八名侦探围在长会议桌旁，懒散地坐在椅子里，搅拌着或喝着他们杯中的咖啡，看着放在他们面前的打印资料，面朝坐在桌子头上的艾伦。
“我什么也不知道，即使只是与此有一点点相似的事情，”艾伦说，“像这样的多发案件通常都会自己结束的，形式变换得很快，杀人犯犯了错误，也许就该抓到了。”他深深地吸了口气。“我不知道，也许是我们改变我们假定的时候了。直到现在，我们行动的依据一直是这些杀人案都是由单个人干的。但是，杀人方式的不同，结合每种方式所需的专门技巧，启发我们也许应该考虑这些案件是由团伙所为。我认为，每个人都不会对这些杀人案之间的关系提出问题，但是，这里可能有一个杀人犯集团，每个成员都有专门技术。”
平科恩坐在桌子的另一头，清了清嗓子，高声地咳嗽了一下。“我认为，艾伦说到点子上了。‘菲尼克斯恶魔’这帮社会渣滓先放一放，单个犯罪毕竟不可能干了这一切而不留下一点蛛丝马迹。除非他是犯罪的阿博特·爱因斯坦。即使他是，在某个地方也会有他的记录。这样的事情不会不引起注意的。”
“那么，我们所说的是哪一种团伙呢？”从坦姆浦借调来的替探汉克·里德问，“月光外科医生？来吧，我的意思是说，街道团伙通常都不会去干这类复杂的杀人案。这种本领通常出自脑袋有点古怪的那种人。”
“没有人说到古怪脑袋或街道团伙，”艾伦低头看了看他面前的文件，“这些杀人案到底是个人犯罪还是团伙犯罪，在这里我们要对某些事情进行特殊处理。我想，我们不应该让那些通常的判断方法或知觉过程来影响我们，我们不是在照本本办事。因此，我们越是保持机警，越是少依赖标准操作规范，我们就越是能够打开我们的思路，我们就会有更多的机会取得突破。”
“很对，”平科恩说。
“但是，我们也没有什么进展啊。”里德说。
“是的，”艾伦承认道，“没有进展。这会儿，街区居民委托我们追查那些传闻，仔细研究那些勘察报告，做背景调查，写出详细的情况报告，因此大家都知道我们出来工作了。已经证明，犯罪现场的详细调查几乎是不可取的，就像计算机相互参照一样。”
“但是我还是想知道，凶手为什么要找这种麻烦？”里德说，“关键是什么？”
“没有什么关键，”平科恩回答，“混账的疯狂。”
“那么，一定有疯狂的理由。从另一方面说，为什么要做这样的努力？为什么不只是杀死受害者而到此为止？在我看来，如果我们能了解这个家伙怎样想，如果我们能搞到他的目标——”
局长哼了一声。“你是在按正常人那样去想。这里没有理由，精神错乱的人没有理由可讲。在这些人的脑袋里，甚至连扭曲了的逻辑都没有，根本没有逻辑。”
“如果凶手已经疯狂得毫无条理，他一定会在某个地方某一点上把事情搞糟。我们应该已经把他抓住了。”
“很明显，没有抓住。”平科恩冷冰冰地说。他站了起来。
“我们在这里已经聊够啦，我们已经说了需要说的一切，我们也不打算仔细推敲词义学来学习更多的东西。正像艾伦所说的。我们正在一五一十地详细讨论。我想要你们动一动屁股。我希望下一次讨论思路时，大家不要那么拘谨。让我们在他们再次袭击以前，努力抓住这个——”他看了看艾伦，“——或这些该死的家伙。”
他走出了房间。
会议也因此而休会。
“局长去撒尿了。”
“别胡扯啦，舍洛克。”艾伦啪的一声取了一粒阿司匹林，并在呷一口咖啡之前，把瓶子递回给伊冯。
托马逊咧嘴而笑：“今天你不就像一束阳光吗？”
“你到底想干什么呀？你知道，并不是每个人都把时间花在街角上找妓女的。”
托马逊的微笑转换成了皱眉：“好，并不是我们大家都有机会去拯救西方文明。耶稣，艾伦，轻松一点。”
“轻松一点？”
“是的，轻松一点。”
“你不注意你周围发生的事吗？”
“是的，但我并不把它当做个人的事。你是真的把它揽在自己身上了。”
“你还真的跟我一样。你见到鲍勃的尸体了吗？你见到他们是怎么干的吗？”
“你说得对，艾伦。你说得对。”托马逊把手举起来做了一个投降的姿势。他把眼睛转到伊冯身上，摇着头走开了。
艾伦在那里站了一会儿，然后，朝下看了看调度员：“你是不是认为我对这件事太带个人情绪了？”
“是的，但是，你能不这样吗？”
“至少有人站在我一边，”艾伦拿起一扎文稿，“谢谢你的阿司匹林。”
伊冯微笑了一下：“不要客气。”
当艾伦朝他的办公室走去时，可以觉察到温度上升了。一台空调机——为大楼整个东半侧服务的——昨天坏了，尽管一个维修队花了一上午时间，趴在几个不便使用的梯子上，把上半身埋在天花板里的管道里，但是，问题仍然没有解决。
艾伦在开门时擦了擦额头上的汗。“坚持着好好干。”他嘲笑地对从大厅天花板方孔里伸出来的两条大腿说。
维修工没有回答。
