正在越想越高兴，忽听上面有人向看守说：“你快把地害子门打开伺候着，人一会就到，那锁已老没使了，省到时一个迟误。这位大爷性急，惹翻了不是玩的。”马二闻言心中大动，细砸滋味，极似外国人要来看人，否则过堂之时早过，如过夜堂应当把人提去，如何自来，叫把牢门打开伺候？又说大爷性子急怕惹翻了，越想越料前日看守之言应验，喜得心里乱跳，不住口暗中念佛，这就好了，到底还是外国人办事认真，够交情，连大礼拜晚上都不论，楞跟老杨要人，还得亲自查验到底优待没有，这样待人往后非跟他多卖力气不可。方自胡思乱想，皮靴声已自石梯走下，随听开锁之声，门仍扣住未开。如在往时，马二早已涎脸探询，因见看守正是昨晚打人的一个，又恨又怵，又以此事已然十拿九稳，反正少时便见分晓，何苦再去求他？暗骂看守兔蛋可恶，前黑啦狐假虎威，差点左手指头全折，如今伤还未好，少时外国人一来，我便当着面告上一状，弄巧就许叫我把这小子带回工部局去，由我拾掇，报仇泄恨。想到这里，不特没有打听，反假装着捉虱子，脱去小衣褂披在身上等着，想将身上伤痕现出与外国人观看。
刚打算少时见了来人如何表功告诉，猛听传呼“厅长到”，跟着一连串皮靴奔走之声由远而近，暗忖半夜三更，厅长万无光降囚牢之理，非他妈陪了鬼子来不可，我这还得装着一点，念头才转，刚哼了两三声，来人已自走下。门开处看守同了四个持手枪的卫士首先抢入，进门看守先喝了声：“兔蛋快滚起来，厅长来了！”马二暗骂：“兔蛋还要狐假虎威啦，待一会就要你好看，二太爷先装一回孙子再说。”半惊半喜，以为这就快要好了，假装害怕，刚应了一声站起，杨以德已同了一人走进、马二一看，随来的是个西装少年，却不认得，心还疑是工部局派来的高级职员，便朝来人分别鞠了一躬。杨以德笑对那人道：“你看着点，药箱带来了没有？”少年笑答道：“药箱现在上面，昨天不知道厅长是什么意思，以为给寻常犯人治病，又赶出诊事忙不在家，现在说定，准按日期奉陪好了。”
马二才知少年是个西医，杨以德还是想将伤医好再行开放，不禁着起慌来，暗忖：“你这好意思我不能领，早点放出去多好。”心里想着，脱口叫了声“厅长”。杨以德笑问何事，马二道：“厅长待我天高地厚，不过小的那天虽然挨了几下，仗着这副身子骨，没吗。有这两天全养好啦。你啦请大夫给我治，还得花钱吗的，我看不用，倒是我家有八十多岁老娘，怪惦记的，再说我又是个孝子，不如你啦把我小子早点放回去满好，你啦这份意思我也满明白，见了外国人我一定美言几句，决不能提你啦打我的话，谁叫咱都是中国人啦。别说没吗，就把小子我打折胳膊掉腿的，也得向着你啦这一头，决不能给中国地找麻烦。你啦真要体恤我，赏点医药费吗的那倒领情。不赏也行，要叫我在这儿养伤，你啦花钱，我小子还难受。承你啦美意，前天还下命令改为优待，叫实噗还不如不优待啦，就吃的还凑合好一点，也不如在外头。瞧这地吝子里头有吗？连块板都没有，满地尽迸虱子，看守老爷们张口就骂，举手就打，满没照你啦意思办事，这要待长了，非折腾死不可。你啦又跟外国人签过字，要是有个三长两短，我小子一条狗命死活没吗，可是话得说回来，人总死在警察厅里头，外国人不知道怎么死的，必要办照会交涉，一赔款就多少万，谁也了不了，别跟庚千年一样，岂不给你啦找啦麻烦。最好还是给两钱由我自己养伤去，再不放心我能给你啦起誓，我到家一忍，是人不见，多会把身上伤养好再见外国人，你瞧怎么样？”说时，旁立诸人两次想要呼斥，俱吃杨以德摆手止住。
