的奏请，制定江南禅院等级，出现“五山十刹”。五山十刹指五座名山，十大名寺，它们是：余杭径山的兴圣万福寺，杭州灵隐山的灵隐寺，杭州南屏山的净慈寺，宁波天童山的景德寺，宁波阿育王山的广利寺；杭州中天竺的永祚寺，湖州的万寿寺，江宁的灵谷寺，苏州的报恩光孝寺，奉化的雪窦资圣寺，温州的龙翔寺，福州的雪峰崇圣寺，金华的宝林寺，苏州的云岩寺，天台的国清寺。
随着佛教的式微和禅宗特色的消失，到明代时，五山十刹中的大部分寺院已走向衰落，“四大名山”开始取代它们的地位，成为禅僧和一般佛教徒参拜的中心。四大名山是指：山西五台山，浙江普陀山， 四川峨眉山，安徽九华山。
五台山位于山西五台县东北，方圆300公里。层峦叠嶂，五峰高耸，峰顶平坦宽广，有如平台，故名“五台”。五台中以北台为最高，海拔3000多米。由于山势高峻，终年气温较低，即使盛夏也不觉暑气，所以又名“清凉山”。在晋代所译的60卷本《华严经》中，曾说到东北方向有座清凉山，文殊菩萨及其一万眷属常住在这里。唐代所译《文殊师利陀罗尼经》中也有类似之说。因此，五台山长期以来就成为佛教徒参礼朝拜文殊菩萨的圣地。
早在北魏时，五台山已享有盛名。北齐时，这里已建起大小寺庙200余座。唐代开元年间(公元713—741年)，以五台山为中心的文殊信仰盛极一时，从而使这里的寺院建筑规模又有较大的发展。元代和清代推崇密教，在五台山兴建了大量密教寺院；清王朝还曾强行将10座显教寺院改为密教寺院，责令汉僧改修藏传佛教。近代以来，五台山佛教渐趋衰退，但现存寺院仍有50余座。
现存五台山著名寺院中，显通寺、佛光寺、南禅寺是全国重点文物保护单位；塔院寺、菩萨顶、殊像寺、罗睺〔hou 喉〕寺、广仁寺、碧山寺、金阁寺、广宗寺、观音洞等被列为全国重点保护寺庙。这些寺庙所保存的大量建筑、雕塑、碑刻、佛经，都具有很高的文化艺术价值。
普陀山是浙江近海的一个小岛。岛上奇峰叠翠，林木葱茏；海上碧波浩淼，鱼帆点点；天空云蒸霞蔚，气象万千。这里素有“南海圣境”、“海天佛国”的美誉。
据说，唐大中元年(公元847年)有一名印度僧侣来到这里，在潮音洞前目睹观音现身说法，于是就定居下来。因佛经上有“观音住于南印度海中普陀洛伽山”之说，所以人们便借用“普陀”二字来命名这一小岛。后梁贞明二年(公元916年)，日本僧人慧锷从五台山请得观音菩萨像，回国途中，船驶经普陀山，为风浪所阻，于是在岛上建起“不肯去观音院”。北宋以后，观音信仰日盛，凡航海途经这里的，都要朝拜观音，祈求旅途平安。作为观音道场，普陀山的寺院建筑迅速增加，至清末，已有大小寺庙200余座，僧尼数千。近代以来，不仅国内佛教信徒常不远万里而来，日本、朝鲜、东南亚各国的佛教徒也纷纷慕名前往。
普陀山寺院以普济寺、法雨寺、慧济寺三大寺为主体。三大寺规模宏大，殿宇巍峨壮观，是我国清初建筑群的典型代表，保存了大量珍贵的历史文物。每年阴历二月十九、六月十九、九月十九，是纪念观音菩萨的重要节日，届时各大寺都要举行隆重的宗教活动，香火极旺。普陀山还是游览避暑的胜地。岛上有风景点20多处，如潮音洞、梵音洞、百步沙、千步沙等，各有特色。
峨眉山在四川峨眉县境内。因山势逶迤，如螓首峨眉，细而长，美而艳，故而得名。相传它是普贤菩萨显灵说法的道场，早在晋代已建有佛寺。至宋代，民间多次盛传普贤在这里显示瑞相，引起朝廷重视，命人入山造像，安置寺内。明朝时期，峨眉山佛教达到鼎盛，百里山峦，寺院多达70余座；红墙碧瓦，掩映于翠绿丛中。
峨眉山现存重要寺院，有报国寺、万年寺、伏虎寺、光相寺等。报国寺是山下最大的寺院，其前殿有明代铸造的紫铜华严塔一座，高7米，14层。塔身铸有佛像4700余尊，并刻有《华严经》全部经文。万年寺是山上最大的寺院，其砖殿正中置放北宋太平兴国五年(公元980年)铸成的普贤菩萨铜像一尊，连同坐骑白象通高7米多，总重62吨。普光殿建于峨眉山的金顶。这里有云海、日出、宝光三大奇观。宝光也就是所谓“佛光”。每当风和日丽之时，人们可以从山顶见到五彩光环显现于云际，身若置于光环之中。这是因光线折射而形成的一种奇特的自然现象。
九华山在安徽青阳县境内。因该山有九座山峰高出云层，犹如莲花，故得“九华”之名。山中多怪石、清泉、苍松、翠竹，景色宜人，寺庙星罗棋布，早有“东南第一山”、“东南佛国”、“佛国仙城”的美称。
九华山佛教历史，以唐肃宗至德年间(公元756—758年)化城寺的创建为发端。据唐代费冠卿《九华山化城寺记》载，是年，乡绅诸葛节等人共同出资，为新罗修行者金乔觉伐木筑室，建造寺庙。金乔觉去世后，其肉身经久不腐，且多处与佛经所载地藏菩萨瑞相相似，因而被看做地藏的化身。从此，九华山也就被视为地藏显灵说法的道场。
中唐以后，九华山陆续建成多处寺庙。明清两代是该山佛教的极盛时期，大小寺庙鳞次栉比，达100多座。据《九华山志》记载，各地佛教徒为礼拜地藏菩萨，求其保佑，往往“数千里接踵而至”，香火之盛，甲于天下。现在九华山尚有寺庙近80座，其中以化城寺为中心。该寺依山而建，气度恢宏，庄严古朴。其他著名寺庙有祇园寺、万年寺、东崖寺、甘露寺、百岁宫等。此外还有月身宝殿(俗称肉身塔)，殿内有七级木质宝塔，高约17米，每层有佛龛八座，供奉地藏金色坐像。
在四大名山之外，江浙一带的天台山、天童山、雁荡山、栖霞山、虎丘山、狼山，江西的庐山，湖南的衡山，陕西的终南山，云南的鸡足山，辽宁的千山，也都是古今著名的佛教胜地。