莫拉·科蒂从厨房回来，手拿着一杯水。她在鲍勃·泰迪对面坐下，喝了一小口。她的声音仍1日轻若耳语。“你看过<赖安报告》么？”
“刚出来时我在报纸上看过，”泰迪说，“我觉得我知道的太多了，真不想知道那么多内情。”
“报告里提到了我，在第二卷……里面有一章是讲慈心姐妹会的。内容不多，五卷中只占了一章的篇幅……前一章是戈登布里奇孤儿院，后一章是卡波岑的圣米歇尔。与其他的一些证词比起来，我们远远不算最恶劣的。报告里还是提到了我们……提到了我。有三个证人提供了对我不利的证词。”
“他们说什么了？”
“他们说的有些事情，我记得确实发生过。另一些，我觉得似乎全都发生在别人身上。一个律师来找我，带来他人的指控。我把自己记得的事情告诉了他，还说我知道他们说的是真话。即使记不起所有的细节，我也明白这全都发生过，我知道，我……”
“你不必和我说这些。”
她摇摇头。“你做了件可怕的事情，一段时间过后……每天的日常事务，周围的人，工作，一段时间过后……一段时间过后，所有的这些完全占据了你的生活。随着这一段时间的推移，原先的记忆渐渐淡忘。重要的事情，甚至可怕的事情，终将被那些碌琐事所掩盖。有时你会觉得这是别人的经历。”
她出神地望着窗幔后面的街道。“我成为修女那年，这个国家和现在截然不同。人们认为一个年轻女子足不出户是理所当然的。她应该从头到脚罩上黑袍，永远只能做别人规定的事，永远不能触碰男人，也不准渴望拥有自己的孩子。”
“莫拉……”
“再看现在，我已到了人生暮年，作为从上个时代存活至今的一个老太太……我再来重新审视这种事，就能看出它很奇怪，甚至很反常。但当时是很正常的，因为教会的势力还很大。何止是正常，家里出一个牧师或者修女，任何人都会为之骄傲。那是一种福分。”
“那时的社会要比现在单纯。”
“也不尽然。世道不同而已。只是社会一如既往地复杂。当时有许多弃婴。有的是从未婚妈妈那儿抱走的，有的是死了父亲或者母亲，家庭破裂的。有的父母亲根本不会照顾孩子……当时有特别多的孩子没人照顾。”
“于是不管你愿不愿意，你担负起了照顾孩子的职责。”
“哦，我们那时肯定愿意。它适合每个人。主教们开始办学校，办医院……政客们巴不得少为那些烦人的孩子操心呢。”
泰迪身体前倾，两只手撑在膝盖上，脑袋贴近莫拉·科蒂。他等她喝完水后问：“你那时多大年纪？”
“我进修道院那年是17岁。那时，我心里怀着一种责任感，使命感。我是在为自己积德，以便将来能在天堂有一席之地。23岁那年，我管着三十多个非常吵闹、非常会惹麻烦的孩子。我喂他们吃饭，给他们上课，像母亲一样照看着他们，让他们茁壮成长，保护他们的灵魂。我往他们的小脑袋瓜里塞满了祷告词，若是他们背不出来，我就用皮带抽他们。教育部明文规定何时可以使用体罚手段。”
她又喝了一口水，双手捧着杯子。“有个女孩儿……名字已经忘了，但眼前还是会浮现出她的样子。她犯了错，事情很小，但她没说对不起，只是耸了耸肩。就这样。她耸肩时还直视着我的眼睛。是个倔强的女孩，非常叛逆……而且当着所有人的面。于是，我打了她，一巴掌扇在她脸上。这可是一大进步。这已不再是仅仅因为她不服管教了。我必须让她知道……其他所有人知道……谁说了算。”她沉默了一阵，她的目光游移不定，“这样做本应该管用的，她应该露出畏惧的神情，目光低垂。但她好像就是无所谓，只是直勾勾地盯着我，还喊我是泼妇。所以，我又打了她一巴掌。她继续表现得若无其事，我就继续打她。至于打了她几巴掌她才哭，我已经记不得了。”
莫拉的声音紧张、干涩，好像说的每个字都异常沉重。
“小时候，神父教我们怎样辨别可恕之罪和危及灵魂的重罪。你能否以此为乐？这句话就是衡量一切的标准。你的天性会让你误入歧途，但如果你以此为乐，就会真正遇到麻烦。我看正是这样的念头让一些神父做出了那事情。他们告诉自己，这种事他们无法控制，这是肉体的诅咒。他们也与恶魔作斗争，只要他们能说服自己，他们并不是在寻欢作乐……”