马二见杨以德满脸笑容，以为说对了心思，自觉这样给他叫明倒好，便一个劲往下说去。说完，先听西医对杨以德笑道：“这人简直神经错乱，无怪那日敢对厅长无礼。”马二接口道：“大夫你啦不知道，没告诉你那天多喝啦几杯早酒让鬼催的么。要不介厅长乃父母之官，比县长还大，宰啦我也不敢。咱是揭开这一磨再看下次，小子我出去对于厅长这份意思必有一份人心。”还待往下说时，杨以德笑问：“你还有什话说没有？”马二道：“报告厅长，就请你啦放我出去，赏不赏的没吗，好在我跟外国人也能要个三头五百的，你给他给一个样。”可笑马二死在临头，还想乘机弄上一笔养伤费再走。杨以德笑道：“本厅长决不能失信于洋鬼子将你枪毙。可是你要回老家还得些日。这位王大夫便是本厅长专为请来给你长期治伤的，你少时有什伤痛可对他说。”马二也没听明语意，便忙争辩道：“我说不向外国人说，实实不假，厅长别不放心。”话未说完，杨以德倏地面色一沉道：“你这混蛋倒想得好，可知公事已完，我的私仇还未报呢，哪有如此容易！”
马二刚听出口风不妙，杨以德已将身上长衣脱去，喝声：“拿来，给我抓！”门外应得一声早奔进一人，手里持着和前日过堂一样用水浸了的麻鞭恭身递上，同时旁立卫士便如狼似虎赶将过来，抓住马二衣领恶狠狠往下一扯，随手扔向旁边。马二因想向外国人诉苦看那身上伤痕，将衣服脱下披在身上，这一来倒是与人方便自己方便，否则衣服既要被人扯碎，还得挨上几下。话虽如此，杨以德依然没有省劲，该使多少力仍使多少力。马二因上来没有认清来意，话又不曾听出，见对方笑嘻嘻突然翻脸，摸不清是何原故，只当把话说错，刺中了对头心病，当着好些人面子挂不住惹下来的乱子，急喊：“厅长开恩，我说错啦，愿意伤养好了再走，你啦千万别打我。”话才脱口，杨以德早奔过来，骂声“王八蛋”，扬鞭就打。马二身上的伤还未愈，有那见血的也只刚结疤，如何禁得这一阵乱抽？一鞭挨上便痛彻心肺。十来下去过疼得满地打滚，急喊：“爷爷，打死我噗！”先还夹着几声“嗳呀”，到了后来，直似待杀的猪狗一般随着鞭声惨嗥不已，西医早已避出，室中只剩杨以德和四卫士，一个持着麻鞭准备换用。马二为了护痛闪打，在地上往来乱滚，四卫士一人把住一头，滚到跟前，便一脚踢一溜滚。杨以德双鞭交换了好几次，直打得马二急痛攻心，声嘶力竭，快要断气。打人的也自累极，才行掷鞭住手。当有随从由外走进，递上手中把，杨以德擦了，穿上长衣，将西医唤进房来令其验看，问要几日方愈。西医皱了皱眉头答说：“虽是浮伤，但肉多糜烂，如要通体见好，少说一星期。”杨以德随即含笑点头，率领卫士走出。西医忙命从人由上面取下药箱和方桌椅子、清水，令看守和助手将马二扶坐椅上，先给他消了毒，然后上药。
马二体气坚实，尽管身遭毒打，一息奄奄，一会便将气缓过，心还在盼仇人不会要命，日前受的是公法，如今私仇也被报过，想必伤好便可出去。见那西医与前日人性不同，见自己打得这重，大有怜悯之意，治得也极尽心，用药甚多，毫不模糊，不禁又生希冀，乘着看守外出，哀告道：“院长大夫，你啦积德治得大好了，我小儿这辈子也忘不了你啦好处。我也是自己该死，那天喝醉了酒，惹这大乱子，刚来就过了一个热堂，今儿又是这一顿苦打，运气赶的，有吗话说。我瞧你啦跟厅长是好朋友，他打完啦人并请你啦给治，想必总有一个交派，你啦知道我几时可以开放吗？