凌晨四点三十分，威斯特早已准备好换班，强森、盖伯与助理还在椅子上打盹，麦葛斯人在车外，跟接线员在一起，两个人正在收尾，整个接线工程花费的时间比预期中来得久，因为出现某种接口问题。他们亲自动手切断从约克郡接出来的电话线，把粗硬的铜线折向下方，接在他们放在电线杆下的临时接线盒，然后再把接线盒的缆线沿着道路，卷到机动指挥车里，接上其中一个通信端口。
可是电话并不能通，至少短时间内是如此。接线人员拿着万用电表搅和着，嘴边念着电阻、电容什么的。他们已经整整动工三个小时，认为应该是军卡的线路不兼容，正准备回去检查临时接线盒，结果问题就在眼前，有个零件出现故障。他们重新接上备用零件后，整个线路便运作正常。凌晨四点三十五分，麦葛斯和他们握手致谢，并要求他们发誓不准泄密，这时威斯待正好走出拖车外。他们两人并肩站着，看着接线人员开车离去，卡车的声音经过转角后消失，威斯特和麦葛斯站在明亮的月光下，麦葛斯一边抽着烟，两人就这样站了五分钟没有说话，只是凝视着遥远的北方，心里若有所思。
“把你的人叫起来。”威斯特说。“换我们休息一下。”
麦葛斯点点头，走到休息用拖车，把米洛维奇和柏根叫醒。他们两人都着装整齐地躺在床上，清醒后打了个呵欠，走下阶梯，发现威斯特跟强森、助理几人都已站在外头，盖伯则站在他们后面。
“电话线已经搞定了。”威斯特说。
“已经好了吗？”柏根说。“我还以为要到早上才接。”
“我们想愈早动手愈好。”威斯特说。他轻轻向强森将军点了点头，像是说：他在担心，是吧？
“好。”米洛维奇说。“接下来就交给我们。”
“八点叫醒我们。”威斯特说。“有必要的话，早点叫也可以。”
柏根点点头，朝北走向指挥车，米洛维奇跟在后头，两人一起停下脚步，看了看月光下的群山。就在此时，传真机在空荡荡的指挥车内开始嗡嗡作响，把第一份传真面朝上送进数据箱中，时间是凌晨四点五十分，七月四日星期五。
一小时又十分钟后，柏根把强森将军叫醒，时间刚好六点整。他大声敲着休息用拖车的门，却没有回应，于是走进去摇摇将军的肩膀。
“将军，是彼得森空军基地。”柏根说。“他们要找你说话。”
强森穿着衬衫长裤，一晃一晃地走到指挥车内。米洛维奇退到车外，跟柏根一起站在破晓的天色里，让将军方便说话。五分钟后，他下了车。
“我们需要开个会。”他大声说。
说完，他又回到拖车里，米洛维奇去叫大家起床。一群人走了过来。威斯特和将军助理一边伸懒腰一边打呵欠，盖伯站得直挺挺的，麦葛斯着装完毕，正在抽烟，也许他根本就不想睡。他们鱼贯走上阶梯，围着桌子坐定，疲累的眼睛满是血丝，后脑的头发因为压在枕头上，显得有点凌乱。“彼得森那边打了通电话过来。”强森跟大家说。“他们天一亮就要派直升机进行搜索救援行动，找出飞弹部队的下落。”
他的助理点了点头。
“这是标准进程。”他说。
“标准进程是创建在一个假设上。”强森说。“也就是，他们认为部队出现机电方面的失灵。”
“这种情况偶尔会发生。”他的助理说。“如果他们的无线电不能作用，他们根据进程会先进行修护。如果军卡在同时间也抛锚，那么根据进程，会统一停下，等待救援。”
“以静制动，以不变应万变？”麦葛斯问。
助理又点点头。
“没错，就是这样。”他说。“他们会停在路边，等待直升机救援。”
“这么说来，我们应该跟他们说吗？”麦葛斯问道。
助理向前倾身。
“问题就在这里。”他说。“要跟他们说什么？我们现在连东西是不是那些疯子拿的都还不能确定，也有可能只是无线电和卡车刚好同时故障。”
“别做梦了。”强森说。
威斯特耸耸肩。他知道如何应付这类情况。
“说了有什么好处？”他说。
