虽说中途“迷路”好几回，好歹摸索着将阿雀送至原本通往御花园的小路前。一路无人，贺执又忽的托词闻不得酒味、腹中不适，便以此由头转身离去。
阿雀毕竟是个女孩，人有三急，不好强跟，见状只得先行回到御花园中。
彼时宴席已近尾声。阿爹喝得酩酊大醉，大哥也早已微醺，两颊竟都升起酡红一片，看着颇为滑稽。
她悄然踮着脚尖坐回原位，四下环视一圈，竟没见着二哥人影，本就是坐不住的性子，此刻更忍不住，索性便又越过小桌、戳了戳身旁大哥的肩膀。
“二哥人呢？”
“大哥、大哥，”戳是戳不动，她又推他，“你别喝了。我说，二哥人呢？”
谢沉云闻声，眯缝着眼转头看她，一副茫然表情。
似乎也才察觉到身边人不在，愣愣盯着那空置的座位好半会儿，才又一拍额头，恍然大悟道：“方才说是喝醉了酒，要出去走走、也好醒醒酒，却是这会儿还没回来么？”
“二哥喝醉了？”
“今夜他何其贪杯，你也瞧见了，”谢沉云道，又宽慰似的拍拍妹妹肩膀，“罢了，且放心吧。沉璧自幼在宫中走动，怕是不喜这宴会嘈杂，索性找了个清净地方坐着，待会儿缓过劲，总归是要出宫回府的。到时便回来了不是？”
话虽如此。
可阿雀哪里信他。心口莫名其妙急速跳个不停，方才回来的一路上，便觉得哪哪都不安定，却又说不上来究竟哪里怪异。想了想，正欲开口问问自家大哥“倚落宫”是个什么地方、过去又由哪位嫔妃居住，现下竟落得如此冷清，却忽嗅得一阵古怪花香自面门近处掠过——
竟还有点熟悉。
她满腔疑惑，下意识抬头望去。
目之所及，数名黄门同宫女簇拥之下，却是一红衣白发的少年施施然于长宴台阶前踱步走过。观其衣着形貌，想来便是此前她听宫女们讨论过的贵客“巫医”。
至于方才她所闻到的，大抵亦正是此人身上所携异香：说香似香，但似乎又香得太过，终至于呛鼻起来，叫人忍不住眉头紧蹙——更有甚者，不喜香粉如她，愣是连连打出好几个喷嚏来。
“阿嚏！阿——嚏！”
阿雀不住揉着鼻子。
一连打了好几个，复才惊觉动静似乎太大，她急忙又用衣袖遮掩。然这呛意竟始终止不住，叫她莫名其妙、俨然已成了这醺醺场中唯一焦点，尴尬之下，只得作势对那停住步子、回过头来的白发少年连作三揖，歉道：“实在对不住……我……”
话音未落。
那少年目光饶有兴致、打量她许久，此刻竟抢先一步开口。
指了指自己，又指向她，问道：“你能闻得到？”
“……什么？”
阿雀一愣。
心想你一个大男人，涂恁厚的香粉，方圆五里也能闻到这“香气扑鼻”，怕不是旁人都不好点破罢了，怎么还带明知故问的？
一时间好气又好笑，忍不住又仔细打量了面前人两眼，见他一身深红长袍，广袖上以绵密针脚绣得古怪花纹，扬手拂袖间，似自带香风阵阵。眉心朱砂一点，两耳皆戴着奇怪的红珊瑚长耳饰。瞧着分明是个女子打扮，或因其眉目清秀、犹胜寻常女子，却丝毫不显格格不入，倒于诡异中透出一股艳绝的落利飒爽来。
那少年与她视线相撞，不闪不避。
只兀自扬唇一笑。
索性右手握拳、轻触左肩，又在众人或诧异或鄙夷的视线中，向她翩然躬身，一拜即起。
“我叫月赤明芥。”
虽长了一张异族面孔，他的官话却说得通畅流利，声音清脆动听，竟与寻常十一二岁少年无异，半点不见嘶哑。
见阿雀忍不住面露惊奇，又微微一笑。
并不急着走开，却开口问她道：“小姑娘，你们熹真不是一向讲究礼节周正么？”
“……啊？”
“我已经告诉了你我的名字，但你还没有告诉我你叫什么。”
“哦、哦，”阿雀闻言，这才反应过来。众目睽睽，当下也不好不答。末了，只得顶着周遭束束火灼般视线，又低声告知他说：“我叫谢阿雀。”
“燕雀安知鸿鹄之志的雀？”
“不，是‘燕雀虽微类，感愧诚不殊’的雀。”
说罢。
阿雀侧头看了一眼大哥，复又看向同样停杯望来的阿爹。
见谢连刃眉头紧蹙，显是对这公然问她名讳的异族人颇为不满，不由有些汗颜。心头祈祷襄城公主赶紧把这陌路人接走，刚要闪躲视线，不料这月赤明芥竟得寸进尺，半蹲下身来，与她平视，一眨不眨望定她双眼。