我家实有八十多岁老娘，孩子有好几个，娘们年纪轻，长得俊，我是真放不下心去，打算请你啦跟厅长美言两句，他的讲话公事已完就剩私仇，今个私仇他也报啦，外国人又签过字，不能要我的命，今儿这顿打你啦瞧见，就拿我那天对他也就啐了一口唾沫，说啦几句闲盘，把他副官带到局子里去押了一会，也没人难为他。报仇报到这份上也到头啦。要打算给我治死，外国人也不答应。我知道他怕外国人知道，想请你啦治好伤再放出去，这个不必。我刚没说吗，都是中国人，咱不能行那个事，眼时只放我走，万事皆休，挨打我认啦，伤没养好决不见人，彼此都好。其实他想不开，见了外国人，不全在我这张嘴吗？伤好不好的有吗关系？你啦要能劝他把我及早放回去，不但我对外国人没吗话说，日后你啦要到下边开个医院吗的，我必有一份人心，非但保护没人敢跟你捣乱，我再向本岗住户一提，这院长是我好朋友，谁家有病人要不上这医院瞧去就是麻烦，你想想这是多少人？不是我吹，甭别的，就凭我一句话，你这医院准得会阔起来，那财就来得多啦。”
马二真个冥顽不灵，始终迷信着外人势力，自还以为势迫利诱两下兼施，说话得体，哪知这西医虽是留学生，却最恨为虎作伥的洋奴，先听杨以德说马二倚仗租界势力，侮辱中国官吏，如何可恶，必欲置之于死，又目睹那等毒打，心觉罪不至此，还以为处置太过，颇动恻隐，及听他这等说法，平日鱼肉商民可想而知，心中立生厌恶，冷笑道：“我虽自开医院，兼充本局官医，给你治伤乃是本分，公事向不过问，不过照你为人说话均有取死之道，这打不止一次，以后小心本分，逆来顺受，也许你的命大，对头日久气消，保得一命。我也不想仰外人鼻息，到祖界上去开什医院，你自静养听命吧。”马二一听还要挨打，惊弓之鸟，心胆虽寒，仍不肯信道：“院长，你别玩笑，再打一顿我就非死不可了。他跟外国人签过字，不能不能。”西医笑了笑，也不答复，径率助手走出，看守便将桌椅取走。马二再四央告求他留把椅子，白吃辱骂一顿，也未办到。周身是伤，坐卧两难，那罪孽就大啦，站又站不住，没奈何只得咬着牙关将伤势较轻的半身朝下，倒卧地上，尽管自恃外人护符，不致危及生命，不信西医所说，心中终是怙掇。
果然挨到第七天上，伤刚痊愈了大半，灾星又自临头，这次不是杨以德本人，来的便是前被他打骂带走的随从副官，照样又挨一通重的，并有一同伙帮忙。马二还不自悟死期将至，以为受自己凌辱的还有一个汽车夫的仇未报，至多咬咬牙再挨上一顿总可了事。前半倒居然料中，第三次伤养好，拼着这一顿，恰巧那汽车夫为人心软，打得并不甚重，方自心喜。汽车夫因他挨打时跪地哀求，动了恻隐，竟拿真情说出，马二这才知道，杨以德不但安心要他的命，并还使他受尽毒打，活活打死，对工部局签字乃是手段，早准备下应付之策，而外国人自从将他引渡以后，休说人来交涉，连电话通没打过一个，分明当时袒护全为他租界上的威势，足见纸老虎戳穿，唬不过去，人已交出，便死活任便。好在是中国人，死多少也与他无干，优待的话乃看守开玩笑，并无其事。头次的医生和食物俱是对头意思，为的是他多吃一些养好身子，多打些日子解恨，并无人来托情。等那日随行的小车头打过，便由对头重新下手，每隔三日一次，直到打死为止。
