李奇醒来时正好是九点五十八分。他的做法跟平常一样，也就是先清醒过来，保持静止动作，呼吸的频率维持不变。他感觉得到手臂枕在头下，眼睛微微睁开，能瞇多小就瞇多小。惩处木屋的另一端，乔瑟夫·雷靠着门坐着，葛拉克手枪放在旁边的地板上。他正在看表。
李奇在心中默数九十秒，雷一下望着屋顶，一下瞄着手表，然后视线放在房间对面的李奇身上。说时迟那时快，李奇一个流畅的动作，整个人坐了起来，手掌压在耳朵上，像在聆听秘密消息。雷的眼睛睁得斗大。李奇点点头，站起来。
“可以了。”他说。“雷，把门打开。”
雷从口袋里掏出钥匙，把门锁打开，房门开启。
“这把葛拉克给你。”雷说道。
他把枪倒着递过来，眼神焦躁。李奇笑了起来，他早就料到会有这种反应。雷这个人的脑筋是不灵光，可倒也没那么笨。他有两个半小时可以衡量李奇的说词。这是最后的关卡，如果他拿了枪，那就表示之前说的一番话都是唬人的。他很肯定枪里没有子弹，弹夹还在雷的口袋里。
“用不着。”李奇说。“这整个地方都在我们的掌控下，我可以支配的武器，威力要比一支九〇手枪更猛。雷，我不是开玩笑。”
雷点点头，挺直身体。
“别忘了雷射光束的事。”李奇说。“你跨出这木屋一步，保证活不了命。我甚至现在就能这么做。Vous comprenez, mom ami（你瞭吧，兄弟？）”
雷又点点头。李奇悄悄走入夜色中。雷一把门关上，李奇就安静地从原路走出，等在木屋一角，跪下来找到一颗小石头，在手中掂掂重量，等着雷跟出来。
他没出现。李奇等了八分钟。经验使然，他知道过了六分钟后，对方如果还没出现，就不会来了。一般人都以五分钟为准，因为时钟都以五分钟为刻度间隔，大家都会说：等个五分钟好了。然后，为谨慎起见，他们又加一分钟，以为这么做很聪明。李奇先等了五分钟，然后又一分钟，最后再加两分钟，以防万一。但雷始终没有现身，看来是不会出现了。
李奇避开空地，从树林里绕过去，不采大家常走的山路。他不担心有狗，心知狗不在外头，因为福勒之前说过这里有山狮出没。没人会在晚上把狗放出来，除非第二天早上不想再看到狗。
他藏身在树林间，绕了精神堡垒一大圈。整个地方的灯光全都熄灭，一片寂静。他等在用餐室后方的树丛里。餐厅由一个正正方方的小木屋组成，草率地连接在主要建筑后面，里头没有灯光，但门却开着，给他早餐的那个女子等在阴暗处。他从树丛中观察着她，等了五分钟，再加一分钟，四周没有其他动静，于是他把手中的小石头丢往女子左侧的信道。她听到声音，吓了一跳。李奇小声喊她，见她从阴暗处走出来，身边没有其他人。她走向树丛这边，手腕被李奇抓住，拉向暗处。“你怎么逃出来的？”她低身对他说。
此时此刻没办法看出她的年纪，可能是二十五岁，也可能四十五岁。她长相标致，身材瘦小，留着直直的长发，可是脸上却忧心忡忡，内心还残留着一丝活力和韧性。如果这是一百年前，她可能相当适合加入沿奥勒冈小径前来拓荒的人群。
“你怎么逃出来的？”她又低声问了一次。
“从大门走出来。”李奇低声回答。
女子只是面无表情地看着他。
“你一定要帮我们。”她小声说。
她突然停下，紧握双手，头一下往右、一下往左，望向黑暗中，一脸恐惧。
“怎么帮？”他问道。“为什么？”
“他们全都疯了。”女子说。“你一定要帮我们。”
“怎么帮？”他问了一遍。
她只是皱了皱眉头，两手摊开，像是在说：情况不是很明显吗？不然就是千头万绪，不知从何说起。
“妳从头说起。”他说。
她点了两次头，咽了一下口水，试图冷静下来。
“这里有些人平白无故地失踪了。”她说。
“什么人？”他问道。“怎么无故失踪的？”
“人就这样不见了。”她说。“是勃肯搞的鬼，这里大大小小事情都被他掌控，说来话长，我们大多数人原本都是其他组织的成员，自给自足，都有家人。我是属于西北自由军组织。后来勃肯出现，说什么大家要统一起来，道理讲得口沫横飞，其他几个领导人不同意他的看法，结果就慢慢一个个消失，人就这样不见了。根据勃肯的说法是，他们没办法融入这里的步调，于是就走了。所以他说，我们必须加入他的阵容，说我们没有选择余地。我们有些人在这里几乎是过着囚犯的生活。”
