宣德五年，年末。
南京城里下了一场大雪，一脚踩下去，好大一个冰窟窿，人们躲在家里不愿意出来，小摊街贩们也都吆喝得没了精神，待到入夜，街上更是没了人。
“前头是五城兵马司的地界，咱们还是别去了吧？”
两名着圆领甲的锦衣卫在长街巡逻，一个道：“杨小旗，咱们回头吧，那边就该越界了。”
过了这条长街，那头就是五城兵马司的地盘，杨展点头，“回吧。”
有个老乞丐在街角蹲着，长街那头迎面走来两个女人，一个穿雪青的斗篷，另一个替她撑着伞，杨展被身边的同僚推了一下，“看见没，打伞那个生的不错啊。”
许是冻久了，那老乞丐的嘴唇乌青，抖了一下后直直倒在了长街的墙根下头，杨展欲上前去看一眼，宁怀柔说：“咱们别看了，人指定是不行了，那边上正好是五城兵马司的地盘，咱们就不必理会了，就那地儿，明日就是收尸，也等五城兵马司的那帮孙子来收。”
“两位官爷，请留步。”一道清清脆脆的女声传过来，“两位官爷，能否帮把手？”
杨展扭头，方才他们讨论过的那撑伞的女子说：“有劳两位官爷，这里有人昏过去了，我家医馆就在前头，能否请二位帮一把手，将这人抬到医馆里去？”
“医馆？”
那女子指着前头，“是呀，‘奉春’医馆，二位官爷可瞧见了，那就是我家医馆。”
杨展今日本该是轮休的，今日又领命出来巡城，一是因为快要过年，二是昨晚上死了人，死了个很重要的人。
高渐离死了。高渐离是谁，锦衣卫南镇抚司副千户，仅次于千户夏侯明和镇抚使沈鸩九的人，他死了，没人能安逸。
别说下头的人，就连南镇抚司镇抚使沈鸩九也不能安逸，谁都不能。这不，腊月二十四的晚上，整个南镇抚司的人都出来巡街缉凶了，没人能休息。
杨展与宁怀柔架着那半昏迷的乞丐，到了医馆门口，里头有人说话，“哎呀，这怎么有一摊血？”接着那女声又道：“张妈，快扫扫，大过年的，瞧着晦气！”
抚琴端着个茶盘子，正在内堂指使人扫地，廊下阶梯上结了冰，要扫干净，还得用开水将薄冰化一化。见有人进来，抚琴捂着鼻子，“哎呀，谁呀，这么臭？”
那个撑伞的女子收了伞，同杨展说：“这就是咱们医馆，有劳二位官爷将人放下，我去给二位端一碗热茶来。”
她将伞搁在屋外，对着在外头扫地的厨娘说：“有劳张妈”，又塞了一锭碎银子过去，“给小可买糖吃。”
“哼，就她会做好人。”
抚琴撅着嘴，一点没察觉还有个人在后头站着，等她瞥见杨展身后的那一角衣袍，才凑了上去，“哎呀，是姑娘回来了？您甚么时候回来的，怎么不说一声，我也好去码头接您呀。”
那穿雪青斗篷的女子站出来，杨展听她说了今晚第一句话，她说：“嚷甚么！作死了！厨房杀鸡洒了点鸡血，有什么值得你嚷起来？”
语罢，她又道：“打水，净手。”
方才那个撑伞的姑娘叫弄玉，这头已经端来一盆热水，给她家姑娘净手，又将一把沉水香洒进香炉，她看抚琴，低声叱一句：“没看见官爷帮忙救人了，还不去端点子吃食出来，杵着作甚。”