马二一听，连急带怕，加上新旧创伤，当时吓晕过去，醒来便神智失了常态，终日自言自语，哭笑非常，自认生平坑蒙拐骗、巧取豪夺以及种种淫恶穷凶的罪孽，起初看守还打骂喝禁，发现人已半疯，也就不去理他。后又挨了几顿毒打，受尽楚毒，无如命长、又没自杀的勇气，吃仍吃得多，只苦挨着。因是打怕，不等见人，只听“厅长”两字便吓得浑身乱颤，跪在地下磕响头，直喊饶命。最后一次神智忽清，算计明日便该受刑，抚摸身上鞭痕稠叠，已无完肤，悲凄之余，忽想起生平罪恶大多，自作自受，遭此恶报，不由天良发动，悔恨万分，自用痛手打了一阵嘴巴，跪在地上念佛，念了一夜，连饭也没吃。看守都当他是疯狂，也无人理会。等挨打时，杨以德一进门，马二想是刺激太过，神经错乱，由半疯变成真疯，始而和老鼠见猫一样惨嗥乞命，身子直往后退，等杨以德一鞭打下，忽然怪吼一声，一个饿虎扑食，当见扑去。马二自来怕凶，每次受刑俱似待宰猪羊，只会哀号惨叫，战兢兢任人踢打，满地乱滚，从没反抗过一次，从上到下都道他是孬种，松骨头，只管随有四名持枪卫士，只是摆样，兼充扒马二衣服，把住四角示威，不令满屋乱滚，做梦也没想到他会突然反噬。
马二被押已有三月，虽然挨过二十多次毒打，体无完肤，臂腿等处已然糜烂见骨，因十天过后烟瘾去掉，食量越来越大，体气本强，又是全无心肝，一味总盼难满出去，既恐掉了膘，又想身子结实才能挺刑，所以气力仍在，这一声悸亡魂，情急成疯，其力更大，杨以德当时吃他抱了个结实。其实马二并非是想和对头拼命，只为神经错乱，挨打时心里害怕，一急一迷糊，眼前一花，误把对头看成朝夕悬盼工部局派来救他的鬼子，一面猛扑上前将人抱紧，口方乱喊：“外国人快救我走，他们打死我了！”旁立卫士一见厅长被犯人抱住，当着情急拼命，俱都慌了手脚，一句也未听清，蜂拥上前，投鼠忌器，不敢开枪，一面撕掳，一面用手枪把乱打。马二失心疯，见状越发情急，抱得更紧，嘶声急叫，口中臭唾沫喷成白沫，死也不放，急得杨以德也顿足大骂混蛋，乱成一堆。最后还是一个卫士聪明，见马二力大如虎，分解不开，倒举枪把照准脑门心猛力一下，这才打闷过去，不再动转。人仍紧抱未放，又是四人合力才行扯开。总算马二没有伤人之心，又是拦腰一抱，只将衣服撕破了些，受了一场虚惊。杨以德自是大怒，喝令：“与我救醒转来重打！”卫士领命过去一看，业已脑浆流出，死于就地，只率罢了。
杨以德也真能干，当晚不令抬埋，先给工部局打一电话，令其转饬马二家属领尸。工部局因以前签得有字，闻说人被打死，大是不快，立即命人来办交涉，质问为何不守信约。杨以德闻说来了洋人，亲自出见，把脸一沉，令翻译回复道：“犯人可恶，屡次不守规矩，日前并对长官行凶，已照中国法律处治。前订条约只是不得枪毙，并无不得打死字样。如今尸首尚在，并未枪毙，不得谓之违约。贵工部局选用中国匪人在租界鱼肉乡民，侮辱官长，死有余辜，如今依法处治，贵局不细查前订条约，为一匪人冒昧出头交涉，实为遗憾。”外国人原想马二死得可怜，想给他家索笔赔款，以示待人厚道，显他租界权力，不料反碰了一鼻子灰。明知上当，无话可说，只得红了脖子回去拉倒。马二算是结果，黄七将来也自另有交代。
那周少章自被山西来人捉去归案以后，阿细因自己钱已用得差不多，年老色衰，如若回转南方，嫁人是决无人肯要，再做土娼行业管保连鬼也不会上门，又有那大烟瘾，不消半年便须流入乞讨之中，倒卧街头而死，想来想去无计可施，深悔由山西初逃走时应该带着那几千元私房逃回杭州，至不济也可活上几年，何致闹到这等进退皆难？连哭了十好几天，最后被她想好一条苦肉计，将余钱找裁缝做了一身粗布衣服穿上，壮着胆子跑上楼去，跪在益甫门前痛哭不起。