李奇点点头。
“加上现在矿坑开始出现一些状况”。她说。
“什么状况？”他问道。
“我不清楚。”她说。“我猜不是什么好事。我们禁止到矿坑地带，那边不过才一英里外，可是规定谁都不能靠近。今天矿坑有动静。他们说在南区边界工作，但回来吃午餐时却是从北边过来，我是从厨房窗户看到的，他们一群人还有说有笑的。”
“哪一群人？”李奇问道。
“勃肯和他的亲信。”她说。“这个人已经失去理智，说什么我们一旦宣布独立，对方就会发动攻击，我们到时要反击，明天就会开始行动。我们都有家室，全都被吓坏了，可是又无能为力，要是敢反对他，下场不是被赶出去，不然就是被他破口大骂，不得不同意他的道理。没人敢反抗他，我们都被他控制得死死的。”
李奇又点点头。女子伏在他身上，眼泪直流。
“而且怎么说我们都根本不可能打赢。”她说。“他们真要打过来，我们只有输的下场。我们只有一百个人受过充分训练。要对抗一整个军队，一百个人怎么打得过？我们到时候都会没命。”
她的眼睛睁得很大，脸色苍白，一脸焦急。李奇摇起头来，想办法装出镇定鼓励的语气。
“到时对方只会采取围攻战术。”他说。“双方出现对峙，然后会进行协商。这在以前不是没发生过。而且对方不会是军队，会是联邦调查局的人。他们知道怎么处理类似事件。你们都不会有事。他们不会把你们除掉，他们来这里不是要大开杀戒的，勃肯说的都只是心战喊话而已。”
“不自由毋宁死。”她说。“他嘴边一直挂着这句话。”
“联邦调查局会处理。”他又说了一遍。“没人会杀你们。”
女子紧抿着嘴，闭起流着泪水的眼睛，大力摇着头。
“不，勃肯会把我们都杀了！”她说。“会动手的是他，不是对方。不自由毋宁死，难道你不懂吗？如果对方来了，他会把我们全杀掉，不然的话，他也会逼我们自己动手，弄成像是集体自杀。他一定会逼我们动手，我很清楚。”
李奇盯着她看。
“我有听到他们的对话。”她说。“他们时时都在交头接耳讨论，在制定秘密计划，说女人跟小孩不能活命，说什么这是天经地义，是历史的关键时刻，还说什么是大环境使然。”
“妳听到他们这么说？”李奇问道。“什么时候的事？”
“时时刻刻都在讲。”她又低声说了一次。“勃肯和他的亲信一直都在计划，说什么女人和小孩都不能活命。他们会叫我们自己动手，来个集体自杀，包括我们的家人、我们的小孩。又说矿坑什么的。我在猜，他们会逼大家到矿坑里头自杀。”
李奇往阅兵场北方前进，但还是躲在树丛中，等到离阅兵场一大段距离后，他又往东走，最后看到离开约克郡的路。路面坑坑疤疤，崎岖不平，照在月光下满地银灰色。他仍旧躲在树林的阴影中，沿着路往北走。
道路蜿蜒爬上一处山坡，急转弯一个接一个，可见一定是通往什么重要地方，否则不会白费力气做这种无意义的事。绕来绕去走了一英里路后，海拔来到一千英尺，过了最后一个转弯，眼前出现一个空旷的洼地，规模足足有体育场那么大，地势介于周围的高峰之间，有部分是天然形成，部分则是人为炸开的。洼地的后壁只是岩石表面，每隔一段距离，就被炸出一个半圆形的山洞，模样有如大得离谱的鼠穴。其中有些用废石在入口处搭建出遮荫。有两个入口还特别大，形成大型的石屋，屋顶用木材搭成。
洼地的地面上满布松散的页岩石片，一堆堆的废土废石到处可见，底下的乱草与树苗纷纷挣扎出头。李奇可以看到生镛的残余铁道，不知从何处开始，延伸了几码路。他蹲在树林深处的一棵树旁边，仔细观望着。
四周没有动静，整个地方没有人迹，一片寂静，应该说比寂静还要静上几分，只有原本的闹区废弃之后，才会留下这样的空寂。大自然的声响早已不见，摇曳生姿的树木被砍掉，湍急的溪流被改道，蓊郁婆娑的花草被烧尽，取而代之的是机器和人类的嘈杂。然后，等到人类和机器也离开后，便没有其他东西取代它们的噪音。李奇竖起耳朵，却听不到任何声响，犹如来到另一个星球。
他留在树丛间，如果往南前进，势必要走上坡，因此他绕道西侧，海拔又高了几百英尺。他停下脚步，往洼地望去，视角截然不同。