“不用麻烦了，既然人已经送到，我们就先走了。”
杨展准备告辞，吃喝都是小事，巡街才是大事，如果耽误抓犯人，吃多少东西都是白搭。抚琴勾着头进去，很快便捧着个茶盘子出来了，托盘上头是一只烧鸡，还有一壶酒，并着卤水豆腐与一盘子切片的牛肉。
“小旗，咱们......？”
宁怀柔扯扯杨展，“小旗，我饿了，咱们能不能坐下吃点儿？”
杨展是个小旗，底下一列兄弟都听他的，这宁怀柔便是那格外贪吃的那一个，平时看见女孩子家吃的点心都走不动路，更别说这一盘子烧鸡带牛肉了。
“快要过年，二位坐下吃一口，我们不说，没人能说二位。”
那青衣女子开口了，整个晚上，杨展就没看清楚她的样貌，这刻她除下外头遮身的斗篷，露出一张素白的脸来，她穿一件淡青色的袄子，下头是霜白色的盖住脚面的长裙。
杨展收回眼神，那女子捏了捏老乞丐的脉，说：“备一桶药汤，泡一泡就好了，别给他吃东西，喂几口稀粥就行。”
“为何？”
宁怀柔望着那姑娘，她肯招待客人大鱼大肉，也不至于会对一个饿昏过去的老乞丐小气。那女子说话声音很轻，偏偏又很清晰，“他吃不得，吃了反而催吐，并非我舍不得这一顿饭食钱。”
女子走去药柜，抓了三四样药物出来，分别在小秤上过了一遍，“这些丢进药汤里面煮，多煮几刻也没关系，他是冻伤了。”
弄玉接了药材，与抚琴合力将老乞丐搀下去了，宁怀柔扯了一根鸡腿，“姑娘是大夫？”
那女子在风灯下抬头，她笑了一笑，回道：“是，这里是奉春医馆，我是这里的大夫，我姓江。”
“江大夫好年轻，这医馆就江大夫一人？”
“独我一人。”
江姓女子道：“我一人也够用了，比如这位小爷面色发黄，嘴角起泡，是上火了，得将降火气。”她说宁怀柔，“阁下家里晚间炭火太旺了，去掉一盆，少喝点酒，过几天也就好了。”
“说得有道理，难怪我这几日老是被眼屎糊了眼。”
宁怀柔吃完一只鸡腿，吃了半盘子牛肉，他随口夸一句：“江姑娘医术不错。”
“过奖。”
宁怀柔还要再说什么，杨展已经拉着他起身，“多谢江姑娘招待，我们二人还有公务在身，这回就不多加叨扰了。”
女医者笑一笑，点头说：“再会。”
外头凉飕飕的，尤其是刚刚自暖处出来，宁怀柔拉拉筋骨，又搓搓手，“小旗，咱们就这么干巡也不是个事儿啊，这高副千户长死了，那天不是咱们当值啊，和咱们没关系......”
“嘘！”
杨展道：“后头有人。”
话音刚落，后头就追出来那个叫抚琴的姑娘，她三步并作两步跑过来，“二位脚程好快呀，这是咱们医馆自己蒸的点心，清肝明目的，喏，二位带上吧。”
杨展往后头看，那青衣女子撑着伞，就站在她的奉春医馆门口，遥遥月色下，那女子正望过来，她眉眼弯弯，眸子里有光。
“小旗，咱们要不要？”
宁怀柔最是贪吃，这回假惺惺征询杨展意见，其实一只手都已经伸出去，“这是什么点心？”
抚琴将两个纸包塞过去，“助眠安枕的点心，这里头加了灵芝粉，好东西，二位可别浪费了。”
“诶......”
