将将被绑了一整日，粗绳解开那刻乔莺四肢麻顿，竟是站也站不起来，阴潮地上还躺着死去的海司狱，乔莺偏头看了不禁干呕几声，双眼蒙上一层雾气，目光却闪烁。
不光是海司狱，见过她且能简单描绘出乔芙样貌的赵县丞也不能留活口。
身旁谢枕舟收刀后从怀中掏出火折子，缓缓地擦拭着长木棒的尖端。
动作极其熟练。
橙红色火光出现在木屑上，他用力吹了吹，火苗跳跃起来，随手将火折子一扔，准准落在墙角草堆里，眨眼间干草被点燃。
烟雾弥漫，灰烬飞散，形成了一片灰色薄雾。他转头却见乔莺还躺瘫坐在原地。
“还站得起来吗？”谢枕舟走近她朝伸出手掌，然而乔莺抬起葱茏双手扯住他下摆，“我腿麻。”
火势渐大，谢枕舟不想在此过多停留，弯腰牢牢扣住她的细腰，抱起乔莺往外走。她很轻，抱在手上恍若无物，也不知道是吃什么长大的。
“谢公子。”乔莺出声喊住他。
在火光映照下谢枕舟的脸忽明忽暗，他侧眸低垂，怀中少女就这么湿漉漉地望着自己，让谢枕舟想起小时候养在寝殿里的兔子。那只野兔是他从围场救下的，命宫女百般照顾，后来被进宫参宴的大臣之子放跑，他硬是一拳打掉人家一颗门牙。
谢枕舟步履未停，风驰电掣般翻身越过墙头。
在腾空而起那刻，他听见乔莺说：“这是你第一回抱我。”
身后院中一团团熊熊燃烧的火焰，发出巨大的噼啪声和吼叫声，像是在猛烈地抗争着。
浓烟四起，很快火光冲天，有人发现起火后走街串巷大喊道，“走水啦！走水啦！”
谢枕舟避开人潮穿梭进幽黑小道，他轻车熟路的姿态不像是第一次来这里。窄巷灯笼微弱，随风摇曳，只能照亮前方数步的距离。
远处传来狗吠和淡淡蛐蛐叫声。
二人在一扇紧闭的门前停下，乔莺仰头，高墙上透出几丝微弱灯火，映照着铜铁交错的大门，氛围冷冽。牌匾上赫然洋洋洒洒刻着薛氏钱庄四个大字。
还未上前扣门，厚重的门从里拉开，一袭淡黄色倩影映入眼帘，“再不来我要以为又你失手了。”
谢枕舟颔首道了声多谢，抱着乔莺随她进了里屋。
钱庄闭市后内部仍灯火通明，但光线并不刺眼，靠近大堂柜台的位置，能隐隐听到算盘声。
女子不多问也不多看，领着谢枕舟进了一间别致厢房，屋内飘香，桌椅皆是红木镶着宝石，极尽奢华。
“没有多余住处了，干净衣裳就在柜中，这是千穗的房间，你朋友住着她定然不会多说什么。”
说罢，那女子点燃窗台烛火，退出去时将门合上。
乔莺被放在软塌上，叫住谢枕舟仰头道， “赵县丞认得我的脸，只怕我逃跑的事会败露。”
星月黯淡，漆黑一片的屋内愈发冷冷清清，只有那盏刚点燃的烛灯还在夜色中泛着幽黄的光。
“他如何认得你的脸？”谢枕舟脸色冷沉，“你从前见过他？”
“他见过我画像…”乔莺支支吾吾道，“他说要将我送给旁人立功。”
谢枕舟挺立在塌边没有坐下，掏出那夜从老郎中手中买的药膏递给她，“我知道了，不必担心。”
乔莺指尖冰凉，接过瓷瓶时触碰到他的手。他直指前方，手上还有海司狱的血迹，顺着手指的方向看去是一个雕花落地柜，“顶箱柜在那儿，需要什么自己去拿。”
“好。”乔莺捡起床头帕子递给谢枕舟。
厢房静悄悄，窗外一阵风吹过，吹动床角铃铛发出响声，罗帐上银线绣的海棠花如坠云幻海一般。
他抬眸瞬间和一双纯净清透的眸子对视上，发现少女正静静凝望着自己，“清早你去哪里了？我一醒来你便不见了。”
谢枕舟用帕子擦了擦手掌，“去山上摘了些果子。”
这句话漏洞百出。
乔莺醒来时吊炉中还在温热水，地上陶杯里也满着一杯放凉的水，说明他本想喝却被什么事情耽误了随手一放。
在那深山林野小屋中他并无其他事可做，反像是临时被什么人给叫出去了。
乔莺下意识反应是阿左寻来了，于是她立刻用眼神搜寻谢枕舟身上是否还带着那刀鞘，却怎么也没见着。
怕被看出端倪，乔莺冲他伸手，“果子呢？”
谢枕舟将用完的手帕往她掌心一放，“在老伯家中。”
他表情一如既往凛然，波澜不惊地看着她。