四周仍旧没有动静，但并非一直如此，这里不久前有人进出。月光下，可以看到页岩地面上有着车痕，其中一个石屋有车辆进出的车痕，累积了两、三年，应该是集中调度车辆的地方，除此之外，地上还有比较新的车痕进了另一个石屋。这个石屋的规模较大，车痕也较大，可见有人曾开着大型车辆进入这个石屋，而且是最近的事。
他离开树丛，爬下石地，鞋子踩在页岩碎片上，在寂静的夜里，听起来有如一记记射击枪声。脚步喀嗤喀嗤，从石壁传回，感觉就像雷声轰隆。他觉得渺小、无所遁形，像在恶梦中光着身体走过足球场一样，感觉起来，四周的高山就是球场看台的广大观众，不发一语地盯着他看。他停在一处石堆后方，蹲下来仔细聆听，脚步声的回音顿时消失，没入寂静之中。他没听到什么动静，四周仍旧一片空寂。
他踩着嘈杂的脚步，慢慢走到小石屋门口，就近一看，石屋其实不算小，可能是用来放置大型机具和抽水马达的地方。大门有十二英尺高，用铁条绑住刨过的木头搭成，看来就像把木屋的侧面用铰链接在山坡上。
门上没有门锁，很难想像怎么装锁，李奇看过的门锁中，没有一个能搭配这两扇大门的规模。他背靠着右边那扇门，把左门拉开一点，铁制铰链因为上过一层厚厚的油，所以很好开。他从门缝侧身一钻，进到屋内。
屋内漆黑一片，什么都看不到，他站在原地，等待视线逐渐适应环境，但却徒劳无功。人的瞳孔可以睁得愈来愈大，可是如果没有光线，还是看不到东西。他可以闻得到一股强烈的湿气和腐朽味，听得到寂静的声音往山里消失，就像前方有个长条形的房间或隧道。他往里面走，学盲人把手伸在前面摸索。
他找到一辆车，小腿先是撞到档泥板，手才碰到了引擎盖。车子很高，应该是卡车或货车，而且是民用车，车身喷漆光滑，不是军车会出现的粗糙表面。他顺着引擎盖边缘一直摸到侧边，摸得出是辆货车。他四处摸索着，绕到车后，来到另一边，伸手找驾驶座的车门，车门没上锁，一打开，照明小灯亮起来，有如一百万烛光的探照灯，室内到处出现奇怪形状的影子。原来这里是个庞大的岩洞，没有后方，门口直接开在山坡上，岩石天花板往下倾，变成一条狭长的矿层，一直延伸，最后消失在视线之外。
他爬进货车前座，把大灯打开，光束从岩石上反射，秀出整齐停放的十二辆车子，有老旧的轿车和货车、简单漆上迷彩的公发吉普车，还有那辆白色的福特厢型车，车顶布满弹孔。从芝加哥长途跋涉之后，车子有如被打入冷宫，看来令人心酸，车身破旧，避震器压得很低。其他还有几个挂着老旧工具的工作枱、油漆罐、油桶、成堆的磨损轮胎，以及生锈的熔接瓦斯桶。
他搜了搜几辆比较近的车，钥匙都在车上。他检查的第三辆轿车中，有支手电筒放在置物箱内，他拿过来，走回原本的货车，把大灯关掉，再走向大木门，回到夜色之中。
他停下来仔细聆听，没有动静，于是把车辆调度场的大门拉上，在页岩地面踩着嘈杂的脚步走了一百码后，来到另一个规模较大的石屋。这间石屋也用了类似的木门，但结构更大，而且还上了锁，是他看过最粗制滥造的门锁，其实就是根变了形的旧木头摆在两个铁制托架上，再用铁链固定好，铁链用了两个大挂锁绑住。李奇理都不理，犯不着把力气耗在这两个挂锁上，从变形的旧木头就看得出来，他要进到里面不成问题。
他从两扇门底下交会的地方硬生生把门拉开，摆在托架上的木头因为变形，让李奇能够拉出一英尺左右的空隙。他先是把两只手钻进去，然后是头，接着是肩膀，两脚挣扎了一下，整个人就挤进门内。他站起身，把手电筒打开。
这地方又是个庞大的洞穴，同样漆黑一片，同样强烈的湿气与腐朽味，同样的寂静，有如所有声音都被吸入山中深处。这里的用途也一样，拿来停放车辆，不同的是这里的车款一致，共有五辆，都是刚发不久的美国军卡，上面印有白色的陆军砲兵字样，虽然不是新车，但保养得宜，车后披着干净整齐的帆布。
李奇绕到第一辆卡车后面，站上拖车栓，往后挡板望去，里面空无一物，车厢两旁各有一长条板凳，是辆运兵车。李奇已数不清自己曾坐在这样的板凳上，摇摇晃晃，眼睛瞪着地板，不知走了多少路途，等着被载到目的地。