丝毫不顾周遭一片嘘声。
“阿雀，有没有人说过，”他满脸认真神情，话里却带笑。红珊瑚耳串微微晃动，那股让人颇感不适的异香竟渐渐消弭于空气中，只紧紧盯住她，一字一顿道，“你样貌虽然平平，眼睛长得却很漂亮，像极了——”
像极什么？
“够了！”
下文未及听明。
身旁倏而传来一声厉喝，阿雀吓了一跳，循声转头。
方才还似怒意满腔的谢连刃，此刻却又微微软化了语气。只冲自家小女儿招了招手，“阿雀，莫同贵客失礼，”他面色渐缓，声音亦柔和不少，“过来阿爹这，来。”
父亲早叮嘱过，让她在人前须得听话。
阿雀自然不会让他为难，听到便要转身。然而月赤明芥陡然出手如风，她根本无暇反应，回过神来，颊边竟忽然一痛。
“嘶”声过后，忍不住怒目瞪去，却只见那少年手中捻着一片蝉翼般纤薄、辨别不出材质的物什：说纱不是纱，说布又太薄，兴致盎然地翻覆打量片刻。
阿雀捂住两颊，心想他该不会是在自己脸上动了什么手脚：都说巫医古怪，用什么巫蛊诅咒之术想也不足为奇。一时不敢再动。
月赤明芥见状，却被她那小心翼翼模样逗得大笑出声。
大抵是为“自证清白”，随手将那手中物弃置不说，又向她展示般、连续翻了两回手掌。
“看清楚了，可什么都没有。”
他笑道：“没有针也没有虫——我们月赤人从不玩那种下作手段，我眼下亦没有害你的意思。阿雀，你还小，可不要听信谗言，误会好人。”
……这十足的怪人行径。
阿雀闻听此言，只觉莫名其妙。
当即扭头，几步便躲回了阿爹身旁。
谢连刃一身酒气，仍耐心地拍拍她肩安抚。两人话未说几句，好不容易送走那哼着小调离开的异族人，忽又听得前庭嘈杂声起，似有人慌不择路奔入园中。
阿雀埋着头把玩手指，原想着闲事莫理，不愿多看。然而出乎意料，那脚步却竟向这头迅速靠近——
“侯爷，侯爷！”
觥筹交错间，只听陡然哀叫声连连。
那前来报信的小将同样两颊酡红、难掩酒气。
八尺男儿，此刻却手脚并用、狼狈至极地跑至二人面前，在谢连刃同谢沉云桌前颓然跪倒。毫不犹豫间额头触地、声声钝响。紧接着的一语落地，更是犹如沸水入锅，滚油四溅——
满座皆惊。
阿雀原正伸筷、试图夹起一块桂花香糕。伴着他大哥猛地一拍桌案，右手却倏然一抖。
那糕顷刻间滚落地上。
“你说什么？”
“将军，末将、是末将无能——二公子在倾莲池遇刺！发现之时、已是……已是……我等罪不容辞，自当以死谢罪！”
……几多可笑？
那香糕精心准备、教人优雅啃咬、拆吞入腹的宿命终于雾散云消。
却最终被她狂奔而去的脚步踩得粉碎。
四散如末，尸骨无存。
长廊直行，假山连绵，八角宫灯映亮一夜凄清。
阿雀小小人影被拉得细长，狂奔之下，只听耳畔风声如鸣，簌簌震动。出御花园而右行，至倾莲池不过半炷香时间。入目所见，夜昙幽幽盛放，清香扑鼻。负责洒扫的宫婢却跪了满地，哀声遍野。
原本赏景玩乐之地，此刻肃杀一片。
“……让开。”
她满头是汗。
手中白玉如令，几乎畅通无阻越过人群。
方才还厉声呵斥周遭宫女、质问可曾看过可疑身影的领头者亦向她恭敬垂首。阿雀却看也不看。只环顾四周，片刻过后，眼神一动，便拔腿向那池边小舟跑去。
轻舟已然搁浅。
舟中人仰面躺倒，外衫凌乱。黑发湿透再枯结，铺陈间犹如鬼魅。脸上血色尽失、唯一朵血花幽然自他眉心绽开，红极潋滟——仍未失力垂倒的头颅，犹如被人扳正落定——竟是一根穿透他颅骨的、细极薄透的银针，将他身体狠钉于此。
鲜血已然干透，沤成斑斑深痕。
他面上表情却并无丝毫悲喜，似在极痛时，亦未曾感受到痛，遑论呼救。只仍像寻常时，如此平静而无波澜地低敛着眉眼，长睫垂落。阿雀试图去握他手，却被那冰冷温度惊得一颤，反如被灼伤般飞也似地缩回手，不敢置信地紧抓舟沿。
指痕斑驳，双膝发软，几乎跪倒在舟前。
“二哥……”
她双手手背青筋毕露。
只顿住许久，不住深深呼吸，复又试图颤巍巍探出手去，想要试他鼻息——
一只手却恰时从后伸出，猛地攥住她手腕。