“什么好处也没有。”强森说。“一旦跟彼得森那边说飞弹被抢，我们就会露出马脚，无法掌控整个局面。华盛顿方面会认为我们抗命，在星期一前就小题大作。”
“好，那坏处呢？”威斯特问。
“理论上……”强森说。“我们要假设飞弹的确被抢走，同时也要假设被藏在十分隐密的地方，果真如此的话，我们的空军就找不到飞弹的下落，只会在空中搜索一阵子，然后无功而返，继续等待消息。”
威斯特点点头。
“好。”他说。“没有好处，没有坏处，也就是说不会有问题。”
一阵短暂的沉默。
“那我们就静观其变。”强森说。“我们让直升机飞过来。”
麦葛斯摇摇头，露出不可置信的表情。
“要是对方用导弹把直升机射下来呢？”他问道。
将军的助理发出一记宽容的微笑。
“不可能。”他说。“IFF系统会禁止。”
“IFF系统？”麦葛斯跟着他说了一次。
“就是敌我识别系统（Identify Friend or Foe）。”助理说。“是种电子系统。直升机会发出信号，导弹会辨认出是我军信号，所以不会发射。”
“保证不会吗？”麦葛斯问道。
助理点点头。
“万无一失。”他说。
盖伯狠狠瞪了他一眼，但没有说话，因为不是他的专业领域。
“那好。”威斯特说。“我们回去睡觉。柏根，你八点再叫我们起来。”
彼得森空军基地的停机坪上，一架波音CH-47D型奇努克直升机正在预热引擎以及加油，才刚开始往八百五十八加仑的油箱里加油。奇努克直升机是体积庞大的飞行器，双旋翼在空中拍振起来，会形成一百英尺长、六十英尺宽的椭圆形气流。空机时重量就超过十吨，另外还能负载十一吨的重量，规模不可谓不大，引擎与油箱位于机顶与机侧，飞行员高高坐在前头。理论上每一种直升机都能进行搜索工作，但一旦面对重型设备时，就只有奇努克直升机能够胜任。
由于正逢周末假期，彼得森基地的飞机签派员只用了基本人员配置，两人一小组，并没有另外分派侦察员的工作。他认为没这个必要，不过是在蒙大拿的某个路肩搜索五辆军卡而已，会有什么困难？
“你不该乱跑的，”勃肯说。“雷，你说对不对？”
李奇往惩处木屋的黑暗处看过去，乔瑟夫·雷正在黄色方格里立正站好，眼睛直视前方。他全身赤裸，嘴巴和鼻子鲜血直流。
“雷，对不对？”勃肯又说了一次。
雷没有回应。勃肯走过去，一拳打在他脸上。雷往后摔倒，撑着后墙，摇摇晃晃地再站回方格中。
“我在问你话。”勃肯说。
雷点点头，他血流如注，不停从下巴滴落。
“李奇不该跑掉的。”他说。
勃肯又打过去，一记右拳不偏不倚打在他脸上。雷的头往后一撞，喷出鲜血。只见勃肯笑了起来。
“雷啊，站在方格里不能说话。”他说。“这规矩你是知道的。”
勃肯倒退几步，把枪口压着李奇的耳朵，用枪推他走出室外，往空地方向前进，同时一个动作，要史提跟上来。
“雷，你给我留在方格里。”他侧头拉大嗓门说。
史提大声把门关上，勃肯转了个方向，用席格索尔手枪把李奇推向他。
“叫福勒把这家伙解决掉。”他说。“原本饶他一命就没什么帮助，现在更派不上用场。把那臭婊子带回她房里，绕着法院大楼四周设哨。我们还有正事要干，没时间在这瞎搅和。叫大家六点半都到阅兵场集合，把宣言传真出去前，我要先念给大家听。”
麦葛斯睡不着。他先是跟其他人一起走回休息用拖车，爬上床舖，十分钟后，他放弃了。清晨六点四十五分，他又回到指挥车，跟柏根与米洛维奇一起。
“你们两个要休息的话，尽管去。”他说。“这边我来看就好。”
“我们可以去买早餐。”柏根说。“卡利斯佩的小吃店现在应该开门了。”
麦葛斯含糊地点了个头，伸手到外套夹克找皮夹。
“不用麻烦。”柏根说。“我来就好，早餐算我的。”
“那就谢谢你了。”麦葛斯说。“带咖啡回来，多买一点。”