车厢地板上有污渍，在干净的车内显得格格不入。污渍是黑色的，模样像是一摊摊逐渐干掉的浓稠液体，李奇也已不知自己看过多少次这样的污渍。他跳下车，跑向第二辆车，站上去，拿着手电筒往前倾。
第二辆车的车厢没有板凳，反而是在两侧钉上挂架。架子十分工整，用角铁焊接起来，再装上铁夹与塑胶后垫，以便放置精细货物。左边的铁架放了五座飞弹发射器，细长的铁管，六英尺长，呈暗黑色，前端钉了一大盒电子设备，一个开放式瞄准器，以及手枪型握把。五座发射器平行放置，排列得整整齐齐。
右边的铁架放了二十五枚刺针飞弹，相隔很近，一字排开放在橡胶底座上。控制面折起，以方便装填。弹身是无光泽的合金，印上批号，还有一大条亮橘色的油漆绕着燃料区。
他跑向其他三辆卡车，每辆都一样，装载了五座发射器、二十五枚飞弹，总共是二十座发射器、一百枚飞弹，数量符合一个人力配置二十人的防空砲兵行动部队的火力要求。他走回到第一辆卡车，瞪着车厢地板上的血迹，突然听到老鼠的声音，他原本以为是门外有人踩在石地上的脚步声，所以立刻把手电筒关掉，后来才意会到声音来自近处，而且是从他后方传出，原来有老鼠在洞穴后方乱窜。他又打开手电筒，小跑步到洞穴里，发现有二十个人。
他们的尸体堆成小山，离屋顶的距离还不够一个人站直身子。这些人是士兵，死状凄惨。李奇看得出来，他们是从背后被射杀身亡，之前应该是在哪个地方站成一堆，从后头遭到猛烈的机关枪射击。他弯下腰，哼地一声，把其中两、三具尸体转过来。这并非他见过最强悍的军人，只是被派到偏远营区，没什么紧张情势的温和后备军人。他们是因为部队的武器而遭到埋伏谋杀。
可是怎么会这样？他知道问题的答案。他们是一个地对空的旧部队，几乎快要淘汰，驻守在蒙大拿最北边，冷战氛围下的遗物，原本肯定是要除役，说不定已经处于除役阶段，说不定正在南下，准备前往科罗拉多州的彼得森空军基地。最后的命令可能是由无线电清楚下达，他记得通信木屋里有台无线电扫描仪，旁边坐了个操作人员，正耐心地调整旋纽。他能想像，操作人员无意间拦截到召回令，赶忙跑去通报勃肯，勃肯臃肿的脸亮了起来，露出“天助我也”的笑容。然后，他们匆促进行规划，在山丘上的某个据点发动了这次血腥的埋伏行动，射杀了二十名官兵，丢到他们自己的卡车内，然后堆在这个山洞里。他站在原地，凝视着眼前残酷的景象，然后再一次熄掉手电筒。
因为他刚才听到的声音是对的，外头的石地的确传来嘈杂的脚步声，他又听到了。脚步愈来愈近，声响慢慢加大，在夜里几乎是震耳欲聋，而且直接朝石屋走来。因为是页岩石地，所以没办法辨认出有多少人。
他听到脚步声停在大门外，先是钥匙当啷作响，然后是挂锁晃动的声音。铁链被拉下，木头抬到一边。大门倾斜打开。他身体一低，趴在地上，紧靠着这堆汨着血水的冰冷尸体。
四英尺外，两个声音，很耳熟，是福勒和勃肯。他们两人正在小声交谈，踏着自信的步伐。李奇挨在尸体堆旁，一只老鼠冲过他的手。
“他有说什么时候吗？”福勒正在问。
他的声音从石壁反射回来，音量突然加大。
“明天一大早。”勃肯说。“电话公司什么时候会派接线员过去？应该是八点？还是七点半？”
“我们还是谨慎起见。”福勒说。“假设七点半好了，他们明天一早就会切断电话线。”
他们各自拿着手电筒，一边走着，光束一边跳动。
“那没问题。”勃肯说。“这边的七点是东岸的九点，时间正好。我们七点钟动手，从华盛顿特区开始，接着纽约，然后是亚特兰大，应该在七点十分就可大功告成。只用短短十分钟，就让世界大乱，而我们还剩下足足二十分钟。”
他们停在第二辆卡车后，把后挡板拴开，砰地一声巨响。
“然后呢？”福勒问。
“然后我们就静观其变。”勃肯答说。“现在他们这里只有八个海军陆战队，对森林地势还没摸熟。白宫方面跟我们料想的一样，还没表态。给他们十二小时作决定，他们要有什么动作，最快也要等到明天早上才会进行，到时候，这地方就不是他们的处理重点了。”
他们两人身子往前探入卡车，声音在厚重的帆布下听不清楚。
