米洛维奇与柏根并肩坐在空军直升机后座，麦葛斯、强森与助理挤在中间一排座位，驾驶员并肩坐在前座。他们从银波机场出发，飞过标特市，往西北方前进。直升机机鼻朝下，低空飞行，以求最快的前进速度。这是一架旧式贝尔直升机换了具新引擎改装成的。直升机以一百二十英里时速前进，因此机舱内噪音很大，麦葛斯和强森必须对着无线电麦克风大声喊话，对方才能听得清楚。
麦葛斯的电话被接到胡佛大楼，他正想办法跟哈兰·威斯特通话，他一手盖着麦克风，另一手压着头上的耳机，正提到导弹部队的事，也不晓得威斯特听到了没，只好尽可能大声地一直重复同样的话。之后，他关掉开关，拿下耳机，丢给坐在前面的副驾驶。
强森正在联系彼得森空军基地。无线电之前断讯后，一直到现在才又联系上，所以他只要求基地在两小时内报告最新情况，必须用安全的地线直接联系机动指挥中心。他辨识不出对方的回复，于是拉下耳机，丢了个疑问的眼神给麦葛斯。麦葛斯对他耸耸肩。直升机继续往前飞。
哈兰·威斯特听到尖锐的嘈杂声被切断了，于是挂上电话，办公室陷入一片寂静。他往前倾身按分机键通知秘书。
“备车。”他说。他走到电梯口，下楼到停车场后走到座车旁，驾驶正为他开门。
“到白宫。”他说。
这一次，驾驶什么都没说，只是发动引擎，慢慢地开出车库，加速开进下午的车潮。车子开在一千六百码的寂静之中。进入之后，威斯特被领到同样的米白色房间，在里面等了十五分钟，然后戴斯特走进来，见他那么快就转回来，脸色明显不悦。
“他们偷了些飞弹。”威斯特说。
“什么飞弹？”戴斯特问道。
他尽可能把事情经过交代清楚，戴斯特一旁听着，没有点头，没有发问，也没有回应，只叫他在房间里等着。
空军的贝尔直升机降落在一处满地砂石的岔路口，如果再往北两百英里，前往约克郡的道路就会开始变窄，直线进入山中。驾驶没熄掉引擎，五位乘客走下直升机，边低头边跑到气流不强的下风处。前方道路上有几辆车，看得出是军用车，在柏油路上呈不规则队形转向，其中一辆开始慢慢在岩壁间的狭窄空间里转弯，同时边往前开，边把车身调正。最后车子速度放慢，在五十码前停下。强森将军走向前让对方看到，车子开上前，停在他前面，是辆雪佛兰新车，墨绿色喷漆，引擎盖和车身两侧印有白色字母和数字。一名军官下车，向将军敬礼后，前去打开各个车门，五个人接着挤进车内。车子再次转弯，往北开两百码，加入杂乱无章的车阵中。
“报告将军，指挥车已经在路上了。”军官说。“应该可以在四十分钟内到达，然后再隔个一小时，卫星通信车也会到。将军，您要不要在车里等？外头开始变冷了。”
“有飞弹部队的消息吗？”强森问。
军官黯然摇摇头。
“报告将军，没有。”他说。
威斯持在这米白色小房间等了快一个小时，房门突然打开，一名特勤干员站在门口，穿一件西装，衣领处冒出一条卷曲的耳机线。
“局长，这边请。”探员说。
威斯特起身，干员抬手朝袖口处通报。威斯特跟着他行经安静的走廊，进入电梯；电梯的空间小，速度慢。到了一楼后，两人又走过一条安静的走廊，停在一扇白色门前。干员敲了一下，把门打开。
总统坐在办公桌后方，椅子转向另一面，背对着房间。他凝望着防弹玻璃外的花园，天色已渐渐变暗。戴斯特坐在扶手椅上。两人都没叫威斯特坐下。总统没有转身，一听到门关上，便开口说：“假设我是法官，你是警察。所以，你是来跟我申请搜索令的？”
透过厚重的玻璃，威斯特可以看到总统的倒影，他的脸是泛红的模糊影像。