柏根和米洛维奇起身离开，麦葛斯站在门口，看着两人开着军车往南，声音渐行渐远，只留下他一个人，身后的设备发出微弱的嗡嗡声响。他转过头坐下，时钟刚好跳到七点，传真机突然动了起来。
荷莉的双手抚摸着旧床垫，有如李奇就躺在上面，有如李奇的躯体的确被她压着，伤痕累累，又热又硬又阳刚，而不是一张磨损撕裂，里头塞着马鬃的棉布套。她眨眼挤掉泪水，深深叹了口气，把心思放在下一步该怎么做上。少了李奇，少了杰克森，没武器，没工具，外头还站了六个哨兵。这个房间，她已经看了不下千百次，此时再一次看向房间四周，重新开始盘算。
麦葛斯双手大力敲着休息用拖车的侧面，把其他人叫醒，然后跑回指挥车，又发现有张纸从传真机滚出来，连同刚才拿到的两张，他现在总共有三张传真。
威斯特第一个进入指挥车，一分钟后，强森也到了，接着是盖伯，最后则是将军的助理。他们一个个走上阶梯，赶忙凑到桌边，只见麦葛斯聚精会神地看着传真纸。
“怎么了，老麦？”威斯特问他。
“对方要宣布独立。”麦葛斯说。“你们听听。”
他往眼前四张脸瞄去，开始读了出来。
“政府乃由众生创建，其正当权力，经由被治理者之同意而产生。”他说。“然值政府一连串滥权和强取豪夺，人民便有权改变或废除政府。”
“他们在引用独立宣言。”威斯特说。
“内容稍微修改过。”盖伯说。
麦葛斯点点头。
“你们听。”他又说。“回顾现今美国政府的历史，乃由一连串伤害与篡夺而成，旨在对人民施以全面暴政。”
“这到底是在搞什么？”威斯特说。“他们要学一七七六年也来订个独立宣言？”
“更糟糕的不只如此。”麦葛斯说。“有鉴于此，我们于前蒙大拿州约克郡，代表美国自由邦，严正公布并宣布此地区为独立自由的一邦，解除对美国的效忠，切断全数政治关连，以独立自由的一邦，享有宣战、媾和、捍卫领土疆界与领空、缔结联盟、从事商业，以及其他独立邦享有之所有权利。”
他抬起头，把三张传真纸整理整齐，一语不发地放在桌上。
“为什么发三份？”盖伯问。
“因为要传到三个地方。”麦葛斯说。“要是没有被我们拦截下来的话，早就传遍各地了。”
“哪些地方？”威斯特问。
“第一个是华盛顿特区的号码。”麦葛斯说。“我猜是传到白宫。”
将军的助理连人带椅子匆忙移到电脑前。麦葛斯念出号码，让他打进去查，屏幕往下卷。他点点头。
“是白宫。”他说。“下一个号码是什么？”“纽约不晓得哪个地方。”麦葛斯说，念出第二张纸上的号码。
“是联合国。”助理说。“他们需要有人作证。”
“第三个我就不知道了。”麦葛斯说。“区域号码是四〇四。”
“在格鲁吉亚州，亚特兰大。”盖伯说“格鲁吉亚州的亚特兰大？那里有什么？”威斯特问道。
助理忙着打键盘。
“是CNN。”他说。“他们要打开知名度。”
强森点点头。
“很精明。”他说。“对方想在电视上现场直播。各位想像得到吗？这根本就是要联合国当裁判，同时要第四台一天二十四小时转播，让全世界都看到。”
“那我们该怎么做？”威斯特问。
车内陷入一阵冗长的沉默。
“对方为什么提到领空？”盖伯开口说话。
“他们是在变换措辞。”威斯特说。“一七七六年根本没有领空的观念。”
“会不会是飞弹？”盖伯说。“有没有可能他们已经解除IF F功能？”
又是一阵长长的沉默。这时突然传来车子接近的声音，车门甩上，柏根与米洛维奇走上阶梯，进入沉默的车厢，手上提着棕色纸袋和盖上塑胶盖的纸杯。
体积庞大的奇努克搜救直升机往北飞行，一路从科罗拉多州的彼得森空军基地，飞抵蒙大拿州巨瀑市外的马姆斯壮空军基地，过程平顺。降落后，加油车便开出来补充燃料。机组人员走到用餐室喝咖啡，二十分钟后又回到机上，在清晨时分再度升空，缓缓一个转向，朝东北方隆隆前进。