宁怀柔抱着点心，“小旗，这人家姑娘的一番心意，你快收着吧。”
到了后半夜，交班的同僚来了，杨展交代了几句，才迈着冻僵的脚往家里走，他的脚步很快，路上慢慢变厚的雪粒子也没能阻挡他的脚步。
逼近岁末，他本想着给家里的孩子和老母亲买点甚么补补身子，上个月的俸禄本该发了，可不巧，昨日里副千户长高渐离死了。死了一个人，与不发俸禄有甚么关系呢，可上头偏偏就不发，说是半个月内破了案就发钱，如果逾期，或者是破不了，那就扣钱。上个月的俸禄，被压下来了。
杨展抱着医馆里给的那包点心，走到家门口的时候，还特意刮了刮靴子上的雪。杨展与母亲和小侄女住在南京郊区的一个小院子里，这是他哥嫂的院子，哥哥嫂子跑了两年洋货，积攒了本钱买了个小院子，可惜好景不长，嫂子生了孩子之后大出血，孩子还没过半岁，嫂子就死了。
孩子有病，要吃药，吃很贵的药。杨展的哥哥跑去长白山学人挖参，这一去就没回来，哥哥死在了长白山里。有同去的好心人将他的尸体拉回来，酬金就是三十两白银。杨展区区锦衣卫小旗，每月不过白银八钱尔，若是上头宽裕了，也会再加上铜钱八十个，兴许是一百个。
不过这些都不够，杨展挣的钱不够侄女儿吃药，甚至连今年的冬天，他都觉得过不下去了。
院子里点着薄灯，灯火很暗，那是老母亲为了等他归家，留的唯一一盏灯火。杨展一进院子，母亲就替他开了门，“展儿，你回来了？”
杨展快步上前，“芸儿呢，睡了吗？”
风又大了些，冷风吹进堂屋，屋里凉飕飕的，杨展瞧一眼炭盆子，里头的炭火也是将熄将灭了。男人将油纸包放到桌上，“这里头是点心，等芸儿醒了，您与她吃。”
点心包得很仔细，杨展又一路搁在胸口捂着，是以到现在还是热的，老妪手指摸上去，“这是公家发的？”
杨展一愣，昏暗灯火下，母亲道：“你是有正职的人，可不能捞偏门的好处。”
男人点头，“是公家发的，不是快过年吗，人人都有，人人都有。”
掀开油纸包一看，里头果真包着点心，点心是五色糕点，梅花糕、绿豆糕、芝麻糕、云片糕并着红糖枣糕，还另用油纸裹着一只兔腿，兔腿儿还是温热的。
杨展一掀开盖子，小侄女就说话了，“是叔叔回来了？”
孩子与祖母住在一张床上，床就摆在隔壁内间，杨展快步过去，“芸儿今天身体好吗，过得快活吗？”
“芸儿今天很好，祖母教了两个字，是叔叔的名字。明日芸儿就能认出来了。” 三岁的孩子身体软软的，声音也软软的，“叔叔，芸儿饿了。”
杨展拿起孩子的棉衣，“穿上衣裳，叔叔带了点心回来，都是芸儿爱吃的。”
“嗯，芸儿多谢叔叔。”
杨展的手一摸到孩子的胳膊，男人心里就发凉，烫，孩子身上烫得很。他将孩子一抱，“来，穿上衣裳，咱们去......”
孩子的棉衣还没扣上，一滴温热的血就落在了杨展手上，一滴、两滴......这是血的滋味，杨展太熟悉这种滋味，甜腻中带着锈迹的血腥味。
男人吸一口气，从床上拿了件厚衣裳，将孩子一裹，“走，叔叔带你去看大夫。”
“母亲，家里还有多少钱？”杨展望着母亲，老妪拿出一个木匣子，打开一看，里头光溜溜的，别说碎银子，就是半个铜板也没剩下。
老妪望着自己儿子，“白日里芸儿就发热，我请大夫来看过了，还喝了药。药喝了还有半包，我去煎药......”
这样的日子让人无力，也让人愤懑。
老妪提着风灯去厨房，“晨间还有剩下的药，我给她再煎一副，喝了就好了，喝了就好了。”
这话谁也没法子劝服谁相信，但日子过到这上头，由不得人不信。
杨母蹒跚，提着那盏微弱的油灯往厨房走，她得生火，只有热的东西才有温度，只有热的东西，才能让这个家徒四壁的小窝有那么一点点温暖，也只有热的东西，能让杨芸儿那小小孩子有干熬下去的必要和希望。
杨展道：“不要喝那些药了，没有用！”
老妪住了脚步，风又大了些，冷风从门窗中透进来，吹得门上那老木板子闷闷作响。
杨展抱着孩子往外头走，“没用的，没有用的，我们要找个好点的大夫，要找个好大夫......”