“好。总统先生，假设我的确是呢？”他说。
“那你手边有什么证物？”总统问他。“又有什么是你还没掌握到的？你连荷莉到底是不是在他们手上都还不确定；你们有卧底探员在对方那边，也还没向你们证实。现在都还只是猜测。导弹的事呢？只是军队失去无线电联系而已，可能只是暂时性的问题，原因可能有很多，而你们的卧底探员也没提到。”
“总统先生，他可能有麻烦了。”威斯特说。“而且他上面的人要他行事谨慎。他不会固定回报，巨细靡遗交代细节，他是在当卧底，不能一想到就偷偷躲进森林里回报。”
总统点点头，玻璃窗上的一团泛红影像上下移动，透出一丝怜悯。
“威斯特，这点我们也了解。”他说。“真的！但这件事闹得满城风雨，他应该会尽最大努力联系才对，你说是不是？可是你到现在都没得到回报，所以我们从你身上得到的也只是臆测。”
威斯特双手一摊，直接对着总统身后说话。
“总统先生，这件事非同小可！对方正在武装戒备，而且已经挟持人质，想要搞分裂。”
总统点点头，说：“难道你不了解，这就是问题所在吗？如果整个情况只是三个怪胎有颗炸弹，躲在森林中的一间小木屋，我们就会立刻派你们过去围剿。可是情况偏偏不是这样，不谨慎处理的话，可能会导致一八六〇年以来最严重的一次宪法危机。”
“也就是说，您同意我的说法。”威斯特说。“您也觉得他们不能等闲视之。”总统摇摇头。他摇头的样子仿佛他很难过，但不惊讶。威斯特搞不懂他的意思。
“不对。”总统说。“我们不把他们当一回事，就是因为这样，整个情况才会这么复杂。他们只是一群被骗的傻瓜，看什么都觉得有阴谋，占据一小块不值钱的土地，嚷着要独立。可是问题在于，一个成熟的民主国家应该怎么反应？威斯特，我们是该把他们赶尽杀绝？还是使用致命武器对付这些无知老百姓？我们花了二、三十年的时间谴责苏联这么做，难道说我们也要采用同样的手法吗？”
“总统先生，这些人是罪犯！”威斯特说。
“没错，他们的确是。”
总统耐着性子表示同意。
“他们制造假钞、拥有非法武器、不缴纳联邦税、鼓动种族仇恨，甚至可能涉入一桩运钞车抢案。可是威斯特，这些都是枝微末节，如果从大局来看，他们只是一群不满现状的老百姓而已，我们要怎么做出反应？这些不满现状的老百姓如果是在东欧国家，我们会鼓励他们站起来宣布独立，对吧？可是，如果是我们自己的人，我们要怎么处理？对他们宣战吗？”
威斯持紧咬着牙根，感觉整个人失去平衡，仿佛椭圆办公室厚重的地毯、浅色的油漆以及陌生的气味，压得他没办法呼吸。
“他们是罪犯。”威斯特又说了一次。他现在能想到的只有这句话。
总统点点头，仍旧带着一丝怜悯。
“没错，他们的确是罪犯。”他还是同意地说。“可是威斯特，你要从大局着眼，你要看看对方主要的罪行是什么。他们主要的罪行是痛恨政府。如果我们采取强硬手段对付他们，可能会面临一场危机。就像我们说的，可能会有六千万个美国人准备变节。政府很清楚这一点，所以采取任何行动都要非常谨慎。”
“那荷莉该怎么办？”他问。“您不能就这样牺牲掉她。”
房间内沉默许久，总统的椅子仍旧转向他方。
“我也不能只因为她就采取行动。”他低声说。“我不能容许私人感情介入。这点难道你不明白吗？不能因为个人因素而在一气之下做出回应，这样只会铸成大错。我必须静观其变，好好想想，我已经跟将军讨论过了，商量了好几个小时。坦白跟你说，他对我很不满，而且老实说，我其实也不怪他。他说得上是我交情最老的朋友，现在也对我很不爽。所以啊，威斯特，你用不着跟我讲什么牺牲，因为在白宫里，重点就是牺牲。为了整体利益，要能牺牲友情、牺牲自己的利益。随时随地做到这一点，这就是当总统的真谛。”