“他也需要飞弹吗？”福勒说。
“他只要发射器。”勃肯回答说。“电路板的部分。”
李奇趴在一群乱窜的老鼠间，听到铁夹打开的声音，然后又是橡胶摩擦声，只见一座发射器被抬出底座。脚步声渐行渐远，手电筒的光束跟着朝门口跳动。
大门铰链嘎然作响，厚重的木门砰地关上，李奇听见发射器轻放在石地上的声音，接着是两个人喝的一声，把旧木头抬回托架上，铁链甩动，挂锁喀啦一下，又回到踩在石地上的脚步声。
他一翻身，离开尸堆，碰到一只老鼠，被他生气地反手抓起丢到暗处，吓得唧唧大叫。他坐起来等着，慢慢走向门边，用力地听，等了六分钟后，两手伸向门底空隙，试图把两扇门撑开。两扇门顶多只能拉开一英寸的距离。他双掌平放在光滑的木板上，肩膀用力拱起，死命的推，门动也不动，就像要推倒一棵大树似的。他试了一分钟，像个举重选手用尽全身力气，大门就是动弹不得。顿时，他知道问题出在哪了。他们两个把扭曲的旧木头放回托架时，把位置给放反了，现在木头弯曲的部分面向他，而非跟他反向，所以把大门夹得更紧，没办法跟刚才一样多出一英尺的空隙。
他心想着刚才木头的形状，厚度超过一英尺，虽然已经变形弯曲，但硬得跟铁一样。如果是往外弯，就不成问题，往内弯，大门就无法移动。他往军卡瞄了一眼，决定放弃，里头距离不够，要开车夺门而出，没什么力道，卡车可以压在大门上，用庞大的柴油引擎使出全部扭力，但还是不够。撞裂那块旧木头要多少力气，他无法想像。
他想到可以用飞弹，但也死了心，这么做声音太大，而且也不会成功。飞弹必须升空三十英尺后才会开始作用，而且只有六磅半的火药，在空中足以炸毁喷射引擎，但要用来对付大门的老旧木头，就好比拿着指甲锉刀去磨木头一样。他身陷洞穴之中，而荷莉正在等着他。
他生来不易恐慌，一向如此。他是个沉稳的人，多年的训练让他的个性更加镇定。他学过如何评估环境，善用意志力求胜。他们说，你是杰克·李奇，什么事都难不倒你。一开始是他母亲这么说，然后换成他父亲，接着又是训练学校那群安静无声的指导员。他一直很相信他们的话。
可是同时，他又一直不相信他们。他心中总会冒出一个声音说：你只是运气好，一向有幸运之神眷顾。总会等到无能为力之时，到时你就只能等着好运慢慢用尽。如今，他坐在石地上，背靠着木门，自问：他的运气是不是真的已经用光？
他拿着手电筒朝山洞四周乱照。老鼠避得远远的，不敢靠近他，只想待在后头的暗处。他心想：这些老鼠在丢下我，就像抛弃沉船一样。然后他转念一想：不对，牠们是要往隧道里面走，因为隧道会通往某个地方。他记得洼地北面的石壁被炸出巨大的山洞，也许透过后头狭长的矿层，所有山洞都可以互通。
他往后头跑，经过卡车，经过堆得奇形怪状的尸体，跑到岩洞深处，一直到他无法站直身子为止。有只老鼠窜向他左边的矿层后就不见了踪影，他蹲下趴在地上，抓着手电筒，跟着老鼠的后面往前爬。
爬着爬着，他竟撞见一具骷髅。他用两脚撑着前进，迎面看到一具微笑的头骨，接着又出现另外一具，大概有四、五具人骨塞在这个已被挖空的矿层里，骨头杂乱堆着。他怔了一下，倒退几步，用手电筒照着，仔细地观察。
全都是男性尸骨，他从五个骨盆处就能辨认出来。尸骨有枪击的伤口，全都出现在太阳穴，穿透的伤口很俐落，穿出的伤口也很俐落，显示是高速手枪子弹。枪击发生的时间不久，肯定是一年内的事，因为尸体没有腐化，而是被啃食掉，他可以看到骨头上留有平行的刮痕，是老鼠咬过的痕迹。
尸骨全都移了位，之前被老鼠觅食时乱拖一通，衣物碎块散落各处。有些尸体的胸腔还覆着布料，老鼠大多不会去动衣物，尤其是躯干部分，因为根本没这个必要，牠们都是从里头开始慢慢吃起，先从柔软的地方下手，所以会从背部吃向肋骨。
衣物是橄榄绿的卡其布，带着黑灰色的迷彩。李奇看到有条彩色的线头，他跟着线头找到一个肩章，藏在一个啃过的肩胛骨下。肩章成弧形，以毛毡布为底，用丝线绣着西北自由军字样。他拉了拉尸骨的外套，胸腔应声塌下，前胸口袋扎了三颗星。
