他垂下头用力扇动手中蒲扇，视线盯着蒸腾的热气，余光却落至旁处，地面投下一片阴影，乔莺正走近他。
“水已经开了。”她出声提醒后落座在他左侧，凑近问，“谢公子，你是受伤了吗？”
昨夜她净过身，不同于其他女子的脂粉熏香，她身上传来一股清新的皂角味挤进谢枕舟鼻腔。
乔莺神情认真，抿紧嘴唇仔细从上到下扫视他，除了前几日额头那道擦伤，并无其他新伤。
“没有。”被她的视线盯得有些不自然，谢枕舟端起药壶走出小厨房，将沉甸甸的罐子放在院中石桌上，如实说道，“这是你的。”
乔莺紧跟着他，蹙着眉头用手掀开盖子，苦味四溢。
应当是邬茶镇那位老郎中开的药方，没想到他竟真的给自己抓药。
她犹豫着接下递来的碗和汤匙，脸上写满了不情愿，伸出舌尖浅浅舔了一口，以药太烫为由放置在一旁，“我们要在这里待几天？”
一连几日阴雨天，难得天晴，天空中毫无一丝浮絮与杂色，树叶缱绻，阳光透过缝隙投下影子，光斑落在谢枕舟的身上，他半眯着眼看着乔莺。
昨夜到现在她没问自己在哪儿，也没问薛如之的身份，只是安静呆在房间里。
不看不问。
她很懂得识人眼色，也很信任他。
“傍晚出城。”谢枕舟说话的语气一向算不得温柔，他拎起茶壶给自己满上一杯冷茶。
见状乔莺也拿起茶壶想给自己倒一杯，却被谢枕舟大手夺过，他侧目，用手背试了试药温，“不烫了。”
略带威胁的眼神示意她将药喝下。
乔莺只好捧起药碗，想到什么又将碗放下，说，“可是出城需要文引，我们哪来的文引？还有赵大人，你杀了他的手下，他虽不会大张旗鼓查，但....”
少年声线冷漠打断她，“赵县丞，我已经解决了。”
“你将他杀了？”
乔莺没想到他出手会如此之快。
谢枕舟没应，坐在对面凝视片刻。
他忙活了一早上，熏得满身药味，难闻至极，结果这乔莺非但不领情，还百般找话题躲避，一会儿赵大人一会儿出关文引。
和风刮起他衣袂，谢枕舟眉眼下压遮住眼底的烦躁，“这药，是不是要我帮你灌下去。”
见他面露不善，乔莺赴死一般闭上双眼，端起碗仰脖子一口咽下。
不知如何形容的苦涩味道席卷整个口腔，沿着喉咙一路到胃里，不一会儿那股味道又涌上来，她一阵反胃，刚想拿起碗给他证明自己喝干净了。院落门口出现一个抱着账本的身影。
乔莺认出她就是昨夜开门的女子，服饰未变，整个人透出干练与精明。
“你大清早在我院子里煮什么这么难闻？”薛如之吸吸鼻子，看向谢枕舟的神色变得古怪，随后又转头瞧乔莺。
夜里她被谢枕舟抱在怀中，薛如之没能看清她的样貌，现在日头正盛，定睛一看果真是上京来的娇花。她两颊染上红晕，眼中含水，叫薛如之一个女子看了都心生怜爱。
难怪谢枕舟又是救她又是为她治病。
“想必小娘子还不识得我，我是薛氏钱庄的掌柜，薛如之。以后若是有应急存帐，只管来找我。”薛如之笑得灿烂，不忘给自家介绍生意，又看她颈脖耳朵光秃秃，未佩戴一样饰品，她思索片晌从手中锦盒取出一对南珠耳坠放在她手中，“不值得什么钱，就当是我送与小娘子的见面礼了。”
乔莺是个识货的，这耳坠由多颗小南珠串联而成，每颗都圆润、光滑，还有金丝雕花，怎么看都不是薛如之口中不值钱的玩意。
“那就多谢薛姑娘了。”乔莺朝她行了个见礼，没有扭捏直接收下，薛如之对她的好感又上升不少。
不咸不淡地聊了几句，前台有伙计来喊薛掌柜，薛如之匆匆忙忙跟他出去，想到什么忽然扭头道，“对了，鉴定师傅说你那把剑鞘不值钱，你瞧着怎么处理。”
意识到他们在说阿左的那柄剑鞘，乔莺抬首仔细听着。
谢枕舟神情澹泊不甚在意，“那便扔了吧。”
遂拿刀起身朝屋院外走去。
不清楚他去做什么，乔莺也没问，独自在庭院里呆坐了会儿又回到内室。
软菱纱帐、蓉覃锦缎，院子里有麻雀在叽叽喳喳。
这样的平静让她生出了些不真实感。
乔莺百无聊赖端坐在梳妆台前视线挪向薛如之赠的那对耳坠上，下意识摸了摸自己的耳垂，空空荡荡，她对着雕花铜镜照了照，细致地对比一下，决定给自己扎个耳眼——戴上这对南珠耳坠。
