砷是一种元素，因而不能进一步分解为其他的化学药品。砷被广泛使用于乳色玻璃、陶器、瓷釉、油漆（涂料）、墙纸、除草剂、杀虫剂、灭鼠剂、农药的制造以及制革、印染等工艺过程。正是这样砷方成为较为常见的一种毒物之一。
在历史上，砷是最流行的谋杀工具。这里主要是因为，它可以从家里的常用品中获得，如墙纸、涂料、油漆以及杀虫剂等。没有人会过多地考虑你从药店买回灭鼠药。当然，波几亚和梅迪奇家族有私人的存货。
目前，在人体的所有组织中都有微量的砷存在，它在自然界最常见的103种元素中列第20位。
名称：砷。其他：白砷、灰砷、金属砷、三氧化砷、氧化亚砷。
毒性强度：5级
性状：纯净的砷是一种灰色晶体，具有金属性。自然状态下，砷常见于一种白色粉末——三氧化砷中。在一些谋杀和自杀的案件中，砷通常是被吞入体内的，有时呈微小的颗粒或蒸汽状也可被人吸入。吸入蒸汽状砷的症状与吸入颗粒状砷的症状稍有不同这些颗粒状和蒸汽状砷的吸入通常是由工业泄漏造成的。
危害及症状：现在还不能完全肯定，但大多数专家相信砷是通过阻碍体内重要酵母素的产生而发生作用的。它的副作用通常发生在慢性中毒中，患者会出现黄疸病样的皮肤，由于长时间中毒，病人出现皮疹，导致鳞状脱皮性皮炎。同时，砷可导致皮肤癌。
最常见的砷中毒症状是出现胃剧疼。实际上，在砷中毒未被确认前，维多利亚女王时代的医生将这一现象称为“胃烧”。其他的症状包括：剧烈的食道疼、呕吐以及腹泻并带血，而且皮肤摸起来冷且有粘湿的感觉。由于血压下降，患者出现头晕，变得虚弱，痉挛和昏迷也是中毒欲死的表现。死亡通常是伴随血液循环的停止而出现的。
倘若不是猝死，皮肤便是黄疸病样。同时，中毒者会出现焦虑、头疼、言语混乱和不能排泄等症状。有时，还会伴有短时的瘫痪。砷是一种元素，不能被分解，它可在患者的头发、指甲和尿液中找到。但是，如果发生猝死，病理学家就只能发现胃发炎或在消化道中找到砷。静脉中的红细胞被破坏，尸体呈微黄，看上去似乎是恶病质病容。
如果死亡发生在中毒后的几天，那么，砷就会侵入肝脏和肾脏。
慢性砷中毒则会导致患者手脚极度疼痛，全身失去知觉，局部肿胀，皮肤发炎、脱发、头晕、呕吐、腹绞痛，伴发肝硬化，体重下降，视力下降，最终出现心力衰竭。
发作时间：砷中毒的症状最快会在摄入的一个半小时后出现。如果是急性中毒，则会在几小时或至多24小时内死亡。
解毒及治疗：遇上急性的中毒，医护人员所要采取的第一措施就是洗胃，然后给患者注射2～3天的二巯基丙醇用以凝固体内的砷，慢慢地其含量就会随尿液的排出而降低。同时，医护人员还要避免脱水、受惊、肺气肿、尿闭和肝受损等多种症状的发生。砷中毒严重时，患者还要做肾脏透析手术。牛奶常在砷及一些重金属中毒时用做缓和剂或“凝固剂”。
个案历史：虽然科学家已能在尸体解剖中检验出砷中毒，但杀手仍然频频使用它。
当代法医学家在对拿破仑头发标本做检验时发现了砷的存在。拿破仑当时也确信有人对他下毒手，加之流言蜚语也已闹得满城风雨，但砷在当时已用于墙纸染色剂当中，这也是不容忽视的事实。墙纸的水分蒸发也可导致头发中留有砷的痕迹。
20世纪70年代，一家医院接收了一位病人，他抱怨自己体重下降，胃疼、脱发、身体麻木并伴有皮疹。但医院一次次地检查结果都证明此人没病，医护人员束手无策。一次会诊中，一位医生偶然听到几位护士在谈论这位病人。其中一位护士读过很多神秘小说，笑着说：“也许他是砷中毒。”这位医生睁大眼睛望着那位护士，耸了耸肩，要求检验该病人体内的砷含量。化验结果真的是砷中毒，大家都震惊了。接着，据警方调查，每天该病人喝咖啡时，他太太都会加入少许的砷，而这位病人美滋滋地还享用他的“咖啡”呢！
18世纪早期，有位法国人非常迷恋风姿绰约的女子，决定“作乐”之后将其一一杀死。他用一种薄羊皮做成套子，套在自己的阴茎上来保护自己，然后在套上涂上足以致命剂量的砷。性交过程中，砷就会被女子的阴道壁所吸收，不过多时，她就会死去。由于他作案粗心，当局对此案产生了怀疑，后来经侦查，事实大白于天下，此人也被处以绞刑。
在比较出名的案例中还有一位叫玛丽·安·科顿的女子，她是一位有过三次婚变的护士。1871年，她被公认为不列颠最狠毒的杀人犯。竟然有21位与她关系很近的人在20年中死去，她被控告杀死15人，其中包括她自己所有的孩子，她三个丈夫的孩子，情人的两个孩子以及邻居的孩子们。所有这些孩子都忍受着“胃烧”的折磨，当医生拒绝签发死亡证明时，人们起了疑心。所有从墓中挖出的孩子的尸体内都含有砷。科顿自己辩护说，孩子的死是由家中的墙纸所致，因为墙纸中含有砷，而她所购买的香皂和砷是用来清洗床架和杀死臭虫的，而这恰是案件的漏洞所在。玛丽·安·科顿罪证确凿，被判死刑。
历史上还有很多这样的例子，但我们最感兴趣的还要数多萝西·塞耶斯的《剧毒》中的案例。其中一个是凶手将已准备好的夹有白砷的煎蛋卷放在桌子上，受害者将蛋卷吃下。此书一出版便得以畅销，因为该书将砷的耐药量作为侦破该案的关键。
注意：砷的基本症状是胃痛与胃功能紊乱，通常在胃肠炎诊断时表现为在胃中形成结块儿。慢性砷中毒时，可引起结肠炎，但人类可对毒药产生抗药性。就如同每个世纪都有吞食砷的人一样，他们每天都摄入一定量的砷。维多利亚女王时期有个地狱之火俱乐部，该俱乐部的一项实验就是测试人服用大量的砷而又不中毒的剂量。