麦葛斯立刻从口袋里拿出无线电，打开盯着它看。无线电在他手上大声哔哔叫着，威斯特走向前，从麦葛斯手上拿走无线电，赶紧回到露头的遮荫处。
“杰克森？”他说。“我是哈兰·威斯特。”
麦葛斯和强森从后头凑上来，三人面对石壁站在一起。威斯特把无线电拿在耳朵旁边，让其他两人也听得到。在岩石的遮荫下，寂静的山林中，他们可以听到又是劈啪、又是嘶嘶声，另外，无线电另一头还有一个人发出呼吸急促的声音。突然，他们听到有人说话。
“哈兰·威斯特？”对方说。“真是没想到啊，是局长亲自出马。”
“杰克森吗？”威斯特又说了一遍。
“不是。”对方说。“我不是杰克森。”
威斯特望了麦葛斯一眼。
“那你是谁？”他问。
“我是包·勃肯。”对方说。“而且从今天起，我想你们可以叫我勃肯总统，美国自由邦的总统。但跟我讲话不用拘束。”
“杰克森人在哪里？”威斯特问。
传来一阵停顿，只能听到联邦调查局电信设备所发出的微弱杂音，人造卫星与无线电微波下的产物。
“杰克森人在哪里？”威斯特又问了一遍。
“他死了。”对方说。
威斯特又望了麦葛斯一眼。
“怎么死的？”他问。
“就是死了。”勃肯说。“不过死得还算干脆。”
“他生病了吗？”威斯特问。
接着又出现停顿，然后传出笑声，一阵又尖又细的声音。这记笑声又大又尖锐，威斯特的话筒无法负载，传出扭曲的声音，再从石壁振了回来。
“威斯特，他不是生病。”勃肯说。“他到死前最后十分钟都还健健康康的。”
“你把他怎么了？”威斯特问。
“我怎么处置他，就会怎么处置将军的宝贝女儿。”勃肯说。“你仔细听好，我接下来会跟你解释所有细节，你最好专心点，这样你才知道我们的能耐。我们在这里不是儿戏，说到就会做到，你了解吗？你有在听吗？”
强森凑得更近了，他的脸色苍白，冷汗直流。
“你们这群王八蛋！”他大喊。
“是谁？”勃肯问。“是将军本人吗？”
“是强森将军。”威斯特说。
无线电中传来一阵窃笑，一阵短暂而心满意足的声音。
“看来大家都到了。”勃肯说。“又有联邦调查局局长，又有参谋长联席会议主席，我们还真是受宠若惊。不过话说回来，一个新国家的创建，本来就该有这样的阵仗。”
“你想要什么？”威斯特问。
“我们把他钉起来处死了。”勃肯说。“我们找到两棵树，距离一码宽，然后把他钉在上面。将军，如果你敢乱来，同样的下场也会出现在你女儿身上。然后，我们把他的睾丸切了下来。他原本大喊大叫，求我们饶了他，可是我们最后还是下了手。你的宝贝女儿，我们就没办法用这样的手段了，毕竟她是女人，不过我们会找出替代方案的。将军，你比我更了解她，你觉得她会大叫求饶吗？我个人认为绝对会。她觉得自己是不好惹的娘们，可是一旦刀子靠过来时，保证她会立刻改变态度。这点我十分相信。”
强森的脸变得更苍白，此时已完全不见血色。他往后倒，重重坐在石块上，嘴里喃喃自语。
“你们这群王八蛋到底要什么？”威斯特大喊。
无线电又是一阵沉默，然后声音重新出现，音调小声而坚定。
“我要你别嚷嚷。”他说。“我要你跟我道歉，说不该对我大喊，说不该口出秽言。本人贵为美国自由邦的总统，各位应该表示点礼貌和敬意才对，你们说对吗？”
他的声音不大，但麦葛斯还是听得很清楚，他慌张地看着威斯特。他们还没采取行动，就已经快败下阵来。教战守则第一条就是谈判，先让对方持续进行沟通，再慢慢取得上风，创建优势地位，这是围攻的标准原则。可是一开始就跟对方道歉，无异平白放弃创建优势的可能，就跟小狗趴下滚圈圈一样，从此沦为对方的玩物，任他们摆布。麦葛斯着急地摇头，威斯特点头回应，不发一语，只是拿着无线电，没有说话。他知道该怎么处理，他以前也经历过这样的场景，而且是好几次，心里清楚规矩是什么。此时此刻，谁先说话，谁就居于弱势，他绝对不会先开口。他和麦葛斯两人只是盯着地上，静其变。