李奇趴着彻底查看，双手伸在骨头堆中。他拼凑出五件军服，又找到另外两个肩章，其中一个写著白人基督徒组织，另一个写着蒙大拿宪法民兵。他把五颗碎裂的头骨并排起来，检查牙齿，看得出是五个中年男子，年纪约略四、五十岁，都是领导人，之前无故销声匿迹，说什么无法适应这里的步调，然后把自己旗下成员丢给包·勃肯的，就是这五个人。
岩棚已经太低，李奇没办法从骨头堆上爬过，只好把骨头往两旁一推，从中间穿过。老鼠早已把骨头啃得精光，所以不感兴趣，现在的大餐在岩洞内，于是纷纷跑向后头。他把手电筒拿在身前，继续把自己推向山里头，把唧唧叫的鼠群抛在身后。
他已分不清东西南北，只希望大概是往西方前进，但究竟是不是，他也不能确定。岩棚又往下低了两英尺，他爬在一处古老的地质矿层，很早之前经人开挖过。岩棚更低了，降到只留下一英尺半的空隙，温度冷了起来，岩层变窄。他的手臂伸在前方，但岩层缝隙已经太窄，他的手没办法抽回来。他爬在往下走的狭长岩穴，几十亿吨的山脉压在身上，不知岩层通往何方，而且手电筒又快没电了，电池即将耗尽，灯光已慢慢淡成一小撮橘光。
这时他已呼吸急促，身体抖个不停，不是因为力气用尽，而是因为恐惧害怕。他没想到会落得这个下场，原本以为会找到一个废弃的宽敞坑道，然后就能轻松走出去，没想到会陷在这狭窄的矿层中。他让自己爬进小时候最惨的恶梦中。他遇到难题时，多半可以全身而退，而且很少害怕过，可是他从小就明白自己最害怕陷在黑暗狭小的空间里，自己的体格这么大，一定没办法转身。他小时候做恶梦尿床，全都是因为梦到被关在密闭空间里。他趴着，紧紧闭上眼睛，频频喘气干呕，因为喉咙紧收，他不得不用力把气呼出、把气吸入。然后，他开始一吋吋慢慢往前爬，爬进他的梦魇。
在地沟里前进一百码后，手电筒的微光最后终于熄掉，黑暗笼罩一切，岩层空隙持续变窄，把他的肩膀往下压。他把自己逼向一个无法承受的狭小空间，因此不得不侧着脸。他努力保持冷静，回想起自己对勃肯说过的话：那时候的人体格比较小，都是小个头，迁徙到西部来，希望能从这座山的洼地里发财。这些人的身材只有李奇的一半，可能是背躺着，身体一扭一扭地前进，从岩棚中凿出发亮的矿脉。
他就像盲人拿著白手杖探路一样，伸出熄灭的手电筒往前试探，结果撞到面前两英尺的石块应声碎掉。透过嘶哑的喘气声，他还是听得到玻璃碎裂的声音。他奋力挤向前，用手去摸，摸到坚硬的石壁，地沟已经到了尽头。他设法往后退，却动弹不得，如果要用两只手往后推，他必须抬高胸口，才有空间把手撑起，但这里岩棚太低，没办法这么做，他的肩膀被岩棚紧紧压住，无法取得空间。两只脚可以把身体往前推，却没办法往后拉。他一阵恐慌，整个身体僵住，喉咙紧收，头挤在岩棚中，脸颊压着石地。他的呼吸开始加快，生怕自己大喊出声。
他必须回去。他把脚尖扣在石粒上，手掌往内转，拇指压着地面，一边用脚尖往后拉，一边用拇指推。他的身体稍微后退了一点，但两侧却被岩壁夹紧。因为要向后移动，他的肩膀肌肉现在拱了起来，所以紧压着石壁。他呼了口气，让手臂肌肉放松，然后再用脚尖往后拉。脚趾头在石粒上乱蹬，但徒劳无功，他用拇指推着使力，结果肩膀一拱起，又被夹住。他臀部往左右扭动，约有两、三英寸的空间，于是把双手使劲伸进去，大力往后推。他的身体被压得死紧，像是门挡被门死扣住一样。他把身体歪向一边，脸颊撞上岩棚，再把身体拉回来，换另一边脸颊撞上地面，岩层压着他的肋骨。这一次，他已无法忍住呐喊，这口气必须喊出来。他张开口，发出一声恐惧的呐喊，肺部的空气把他的胸口压着地面，背部挤着岩棚。
他已分不清眼睛是开是闭。他用脚一推，又往前了一点，刚好是刚才后退的距离。他两只手撑着，又伸向身体前方。他的肩膀被夹紧，手能移动的角度不大，所以他张开手指，上下左右乱抓。
前方是坚硬的石壁，他如今进退不得。
他会身陷岩层中死去，他心里有数，老鼠也知道这点，已经开始在他身后嗅了起来，距离愈来愈近，他可以感觉老鼠兜在两只脚边。他往后一踢，把牠们吓得唧唧叫着逃走，但不久后又跑回来，他感觉得到牠们爬到脚上的重量，然后开始在他身上乱窜，钻到他的肩膀，掉在他的腋下。老鼠纷纷挤到前面，他的脸感觉得到牠们身上的毛皮，又冷又油，接着尾巴打在脸上，持续往前跑。
