布坎南在停车场又打了几个电话，同时做出了自己的安排。随后他来到律师事务所，耗费时间研究一个他突然变得满不在乎的重要问题。他被司机送回家，在安排针对罗伯特·桑希尔的计划时，他的思考一刻也没有停止。他的躯体中有一块中央情报局的人永远不能渗透、不能控制的领地：布坎南的思想。这一事实使他获得了巨大的宽慰。布坎南慢慢地恢复了信心。或许他能给那人一笔钱让他跑。
布坎南打开家里前门的锁，走了进去。他把文件箱放在椅子上，穿过昏暗的书房。他打开灯要看看自己喜爱的油画，让自己获得力量，应付眼前的事情。灯亮了，布坎南难以置信地盯着空荡荡的画框。他一个箭步冲过去，双手伸进画框，但碰到了墙壁。他被抢劫了。可是他有一套很好的保安系统，而系统没有被触发。
他跑过去要给警察局打电话。他的手刚碰到听筒，电话就响了。他接了电话。
“你的车几分钟就过来，先生。要去办公室吗？”
开始布坎南的脑子一片空白。
“去办公室吗，先生？”
“对。”布坎南终于开口说话了。
他放下电话，眼睛盯着原先挂画的地方。先是费思，现在是他的油画。都是桑希尔干的。好吧，鲍勃，你先得一分。现在该我了。
他上了楼，洗完脸换上他精心挑选的衣服。他的卧室中有一套定制的娱乐系统，包括电视机、立体声音响、录像机和DVD播放机。对于窃贼来说，娱乐系统相对是安全的，因为不卸掉许多木质配件的螺丝，组件拿不出来，而卸掉螺丝是一个很费时间的过程。布坎南不看电视，也不看电影。他想听音乐的时候，就在他的老式留声机上放一张每分钟三十三转的唱片。
布坎南把手伸进录像机的进带口，拿出他的护照、信用卡和身份证，这些都是假名，还有—小沓百元现金；他把所有的东西都放进了上衣带拉锁的内口袋。他下楼来朝外一看，看见了他的车等在外面。他会让司机在外面多等几分钟，只是为了好玩。
几分钟之后，布坎南拎起他的文件箱出门来到车旁。他上了车，车开走了。
“你好，鲍勃。”布坎南尽量平静地说。
桑希尔低头瞟了一眼文件箱。布坎南对着淡色的窗户点点头。
“我要去办公室。联邦调查局等着要我的文件箱呢。除非你认为到目前为止他们没有窃听我的电话。”
桑希尔点点头。“丹尼，你具有一个良好的外勤特工的素质。”
“油画在哪儿啊？”
“在一个非常安全的地方，在这种情况下，比你要求的条件要安全得多。”
“这到底是什么意思？”
“这意思是李·亚当斯是一个私家侦探。你雇了他去跟踪费思·洛克哈特。”
布坎南装作暂时退却。年轻的时候他曾想当一名演员。不是电影演员，而是舞台演员。对他来说，做院外说客仅次之。
“我当时那么做还不知道她已经去了联邦调查局。我只是为她的安全担心。”
“那怎么会呢？”
“我想你知道答案。”
桑希尔好像被冒犯了。“我到底为什么要伤害费思·洛克哈特呢？我根本不认识这个女人。”
“你在毁掉一个人之前有必要认识她吗？”
桑希尔的声音带着讽刺的意味。“丹尼，你那样干是错误的。油画大概会还给你。但现在，先学会没有它的生活吧。”
“你是怎么进入我的房子的，桑希尔？我有一套保安系统。”
桑希尔看来好像要哈哈大笑了。“一套家庭保安系统？噢，亲爱的。”
布坎南尽量控制着自己，没有扑到那家伙身上。
“你这人真有趣，丹尼，真的。四处奔波试图拯救那些穷国。你不明白吗？这个世界就是这样运作的。富国和穷国。强大的国家和弱小的国家。我们会一直这样下去，直到这个世界灭亡。你无论如何也改变不了这一点。正如人们总是相互仇视、相互叛逆。要是没有人性的丑恶本质，我就没有工作了。”
“我想你在怀念心理分析专家的职业。”布坎南说，“由于犯罪的疯狂。你与你的病人会有许多相同之处。”
桑希尔笑了。“我正是这样识破你的，你知道。你试图帮助的人最终背叛了你。我想是嫉妒你的成功，你渴望做好事。他不了解你的小伎俩，但他激起了我的好奇心。当我全神贯注于某个人的生活时，好吧，保守秘密并不是一种选择。我在你家，你的办公室，甚至你的衣服上装了窃听器，我发现了一个宝库。我们太喜欢监听你了。”