“你还在听吗？”勃肯问。
威斯待仍旧低头看着，没有说话。
“你还在吗？”勃肯又说了一遍。
“包，你在想什么？”威斯特冷静地问。
话筒中传来生气的喘息声。
“你们把我的电话线切断。”勃肯说。“我要你们重新接起来。”
“不是我们切的。”威斯特说。“你们的电话打不通吗？”
“是传真。”勃肯说。“我们的传真机不能接收消息。”
“什么传真？”威斯特说。
“你别跟我装蒜。”勃肯说。“我知道线路是你们切断的，你们要负责给我修好。”威斯特对麦葛斯眨了眨眼。
“好。”他说。“这个我们可以做到，不过你要先帮我们做一件事。”
“什么事？”勃肯问。
“荷莉。”威斯特说。“把她带到桥边，留她一个人在那里。”
无线电又是一阵沉默，然后笑声又传了过来，又尖锐又大声。
“门都没有。”勃肯说。“而且别跟我谈条件。”
威斯特点了点头，声音放低，仿佛他是全世界最讲道理的人。
“勃肯先生，你听好。”他说。“如果我们不能谈条件，那要怎么互相帮忙呢？”又是一阵沉默。麦葛斯瞪着威斯特。接下来的回应很关键，输赢与否全靠它了。
“威斯特，你给我听好。”勃肯说。“不谈条件。我说的话如果你不照单全收，荷莉就只有死路一条，我会让她痛不欲生。掌控权在我手上，我不会跟你们谈条件，这样你懂吗？”
威斯特的肩膀垮下，麦葛斯把眼神移开。
“把传真线重新接好。”勃肯说。“我需要跟外界通信。我们在这里所做的一切有必要让全世界知道。威斯特啊，这是历史上的重要时刻，我不会因为你耍的把戏而错过。全世界不能不见证你们这个专制政权所遭受的第一击。”
威斯特盯着地面。
“这个决定十分重大，你没办法单独决定。”勃肯继续说。“你必须寻求白宫的意见，整件事也关系那里的利益，你说对吗？”
虽然是透过手持无线电讲话，但勃肯的声音还是很清楚。威斯特退缩了一下，就像发声的实体就在他耳际。他又是退缩，又是呼吸急促，心跳加速。
“你尽管考虑。”勃肯说。“我两分钟后再打来。”
接着，无线电便断讯了，威斯特瞪着机器，仿佛他从来没看过这东西。麦葛斯靠过来，把按钮关掉。
“好。”他说。“我们采取拖延战术，对吧？跟他说我们已经在修护线路，大概要一、两个小时才会好，说我们跟白宫、联合国、CNN什么的联系上了。他想听到什么消息，我们就附和他。”
“他这么做是为什么？”威斯特含糊问道。“把局势愈搞愈大？这么一来，我们就必须攻击他们；他要我们攻击，我们就顺他的意。他没给我们选择的余地，只是一味挑衅。”
“他这么做，是因为他脑袋有问题。”麦葛斯说。
“肯定没错。”威斯特说。“他这个人一定疯了，不然我实在想不透为什么他要得到大家的注意。跟他自己说的一样，他手中握有掌控权。”
“局长，这个我们之后再来操心。”麦葛斯说。“现阶段，我们先要想办法拖延他。”
威斯特点点头，勉强自己把焦点转回手边的问题上。
“可是我们需要两小时以上的时间。”他说。“人质救援小组至少要四小时后才能抵达，搞不好要五、六个小时。”
“好，今天是七月四日。”麦葛斯说。“跟他说所有接线人员今天都休假去了，我们可能要花上一整天才能把线接好。”
他们面面相觑，然后望向强森。他还没回过神来，只是瘫在石块上，脸色苍白无神，几乎忘了呼吸。经过九十个小时的庞大压力和高涨情绪，他现在已经全然崩溃。突然间，威斯特手中的无线电又响了起来。
“结果呢？”勃肯等静电消失后问道。
“好，我们答应。”威斯特说。“我们会把线路修好，可是需要一点时间，这几天是假日，接线人员都没有上班。”