“我来吧。”
谢沉云紧握住她右手。
分明方才已听清那将领所言、明知太医已来过、明知眼前人已声息全无。
他仍装作不知，只竭力柔缓了语气，复又小心挪开她那抓在舟沿、已血痕斑斑、指甲脱落的左手，继而毫不犹豫、探手摸向谢沉璧眉间。
“我来吧，”他说，“……听哥哥的话。”
“阿雀，把眼睛闭上。”
——可闭上又如何？
溅在她脸上、身上的血，腥气何其可怖。
她睁开眼，看清眼前，原还怔愣着，此刻眼泪已然痴痴落下。
半晌，忽又伸手狠狠抹了一把脸颊：如此粗鲁至极，便抹去了精心描绘的花钿，抹去了头回擦上、还曾宝贝到不行的口脂，亦抹去了面上仅剩的所有血色。
“……阿雀！”
谢沉云惊觉不对，然而竟拦她不住。
只得眼睁睁看妹妹飞扑上前、手脚并用滚入舟中。纤薄肩膀，竟是用尽力气，牙关紧咬，抵住了她二哥软倒的身体。又一脚踢开那寒光凛凛的银针。
“二哥他，”她环住谢沉璧的肩膀。脸上分不清是汗意泪意，湿淋淋的，滑稽至极，表情却仍在微笑——比哭还难看的笑，兀自喃喃着，“二哥他最好面子，是死也不能在人前摔得难看的，若他知道，一定罚我顶许多天的盘子……我最讨厌顶盘子……”
“阿雀。”
“二哥他不会死。”
“……”
“大哥，二哥不会死的，”她说，“他不能死。”
那一年。
真真正正失去二哥的这一年，阿雀清楚地记得，自己是九岁又十个月。
而二哥，是十四岁又三个月。
不知是否太迟，但那的确是她第一次意识到，原来二哥也不过是个十四岁的少年：她只需伸长双臂，便能轻松环住他的肩膀，扶住他没有支撑便要顷刻间委顿的身体；他有些瘦弱，披散着头发的时候，隐约还能从尚未长成的轮廓中窥见些许稚嫩痕迹；他软倒在她肩上的时候，没有呼吸，没有震颤，好像睡着了，又好像永远不会醒来。她为此哭叫，她勃然大怒，她迁怒于每一个束手无策之人，却似乎忘记，自己其实也不过是芸芸众生中无力的凡人一个。
她同样救不了二哥。
所能做的，唯有眼睁睁看着太医来了又去，换了一轮又一轮，叹息一声比一声重，跪下的人愈来愈多。
连太后娘娘亦悲伤不已，不得不被人搀扶回宫；而陛下派来名医，降下圣旨，声称要不惜一切代价追捕刺客；众臣闻讯而来，无一不是连声劝人节哀，方文竹于人群之中，亦两眼通红，最终仍是上前，伸手为她擦了擦眼泪。
“节哀顺变。”
方小姑娘泪落如雨，说罢转身离去。
阿雀却仍痴坐着。
半身已酸麻至毫无知觉，仍不愿意、也不许自己有丁点松劲。直等人群散尽，眼前忽又站定一道黑影——不顾谢连刃出手阻拦，月赤明芥在她身前蹲下，目光与她平视。嘴角柔柔带笑。
“你很想救你哥哥么？”
他问她。
当然，没得到回答也不妨事。
这少年仍兀自笑着，对上她怀疑的目光，不紧不慢伸出右手，探向谢沉壁眉间伤口。
如此一抬手，袖角忽便滑落。
一只缠绕他手腕的银色小蛇陡然露出全貌。
不知受了什么吸引，这蛇竟凶态毕露，不住吐信，“嘶嘶”声颇为骇人。直至被他捏住七寸，这才稍压住气势，通人性一般装死求饶。
谢沉云原要赶人，此刻被这怪状一惊，竟也莫名停下了手。
而阿雀抱紧二哥肩膀。
“你到底……”
“我只是想跟你交个朋友。”
月赤明芥温声道。
仿佛方才面无表情将那银蛇揪在手中的人并非他，白发红衣、形貌诡异也并非他本意，倒是温温柔柔，状若可怜，轻声同她叹息道：“你此刻的痛苦，我也再清楚不过——我的族人皆已死尽，他们与我亲如兄弟姊妹，我也想过许多次，若我早些学会这办法该有多好？”
“……阿雀，总之，活死人肉白骨的法子，世间定是没有的。但是，若你只是想要你哥哥活着，”他说，“我的确有一妙法，且看你们愿不愿意一试。”
作者有话要说：“如果我知道那就是我们此生最后一次相见”
“哥哥，我一定……一定做个世上最最乖巧的孩子。不讨你生气。我一定。我一定。”
下一章雀雀就长大了ovo
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