老鼠往哪里去？他让牠们跑过手臂，以便测出方向。老鼠正跑向他前头的黑暗深处。他用双手摸着，发现牠们跑向左边，一边跑着，一边扰动空气，飘来凉爽的微风。他感觉得到空气在流动，有股微弱的气流吹向他渗着汗的左脸上。他朝右边的石壁用力一挤，把伸在前头的左手往旁边移动，想去触碰左边的石壁，结果竟然没有东西。原来他被卡在两条坑道的交会处，他现在是在一条岩层的尽头，垂直方向又有另一条岩层，呈九十度角交错。他用拇指尽可能往后推，脸擦过尽头的石壁，把身体一侧压向石壁，先将两只手臂弯向旁边转角，然后再拖着双脚前进。
新的岩层仍旧不好通行，并没有更宽，岩棚也没有更高。他拖着身躯往前，用力喘着气，身上又是汗流浃背，又是不停颤抖。他用脚趾推着，一寸寸地前进。老鼠纷纷挤到他前方，上下左右的岩石拉扯着他身体两侧与背部，可是仍旧有股微弱的气流飘在他脸上。这个坑道一定通往某个地方。他上气不接下气，持续往前爬，突然间，岩层宽阔起来，但仍然很低，前方出现一处平坦低落的石缝，他往前爬进去，这时已是筋疲力竭，五十码、一百码。随后，他感觉得到岩棚顺势往上升起。他继续用脚趾往前推，顿时觉得气流出现转变，他正趴在调度车辆的岩洞正中间。他发现自己的眼睛原来睁得很大，黑暗中，那辆白色福特厢型车正位在他前方。
他一个翻身，躺在石砾上，一边大声喘着气，一边颤抖。他摇摇晃晃地起身回头望去，岩层已藏在阴影中消失不见。他勉强走到白色厢型车旁后就倒在一边，手表上的萤光数字显示出他已在坑道中耗了将近三个小时，其中有一大段时间因为被卡住无法动弹，而在惊恐的冷汗中度过，上演了一场长达三小时的梦魇。他的长裤和外套都被扯碎，身上的每条肌肉无不刺痛，脸、双手、手肘和膝盖全都流着鲜血，但让他心有余悸的还是心中的恐惧感，那股生怕出不来的惊慌。他仍旧感觉得到岩石压迫在胸口和后背，肋骨被紧紧夹住。他又起身，一跛一跛地走向大门，推开门后站在月光中，两只手向前伸，眼神一阵迷惘，嘴巴张开，大口大口呼吸着甜美的空气。
在走向洼地的半路上，李奇才突然恢复理智，于是再跑回调车场找到他要的工具。他在一辆吉普车的拖吊钩组件中找到一条粗硬的电线，已经配妥要接在拖车的电路上。他拔起电线，用牙齿咬下绝缘表皮，然后跑回夜色中。
他跑在主要道路旁，一路回到约克郡，两英里的路程，让他在树林间痛苦地慢步跑了二十分钟。他绕道东北边的废弃街区，从后头走向法院大楼，在阴影处安静地绕过建筑，聆听四周动静。
他试着用勃肯的心态来思考，勃肯应该正沾沾自喜，对自己的防线很满意，又有联邦调查局的卧底不断通报消息，李奇关在惩处木屋里，荷莉也锁在囚房内。这样的情况下，他会派哨兵站岗吗？今晚一定不会，明天过后就要面临轰轰烈烈的攻势，他今晚一定不会设哨，这样手下的人才有十足的精神。李奇自己点了点头，希望这步棋没下错。
他来到法院大楼的阶梯，不见人影，他摸索大门，门上了锁，这让他露出微笑，因为如果门锁起来，就不会在后头设哨。他把电线掰成一个浅钩，穿进锁孔中测试，门锁是传统的两件式杆锁，他只花了八秒钟开锁。他走到里头，停下听着四周动静，没有声音。他走上楼梯。
荷莉的门锁是新的，但是便宜货。他因为要小声开锁，所以拖了点时间，花了超过三十秒，最后一个锁簧才应声开启。他慢慢拉开房门，踏上搭盖的地板，担心地瞄向四面墙壁，发现她坐在地板上的床垫，已着好装准备就绪，清醒地注视着他，黑暗中亮着一双大眼。他挥手要她走出来，便转头爬下阶梯，在走廊上等着。她拿起拐杖，跛着脚走到门口，小心翼翼地爬下地板，站在他身边。
“嗨，李奇。”她压低声音说道。“你还好吗？”
“已经好多了。”他小声回答。“偶尔会这样。”
她转过身，往房里望了一眼。他顺着她的视线望去，发现地板上有摊黑色污渍。
“是帮我送午饭的女人的。”她小声地说。
他点点头。
“妳用什么打的？”他小声回应。
“用床架。”她说。