益甫本极恨她，因少章留别的信写得异常沉痛委婉，再四苦求，说阿细平日如何服侍周到，就有两口瘾也因前年侍疾所累，不能怪她，务求老父转饬孙男女家人格外优容善待，不可令其失所。益甫晚年来只此独子，一想媳妇早死，儿子年已半百，身边无人，只此妇是他心爱，现在难中，不知何年月日才可营救脱出，家中也不多此一人，又长得活鬼一样，想必不致于闹什么笑话，莫如养在家里，免这不孝子心中难受。一面给少章去信答应，一面令孙女儿转告阿细安分守己，不可出门乱跑。抽烟一层只作不知，也未禁止。这时见她突然上楼长跪痛哭，当是不耐孤寂想要求去，情出自己，当然乐得打发，便问她是何心意。
阿细痛哭流涕说：“少老爷待阿细情深义重，感如切骨，自闻被捕之信，心如刀割，无如身是女子，替他不得。昨天听四孙小姐说，少老爷山西来信，因孙总理托人发生效力，并未作寻常犯人看待，现已改交浮山县看管，单拨三间屋子，还准用人服侍，只等公款交出便可放回。虽然不在牢里，但是少老爷从小到老一直享福，近来年老，早晚均须人服侍，自己实在放心不下，一想起来便如刀割。好在老太爷有孙少奶孙少爷小姐服侍，用阿细不着，少老爷身边没人，打算求老太爷开恩，叫阿细到山西去侍候少老爷，一则报恩，二则老太爷在家也可稍微放心，不知老太爷准不准。”益甫竟为所动，暗忖少章本说她服侍周到，如今身在难中，有他喜欢的身边人随侍自然是好，难得这等人也会天良发现，少章来信虽说浮山县待遇极好，除不能随意走出大门一切任便，但令一妾随身服侍不知能否办到，且先去信问明再说，随对阿细允诺，等回信来了，看是如何再作计较。
阿细已接少章私下来函，说县里待遇甚好，只要有钱照样过瘾，此去无意扎好永久根基，抽烟既不为难，钱又可由少章向家中索寄，岂不比在家看人脸嘴要强得多？心中欢喜，表面仍装悲痛，说了许多好听的话，方向益甫叩了几个头走下楼去。益甫去问的信才发，少章也和阿细同样心思，第二日便与益甫来信，除催父亲去求孙伯岳设法营救使早出困外，并说困中岁月实是难耐，近又多病，无人服侍，日前已和主管人商妥，准其将阿细接往县衙内作伴服侍，务请老父即日派一妥人将阿细送往山西，惮不孝子身侧有人照料，免致终日优郁，疾病相煎，死于异乡，不能再承色笑。末了又说，主管知事虽念同庚之谊诸多照应，不与为难，食用仍须自理，尤其手底下的人不能不应酬赏赉，处处须钱。上次伯岳所寄的钱略微分散便自精光。初上来不得不开发，以后虽只三节开销，现时分文俱无。阿细来时盘川固要充裕，日后用度更为重要，务请转饬大孙儿雄飞设法筹款，或向孙伯岳借用，多多益善，统交阿细带来等语。
益甫看完信直摇头叹气，知道伯岳始终怀疑阿细存有私房不肯取出，营救少章已尽了不少心力，日前并已露出手边如若宽裕，便可代完公款将人营救回津的口风。并且少章初出事的第三天伯岳便寄了一千元到山西，没多少天又去开口，朋友帮忙应有限度，这样实在说不过去。他又认定阿细是祸水，少章官事全受她累，身在难中还离不开，要将人接去，仿佛只有此一人在侧，便牢狱之中也可终老之势，伯岳知道此事必不愿意，自己舐犊情深，凡百曲全，外人决不见谅。以伯岳性情，一提此事必要拦阻，钱借不到手还生恶感，万提不得。自己手边又没有钱，雄飞外场虽较活动，但他用度大大，一时也筹不出多的来，心生闷气。盘算了一夜，只得先去孙家向账房支了三月束脩，一面唤来雄飞，将乃父的信与他看过，命其设法。雄飞皱眉答道：“孙儿连日手边也紧。依孙儿想，细姨娘最好不去，去了不但招声气，伯岳也不愿意。爹爹非此不可，又为爷爷省心起见，那有啥法？钱一时决筹不出，爷爷只孙家几十块钱零花，如何可以拿出？爹爹知道心也不安。孙儿看细姨娘必还剩有几个不多，她只真心跟爹一世，孙儿自会使她自己取出。爷爷不要拿钱，盘川由孙儿想法子筹。爹在山西用度叫细姨娘先垫一步好了。”