无线电先是停顿一下，接着传出笑声。
“独立纪念日！”勃肯说。“我该选其他好日子才对的。”威斯特没有回应。
“把你们那几个海陆带到我看得见的地方。”勃肯说。
“什么海陆？”威斯特说。
又传出短暂的笑声，短促而又沾沾自喜。
“你们有八个海军陆战队员。”勃肯说。“还有一辆装甲车。我们到处都派了人监视，一直都在观察你们，就像你们用侦察机监视我们一样。刺针飞弹没办法射到那么高，算你们走运，不然的话，你们现在坠毁的就不只一架直升机而已了。”
威斯特没有回应，只是瞭望着地平线，麦葛斯也不自觉地做起同样的动作，寻找望远镜被太阳照到的反光。
“我在猜，你们现在应该离桥梁很近。”勃肯说。“我说得没错吧？”
威斯特耸了耸肩，麦葛斯点头，要他回应。
“我们现在是离桥梁很近。”威斯特说。
“我要海陆的人都到桥上去。”勃肯说。“整齐排成一列坐下，把装甲车停在后头，现在就动作，听懂没有？否则我们就对荷莉下手。威斯特，由你自己决定·还是你要将军来决定？毕竟是他女儿和他的海军陆战队，对吧？”
强森提起精神，抬头望了一眼。五分钟后，海军陆战队员便坐在道路的裂口边缘，脚垂下荡着，底下是一处深渊，LAV停在他们身后。威斯特留在石块阴影处，跟麦葛斯与强森在一起，无线电仍旧压在他耳边。他可以听到声音被盖住，听起来就像勃肯一边手压在麦克风上，一边正用无线对讲机讲话。话筒一会儿传来勃肯闷住的声音，一会儿又是他断断续续的回应，然后摀住话筒的手突然拿开，声音再度出现，又清楚又大声。
“好，麦葛斯，算你识相。”勃肯跟他说。“我们的侦察兵还有步枪兵，现在都能看到他们八个人，要是他们敢乱动，保证性命不保。你现在身边还有谁？”
威斯特顿了一下，麦葛斯焦急地摇摇头。
“你看不到吗？”威斯特问道。“你不是在监视我们吗？”
“那是刚才。”勃肯说。“现在我已经把人稍微往回撤，回到我们的防御位置。”
“这里只有我和将军两个。”威斯特说。“没有其他人。”
话筒又是一阵停顿。
“那好，你们两个也过去桥那边。”勃肯说。“跟海陆的坐在一起，坐在那排人的最后面。”威斯特等了好一阵子，脸上没有表情，然后才站起来，对强森点了点头。强森摇摇晃晃地站起来，跟威斯特两人一起走向前，绕过弯路，留下麦葛斯一人在现场，蹲卧在石块的阴影下。
麦葛斯等了两分钟，慢慢往南走回雪佛兰。盖伯和强森的助理坐在前座，米洛维奇和柏根坐在后头，几双眼睛全盯着他看。
“究竟发生什么事了？”柏根问道。
“我们这下子倒大楣了。”麦葛斯说。
麦葛斯花了两分钟匆匆说明事情始末，语毕，其他人也都同意他的看法。
“那现在怎么办？”盖伯问。
“我们要把荷莉救出来。”麦葛斯说。“以免他最后发现我们是在糊弄他。”
“但要怎么进行？”柏根问道。
麦葛斯瞄了他一眼，又望了米洛维奇一眼。
“我们三个来处理。”他说。“毕竟这是调查局的事，管他是恐怖行动、煽动叛乱还是掳人勒索，全都是联邦调查局的管辖范围。”
“我们自己动手？”米洛维奇说。“就我们三个？在这时候行动？”
“难不成还有更好的办法？”麦葛斯说。“想要达成任务，最好的方法就是自己来，对吧？”
盖伯转过头，一一看着后座三个人的脸。
“那就动手吧！”他说。
麦葛斯点了点头，举起右手，伸出前三个指头。
“我走拇指这一条。”他说。“也就是道路东边。柏根，你是食指，从道路西边走一英里后，再从那边进来。米洛维奇，你是中指，先往西边走两英里路，然后再北上。我们三个分头渗透进去，相隔一英里，然后在城镇外半英里的路上会合，这样清不清楚？”
