翌日清晨，雷吉·德斯帕德从西边的地平线那儿打来电话。“跟你说话的这会儿，我正在看太空针塔呢。”
“它在干吗？”
“跳《玛卡莲娜》。你还好吧？我本来想早点给你打电话的，就在袭击一发生时，不过当时我在路上，之后到了这里，我又忙着找房子还有——”
“幸好你及时离开了。”
“我在汽车广播里听见的，本来想掉个头直接开回去。后来没有那么做，继续往前赶路了。幸存之人心怀愧疚啊。”
“公路催眠现象。不要想太多了，雷吉。你现在身在暴女的国度，周围都是有益身心的常青树和冒充咖啡什么的煤球，对吧？得了吧，你还是好好放松下自己吧。”
“我了解的都是从电视上看来的，那儿看上去一团糟啊。”
“大伙儿都心痛欲绝，现在还是很紧张，警察由着他们的心情，随便把人拦下检查他们的背包——他们要找的东西你猜都猜得到。不过就心态来说，生活还在继续，街上没什么太大的不同。你找到工作了吗？”
迟疑了下。“我在微软打临时工。”
“噗。”
“是啊，他们的着装规定我还要去适应，所有的呼吸装置和冲锋队装备……”
“见到孩子们了吗？”
“不想催促得太急，不过……”
“你从纽约赶来，他们能理解。”
“昨晚他们邀请我去用晚餐了。她老公下厨，法式海鲜汤，用的是当地的原材料，雅基马谷产的某种白诗南。格雷西依然是那副‘生活里遇到一个新如意郎君’的得意劲儿，好像是故意让我看的。但是两个女儿……我说不好……她们比我记忆里更安静些。不是愁眉苦脸的那种安静，没有不悦的神色，没有噘着嘴巴，她们甚至笑过一两次。说不定还是冲我笑的，我不确定。”
“雷吉，希望事情能顺利解决。”
“听着，玛克欣。”呃，哦，“我们现在的通话，是不是——”
“假如不是，那我们都劫数难逃了。你想说什么？”
“那张DVD。”
“很有趣的录像。有一两个镜头你在拍的时候或许可以用个水平仪……”
“我经常凌晨三点就醒来。”
“也有可能是其他什么原因，雷吉。”
“屋顶上的那些人，hashslingrz关着门的那个房间里的那些阿拉伯人，他们在接受培训，保准就是。”
“要是盖布里埃尔·艾斯参加了某个大规模的秘密行动，那么……你是在暗示……”
“即使毒刺那帮人看上去像私人聘请的外国雇佣兵，那也跟美国政府高层的鼓励脱不了干系。”
“艾瑞克也这么认为。还有玛奇·凯莱赫，呃，她自然是不在话下。她把视频上传到网上你没意见吧？”
“我一直就想这么做，我撒出去十几二十来张DVD，希望带宽够用的人起码会把其中的一张传到网上。终有一天，会有一个视频网站纳普斯特，到时把视频上传到网上跟大家分享会是再正常不过的事。”
“那么做人家怎么挣钱呢？”玛克欣想不通。
“总有法子把任何东西都变成货币的。这不是我的专长，能拍拍片子我就很满足了。”
“先积攒访问量，再期待网络效应能发挥作用，是啊，听着耳熟，是个糟糕但可靠的商业计划。”
“只要能把录像放到网上，只要有人设计些HTML让转发视频变得容易些。”
“你真觉得这背后是布什的人在搞鬼？”
“你不觉得吗？”
“我只是个反欺诈调查官。关于布什，我不想多做评论。阿拉伯那个问题，我有这些犹太人本能反应，所以我也得努力在那个话题上避免犯多疑症。”
“明白了。大家称兄道弟一派和睦不好吗，不要意图对任何人不敬，我忙着打造我的新生活呢，雷吉2.0，不含暴力内容，常居西海岸，远离压力。”
“万事小心。有空给我寄些录像资料来。对了雷吉？”
“还有事吗，姐们？”