他看到她得意的表情，不禁微笑起来。
“应该很管用。”他低声说。“床架打人一向有效。”
她看了房间最后一眼，轻轻把门关上，跟着他走在黑暗中，慢慢下楼，经过大厅，然后出了双开大门，走进明亮寂静的月光中。
“怎么搞的？”她着急地问。“你发生什么事了？”
他往下看，在月光中察看自己的状况，原来自己灰头土脸，从头到脚沾满砂石，衣服也都扯碎，全身又是汗水又是血水，身体还在发抖。
“说来话长。”他说。“芝加哥有妳信得过的人吗？”
“麦葛斯。”她不假思索就说。“他是我们的分局长。怎么了？”
他们搭着肩穿越宽敞的大街，左右看着四周，然后绕过废弃办公大楼前的土堆，找到通往西北边的山路。
“妳要用传真跟他联系。”他说。“警告他说，他们这里有飞弹。今晚就要跟他联系，因为这里的电话线明天一早就会被切断。”
“卧底跟他们说的？”她问。
他点点头。
“怎么办到的？”她问。“他是怎么通报的？”
“短波无线电。”李奇说。“一定是这样没错，不然其他的联系方式都追踪得到。”
他身子一歪，靠在树上，巨细靡遗地跟她讲起事情始末。
“可恶！”她说。“地对空飞弹？集体自杀？这下问题大了。”
“问题不是我们的。”他说。“我们要逃命去了。”
“我们应该留下来帮他们。”她说。“解救他们的家人。”
他摇摇头。
“要帮助他们，最好的方法就是我们先逃出去。”他说。“搞不好妳一不见，他们就会改变计划，而且我们可以跟我们这边的人说这里的地形配置。”
“我不确定这样做好不好。”她说。
“我很确定。”他说。“第一要务就是维持原定的轻重缓急。妳就是重点，我们一定要先逃出去。”
她点了点头。
“现在？”她问。
“没错，就是现在！”他说。
“怎么逃？”
“开车穿过森林。”他说。“我找到他们的调车场。我们两个可以到那里，偷辆吉普车，到时候天色应该会亮一点，我们可以找到出路。我在勃肯的办公室发现一张地图，上面显示有很多条山路，穿过树林往东边延伸。”
荷莉点点头。李奇撑着树干起身，两人赶忙走上蜿蜒的小径，朝精神堡垒前进。这一英里路，两人摸黑走着，好几次不注意踢到石头而跌倒，却没停下休息，还是继续赶路。到了空地，一片漆黑寂静，两人从用餐室后头绕到通信木屋后方，然后走出树林，李奇身子向前靠，耳朵贴着三夹板墙面，里头没有声音。
他又拿出电线，十秒钟内，两人就进入室内。荷莉找到纸笔写了要讲的事，然后拨下芝加哥的传真号码，把纸放进机器里。传真机随即嗡嗡响起，没有问题，将纸送到了另一端，被等在一旁的荷莉拿起。她按下清除键，以免留下任何痕迹，结果传出另外一张纸，上头显示出对方的传真号码正确无误，时间是七月四日，星期五，四点五十分。她把两张纸撕成小块，埋在垃圾桶最底层。
李奇在长桌上翻来翻去，找到一个回纹针，然后跟着荷莉走回外头的月光下，重新把门上锁，四处张望了一下，发现短波天线的缆线一直拉到木屋的边墙。他拿起回纹针，拨着拨着把它弄断，当作大头针一样，把断掉的一头穿过缆线，让两边都露出一点长度。回纹针会把缆线里的电线连接到金属套圈，导致天线发生短路，到时，信号从大气传进电线后，会从套圈直接流到地面，不会通到无线电机器上。要让无线电无法作用，这个方法最有效，也就是把机器弄坏，让人来修理，却没办法查到故障，让技术人员修理累个半死，最后才会想到要检查。
“我们要想办法拿到武器。”荷莉小声对他说。
他点点头，于是两人蹑手蹑脚走到军械室门口，他看了看门锁，最后决定放弃。锁太大，没办法撬开。
“我回去找负责看守我的人，拿他的葛拉克手枪。”他小声说。
她点点头，于是两人又躲回树林里，朝下一个空地出发。李奇脑中想着要编出一套说法，跟乔瑟夫·雷解释为什么自己又会出现。他觉得可以说他被雷射光发送回联合国，高速雷射光有时会稍微破坏人体表面什么的。他们悄悄绕到惩处木屋后方，聆听四周动静。没有声音。接着他们绕过角落，李奇把门拉开走进去，直接撞见一把九〇手枪，这一次，不是葛拉克手枪，而是席格索尔；不是乔瑟夫·雷，而是包·勃肯。他就站在门后，身旁还站着嘴角上扬的史提。