办公室里又沉静了好一阵子。
“总统先生，所以您的重点是？”威斯特问。
又是一阵沉默。
“我没有要说什么重点。”总统说。“我只是说，整件事由你亲自指挥，如果星期一问题还没解决，再来找戴斯特。”
没人在车上等，空等只会让人坐立不安。他们下车，吹着冷冽的山风，漫无目的地来回打转。强森和助理跟着驾驶走向北边，察看机动指挥车的预定地点。麦葛斯、柏根和米洛维奇维持着三人小团体。麦葛斯抽起烟来，陷入沉思，偶尔走回雪佛兰军用车，用车用电话到处打给各个单位，蒙大拿州警、电力公司、电话公司，以及林务处。
柏根和米洛维奇朝北走，发现一辆武装车辆，不是坦克，看起来像是运兵车，附近站着稍早为他们开车的军官，以及大概八名士兵，他们身材魁梧，不发一语，在路肩的岩石阴影处搭帐棚。柏根和米洛维奇对他们点头打招呼，朝南往回走，回到麦葛斯所在的地方继续等待。
过了四十分钟，大家都听到南方传来微弱的隆隆声，听得出是重型柴油车。车声慢慢变大，然后在转弯处突然出现，只见一个小型军卡车队，又大又方正的车辆，高高架在大得夸张的动力传动系统上，配备大车轮、大轮胎，车轴轧轧滚动。车队以低速慢慢靠近，之前开车的军官跑向前迎接他们，指向要车队停下的地点，车队慢慢经过，两两并排停在岩石切口间的笔直路段。
共有四辆军卡，墨绿色的迷彩外观，车身披上一卷接一卷的织网，上头印有白色字样与大型星状图。前面两辆军卡设有天线与小型碟形天线，后面两辆做为人员休息之用，每辆车的四个角落都配有液压千斤顶。驾驶降下千斤顶，车胎被抬离地面。千斤顶压在道路拱起处，让车地板与地面呈水平。然后驾驶将引擎熄火，巨大的柴油声响逐渐被山中的静谧取代。
四名驾驶跳下车，跑到车后方打开车门，从里头拿出铝制短梯放下来，然后爬进车厢内打开开关，四辆军卡内顿时亮起绿光。驾驶爬下车厢，集合起来，向这名军官敬礼。
“长官，军卡已经备妥。”侦察兵说。
军官点头回礼，指向停在一旁的雪佛兰。
“你们开那辆车回去。”他说。“然后忘了来过这里。”
侦察兵又行了一次礼。
“报告长官，了解。”他说。
四名军卡驾驶走向雪佛兰，军靴在寂静当中显得格外大声。他们进入车内，发动引擎，车子一个转弯后消失在南方。
回到办公室后，威斯特发现桌上放了勃肯的文件，还有名访客正在等他，卡其色风衣内穿着一件绿色制服，年纪大约六十、六十五岁，平头短发有一部分已变灰白，手臂下夹着破损的皮制公事包，脚下则放着破旧的帆布西装套。
“听说你有事找我讨论。”男子说。“我是盖伯将军，当了杰克·李奇好几年的司令官。”
威斯特点头回应。
“我正要到蒙大拿。”他说。“我们到那边再说。”
“我们已经想到这点。”盖伯说。“如果调查局可以用飞机载我们到卡利斯佩，那接下来的路程，空军可以派直升机载我们到达定点。”
威斯特又点点头，按分机键通知秘书，结果她已经下班。
“可恶！”威斯特说。
“我的驾驶在等我。”盖伯说。“他可以载我们到安德鲁空军基地。”
威斯特在车上先打过电话通知，所以调查局的李尔喷射机已经备妥。离开白宫才二十分钟，威斯特人就已在半空，正飞越市中心。他心想，隔着厚重的防弹玻璃，不知总统是否能听到震耳欲聋的引擎声。