雄飞随令人把阿细唤来，晓以利害，告知现时山西方面已然托好人，准其前往随侍，不过借钱路子只有孙家，伯岳已允不久可以代还公款将人接回，再去开口恐生反感有误大局。自己不久也有钱到手，无如远水不解近渴，你能先垫一步便去，否则作罢。你在此全家都难处好。我给你四十元川资，明日可自回杭另觅生路。阿细素怯雄飞，没奈何只得忍痛答道：“来时我虽有两三千块钱，自到北京便被老爷说运动差使两次要去，连在这里花用剩下的共总还有三百三十块，只要将来待我好些，我一定先垫出来好了。”雄飞道：“你既明白事体，将来爹爹好了决不亏你，去拿来吧。”阿细知道不拿出来不行，只得忍着肉痛泪汪汪将钱取到。雄飞随给少章写信，说：“一切照办，孙家现正托他官事，将来还要请他垫笔大款。尤其细姨娘为人素不赞成，实不便为此开口。目前家用尚称困难，无处筹款，幸而细姨娘尚识大体，自愿将私房钱取出三百多块，儿子又在别处设法筹到百元，除去两人路费，必能度用些日。以后来源困难，好在官司已有眉目，请爹爹放心。”益甫也加上一篇手偷，写了些诫勉的话，次日便命一老家人周祥护送阿细起身。到了山西浮山县，见着少章，阿细自免不了悲泣诉苦一番。
益甫祖孙初意伯岳人情业已托到，不久人便可以放回。不料阎锡山虽敷衍京中当局，不对少章严处，钱却不舍放手。只管下令优待，对于所亏公款仍非缴纳不肯放人。伯岳虽有代还意思，偏那两年运气不佳，先在俱乐部内连输巨款，而雄飞代他经营的盐号矿山本是发财的事，又以用人不当，互相舞弊，变为亏累，场面既大，内里却周转不开。伯岳又极重面子信用，闹得日常为难，如何能有余力代朋友完那过万公款，于是延搁下来。少章一直在山西羁押了三年，费了好些手脚人情，才把人营救出来。回到天津无事可做，伯岳知他遭此官事，一时不易营谋，看在老亲老友分上，聘他做了私人秘书，日常无事，便在家同阿细对灯抽烟，每日也去孙家走走。
少章只管生做阔少，嫖赌挥霍，正经花钱却极吝啬，又以遭了三年官司吃了点苦，烟瘾越大，嫖场已无意涉足，人越变得小气。他和周元苏之父怡甫虽是叔侄，年岁相差无几，志趣却迥不相谋，只管少章穷时往寻乃叔有求必应，但是周氏礼教之家，尊卑分严，怡甫一面全力救济，总免不了以胞叔的身分诫勉几句。少章每值穷途，惯以忏悔自责为护身符，表面悔愧，极口认错，自称该死，心却怀恨，背了人仍是故态依然，我行我素。怡甫病故，电信到津，少章知道怡甫近年境况日非，挂牌未久，平素又以清操自励，身后一定萧条，两老弟兄偏是手足情厚，老父如知此事，伤心尚在其次，必要为他遗族打算，至不济也就千方百计筹点钱寄去，弄巧就许责成自己设法，明知早晚仍要知道，仍打瞒一天是一天的主意。头两次电信正落少章手里，早就藏起，没给益甫看。后接元苏北来的信，一面隐匿，告诫子女不令告知祖父，一面忙写快信与周母力说北方粥少僧多，谋生不易，读书学费更贵得出奇。现众亲友光景俱非昔比，元称千万不可令其冒失北上，免至数千里长途跋涉，流落在外，进退两难。幺叔在南方服官多年，交游众多，无论读书谋事，幺叔新死，尸骨未寒，趁前人交情尚在，余热头上总还可有法想。满拟婶母妇人之见，不舍爱子幼年远离，必能挡住元荪，免得日后家中多一闲人，还须设法为他营谋。哪知元荪母子早打定了主意，并且深知大房不情，伯父虽然骨肉情重，眷念孤儿，无如过时的人心有余而力不足，少章为人素所深知，此次过津专为省候伯父，全没想要少章父子帮助扶持心意。少章却以为怡甫京中虽有不少父亲门人，大都多年不见，音问早疏，元荪姊夫只做法官，并不当道，乃姊又非同母，素来不和，断定元荪此来是想倚赖自家，心中烦恶，于是引出许多事来。