“太迷人了。现在告诉我费思在哪儿。”
“我正想着你能告诉我呢。”
“你想让她怎么样呢？”
“我想让她回来为我工作。两个特工之间有一场友谊比赛，不过是在联邦调查局的特工和我的特工之间。我不得不说我们的人做得更漂亮。我在这个项目上比调查局做得更久。我不想让我的一切努力都付诸东流。”
布坎南措辞谨慎。他知道他在这里身处险境。
“费思可能会给你提供哪些我所没有的呢？”
“在我工作的领域里，两个总比一个强。”
“你的算法包括你杀害的那个联邦调查局特工吗，鲍勃？”
桑希尔拿出他的烟斗拨弄着。
“你知道，丹尼，对你最好的建议是把你的精力集中在这道难题你该解的那部分上。”
“我想每部分都是我的那部分。我读了报纸。你告诉我费思去了联邦调查局。一名正在调查一宗秘密案件的联邦调查局特工被杀害了。费思也在这个时候失踪了。你说得对，我雇了李·亚当斯来调查正在发生的事情。我还没有听到他的消息。你让人把他也杀害了吗？”
“我是一个政府公务员。我不让人杀人。”
“不管怎么说，联邦调查局开始怀疑费思了，你不能允许出现这种情况，因为如果他们发现真情，你的整个计划就付诸东流了。你真以为我相信你会因我工作出色而拍拍背让我走开吗？如果我是一个愚蠢的傻瓜的话，我就难以在我的行当里幸存这么久了。”
桑希尔把烟斗放在一边。“幸存，有意思的想法。你把你自己当成一个幸存者，可你却到我这儿来对我进行这种种毫无事实依据的谴责——”
布坎南靠过身去，他的脸几乎贴在了桑希尔的脸上。“我想你不知道我早已把幸存的话题忘得一干二净。我没有成群结队的人拿着枪四处乱跑执行我的命令，而我却平安地坐在兰利的围墙内分析战场形式，好像这是一盘棋。自从你进入我生活的那时起，我就制定了发生意外的计划，如果我出了什么事，这计划绝对能毁了你。你就从来没有考虑过有人或许会有你一半的机敏这种可能性吗？还是你被你所有的成功冲昏了头脑？”
桑希尔直盯着他，于是布坎南继续说下去。“现在，我把我自己当成你的某种搭档，无论这个想法多么令人厌恶。而且我想知道你是否杀了那个联邦调查局的特工，因为我想确切地知道我怎么做才能摆脱这场噩梦。我还想知道你是否也杀了费思和亚当斯。如果你不告诉我，我一离开这辆车，下一站就是联邦调查局。如果你认为你是完全不可战胜的，趁联邦特工不在的时候妄想杀害我，那就动手吧。但不管怎么说，如果我死了，你也就完蛋了。”
布坎南靠在椅子上，脸上露出笑容。“你知道关于青蛙和蝎子的老生常谈。对吗？蝎子要过河，就告诉青蛙如果青蛙把它背过去，它不会蜇它。青蛙知道如果蝎子真的蜇了它，蝎子就会被淹死，于是青蛙就背蝎子过河。刚过了_半，蝎子却毫无道理地蜇了青蛙。因为这是致命的，青蛙就大喊道：‘你为什么这么干？现在你也得死。’而蝎子直率地告诉它：‘这是我的本性。’”布坎南嘲讽地摆摆手，“你好，青蛙先生。”
俩人坐在那里瞪着对方，车子又走了一英里，后来桑希尔打破了沉默。
“洛克哈特要被除掉。联邦特工跟她在一起。因此他也得死。”
“可你没干掉费思？”
“你的私家侦探在帮忙。要不是你的错误，这场危机永远也不会发生。”
“我从来也没有想过你会计划杀人。这么说你不知道她在哪儿？”
“这只是一个时间问题了。我要办的事情太多了。只要下了诱饵，就有希望。”
“什么意思？”
“意思是我和你的谈话结束了。”
接下来的十五分钟完全是在沉默中度过的。车开进了布坎南楼房的地下停车场。一辆灰色的轿车在下面一层等着，发动机没有熄火。桑希尔下车前抓住了布坎南的胳膊。
“你声称如果你出了什么事你有能力毁掉我。好吧，说说我的看法。如果你的同事和她的新‘朋友’把我为之努力的一切都毁掉的话，你们都将被除掉。立刻。”他松开了手，“我们就这样相互理解吧。蝎子先生。”桑希尔轻蔑地加了一句。
一分钟之后，灰色轿车驶出了停车场。桑希尔已经在打电话了。
“布坎南一分钟也不能离开视线。”他关掉电话，开始考虑如何应付这一新的进展。