指挥车装设完毕一小时后，空军技术人员驾着卫星通信车也抵达现场。他们的车队只有两辆车，第一辆跟指挥车很像，又高又大，外观方正，四个角落都设有液压千斤顶，还有个铝制短梯供人上下。第二辆车是辆长形平板军卡，有个大型碟形天线高高架在一体成形的机械设备上。车子一旦停下对齐，设备立刻启动，升起碟形天线，搜索七英里外夜空中的飞机。天线锁定飞机，精细的电子系统开始追踪移动信号。天线呈细微弧形缓慢移动，肉眼不易察觉，同时持续传出马达声。技术人员从平板车里挖出一条缆线，大约有小树的树干般粗，他们把缆线插在军卡一侧的连接端口。随后，他们全部进到卡车里，打开监视器和录像设备。
麦葛斯搭运兵车的便车，跟士兵一起南下开了一英里路，遇到一辆已等在路边的蒙大拿州警巡逻车。州警和麦葛斯交谈后打开巡逻车车厢，掏出一箱表示危险的红色闪灯，以及一堆临时路标。士兵小跑步往南移动，在路标两旁各放一个闪灯，路标上写着：危险，道路封闭。他们接着跑回北边，在柏油路中间放置三个闪灯，标示上写着：前方桥梁封闭。再往北五十码，他们又放置更多闪灯，把整条路封锁起来，然后在身后拉起一串“道路封锁”的标示。州警迂回地开往南方，不见踪影，士兵立刻从车内拿出斧头，开始把树木砍下。运兵车把树木往马路这边推过来，引擎轰轰作响，轮胎发出尖锐的磨地声。树木被运兵车大略排成锯齿状，车子要经过是没问题，不过车速非常缓慢，同时得绕来绕去才能通过。其中两名士兵站在路肩，充当哨兵，另外六名士兵则随着麦葛斯开车回到北边。
强森正在指挥车里，跟彼得森空军基地进行无线电联系，接获一个坏消息，导弹部队失联已超过八小时。强森在越战丛林战中学到一个惨痛教训，让他此后做事都以此为标准，也就是说，如果和某支部队失联超过八小时，就应把该部队视为全部阵亡。
威斯特和盖伯在飞机上没有交谈。威斯特故意不说话，他当了这么久的官，很清楚不管盖伯报告什么，等到整个团队集合后，他还是要再听一遍，所以他安静地坐在嘈杂的喷射机里，读着宽提科传来的勃肯侧写分析。盖伯满脸狐疑地看着他，但他不予理会，因为现在跟盖伯说明的话，等一下还是得对麦葛斯和强森再说一次。
卡利斯佩的夜空阴暗寒冷，两人穿过回车场，走向空军的贝尔直升机，现场只听得两人的脚步声。副驾驶听完盖伯说明自己的身分后，把短梯降到跑道上。盖伯与威斯特爬进机舱内，按指示位置坐下。副驾驶伸出双手比手势，要他们系上安全带，大概要飞二十五分钟。威斯特点头，听着螺旋翼的旋转节奏，直升机随即升空。
强森将军才刚跟白宫讲了通很长的电话，这时突然听到贝尔直升机的声响。
他站在指挥车车门正中央，看着直升机同样降落在位于指挥车南边两百码外的岔路口。他看到两个人下机，低身走来，直升机接着就升空侧飞往南方去。
他走上前，在半路迎接他们，他对盖伯点了个头，然后把威斯特拉到一旁。
“有消息吗？”强森问道。
威斯特摇摇头。
“没有变化。”他说。“白宫在打安全牌。你这边呢？”
“也没消息。”强森说。
威斯特点点头，没其他话可说。
“这边情况如何？”他问。
“白宫不知道我们在这里的事。”强森说。“已经有两架侦察机在空中，官方说法是进行演习。我们还调了八名海军陆战队士兵和一辆运兵车，官方说法也是演习。他们的司令官知道他们在这里，但不知道确切的原因，而且也不过问。”
“道路封锁了吗？”威斯特问道。
强森点点头。
“在这里我们得完全靠自己了。”他说。