元荪到津之时，少章出困才只半年。益甫因少章由小至长都无善状，一直荒唐到老，一想起来便生气，尤其提到山西官事气得直抖，虽所说只本文十之一二，已说了个把钟头。元荪见伯父说时老泪盈盈，也不禁凄然泪下，再三婉劝，才用话岔开。益甫素爱元荪，认为吾家千里驹，数年不见便自长成，又是丰神俊朗，少年英发，心甚喜慰，一面唤来长孙媳为元荪安排卧处，又谈了些京中亲友近况。元荪见天已过十二点少章仍未回转，恐伯父年老劳神，连请安歇。益甫又命传话家人侄少爷务要好好侍候，用什东西只管开账，由诸孙男女服侍睡下。元荪随得益甫安卧方始请安退出。走到楼上卧室以内，因见伯父慈爱，期望真挚，想起亡父和远距数千里的慈母兄弟，好不伤感。这一班侄男女辈年纪均比元荪稍长，又都一同生长江南，几把江浙认作第二故乡，早想和元荪打听南中情况，一回房全拥了来。祖父已睡，无什顾忌，少年叔侄似弟兄，称谓应对上虽仍恭敬，别的均极随便，互相问询，谈笑风生。元荪心虽难过，见众人都在高兴头上，也不得不强为欢笑，陪同谈说。
谈了个把钟头，元荪沿途劳乏，又急于想写家信，想和众人说明早再谈，忽见门外走进一个面色灰白、身材瘦长、年近四十的妇人，一进门便对元荪道：“阿叔几时来的？这两年杭州、上海想必更热闹了吧。”元荪看那长相，知是少章爱宠阿细，含糊答了句“还好”。阿细随即坐下，诉那山西经历苦楚，又说少章没良心，全家相待刻薄，没拿她当人，只顾絮聒不休，一面又表示她名分上应是太太。众人也不理她，仍各问各话，掺杂一起。元荪自觉头昏，也不便得罪，几次想叫众人去睡，终不好意思出口。正在难受，忽听门外有一重浊口音说道：“年轻人真荒唐，问三不问四，几千里路跑出来，交津一带多少有本事、有资格的人都找不到一碗饭吃，一个二十不到的年轻娃娃就敢跑这远的路来撞木钟，简直笑话！我是没法给他想的。太太在哪屋里？快去请来做东西，我消夜。”随说便听脚步声音走向对屋而去。阿细撇嘴笑道：“你阿哥今天想必又输了，他简直一刻也离不开我，真个讨厌。”说时作一媚笑走出。元荪见了直欲作呕。因听少章分明取瑟而歌，心中有气，但是礼不可废，只得对雄图道：“我连日车上不曾睡好，你爹爹刚回来，还要抽烟消夜，人想必也累了，今晚我不惊动，明早再请安吧。”雄图应诺，率众向元称道了安置各自退出。元称忙取纸笔写好一封家信，上床安歇。
睡梦中，闻得车声辚辚，当天已不早，赶忙爬起，穿好衣服出到堂屋一看，壁钟刚指六点，全家静悄悄的不听一点声息，街上却是电车往来，声甚聒耳，暗忖伯父高年居此闹市，如何能颐养天和？几时能够小成事业，将伯父接去奉养些时呢？此时出去发信，不知邮局开门也未？正寻思间，忽见老家人黄发在扫天井，见元荪站在堂屋门前闲看，忙赶过来悄问：“二爷怎起来这早？我打洗漱水去。”元荪问明邮局发快信要八点才开门，便自回房等候。一会黄发打来洗漱水，又问：“吃什点心，请二爷交派。”元荪道：“此时还不想吃，等大老爷起来再说罢。”黄发道：“全家都睡得晚，起得晚，只老太爷一人早起，此时也许在楼上看书，点心由四小姐做，想已吃过，到九点便去孙家。要等大老爷起床那就早了。”元荪听说益甫已起，心想自从伯母死后，虽只半日夜的工夫已看出伯父年老，精神不能贯注，家规已远不似前谨肃，自大兄以下全家习干逸情，又住在这等繁华的都市，长此下去家运中兴只恐难望。想起自家盛时，感慨了一阵，独坐无聊，打算上楼陪伯父谈了二阵，谈到九点伯父走后再亲出发信，就便看看租界景物，吃些点心，回来也到了开饭时候。至多住上三五日，便起程往北京去，早见一点眉目早使老母放心，自己也省去愁急。主意打定便走上楼去。
