肖潼吃了煮蛋之后, 走到外头打探了一会儿，回来道：“说是咱们这群道考乡试出来的，果真都要被打发到苏州府或松江府去。而且时间急得很！”
俞星城：“为何？就算是苏州府因万国博览会需要官员, 但怎么就突然这样急了。”
肖潼坐过来，小声道：“我听说是来了急报, 说是那黑蛟几日之前就是去苏州府闹的, 结果毁了一座灵刹, 还毁了搭建许久的博览会馆，那可都是多少精炼钢和白玻璃，建了三年多呢！这会儿苏州府焦头烂额的想要派人过去, 看有没有法子, 把会馆再搭建起来！”
俞星城皱眉：“可……现在是九月了。距离博览会，也就几个月了，怎么可能做得到？”
肖潼把手掖在袖子里：“谁知道呢。咱们去就是要解决这些事儿的吧。听说不止今年, 往年中了举还没分官的举人，好像都要被召集过去。皇帝在京城知道了这事, 不知道要震怒成什么样呢！”
这南直隶今年真的是千疮百孔。
留都应天府被妖魔和白莲教扰的死伤无数；
马上要到了万国博览会, 会馆却倒塌，来不及重建；
秋闱又有舞弊大案, 各乡代表要越级告状。
件件都是在打皇帝的脸。
但以本朝特色，所有的事儿就算是皇帝授意, 也不能牵扯到皇帝。
皇帝对是□□第一面子，第一圣人, 第一道德代表。
办砸了, 就下头的人该死死，该疯疯，自己都要有点数；能让皇帝屈尊降贵的配着群臣演戏, 那都算是他自己擦屁股了。
马上就要到万国博览会，更是面子第一的时候。
这么多打皇帝脸的事儿冒出来，北京紫禁城里的高官权宦也该想想，自己要不要当替罪狗，替主子保面，也替自己找条仅有的生路。
远隔应天府之外，一架浮在空中的马车上，炽寰渐渐苏醒。
他如今正化作一条小蛇，金链死死锁在他身上，将他困成一团。炽寰动弹不得，神识魂魄要撕裂般痛苦，却感受到一只手轻轻点在他头顶，他的痛苦顿时减轻了许多。
炽寰闭上眼睛，就当个球，死也不想多挪动一下。
然而他这个球，正搁在某人膝头。
某人看他安逸的闭着眼，轻笑一声，抖起腿来。
两条腿抖出此起彼伏的节奏，炽寰被颠的终于干呕了一下，怒道：“我他妈说错了，怯昧，你才是世界第一大烂人！”
怯昧颇为愉快的笑了：“我可不敢跟她抢这名号。”
炽寰听了这话，心里恨起来：“别，在我心里，你从来都是第一烂人。”
怯昧并不太生气，他声音又慢又懒，很没形象的抠了抠耳朵：“你跑了十几年，我不是找不到你。你去找她，才是触了霉头。是，你的灵核也在我这儿。她把所有的东西都给了我，自己什么也没留。”
炽寰闭上眼睛，半晌才道：“她怎么会信了你这种人呢。她怎么会……”
怯昧打了个哈欠：“谁知道呢。我又犯了什么错，才被她选上。不过你也知道，她没什么阅历见识，高高在上，傻不愣登的也正常。”
炽寰从来不觉得她傻。他知道星城比谁都清醒，只是她知道的不够多。
怯昧摇头晃脑：“你不来找她，我也不会来管你的。我本想着如果你是想护着她，那我睁一只眼闭一只眼，可你明明是想让她回来杀我啊。那我不能不管了……“
炽寰惊得一个激灵：“我、我认错人了！”
怯昧不急不慌：“认没认错，我试一试便知道。”
炽寰陡然挣扎起来：“你杀不了她，你杀不了她了！我替她寻回了枝言剑，她就算没有取回记忆，但也至少拿回存在枝言剑中的灵力！她不会被任何人杀死了——就算你想将她挫骨扬灰！”
怯昧猛地一抬手，按住了他的七寸，就算他已经修炼成蛟，但仍然呼吸困难，一个字都喊不出来，半截身子在金链的捆绑下挣扎着。
他懒散的坐着，目光却如刀锋一抹蓝光，他轻声道：“你忘了。她所有的一切都在我这里，包括她的灵力，她的身份，她的一切。若是枝言剑中真的有残存的灵力，怕也不过是星星点点。坏不了我的事。”
