东岸时间周三早晨七点半，强森将军离开五角大厦，他没穿军服，只穿了轻便的西装，徒步，他喜欢这样到处走动。华盛顿今早很热，已经能感觉到湿气，不过他的速度还是很稳健，双手轻松垂下，呈小幅摆动，头抬高，大口大口喘气。
他向北走，行经乔治·华盛顿大道的路肩，左手边是公墓，他穿越强森夫人公园，经过阿灵顿纪念大桥，然后顺时针绕过林肯纪念碑，行经越战阵亡将士纪念墙，右转到宪法大道，右手边是国会山庄映像池，前方是华盛顿纪念碑。他走过美国国立历史博物馆，经过国立自然历史博物馆，然后左转第九街，到这里整整三英里半。在这样一个宜人的早晨，他轻快地在全世界最著名的首都之一走了一小时，路过全球各地游客争相拍照的观光景点，但他什么都看不见，眼前只蒙上担忧的心情。
他穿越宾州大道，从正门走进胡佛大楼。双手撑在柜台上。
“我是联席会议主席。”他说。“要见你们局长。”
他的双手在桌面上留下两个手掌大小的湿手印，被下来带他上楼的探员注意到了。强森在电梯里一语不发。哈兰·威斯特已经站在电梯门口，准备带他到私人办公室去。强森对他点头示意，没有说话。威斯特站在一旁，伸手指向里面的办公室。室内光线昏暗，用了很多红木镶板装饰，百叶窗已关上。强森坐在皮椅上，威斯特绕过他，走到自己的位置。
“我不希望插手你的职务。”强森说。
他看了看威斯特。威斯特想了一下，设法了解这句话的涵义，然后谨慎地点点头。
“你向总统报告了吗？”他问。
强森点点头。
“你了解我必须这么做吧？”
“这是当然。”威斯特说。“遇到这样的状况，没必要再管那些繁文缛节。你是打电话还是跟他见面？”
“我跑去见他。”强森说。“跟他见了几次面，谈了很久。”
威斯特心想：当面报告，还见了几次面谈了很久，比我想得严重多了，不过可以谅解。
“然后呢？”他问。
强森耸耸肩，说：“他说要你亲自负责。”
威斯特点点头说：“绑架的事是调查局的范围，不管受害者是谁都一样。”
强森慢慢地点头。
“这点我能接受。”他说，“现阶段我接受。”
“但你很着急。”威斯特说，“相信我，我们大家都一样。”
强森又点点头，然后问了一个问题，走了三英里半的路，就是为了问这个问题。
“有进展吗？”他问。
威斯特耸耸肩，回答：“案情已经整整进入第二天了。我不喜欢这种状况。”
他陷入沉默，绑架进入第二天是个门槛。趁早破解案情的契机已经消失，情况开始变得严重，逐渐形成冗长棘手的行动。受害者的处境愈来愈危险。破解绑架事件的最好时机是第一天，如果进入第二天，整个过程将会变得很难处理，破案的机会也愈来愈小。
“有什么进展吗？”强森又问了一次。威斯特把头转开。第二天是绑匪开始沟通的时候，调查局的经验一向如此。案情进入第二天，最开始、最好的机会已经消失，你担心无奈之余，只能静观其变，希望绑匪会主动打电话来。要是第二天还是没消息，通常就不会打电话来了。
“有我可以帮忙的地方吗？”强森问道。
威斯特点点头，说：“你可以把原因告诉我。谁会这样威胁你？”
强森摇摇头，从星期一晚上到现在，他一直在问自己这问题。
“没有人。”他说。
“你应该要告诉我。”威斯特说。“有什么秘密、什么隐情？现在跟我说总比日后被发现的好。这么做对荷莉很重要。”
“我知道。”强森说。“是真的没有秘密，什么也没有。”
威斯特点点头。他相信强森，因为他知道强森说的是真话。他已经从头到尾看完强森在调查局的文件。他的文件很有分量，第一页简单介绍他母亲这边的外曾祖父母。他们来自一个已不存在的欧洲小侯国。
“荷莉不会有事吧？”强森小声地问。
