秦北洋的后背心凉透了。
如果不是因为自己，不是因为九色，卡佳也不会病重至此……
告别鹿王本生的壁画，他带着小镇墓兽，立即回到卡佳身边。
没想到，她又坐了起来，似乎还梳妆打扮过一番，发出新婚小媳妇般的微笑。
“秦，我在佛的面前祈祷了一天呢！”
卡佳抓着他的手一起跪拜在彩绘塑像前，祈求佛陀、摩诃迦叶、阿难陀，以及菩萨与力士们的保佑……
摩诃迦叶与阿难陀，佛陀的两大弟子，虽在《西游记》结尾被吴承恩描绘为索贿者，却是一路陪伴佛陀到最后的尊者，五百罗汉之首。白俄美人，神情庄严，注视年少英俊的阿难尊者，佛经里无数少女的梦中情人。
死之将至的卡佳，亦如佛经所载的摩登伽女——只因暗恋美少年阿难，甘愿遁入空门为比丘尼，最终在佛陀前修成正果。
卡佳的身体渐渐软了，倒在秦北洋怀里，柔声说：“北洋，我愿皈依佛教，为我的小康斯坦丁，祈祷往生。”
“好，卡佳，我会给你请一位大和尚来的。”
秦北洋已泣不成声。她服用王道士的“极品仙丹”，表面看起来一度好转，不过是古人所云“回光返照”，实乃一命归西的前兆。
卡佳自觉到了生命尽头，闭上眼睛，吐出最后一口气息：“秦……我很羡慕一个人。”
“谁？”
“你……你在说梦话时……常常提起的……安娜……”
刹那间，这名字勾起秦北洋的眼泪。当滚烫的两滴泪水，落到卡佳的眼皮上时，已然香消玉殒。
白俄美人死了。
当沃尔夫在巴黎临死前的嘱托，当秦北洋在哈尔滨火车站初见她，这两人便注定要展开一次漫长的旅途，滋生种种孽缘——生、老、病、死、怨憎会、爱别离、求不得、五蕴盛……
她在临终前皈依佛教，想必可早日往生，或与她的小康斯坦丁在西天团聚。
秦北洋抱着卡佳渐渐冷去的尸身，想起一路上的情份。人非草木，焉能不知卡佳爱他的心？他却终究没能成全过她，哪怕一夜都没有！只为那远在天边的另一人。
是否对卡佳不公平？对自己也不公平？秦北洋不得而知。
胸口又疼了，他冲出洞窟，在莫高窟的崖壁上喘息。正好王道士路过，好想抓住他的道袍猛揍一顿，秦北洋却松开手说：“道长，我想再去藏经洞里坐坐。”
虽然没提卡佳的死，但王道长已看出端倪，分文不收，将他引入藏经洞。
九色寸步不离地紧跟主人，怕他在悲伤欲绝之际做出什么傻事儿？
坐在满屋经卷之中，秦北洋想起十年前，父亲在光绪皇帝的地宫内，教过他运气之法，盘腿打坐，吐故纳新，平复内心翻腾……
似乎北魏、隋唐、五代、西夏的僧侣、画工、石匠、供养人、王公贵族们都聚集在洞中，窃窃私语，交头接耳，打量他胸中的癌细胞，端详他满身运行的真气，又见盘旋在他头顶的那个魂。
睁开眼睛，一切幻觉消失。
小镇墓兽九色衔来一本经卷，秦北洋徐徐展开，竟是手抄的《般若波罗蜜心经》。通常所见的唐玄奘的译本，总计二百六十余字，最后写着另一段话——
维时景佑二年乙亥十二月十三日，大宋国潭州府举人赵行德流历河西，适寓沙州。今缘外贼掩袭，国土扰乱，大云寺比丘等搬移圣经于莫高窟，而罩藏壁中，于是发心，敬写般若波罗蜜心经一卷安置洞内。伏愿龙天八部，长为护助，城隍安泰，百姓康宁；次愿甘州小娘子，承此善因，不溺幽冥，现世业障，并皆消灭，获福无量，永充供养。
秦北洋逐字逐句读出，景佑二年是北宋仁宗的年号。而大宋国潭州府，就是湖南长沙。不知何故，这位湖南举人赵行德，竟流落到万里之外的沙州——就是敦煌。
掐指一算，大宋景佑二年，西夏开国皇帝李元昊征讨四方的年代。“外贼掩袭，国土扰乱，大云寺比丘等搬移圣经于莫高窟，而罩藏壁中”这句话不正点名了藏经洞的来源吗？因为西夏入侵敦煌，僧人为了保护珍贵的经卷文书，藏在莫高窟的密室中。