他又松开了手，炽寰挣扎着滚落在地，他手指一抬，金链松开，炽寰化作人形，却痛苦的连手指也动不了，瘫软在地毯上。
怯昧没骨头似的横躺在榻上，把赤脚搭在扶手上，挠了挠耳朵，懒懒道：“说来，我还真想她了。”
炽寰喘着粗气，愤怒，自责，不甘噎在喉咙，两眼胀鼓，肺里像是破风箱一样响着。
他不配说想她——
他不配提到她——
炽寰闭上眼还能回忆起，那晒月乘风的高阁上，星城多少次遥望着他侧脸，眼睛闪亮如繁星之城，说：“他……怎么什么都知道？”
她自说自话后，又转过头来，抚了一下小蛇的脑袋，笑道：“你听到他口中的苏州了吧，要不我们去瞧瞧？瞧瞧那里是不是真的这么美？”
小蛇还没来得及开口，她已经拎起他，拿着手边的枝言剑，一跃而下：“走，就咱俩！”
高空坠落之下，小蛇如习惯般盘在她手腕，钻入她衣袖，只听见远远怯昧喊道：“别去太久——”
但已经太久了。过去太久了。
炽寰一言不发的趴伏在地上。
怯昧敲着手指，半晌才道：“只是我没想到，她当年对你挺狠，你倒是对她感情深。所以，你到底是为了从我这儿拿回灵核？”
“还是为了她呢？”
应天府中。
俞星城他们被留在吏部，窝在官员们午睡的地方睡了一夜。
第二天就给发了官服，统一的青绿绫罗官服，没有补子，只有袖口有基础的花鸟刺绣。他们这群临时官员还没定职务，显然应天府是怕苏州府那头忙的发不出官服来，所以宫里特意制了一批青绿色官员常服。
这颜色就大概是六品到九品之间的官职，禽兽纹样补子估计要到扬州府那边随着分配职务，再下发。
但男女官员、仙凡官员衣服都有不少区别。
男子凡官就是乌纱帽与团领衫、皮质束带，皂底靴。
像是肖潼与俞星城的女子凡官，则是白镶边的青色深衣，外头套玄色褙子，白袜素履，浅绿色束带。女子不论婚否，不许梳髻或反挽，必须着静忠冠。可敷粉画眉，但不许涂脂抹红。
像是仙官，则不论男女都穿曳撒，只是女子仙官的曳撒是青色白领琵琶袖，男子是深绿黑领窄袖。女子下摆绣有梅花或玉兰以做区分。而且男女都戴烟墩帽，帽下是红绳挂耳和木串珠。
女官不论是仙官还是凡官，穿着打扮都更像男子靠拢，因此民间也有不少女子穿这类衣服模仿女官。但真假女官，只要看脸上妆容是否完整漂亮便知。
真正做女官的，不少都要早上五六点钟就准备上班，哪有时间化妆——
这群人换好衣裳收拾好行李，就被马车送到了应天府东侧远郊的一处车站。
“车站？”
众人也都好奇。如今已经是妖魔作乱后的第三天，城中多有房舍倒塌，起火生事，他们一路从乌篷马车里张望，也一路讨论。
他们去苏州府不坐鲸鹏或青鸟么？
应天府远郊城外，荒野之中，他们也被送到了地方。
钢铁砖石做的巨大篷架下，是几个夯土又铺砖的长条高台。这会儿正是早晨，四层塔高的篷架上镶嵌了数块玻璃嵌板，投射下金色的晨光，而后就听见几声鸣响，远处有一大团白气缓缓靠拢来——
等到那团白汽逼近了，俞星城吃了一惊。
车头喷着滚滚热汽，甚至车头后的一截车厢装满了煤块。
后头挂了四座车厢，钢铁骨架，玻璃窗子。
来的竟然是蒸汽机车？！
这原来真的是个火车站！
俞星城有些吃惊的看着那蒸汽机车缓缓靠近。
因为大明不用格里历，也就是基督纪元，她一直没有推测过时间，但如今的大明并不闭关锁国，科技发展应该与世界较为同步。如果已经产生了蒸汽机车，却没怎么见到汽车，那科技水平，大概也就是蒸汽时代后期，内燃机和电能广泛运用之前。
杨椿楼和铃眉看见蒸汽机车，兴奋地拍手，差点要蹦起来了。
但并不是所有人都像她们那么高兴，她明显看到道考与乡试的举子中，都有人避之不及的往后退了几步。有些修士甚至脸色大变，暗骂一声，急急避让开，仿佛这蒸汽机车会毁了他。