柏根先是皱了皱眉头，然后点点头，米洛维奇耸耸肩。盖伯瞧了麦葛斯一眼，将军助理发动雪佛兰，缓缓往南开了四百码后停下，这里的道路已经没有岩石的庇荫，左右都能直接进入野地。三名调查局探员检查武器，每人都配有一把公发的点三八手枪，放在亮棕色的肩背带里。每把枪都上满了膛，共六发子弹，另外还有六发在口袋里的快速装弹器上。
“想办法拿到几枝步枪。”麦葛斯说。“有必要就抓人当俘虏，不用担心。看到人就开枪。”
米洛维奇的路途最长，所以先启程。他快速穿过道路，往正西方穿越灌木丛，走过一小丛树木后便消失了踪影。麦葛斯点了根烟，要柏根接着出发。盖伯等到柏根进入树林后，转过头面对麦葛斯。
“别忘了我之前跟你说过李奇的事。”他说。“我不会看错他。他是我们这边的人，你相信我。”
麦葛斯耸耸肩没有说话，只是静静地抽着烟，然后打开车门下车，把烟丢到地上踩熄，往东走去，穿过杂草丛生的路肩，然后进入灌木丛里。
麦葛斯才刚过五十，而且是个老烟枪，可是体力很好。他天生体质顽强，年龄和烟瘾都拿他没辙。他不高，只有五英尺七英寸，身材倒是壮硕，体重大概一百六十磅，全是厚实的肌肉，不需要特别保养，也不会形成脂肪。他觉得现在的体力跟年轻时一样，没有更好，也没有更差。对他而言，调查局的训练已是很久以前的事了，而且跟现在的局里相比，当初的训练只能说相当基础，不过他都是轻易过关。体能方面，一向没有人比得过他。他在班上的速度并非最快，但是讲到耐力，不用说，他一定是最好的。早期在宽提科的跑步训练很简单，就只是绕着维吉尼亚州的树林跑步，途中设有天然障碍。每一次，麦葛斯大概都是跑第三、四名，可是如果再跑一圈，他会在同样的时间完成，几乎分秒不差。他会持续不断往前跑，刚才比他快的同学逐渐在他身边挣扎，然后慢慢落后。跑第二圈时，麦葛斯就会跑第一，要是再跑第三圈，就只剩下他能完成全程。
也就是这样，他现在才能轻松地小跑步，逼近沟壑南边。他刚才已经往东跑了三百码，坡度不会太陡，而且不会被人直接从上头发现。他连停都不停，一迳往下坡走，他的步伐短而有力，以免滑落。踏脚的地方不紧实，让他好几次因为砂石松动而打滑，只能用小树降低速度。到达深沟底部后，他在散乱的石块边躲躲藏藏，然后开始爬上北面山坡。
上坡就难多了，他把脚踢进砂石里头踏稳，手抓住杂草堆，再把身体往上抬。他蜿蜒穿过小树和灌木丛，寻求有利位置。北侧多出的那五十英尺尤其难爬。他往右移动，到达一处小山崩形成的路径，比较直，角度也比较好爬。他在崩坍的石面往上爬，又跌又滑地总算爬到顶端。
他来到崖壁倒悬处，这里因为位于植物根部底下，所以土壤早已掉落。他在这边等待，仔细听着四周动静，没什么声音，于是他爬到边缘处，胸口与地面齐高，头跟肩膀都暴露在外，朝北往敌人阵营望去，什么也没有，只看到几个缓和的小丘，接着是山坡，最后是远方怒目而视的高山峻岭，天际一片湛蓝，绿树绵延不断，空气清新，四周寂静无声。他心想：老麦啊，你现在离芝加哥是十万八千里了。
在他前方是带状的灌木丛，这处古老地壳距离地表太近，长不出什么植物。灌木丛后方又是一片带状树林，刚开始因为有岩石露头，长得断断续续，然后距离愈远，树林就愈是蓊郁。他可以看到树冠中有凹陷处，应该就是道路的走向，就在他左边三百码处。他一个翻身到草地上，赶忙跑向树林，朝左走向道路方向，然后藏身在树林里，沿着路往北走。
他小跑前进，东躲西闪避免撞到树，仿佛在以慢动作模仿美式足球的边锋冲向达阵区。地图早已印在他脑海中，他想应该还有三英里路要走。小跑步的话，其实没比快走快上多少。二英里的距离，大概四十五、五十分钟可以搞定。他脚下的地面坡度开始微微上升，每走四、五步路，脚就会提早一点踏到地面，坡度愈来愈高，即将进入山坡地。他有几次踩到树根绊倒，有一次甚至直接撞到树干，不过他还是持续前进，未有稍懈。
