“庚子年，西元1900年，北京的义和团围攻东交民巷的那天——王道士正在莫高窟清理淤沙，偶然发现这间密室，打开后看到满屋子的宝藏。虽说，只有经卷文书，没有金山银海，却是比金山银海珍贵一万倍的——历史！”
李隆盛随手抓起一件经卷，在马灯下小心翼翼展开，蝇头小楷手抄的《金刚经》。
斯文·赫定打开另一卷，却是古印度梵文写就的佛经原文。秦北洋也忍不住翻开一本，乍看像是清朝常见的满文，又像蒙文，还是李隆盛给出答案：“此乃古回鹘文。”
秦北洋忍不住说：“庚子年，八国联军打进北京城，我也是出生那一年啊！”
“王道士在藏经洞发现五万余件经卷。七年后，斯坦因首次来到敦煌，在此取走经卷六百件，装满五大箱。”
“哎！这位先生，您是在骂我随便糟蹋国宝？”王道士耳朵尖，竟在藏经洞外听着了，“若非贫道发现藏经洞，哪有国宝重见天日？我刚发现经卷，赶紧向地方官报告。哪知混吃等死的县太爷漠不关心。贫道又骑着毛驴，风餐露宿，冒着被狼吃了，被土匪走后门的危险，找到道台大人。此人看了经卷竟说古人的书法不如他好，就把贫道打发走了。”
“满清的官员们，只知升官发财，国宝文物在他们心中，不如妻妾的三寸金莲。”
“后来啊，那个叫什么斯的英夷就来了。”
“斯坦因，英国籍匈牙利人。”
“对，贫道对藏经洞看守得紧呢，根本不让外国人进来。”王道士看了一眼斯文·赫定，咽了口唾沫继续，“我虽是道家，却最崇拜唐三藏法师，斯坦因诓骗我说，他是唐玄奘的虔诚信徒，沿着唐僧西天取经的路线，走一步磕一个头而来。人说精诚所至，金石为开，我啊就被他唬住了，敞开了藏经洞的大门。”
李隆盛冷冷地说：“斯坦因之后，法国人伯希和来到藏经洞，因他精通汉文，看得懂经卷内容，挑走最有价值的六千多卷，还有唐代绘画、幡幢、织物、木活字印刷字模……装了十辆大车，最终运往巴黎。”
“伯希和。”
秦北洋眼前浮现那个穿着法国军装的大汉学家。
“再往后，日本的橘瑞超、吉川小一郎，俄国的鄂登堡，先后来到莫高窟，向你买走了不少经卷吧。”
“这……”王道士想起刚才的明码标价，“无量天尊！佛法道法，均属天下众生之法，由洋鬼子带回其本国，弘扬我道我佛，令其人民改宗儒释道三教，岂非传播中华文明之福音？”
听他这番狡辩，秦北洋也是哭笑不得。李隆盛用德语对斯文·赫定说：“先生，我们是来考古探险，而非窃取宝贝，联合考古队所得文物，全部归属中国政府。”
这是对瑞典大探险家的警告吗？莫高窟藏经洞中，秦北洋斜睨着李隆盛俊朗的侧脸，真是谜一样的剑桥博士。
退出藏经洞，秦北洋两手空空，失魂落魄，竟不敢再回洞窟，怕见着卡佳伤心。
正好九色跑到脚边，秦北洋搂着小镇墓兽，眺望莫高窟对面的三危山。
李隆盛低声道：“北洋，既已来到胜地，不如我陪你转转？”
秦北洋不好回绝，便跟着他爬上莫高窟的脚手架，一连观赏了好多个洞窟。剑桥大学物理学博士，对历史、考古、艺术、宗教如数家珍，犹如文艺复兴时代的通才达·芬奇。
看着瑰丽绚烂的壁画，凝视一则则佛本生故事，仰望飞天乐队弹奏天堂之音，秦北洋心中想的却是千年前的画工们，游走四方，居无定所，受供养人雇佣，或本身就是虔诚的苦行僧，走入一间间蜂巢般的洞窟，日夜相伴一豆灯芯，如同墓匠族在地宫修造陵墓。正是有了这些无名的达·芬奇、拉斐尔、米开朗基罗，才造就了这个有名的敦煌莫高窟。
下一幅壁画，小镇墓兽九色竟双膝跪地。秦北洋用马灯照射，土红色背景中一匹白鹿。画工用赭石和石绿在鹿身上点彩，缀了九种颜色。整幅壁画以“凹凸法”渲染，深色晕染外缘，中间渐浅，最亮处白粉点染，表现万物的体积感。色彩浓烈，有印度人的审美趣味。勾画形象的轮廓线，屈如铁丝的线条遒劲，简洁自然而有力道。画中的山水风景，以土红或蓝绿等色平涂的，无皴擦，极具装饰感。
李隆盛观察后说：“这是鹿王本生故事，估计是北魏时期，受到西域与印度影响。”
“鹿王本生？”
秦北洋下意识看着脚下的九色，想起它的青铜外壳里头，藏着一只上古神鹿的肉身。怪不得它会跪在这幅壁画前，因为看到了同类或前辈？
“此鹿非寻常之鹿，而是释迦牟尼佛的前世。佛陀经历过无数前世，每一世都是修行的过程，累世叠加才达到成佛之道行。”
“就像以身饲虎那一世？”
“不错，佛陀前世曾是恒河边的一头九色鹿王。一日，鹿王听到河里呼救声，发起大慈大悲的善心，救起一名落水者。此人名叫调达，赌咒发誓，若透露九色鹿行踪，便长烂疮，口发恶臭。没想到，王后梦见九色鹿，向全国悬赏捕捉。调达贪图赏金，将鹿王的消息密报国王。大批兵马围困住九色鹿，鹿王来到国王面前，陈述救人的经过。忘恩负义的调达被众人唾弃，长满烂疮，口发恶臭。”
九色似乎听过这个故事，神情庄重地注视壁画，并在洞窟中长出雪白的鹿角。秦北洋蹲在它的跟前，再看壁画中的那头鹿，竟有几分相似。
难道说，“九色”这个名字，便是来自敦煌莫高窟？抑或是这则佛本生故事？
“九色”便是佛陀前世之一的鹿王？
一千五百年后，活着的九色，来到壁画中的九色跟前。
秦北洋几乎要给九色跪拜了，这尊唐朝小皇子的未成年镇墓兽，竟有如此神圣的来历？
可它胸中的灵石，可不是什么仁慈的东西，秦北洋想起王道士的那句话——
“天地之灵气可杀人也。”
啊！
他明白卡佳为什么会生病了，因为这头小镇墓兽。九色体内藏有好几枚灵石，同时拥有无数镇墓兽的力量，它就是一个移动的放射性源头。
既然，秦北洋天天跟它待在一起，受到灵石辐射而患上癌症，那么卡佳最近半年来跟他一路冒险，从东三省到蒙古再到新疆翻越昆仑山再入玉门关，不仅跟秦北洋朝夕相处，也是跟九色日夜相伴。
无需向剑桥物理学博士请教，秦北洋就能明白这些道理。他可依靠古墓续命，可是卡佳未必，加上前些日子穿越大漠的艰难困苦，耗尽了她最后的生命力，如今油尽灯枯……