进门一看，益甫独坐窗前正在看书。四侄女蓉仙随侍在侧。见元荪上来，笑唤：“爷爷，二叔来了。”元荪上前请安，益甫命坐，笑道：“你火车上几夜没睡好，昨夜睡得又晚，怎这早就起来？”元有答说：“起早已惯，连日跋涉并不觉累。”益甫笑道：“我本不许他们晚起，只为住在天津，这等地方孙儿们在外做事应酬都在晚半天，由不得就要晚回来，晚睡自然晚起，来此不到一年渐渐全家都成了习惯。再说你大哥头一个不振作。我近来年老，精神照顾不到，只率睁只眼闭只眼由他们胡闹去。看来家运是日趋衰败，难再望好。昨晚留神看你言谈举止大有英发之相，天性更厚，如今只你一人可望成立，我能看得见看不见就难说了。”元荪闻言不敢回答，益甫随要带元苏同往孙家去见伯岳，蓉仙在旁插口说：“爹爹昨晚说孙家今天请客呢。”益甫道：“那就明天去吧。”叫伯侄二人又谈了一阵家常，益甫随令下人雇车往孙家教书。
元苏也跟着走出，先由顺旭街往南，到法租界梨栈走了一遍。彼时梨栈一带没有现在热闹，李直绳等公寓、合资建立的国民饭店不过正在垫土筑地基，附近全是空地，无什可看，又折回来，随便走了几条马路。因见时钟才只十点，回家吃饭尚早，起床未吃点心，觉着腹中饥饿，昨晚刚到，如在外间吃中饭恐少章说闲话，并且伯父走时又命厨房添菜，更不应在外边吃，打算买点现成吃食。元荪平时虽极大方，这次出门却因千里离家，前途茫茫，未谋到事以前钱用一个少一个，虽然京津颇多亲友世交，听昨晚少章的活只管有为而发，但他本人便是一个先例，人心难测，北方亲友全是上辈关系，除伯父、姊丈以外许多皆未见过，究竟能否相助尚不可知。自己大学文凭没有得到，年纪又轻，怎能不加小心？对于自奉一层处处都打算盘，走过两处饭馆俱没敢进去，一意想买点烧饼包子吃，偏生初到不识路径，走了一阵反把路走迷，好容易找到日法交界大马路上，两旁尽是银楼洋货以及日用各物的大店铺，有一两家饭馆气派更大，好在路已找到，车钱总算省下，一赌气想赶回家去，看吃饭早晚，能挨索性再挨一会，真要腹饥，便令下人去买两个烧饼油条也好。
主意打定，正沿人行道往前紧走，侧转脸一看，所过之处是一家大饭店，门内走出那人正是津浦车中同伴陈伯坚，这才想起伯坚曾说在日租界德义楼下榻，与伯父家中邻近，出来只顾在路上想心事，竟会忘了寻他，客途知己，分外情亲，忙迎上前去问道：“这就是老大哥所说的德义楼？”伯坚笑道：“你看铁栅门上招牌不写着么？我也不知你会来，住的房恰巧临街，适才无意闲看，见你正由前面走来，定已走过，回头知你初到恐找不着，下来接你进去。老弟来得正好，今晚津浦车便往济南，我北京之行恐怕要等三五月后了。过午老弟不来还打算叫茶房去请呢。此时已十一点多，我们并去隔壁大菜间稍坐，就在那里吃中饭吧。”说罢拉了就走。元苏在路上已探出伯坚一半来历，知他京中权要颇多知好，虽是萍水相逢，将来到京，如处久了也许可以得他一点帮助，心中不无期待，人又那么热肠投缘，一听当晚便要分手，不禁黯然神怅。