过了四十分钟，他停了下来。他想柏根和米洛维奇走的路程也一样，可是距离比较远，因为他们一开始先往西边走，所以他知道他们两个会晚一点到达，幸运的话，可能只比他晚个二十分钟左右。他走向森林深处，靠着一棵树干坐下，点了根烟，心想，这里离会合地点大概还有半英里路，根据他脑海中的地图，道路几乎是笔直进入城镇。
他等了十五分钟，抽了两根烟后，起身继续上路。他谨慎前进，逐渐靠近目的地，往左边绕了两回后，找到了道路。他小声穿过树林继续走，最后发现水泥地反射的阳光。接着他回头，继续朝北方前进，直到树林慢慢在前方变得稀疏。他看到在外围的几棵树，有阳光照在空旷处。他停下脚步，左右移动加强视野，看到道路延伸至城镇里，也看到几栋建筑物，左方的圆丘上有个灰色废墟，右方有栋屋况比较好的法院大楼，在阳光下闪耀著白光。他从树林间朝着法院大楼望了好一阵子，然后转过头，往树林深处慢慢走了五百码，再往道路走去，一直走到能看见灰色反光的地方，便停下脚步，靠在一棵树干上，等柏根和米洛维奇出现。
这一次，他抗拒了再抽根烟的诱惑。他很早以前就学到一个教训，藏匿时绝对不可以抽烟，因为烟味会飘移，可能会被鼻子灵敏的人发现，所以他只是靠在树上，沮丧地望着地面，眼睛盯着现在已破烂不堪的鞋子，刚才爬上沟壑北面时，他把鞋子用力踢进坡面，因此磨出一块块刮痕。他盯着破烂的鞋头·突然领悟有人背叛了他，一阵惊慌涌上心头，胸口闷痛不已。他的这番领悟像是一扇缓缓闭起的牢门，转轴上了油，让牢门无声无息地合上，硬生生在他面前锵铛一声关起。
勃肯在无线电里说了什么？他说：就像你们用侦察机监视我们一样。可是在标特分局的时候，将军助理又是怎么说的？抬头望去只会看到细细的飞机云，还以为是环球航空的飞机经过上空，完全不会想到是空军正在检查你早上有没有擦鞋。这么说来，勃肯到底怎么知道天上有侦察机的？一定是有人通报。可是是谁？有谁知道这件事？
他着急地往四周望去，第一眼就看到有只狗从正前方冲来，后头紧跟着另一只。牠们从树林里朝他飞奔而来，而在身后，他又听到另一个声音，有脚步踩在树枝上，然后同样的声音又从右方传出，左方也有武器敲击拍打声，两只狗已经跑到他脚边。他在惊慌之余，三百六十度转了一圈，四周的树林里都有人朝他而来，体型瘦削，脸上蓄胡，全身迷彩装备，个个手持步枪和机枪，武装吊带挂着手榴弹，一共有十五到二十个人。他们走向前，态度冷静果断，绕着他围成一圈。他转向一边，然后又转向另一边，发现自己被团团包围，对方举起枪，十五到二十把自动武器直直瞄准着他，有如轮轴直指幅心。
他们安静地站着，武器就定位。麦葛斯眼睛盯着他们，一个接一个，看完整圈的人，其中突然有个人走向前，看起来像个军官，他的手直接伸进麦葛斯的外套，从肩背带掏出点三八手枪，然后又伸进外套口袋，将快速装弹器掏了出来。他把两样东西丢进自己的口袋，脸上露出笑容，拳头一挥，打中麦葛斯的脸。麦葛斯倒退几步，被一支枪口给戳回来。然后，他听到车轮在道路上的摩擦声，汽车引擎低声隆隆。他往左边一望，在阳光下看到一抹橄榄绿，是辆吉普车，上面载了两个人。他四周的士兵逼近，又推又挤，把他押到树林外的路肩。他在阳光下瞇起眼睛，感觉到鼻子正在流血。吉普车开向前来，在他旁边停下，驾驶好奇地盯着他看，也是一样瘦削、蓄胡，身穿军服。乘客座上坐了个体型庞大的男子，身着黑色服装，是包·勃肯，麦葛斯从调查局的文件照片认了出来。麦葛斯瞪着勃肯，他突然靠了过来，嘴角上扬。
“麦葛斯先生，你好啊。”勃肯说。“你动作还真是快。”