不该是阿左，若是阿左再找上门，乔莺的身份便立马暴露，他不会再浪费时间救她，说不准气急了要一刀砍了自己。
乔莺又问，“是老伯告诉你我在哪里的吗？”
“是。”他漫不经心回道，“你先换衣上药，我就在门口，有事喊我。”
谢枕舟出去后，屋里空荡荡只剩乔莺一人，耳畔是铃铛的回响。
方才还柔和良善的面庞瞬间冷下来，她下塌挪步至柜前，里面都是些粉嫩的丝绸绢纱，触感柔软，刺绣针脚紧密，没有一丝疏忽，乍看价格不菲。
这样看来谢枕舟的身份也不一般，识得的友人皆不是普通人，至少不只是个江湖亡命之徒。
乔莺拿出摆在中间的妃色长裙，换好后坐在圆凳上，她手掌冰得像寒夜里的雪，拧开药膏的罐口，不知疼痛般往手臂伤处抹。
弄破结痂她眉头也不皱，血落在地板上，乔莺拿手帕随意捂了捂。
她从来都不怕疼，在乔家的时候乔芸对她非打即骂。
乔芸最喜欢做的一件事就是让她跪在院内竹林下数落叶，凡数到三，就会举起藤条打在乔莺后背。
最让乔莺煎熬的，就是在她念下数后等待着藤条落下的那一刹那。
想到这里，她几乎是下意识缩了缩后背。
好在她已经死了。
上好药后乔莺支起窗正欲喊门口的谢枕舟，却发现说在门口守着自己的少年不见了，早已进了方才那女子的房间，他们二人的影子正映在对面纸窗上。
乔莺的眸色沉了沉。
本就不大的厢房被蜡烛数十根蜡烛点亮，薛如之手里捏着狼毫笔在契单上圈圈画画，对面端坐着抱刀的谢枕舟。四周堆满账本，谢枕舟拿起一本翻了翻又放回原位。
“费这么大动静就是为了救她？”薛如之未抬头，左手拨动算盘。
谢枕舟淡应一声，“是。”
清晨老伯只告诉他乔莺是被收贡税的官吏带走，却不知姓甚名谁，他在茶楼打听一圈无人知晓，说是五皇子监国后贡税皆是自己去衙门缴纳，几乎没有专门的官吏上门催收。
当真是应了乔莺那句百姓之黠者争营巢窟而充胥吏。
怕耽搁时间，他找上旧相识薛氏钱庄的掌柜薛如之帮他打听，薛家在祁县盘踞多年，消息灵通，仅一个时辰便查到乔莺下落。
原是赵县丞为了讨好上面大人物近日到处物色年轻貌美的女子。
“你这么杀了他手下，就不怕赵县丞找你麻烦？你本不必动手杀他，只顾劫下人走便是。”
谢枕舟面露狠色，“他做下这事不敢公开找凶手，就算他找上门，我也包他有去无回。”
他还是和三年前一样，分毫未变。
薛如之合上账本，从手边拿出早已准备好的两份假文引放在桌上推至他面前，嗓音压得极低，“早些出城，这事我替你摆平，就当还三年前你的救命之恩了。但你带回来的那个小娘子可不是一般人，过几日凌定风领着大军一来，祁县戒备不知道会有多森严，再想走更是难上加难。”
从小在钱庄混迹到大，薛如之格外精明，即使没有与她明说，她也能猜得七七八八。
“凌定风？”谢枕舟对这个人名颇为陌生。
薛如之点头道，“他差点与你救的小娘子定亲。若没有乔家通敌这回事，说不准已经成婚了。”
不清楚他们还有如此渊源，谢枕舟收起两本伪造的文引，“多谢。”
“凌定风是个痴情的人，公主喜欢他都未同意，或许你将小娘子还给他，他也能护着呢。”
谢枕舟指尖敲了敲刀柄，选择直接无视她这句话，刚起身准备离开，想到了什么又折返回来，从腰封中掏出一张皱巴巴的纸，“帮我抓些药，待会我来取。”
“你怎么不自己去。”薛如之犹豫一会儿接下。
少年起身，寒芒掠瞳，大步迈向前时衣襟摆动，他身后挂着的长刀银光锃亮。
“我去解决个人。”
第二日早晨薛如之才从小厮口中得知消息，昨夜赵县丞自尽在家中书房，而罪魁祸首正优哉游哉地在小厨房中用蒲扇生火煮中药。
苦涩的药味逐渐散发出来，弥漫在整个后院，乔莺循着味从房间出来，皱眉看他，“谢公子，这是煮的什么？”
晨曦微露，少女身材苗条，穿着绯红色绢纱金丝长裙，更衬得肌肤胜雪，白里透红，她未簪发饰，只用一根木簪子挽起来，犹雪地里的冬梅般出尘。
煮药壶中水击打着盖子传来沸腾声，烟雾缭绕。
谢枕舟与她相处多日，第一次见她穿着艳丽，惊艳之色在眼波流转，但在乔莺也看向他那刻，他倏然收回视线。