“你觉得我应该抛空微软吗？”
玛克欣和科妮莉亚两人约好，下一次吃饭时先在“街灯人家”碰头。玛克欣给罗基带来了一份温达斯特给她的hashslingrz资料的影印版。
“瞧瞧，最近hashslingrz都是怎么花你们的钱的。”
罗基带着好奇的神情仔细翻看了一两页。“谁做的这份文件？”
“特区一家不知名号的机构，明摆着别有用心，只是我搞不懂他们打的是什么算盘，躲在某个装腔作势的智库后面。”
“反正来得正是时候，我们最近在观望怎么从hashslingrz中抽身出来呢，我可以把这个给斯帕德和董事会看吗？”
“要是他们能看懂，当然没问题啊，你们最近有什么打算，资产重组吗？”
“十有八九，那家公司既不打算上市，也没有并购的意思，倒是有一大堆政府工程要忙活，坦白说现在正是退出的最佳时机。钱自然要赚，不过他们那边还在干其他事，比如说……我能说是邪恶勾当吗？”
“这成了什么，罗杰斯先生的街坊四邻？我想你说的是像IBM或微软那种邪恶勾当吧。”
“你跟那个人有过眼神接触吗？就像是他知道你知道他们在做坏事，可他一点儿也不在乎？”
“还以为只有我才这样呢。”
“我们谁也不晓得事情到底会变得多复杂，他们真正在替谁干活，但是如果现在就连特区的人都开始担忧的话，”罗基轻轻拍了拍档案，“是时候把股权变卖成现金了。”
“那么我就当我可以不管这件案子了。”
“但你会永远在我的通讯录里的。”
“饶了她吧，”科妮莉亚飘然而入，“他总是跟我说同样的一套话，别听他的。”
“滚粗（出）去，你们这俩娘们，我有正四（事）要做。”
在科妮莉亚的印象里，玛克欣严格遵守着犹太教的洁食规定，真是莫名其妙啊。就因为这样，她们最后又去了一家“犹太”饭馆，叫平卡斯太太的鸡汤店，还是一家连锁店呢。店里的客人貌似都是从城外赶来吃饭的。好在玛克欣和科妮莉亚的胃口并不在正宗性存疑的鱼饼冻上，两人更想跟对方唠唠嗑。
不一会儿，科妮莉亚以技艺娴熟的近镜头纸牌艺术家的技巧，从一堆乱糟糟的午餐谈话里把话题引到了家族，还有家族里潜藏的怪胎上。
“我的原则，”玛克欣说，“是一旦我开始说，要不了多久我们就回到了黑魔法正在施威的犹太小村庄里。”
“噢，跟我说说呢。我们家族，呃……‘各种不正常！’差不多可以这么概括。我们甚至有个人在CIA上班。”
“才一个？我以为你们整个家族的人都在CIA工作呢。”
“只有劳埃德堂兄。好吧，据我了解。”
“他能跟别人谈论他的工作吗？”
“也许不行。我们从来不确定。他……他可是劳埃德，你要知道。”
“也——呃，我并不知道。”
“你要理解，他们是长岛的思罗布威尔斯，绝对不能跟家族的曼哈顿分支相混淆，虽然我们从未提倡过优生优育之类的事，但是，一旦什么事确实呈现出规律时，要做到不从基因方面寻找原因经常都不容易。”
“他们更有可能出现……
“蠢货，没错，呃唔……别误会我的意思，劳埃德堂兄一直是个挺讨人喜欢的孩子，我和他处得挺好，家庭聚会时他扔的食物其实从来就没砸中过我……不过除去餐间袭击之外，他真正的天赋，我们不妨说他克制不住的癖好，就是喜欢搬弄是非。他总是偷偷躲在一旁，观察同伴离开大人视线后的行为，然后一五一十地记下来，要是这些证据还不够可信，我真是羞于启齿啊，他还会添油加醋地捏造一些。”
“这么说来，完全是干CIA的料啊。”
“他一直在他们的候选名单上，直到去年总检察长办公室出现了个空位。”