她拉开抽屉拉手，在里面翻到几根绣花针，随即点燃蜡烛，学着记忆里嬷嬷的做法，将针头在火上烤烤。
用铜镜看了看，找准位置用力向下一扎，却怎么也扎不穿，她吸了口气准备继续使劲。
“你在做什么？”
却被一声突如其来来的男声吓得手抖，绣花针没拿住掉落在地，滑破她手指几滴血珠冒出来。
她捂住左耳循声望去，谢枕舟踏着黑皮靴昂然而入，随手把从街上买的油纸包扔在桌上，差点将蜡烛打翻。
犀利的目光在乔莺身上来回扫了扫。
他双腿修长有力，几步便到乔莺面前，弯腰拾起那根沾了血的针，仔细看了看，接着掰开她捂住左耳的手。
她向后退了半步想躲开，手臂被紧紧捏住。
谢枕舟高出她许多，让她一丝反抗的余地也没有。
他微微垂首，伸手捏住她的耳垂，整个耳朵泛红，血珠往外渗。
乔莺轻“嘶”一声，偏了偏头小声嘟囔，“我在扎耳眼。”
“扎成这样？”
短短四字，乔莺听出一丝嘲讽，她仰面看他，赌气道，“你这么厉害，你来扎。”
少年先是愣了几秒，而后竟真低头从抽屉里捻出一根针，放在蜡烛上炙烤着。
她双手反撑在桌边，紧紧捏住边缘，竭力让自己镇定，可温热的吐息近在咫尺，呼吸声萦绕在耳边。
她没想过他会帮自己。
谢枕舟微微俯身，薄唇微抿，弧度仍是向下的冷硬。
帮她把耳边松落的发丝挽起来，神情认真，小心翼翼地用烧红银针靠近她的薄而敏感的皮肤。
在针尖戳穿耳垂的那刻，几乎是本能反应，乔莺眼眶流出几滴清泪。
屋内静悄悄，窗棂映着摇晃树影，投下一片光晕。
他低眉看乔莺，清透的眼眸中微微泛红，正用着无法言说的眼神看着自己，四目相撞，谢枕舟以为自己弄疼了她，“疼就吱声。”
乔莺摇摇头。
只是她想到上京名门闺秀皆是及笄之时有母亲为其穿耳，乔莺母亲也曾说过会在她及笄之时替她簪发、穿耳。
她们母女二人在乔府最偏僻的地方，熬了许多年。
那日她被乔芸打了，对母亲喊疼，那样一个柔弱胆小的女人为了亲生女儿向大夫人告状。
后来乔芸仅仅被罚半月禁足，出来后对乔莺更变本加厉，甚至找了道士以乔莺母亲是不祥之物为由，逼着她灌下铅水。
即使过去四年，乔莺依旧清晰记得翻遍乱葬岗尸体时血液粘腻的触感，和她第一次见秦照时的痛苦无助，将一只恶鬼当作自己的救命稻草。
近日上京风雨交加，即使是晌午也阴沉地可怕。
秦照应了太子秦宁的约，至太子府赴午宴，一连遇见好几个大臣见礼，他游刃有余地与其交谈，无论对谁都是温和有礼的姿态，却又让人觉得高不可攀。
众人皆知五皇子秦照品性学识胸怀样样拔剑，败在没有有力的家族后盾上，若秦照是嫡子，恐也无夺嫡之事。
夏国皇帝子嗣单薄，皇子公主常有早夭，到如今也只剩三个皇子。太子乃是嫡长子，先皇后所生，家族势力庞大，从小养的他无德骄纵。五皇子与七皇子皆是庶出，但七皇子还只是四岁稚童，没有卷入这场纷争。
秦照身着镶金锦袍，一副雍容华贵的端方，在门口侍卫指引下踏上玉石台阶进了正厅。
四根巨柱支撑着正厅四角，上面刻着金蟒回旋盘亘，秦宁慵懒地靠在正中央宝石上座斜眼看他，指派了身边两个美姬去服侍。
秦照率先举杯与他同饮，二人表面上一团和气，实则暗潮汹涌。
这宴会举办的突然，由头也莫名其妙，美其名曰赏菊宴，仅是几个婢女将各色菊花连盆一起上摆在正堂供人赏玩，虽不懂秦宁究竟想做什么，他为不落人口实硬是笑着赴宴。
就在他同身边大臣谈及河州事务之时，随行的小厮从外面进来步履匆匆打断了他，压低声音覆在他耳旁，“殿下，太子派人搜府了。”
原是打这个算盘。
秦照笑意不减，温声对他说，“好，你娘子病了先去照顾她，让阿左过来吧。”
小厮连忙叩首感恩戴德般答是。
秦宁本侧躺在座上，瞧见他们的动静饶有兴趣坐起身，他眼神里透着狠毒，当场扬声道，“五弟，众人常说我喜欢金屋藏娇，不知你有没有这爱好。”
作者有话要说：这周想申榜压一下字数，隔日更（刚学会的～