肖潼小声道：“这条铁路竟然真的修成了。之前不知道闹成什么样。这条铁路是从松江府出发，途径上海县，然后到苏州府、镇江府、扬州府，最后到达应天府。是一条重要的茶丝麻毛商路，更是为了让明年万国博览会召开的那几个月里，能有各路外商、访客乘坐蒸汽火车，到达各个大府。”
俞星城反应过来了：“松江府出发？松江府不是南直隶有名的仙府么？”
仙府怎么可能接受铺设铁路。
肖潼：“是啊，但你也知道松江府占的那地方，可是大港。朝廷和当地官员几次联合想要把松江府改为杂府，结果被本地的仙官、乡绅阻挠。前两年闹得最大的时候，松江府就捅出织造贪污大案，跟当时的江道之江阁老有关，朝野震动。皇帝还杀了派遣来做总督的两位公公，才把这事儿平息。这修铁路，也是当时松江府跟朝廷闹的一大原因，”
那时候明明跟江道之有关的贪污大案，皇帝杀的却是宫里人。
看来是当时皇帝顾全大局不能动江道之，又不能让这事儿闹下去，所以才杀自己人啊。
这小小一个松江府，能给皇帝使绊子，给朝野下马威，怪不得有人说南直隶的每一个府、每一个县都不可小觑。
不过幸好，南直隶各府——特别是南京附近的各个府县，是出了名的相互瞧不惯，互相地图炮，恨不得到下头每个县的每个乡里还都内讧个乡南乡北。
这个传统一直延续到二十一世纪。
否则就以这南直隶每个府的实力，真要是齐心，说不定就独立成一国了。
俞星城：“我猜，江道之倒台之后，皇帝也下狠手了，松江府没什么牌可以打，只能任铁路修到头上来了。”
肖潼点头：“当时闹得可不只是松江府，一会儿是扬州府下有人说因为铺设铁路，毁了他们县的风水，他们县那一年乡试考的都不好；一会儿是镇江又有人说这铁路修的他们本地新婚夫妇不孕不育，还拿出数据要到南京来打官司。”
俞星城头都大了：“这……”
肖潼：“最后是朝廷应许铁路修好之后，每一回过车时，运的不论是货物还是商旅，都抽税或旅费给各个府，而且有铁路经过的县，前三年减税百分之七，这条路才能修出来。不过说句实在的，南直隶这边跟皇帝不对付，已经不是一天两天了。”
正说着，前头车厢上，下来七八个小吏，显然是“车员”。
车员们为了方便行走，穿的都是杂流的短衣裤子和绑腿，脑袋上只带了个瓜皮小帽，他们挨个走过来，讲坐车的注意事项，并要求将所有法器与刀剑必须放在每节车厢前的铁箱里。
有人觉得法器带上这种火车就会坏掉，不愿意放过去。
也有很多人害怕蒸汽机车，说是会损毁他们的修为，更是不愿登车。
给他们领队的几个吏部官员显然想到了这一点，说是不愿意乘车的举子，可以自行御剑或租车前往，但必须在后日戌时之前到苏州府官衙报到。
杨椿楼和铃眉都不在意，她俩好奇又欢喜，看见真有几个人御剑飞走了，杨椿楼小声嘟囔道：“总有些老迂腐，连青鸟那样的飞艇都不坐的！我可不愿意天天坐法器，吹得我皮肤都要不好了！”
这一辆列车是专门来运载他们这些举子的，车厢内大抵也是为了招待外宾，装潢颇为雅致。
她们女举人不多，被安排在了有红木雕花拉门隔间的高档车厢里。玻璃窗子那里有可以放下的竹帘，座位是钉在地上的太师椅，但放了一些软垫可以供他们倚着，除了车厢内风格十分中式，其他都与她印象中的蒸汽机车无几。
车很快开出去，速度并不算慢，只是响动比较大，大概因为铺设铁轨的技术不成熟，颠簸的也比较严重。但这已经让俞星城很惊喜了，她望着窗外，铃眉看着她感慨道：“你和肖姐姐，感觉什么都见识过似的，一点都不吃惊。”
肖潼笑：“我见过的事情可多了，那要跟你一件件说，可说不完。不过马上到万国博览会，能见到的新奇玩意也就更多了。”
杨椿楼跟个小姑娘似的荡着脚：“不过就到苏州也不算长，要什么时候能从应天府一直修到北京城去，那多好！”