在办公室里面，午饭吃剩的不新鲜味道——德式辣乳酪热狗和油煎食品——在关着门的房间里弥漫着。他走过时，仍然可以看见放在金属垃圾箱里废纸上面的吃剩食品。他做了一个要呕吐的怪相，从架子上盒子里拿了几张纸盖在热狗和面包上。他可以闻到食品的味道，但是，他肯定不会再去看它一眼。
他在椅子上坐下，扫了一眼他前面的桌子。桌面上放着几起谋杀案的照片，有些局部放大到8X10。照片是按照年月顺序一批一批排列的，但是，他却按不同的顺序摆放，从审美关系给它们分组。在黑白照片里，血看起来就不是那么真实，几乎看不清。许多镜头被放大和修剪得与原来的主题完全没有关系，看起来几乎和艺术照一样。他甚至不了解，其中有些照片被处理得根本看不出它们实际生活的原貌。
然而，他看出来了。
而且，他也了解了。
他按照这种方式来排列照片是因为他不止一次地想到，杀人凶手是一个发狂的审美家，他把杀人当做某种反常的纯粹艺术，而把受害者当做他的作品。这是一种荒谬的想法，B级电影的劣货，但是它却一直都在产生回声，没有销声匿迹；在他看来，似乎就是一种不合逻辑的感觉。尽誉他认为谋杀案是由团伙所干这种论点合理并且可信，但是，在他心里他还是不相信这是真的。他认为只有一个凶手，一个孤独的、疯狂的杀人恶魔。
他背靠在椅子上，朝上望了望天花板上的方孔。他仍然要生活、睡觉、吃饭、呼吸，但是这些谋杀案拖了这么长的时间，他就不足为奇地开始在脑海里把整个事情都转换成一部电影。
至少他在同事们面前，对这种杜撰的合理性表现出非凡的精明。
艾伦下巴的伤痛以及颈部背后肌肉颤动得很痛。阿司匹林还没有发挥效果。他闭上眼睛，试图放松一会儿，试图理一理他的思路，但是，他想起了前天晚上的梦。他的梦几乎总是没有实际意义的，涉及的地方是实际上不存在的，牵涉的人也是不曾相识的。在少数几个梦中，他总是超现实宇宙里慌乱的旁观者，梦见他周围发生的事情，甚至他自己还会参加进去，但从来都不明白梦里的事。据他所知，他还没有梦见过他认识的人。
然而，昨天晚上他梦见了凯茜。
这是怀特黑德谋杀案以来的第一个梦，而不是噩梦，为此他感到愉快。夜幕来临时，他和凯茜在森林里迷了路，几英里范围内没有一个人。凯茜首先惊慌起来，但这是一个罕见的、气候温和的荒野，一个王尔德·迪斯尼森林，仅有的动物是伶俐的小松鼠和喜欢拥抱的小兔子，植物都是软软的、匀称的，没有任何威胁性。甚至黑暗也是那么美好：黑色天空上点级着几百万颗闪烁着光辉的小星星。既然如此年轻、如此窘迫，既然他接受这一切，凯茜在梦中的大部分时间都是裸体的。怎样会这样或为什么会这样，他并不清楚，因为细节有点模糊；但是她被强制地脱掉了衣服，他们偎依在一起，因为这样可以暖和一些。她的裸体非常美好——白种女人中一个浅黑色的博蒂塞莉·维纳斯，甚至现在他也可以想起来，她洁白的皮肤光滑而又柔软，她的体型很匀称。她的胸脯不大，但很坚挺，奶头很大；她两腿之间那稀疏的阴毛形成了一个漂亮的黑三角。
他发觉自己正在想像她那裸体的样子。
当他正在集中考虑杀人案的时候，为什么他会想起了凯茜？
艾伦叹了口气，睁开了眼睛。当他要关注重要的业务时，他经常想起个人的琐事；这是一种习惯——或者性格上的特点——烦扰着他。在他看来，他不能像他所预计的那样把注意力集中在这类工作上。他发现，在他上班时他不能只把注意力集中到工作上，而当他在家时也不能把工作完全置于脑后。这两方面的事情总是重叠在一起。事实不应如此。特别是在这类事情上，他应该能把个人事情放在一边至少八到十个小时，把这些时间完全用于工作。
究竟他错在什么地方？
他坐了起来。这种局面已经让他们付出了代价。在过去的几周里，他从来也没有觉得紧张、危险和处于压力之下。一般来说，他是一个随和的人，相当放得下的人，但是近来他对同事们暴躁，对陌生人不耐心，几乎到处都当刺头。
看来，不受这种态度影响的只有一个人，那就是凯茜。他觉得和她在一起感到放松、惬意。也许这还因为是她不属于这个圈子里的人，不是警察，甚至不是一个实施法律的人。他没有感到她曾经对他做过评价，事后对他进行过劝告或批评，对他所办的案件进行评说。还有，在情感状态方面，看来她要比他差。他感到总是要保护她，而不是欺负她。这样也就挺好。
电话响了，艾伦惊跳起来。他知道这是发生了什么事——坏事——而他却放纵地坐在这里，他马上抓起话筒，希望他能够听到耳膜里血液持续流动的声音。我的天哪，他想，但愿不是又一起案件。“我是格兰特中尉。”他说。
“我是杜勃里宁。”
“什么事？”他间，“发生了什么事？”
“没有发生什么事，”警察的声音显得有点疲倦，“我只是报个到。”
艾伦闭上了眼睛，背靠在椅子里，深深地吸了一口气，感到很愉快。“好。”他说，他感到的宽慰几乎是肉体上的，“好。”