“打她，并不是在找乐子。”
“哦，有的。”莫拉摇摇头，“我记得那女孩儿哭时自己心中的满足感。有人挑战了天定的法则，而我让她尝到了厉害。那感觉真好。现在回过头来看，也许我当时就有了愧疚感……不过也有可能是记忆随着我的意愿发生了变化，让自己更容易接受一些。那女孩应该人到中年了……如果她还活着的话，我知道她准记得那天的情景，我也知道她依然恨着我，而且她也该恨我。”
“她作证指控你了吗？”
“没有……我也不知道为什么。也许她己将往事尘封于心底：也许她离开了这个国家；也许她已经死了；也许她从来不对任何人吐露心事，对此只字未提，是那种沉默、认命的人。”她长吁一口气，“她不是最后一个挨我打的孩子。一旦发现自己拥有某种权力，就会将它用来解决问题……并且你根本不知道这样做的后果。不仅会造成肉体的伤痛……肉体的伤痛是可以淡忘的。那些无法还击的人，那些……这几年，我在广播里听过其中一些人的访谈，听到他们伤心哭泣。事隔这么多年，他们在生活中仍然饱受挫折，他们受到的伤害那样深，任由自己的生命一点点的枯萎，了无生气。这是我们犯下的最深重的罪过。”
“你当时还年轻，又处于相当艰难的境地……我们大家不管做什么，当初总是有个自以为正当的理由。”
“靠殴打来管教小孩……还有比这更糟糕的呢，我都不敢想象。日复一日，年复一年，不知不觉就成了惯例。大多数孩子变得习以为常，而那些不肯顺从的孩子……我们压垮了他们。不光是暴力体罚，也是羞辱。当时我们管那叫做责罚。我们是在责罚他们。我们是在引导他们通过生死之间的诱惑之谷，让他们保持纯洁之身以迎接永恒的生命。我们要让他们害怕，就算他们当中有很多人怨恨我们，我们也不介意。我是在拯救他们的灵魂。”
静默片刻后，泰迪开口道：“你已经赎完了你的罪过，莫拉。我们不可能再回到过去，把事情按正确的方式重来一遍。”
“有时候我觉得十分痛苦，被禁锢在那样的一种生活里……现在我才明白，当时我并不乐意过那样的生活，同时我想了很多。选择另一种人生的机会已经错过了……或许我曾为此感到失望、悲伤和惆怅。当时我并没有意识到自己有这些情绪。也许那种悲伤导致了我的残酷行为，又或许我偶尔只是很喜欢那种控制他人的感觉。”
“你刚才说到的，那些神父都做了些什么？”
莫拉呆呆地盯着桌面。“第一次我发现干这种事的……是个常到学校来的神父，人很和善，很讨人喜欢。有个女孩跟我讲……我当时以为她在撒谎。我告诉她，我会处理这件事。然而我什么也没做。她后来再没提过。那种事……你不能确定是真是假。他会和一个孩子待上半天，又是逗又是笑，但那孩子却看上去一点也不高兴。孩子们偶尔那样，他们……”
“从来没跟他谈过吗？”
“有一次，我试着想跟他谈谈。我对他说，他在我们这里是不是花了太多时间……我话说的很委婉，担心他会超负荷工作之类。”
“然后呢？”
“结果很可怕。他冲我微笑，就那么直勾勾地盯着我的眼睛对我笑。一句话也不说。我站在那里，他就一直笑，我还是傻站着，然后我就明白了。他等于是在挑衅我……我敢不敢直接面对他，对天定的法则提出质疑？我当然不敢。我呆站了一会就转身走了。”
“你刚才说他是第一个？”
她的语气变得生硬而干涩。“我一直告诉自己，我从来没有亲眼看见。所以，我无法确定是不是真的发生过。其实有些真相我并不想知道。当时是有些迹象……现在看来再明显不过……但我当时很害怕，因此……”
泰迪沉吟良久，然后说：“那是很久以前的事了。”
莫拉对他惘然一笑。“这话还是跟孩子们说吧。”
“我知道。但我说的是……几十年过去了，你也道出了实情，承认了当年的过错，承认了当年的失职。难道你还不该释怀吗？我很多年前就不信教了，但还记得祷告词。宽恕我们的罪过，如同我们宽恕那些冒犯我们的人。”
她点点头。“有时我会对自己说同样的话。”