肖潼：“不过我早些年，听说从朔州要修一条铁路，到沙俄国去。”
一说起这个，俞星城也转过脸来：“这能做到么？那么长的线路，中间还有鞑靼和女真吧。”
肖潼：“你是说准噶尔汗国和后金么？几十年前就和朝鲜部、沙俄国联手，剿的差不多了。”
俞星城呆愣。
前世历史上明末清初的时代，其实大明北部的局势颇为复杂。
引发连锁反应最多的就是壬辰战争，也称万历援朝战争。
这其实是十六世纪末日本进攻朝鲜的两次大型战争的总称，在那次战争中，大明出于东亚格局的考虑，派兵援助朝鲜，击退当时派遣十四万兵力，颇为强大的日本。
万历援朝战争看起来不过短短六年左右，却决定了太多走向。
朝鲜的虚弱与臣服，奠定了当时对大明的服从关系。也使得大明朝军制弊端暴露，虚弱无力，经此一役之后再无能力自保，看着后金，也就是努尔哈赤的崛起而无法遏制。
而努尔哈赤的崛起也使得准噶尔部对其俯首称臣了几年。
日本境内丰臣秀吉势力的削弱，造就了德川家的崛起，更使得日本境内对于强国梦、占领，扩张梦，反而在境内愈发酝酿。
东亚格局在那一场战争走向了必然格局，甚至影响到了二十世纪韩国被殖民，日本开始大东亚扩张。
不过，在这个时代，显然格局上有很大的变化。
最起码后金和准噶尔汗国都没有崛起，反倒是大明经过了多次内部改革，军制上有了对外扩张的能力，而且竟然能和同样扩张的沙俄国联手，定下了亚欧大半的局面。
只是不知道如今的日本与朝鲜，又与大明是怎样的关系。
但至少，倭人在数年前还横扫了潮州、松江一代，前一段时间她见到的那十几艘鲸鹏，以及领队的李兴安、谭庐，都被派遣去出使日本，想来日本和大明仍然有棘手的外交关系。
她兀自走神的时候，肖潼已经向往的讲起来：“主要是那修建铁路的地方，听说有暴雪飓风，山川丘陵，所以才难，已经修建许多年了。但要是真能修成，那就好了，咱们一道可以去洋人那里瞧瞧。”
正说着，这架蒸汽机车也驶入了一段山谷，山谷中蒸汽机车的轰鸣声回响，惊起了不少林鸟，呼啦啦从两侧的山林中飞出。
山风吹进打开的玻璃窗子，吹动放在架子上的布囊包裹，还有她们戴冠后两鬓露出的一些细软头发，绿林蔓延，白云蓝天，伴随着轰隆隆的火车声，倒是有几分奇妙的旅行之感。
渐渐地，惊起的林鸟愈来愈多。
俞星城却眼尖的瞧见，那飞起来的并不只是林鸟。
半开的车窗外，也传来了旁边隔间的惊呼声。
下一秒，俞星城就看到一只巨大的飞虎，长开双翼，腾云驾雾，从桥洞下而过，骤然飞高，虎尾与翅膀甚至划开了蒸汽机车的滚滚白汽！飞虎带起的劲风甚至让蒸汽机车都剧烈的抖动几下！
“是妖！”
一同飞行的不只是飞虎，远远地甚至还看到通体雪白的仙鹤与一只圆滚滚的巨型翠鸟。那仙鹤尾羽上拖着火光，翠鸟的翅羽亮的如同宝石，三只妖的飞行与逼近，让车上众人惊叹、惊恐却也挪不开眼。
显然众妖本来躲藏在山谷里，被轰隆隆巨响又冒着白汽的蒸汽机车出动，于是警觉的飞出来，想要主动进攻——
那腾云而起的飞虎，惊恐与戒备之下，正要一爪子拍向蒸汽车头，才发现一排排车窗内的小人。
飞虎犹疑了一下，竟收回了爪子，龇牙后看向飞在天空中的仙鹤与翠鸟，三只妖转头飞离了蒸汽机车的方向，从铺了铁路的石桥边急急坠下去，身影迅速消失，隐匿在了山林之中。
引起他们车上众人的澎湃与惊恐，无数脑袋还挤在窗子旁边往外张望。
“那大老虎好像受了伤。哎，看来他们也是有灵性的，不愿伤了我们。”铃眉道。
杨椿楼却心有余悸：“你别傻了，他们说不定是害怕机车，才不是不肯伤害我们。再说，我们可是在石桥上，他们要是把车推下去，我们都要死！”
俞星城却一眼就认出来了。
那腾云而起的飞虎，右眼与身上多了几处狰狞的伤疤。但那明显，就是胖虎。