“就跟内务部类似吧，他居然敢打CIA的小报告？他这么做不危险吗？”
“大多数是仓库偷窃，他们永远有人偷子弹，然后用到私人武器上？那貌似就是劳埃德堂兄无法忍受的一件事。”
“那么他‘现在在特区’工作咯，像玛莎与凡德拉合唱团唱的那样。他另外接私活吗？比如说帮人做点咨询？”
“我不会觉得意外。毕竟蠢货需要好大一笔开销，药物治疗，经常被人讹钱，贿赂警察，买尖顶帽，尖顶帽当然必须是量身定制的……不过我真心希望，玛克西，你不会是跟CIA惹上麻烦了吧？”
为什么伪善的警报这时候突然响了呢？“某个机构，说不定不是你说的那一个，但起码跟他们是一路的，没错，你知道的，好好想想，假如我想跟你堂兄咨询一些事……”
“需要我让他跟你联系吗？”
“谢啦，科妮莉亚，我欠你一个……这么说吧，我还没有跟劳埃德碰上面，所以至少欠你半个人情吧。”
“不对，谢谢你才是，玛克西，跟你在一起总是很愉快。如此地……”科妮莉亚示意了下平卡斯太太的饭馆，仿佛找不到该用什么词来表达。
玛克欣抿紧嘴唇，眼睛不对称地眯缝着。“具有民族风情。”
劳埃德堂兄第二天一大早给玛克欣打来了电话，幸亏他要赴的约会不是纽约城里的情场幽会，不然如他这般性急，准会当即遭到对方的拒绝。他的声音听上去很紧张，所以玛克欣决心用账单欺诈的普通谈话先安抚他一下。“目前所有事都汇聚到一个叫TANGO的智库头上？你听说过他们吗？”
“哦，他们现在可是城里的当红明星，W及其党羽跟前的红人。”
“他们中有一个人，一个叫温达斯特的特工看来有些问题，我找不到关于他的任何信息，甚至连官方的个人简历都没有，他被人最大限度地用密码保护着，防火墙隔着防火墙，我没有渠道越过那些个防火墙。”我真没用，“要是发现他有参与，哦，不妨说……挪用公款……”
“那个，我不想多嘴问的……你们俩是……密友吗？”他设法让那两个字裹上喉咙的黏液。
“唔。你不是第一个这么问的人，我还是那句话，我不是温达斯特先生粉丝团的成员，对他几乎没什么了解，除了知道他是弗里德曼式的红人，不分昼夜地工作，就是为了让多半像你这样的人在这个世界能行方便，思罗布威尔斯先生。”
“噢，亲爱的，希望我没有冒犯你……我会试试看我这里能不能帮上你什么。我们的数据库——那可是举世闻名的，你也知道。除了最高机密外，大多数时候我畅通无阻，所以应该不是什么麻烦事。”
“但愿如此。”
当然，多亏马文送来的便携式储存器，玛克欣已经有了温达斯特的大部分履历，所以让劳埃德来查他并非出于搜集信息的目的……其实，玛克欣，你为什么要骚扰那个男人呢？是出于某个冠冕堂皇的执念，非得要逮住谋杀莱斯特·特雷普斯的重大嫌疑犯吗，还是说只是感觉受了冷落，怀念那个撕裤袜好手对做爱前戏的古怪看法？你怎么就那么自相矛盾呢！
不管怎样，如果劳埃德真是科妮莉亚所认为的那种蠢货，那么温达斯特应该要不了多久就会知道CIA对他有兴趣了。他绝对会像其他人那样开始提防周围。眼下，玛克欣能做的无非是给他招来点小麻烦，在凌晨时分的此时此地，没有所谓的道德准绳来约束她，她也无从得知如何在精英层面上与他作对，那个把“无限说”的谎言宣扬到深入人心的全球金字塔阴谋，温达斯特的雇主们一直以来可是把所有的赌注都押在了它的上面。她不晓得如何才能跨出自己的安全选项史，然后在这个危险时分的荒漠里探寻自己的路，期望找到什么？某个安全港湾，某个美国的深渊射手……