文件最后几页在讲强森的妻子过世一事。她死得突然，罹患了严重的癌症，从头到尾不到六个星期。调查局曾请心理医师对强森进行诊断，内容属机密数据，认为强森为了女儿会坚持下去。事实证明，当初的诊断是正确的。但如果又失去了女儿，不用心理医师诊断，谁都知道他将无法面对。威斯特点点头，语气中带着些许肯定地答道：“她不会有事的。”
“现在的线索有哪些？”强森问道。
“有四个绑匪。”威斯持说。“我们找到他们的卡车了。他们在办案前就把卡车丢掉，烧了车后留在原地，被我们在芝加哥北方找到，现在用直升机吊到宽提科，我们的人会进行调查。”
“要看有什么线索吗？”强森说。“车子都烧了，还找得到吗？”
威斯特耸耸肩。
“放火烧车的做法很笨。”他说。“能毁掉的证据不多，至少逃不过我们调查局的眼睛。我们会用卡车的线索找到他们。”
“然后呢？”强森问道。
威斯持又耸耸肩。
“然后就把您的女儿救回来。”他说。“我们的人质救援小组已经就位，五十个组员，是全世界素质最好的队伍。我们会把她救回来，然后把绑匪处理掉。”
昏暗的办公室内突然一阵沉默。
“把绑匪处理掉？”强森说。“你是什么意思？”
威斯特往办公室四周瞄了一下，声音拉低。三十六年的老习惯。
“这是政策。”他说。“像这样牵涉华盛顿特区的大案子，不能曝光、不能有媒体采访，我们不允许，这种事一上电视，国内每个心术不正的人都会想以身试法。所以我们都是秘密进行。像这种情况难免要开个几枪，偶尔会造成间接伤害。”
强森慢慢点着头。
“你要做掉他们？”他含糊地问。
威斯特看着他，脸上不带情绪。局里的心理医师曾建议他，若能事先预期会有致命复仇，可以帮助维持自制力，尤其是对习于采取直接行动的人特别有帮助，例如其他探员或军人等。
“这是政策。”他又说了一遍。“我的政策。就像老板说的，我必须亲自负责这个案子。”
烧焦的卡车被抬上一座铝制平台，用尼龙绳固定好。一架空军奇努克直升机从奥海尔机场的军营飞来，盘旋在平台上方，下旋气流吹皱一池湖水。直升机把铁链放下，慢慢把卡车抬上来，在湖上荡了一下，然后机头一点，就往西飞回奥海尔，把车子直接卸在银河号运输机打开的机头。空军地勤人员把平台吊进机内。货舱门一关，四分钟后，银河号运输机就已在跑道上滑行，又过了四分钟，飞机已经起飞，东行飞往华盛顿。经过四小时后，飞机行经首都，前往安德鲁空军基地。飞机一降落，另一架借调的奇努克直升机立刻起飞，在空中待命。银河号运轮机滑行到停机坪后，卡车被吊出来。奇努克直升机往下降，把卡车吊到空中，往南沿着I-95公路飞进维吉尼亚州，直飞四十英里到宽提科。
奇努克直升机小心地将卡车放在车辆实验室外的跑道上。调查局技术人员跑出来，白色工作服被下旋气流吹得啪啪作响。他们把平台拉进卷门内，然后把卡车残骸从平台上吊下，拉到大棚中央。他们在车子周围摆设弧光灯，把灯打开，然后在那里站了一会儿，看起来就像一组病理学家，准备开始处理一具尸体。
强森将军循原路走回。他走到第九街，经过自然历史博物馆，经过美国历史博物馆，嘴唇抿成紧紧的椭圆形，呼吸十分沉重。走过国会山庄映像湖那段路时，他的喉咙哽住。他左转走进宪法大道，一直走到越战阵亡将士纪念墙，然后停下脚步。在他眼前是一大群人，静静地露出赞叹的表情，一如往常。他看了看他们，再往黑色大理石的倒影上看看自己。他并不太突出，今天穿的只是轻便的灰色西装，不会有问题。所以他任由眼泪在眼里打转，继续往前走，转弯靠着越战阵亡将士纪念墙的基座坐下，一下子啜泣，一下子放声大哭，背后紧靠着纪念碑，上面刻着三十年前为国捐躯的军人姓名。