“龙天八部”人尽皆知，无须解释。“甘州小娘子”又是何人？甘州，便是甘肃张掖，河西走廊重镇，北宋时有过甘州回鹘王国，亡于西夏。“小娘子”在宋朝是指年轻未婚的女孩。甘州小娘子，恐怕未必是汉人，可能回鹘等民族，甚至混血。
秦北洋大胆猜测，大宋湖南的落魄文人赵行德，在丝绸之路流浪，偶遇甘州回鹘的异族美少女。或许有过一段爱情故事，可惜自古红颜多薄命，甘州小娘子死于西夏攻回鹘的战乱。赵行德万念俱灰，逃亡至敦煌莫高窟，偕同僧人将五万卷经书藏入这间密室，手抄《心经》为心爱的女子祈祷冥福。
九百年前，这位湖南人无意中保护了全人类共同的遗产——藏经洞，敦煌遗书。
秦北洋拉着小镇墓兽跪下，向这卷《般若波罗蜜心经》叩首，向没有在历史书上留下名字的赵行德叩首，也向湮灭在历史尘埃中的美丽的甘州小娘子叩首。
昔人已成一捧黄土，今人何尝不是相同命运？唯有历史与文明，才是永恒。
赵行德致甘州小娘子——人类有史以来最美的情书。
九色啊九色，你可真会安慰人！
秦北洋心中一片释然，淡淡一笑，将经卷还给历史，翻身离开藏经洞。
回到卡佳长眠的洞窟，没有条件为大体沐浴更衣，秦北洋只能用清水擦拭她的面孔。摸到被病痛折磨而枯瘦的胴体，他再没有流泪。
本想为卡佳择一块风水宝地埋葬，但想起她临终前皈依佛教，就照释门习惯火化吧。
秦北洋将卡佳抱下莫高窟，买了几捆薪柴，默默吟诵《心经》“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄……”
一把火，了却凡尘。
烧了个把钟头，九色正襟危坐，犹如回到地宫镇墓；汗血马幽神不断悲鸣，毕竟卡佳也骑过它好久，骏马同样爱美人。秦北洋看到火势将颓，加了几把干柴，把白俄美人烧成一堆焦黑的枯骨。半天前，她还是个肤白貌美的动人女子……
生与死，不过是一层窗户纸罢了。
秦北洋捧起滚烫的骨头，毫无畏惧，就像捧着凋零的花瓣，亲手塞入骨灰坛，葬在莫高窟背后的山洞中。
他用祖传的石匠手艺，雕了一小块墓碑，分别用中文与俄文镌刻——
卡捷琳娜·安德烈耶夫娜·沃尔夫娜之墓
生卒年份：1891-1920
这天凌晨，秦北洋悄悄离开莫高窟，没向斯文·赫定、王家维、李隆盛、小郡王等人告辞，免得再引来什么劳什子的麻烦。
倒是王道士仿佛彻夜不眠的神仙，站在藏经洞外的悬壁上，向秦北洋挥手作别。
骑着汗血马，带着小镇墓兽，秦北洋晓行夜宿，穿过荒凉的大漠。
时值隆冬，天降大雪，南望白雪皑皑的祁连山，想起王昌龄的“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”此番他是破了楼兰而还乡，正好逆着诗中路线而行。
穿过嘉峪关的城门，沿着汉朝与明朝的长城残墙，秦北洋穿越河西走廊，经过玉酒泉的肃州、金张掖的甘州、银武威的凉州，翻过大雪纷飞的乌鞘岭，来到陇西黄土高原。
每一夜，秦北洋都在古墓度过。他从不主动掘人祖坟，陕西甘肃一带，几乎每座古墓都打满了盗洞。他顺着盗洞钻入地宫，在被洗劫一空的棺材旁，陪伴墓主人的枯骨度过一宿，才能睡上个安稳觉，抑制肺里的癌细胞。
民国十年，西元1921年1月1日，秦北洋来到黄河边的兰州。
在丝绸之路穿行数万里，终于嗅到现代文明的味道。一座来自德国的大铁桥，横跨在黄河的冰面上，背靠白塔山，面朝甘肃省城，清真寺的尖顶响起悠扬的召唤声……
“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。”
骑着汗血马“幽神”踏过黄河铁桥，秦北洋插着唐刀与十字弓，心中默念《离骚》。
他决心带着小镇墓兽九色回家，回到陕西关中的那座黄土大塬，回到唐朝小皇子的长眠地宫，回二十年前自己的出生之地——白鹿原。
去那里，一切的谜底都将解开，所有的真相皆能大白。
继续行走。