小车驶近河阳市区。对于这座一直很熟悉的城市，尹凡突然间产生了一种奇怪的感觉。这不是那种“近乡情更怯”的感觉，而是带一点陌生的感觉。为什么会产生这样的感觉，尹凡自己也不明白。或许是这次回来，自己的身份变化所引起的吧？
沿着老市区边缘的一条路，别克轿车一直朝新市区驶去。河阳市最近一、两年修建了一幢新的办公大楼，市委、市政府合署在楼内办公。大楼就建在新开辟的市区那儿，几条大道以办公大楼为中心，呈辐射状朝四周延展。大楼的设计为中西合璧式，外墙轮廓采用罗马风格，屋顶则为局部中式。大楼正门是宽阔的广场，广场上的花圃五彩斑斓，许多品种的花朵在人工的精细照料下开得鲜明耀目。司机熟练地将车子绕过荡漾着碧波的音乐喷泉，直接驶到办公大楼后面的造型别致的会议中心，在会议中心的旋转门前停了下来。
透过车窗，尹凡看见一位年约30多岁、打扮得既入时又得体的女子带着两名女服务员笑容可掬地朝小车快步走来。齐欢说，这是我们市委市政府的接待科长，叫程雪萍。书记和市长都在里面等着呢。
程雪萍她们来到小车前，两名服务员一边一个，伸手替乘坐在后排坐位上的郝东民和尹凡拉开车门。当尹凡躬身下车的时候，程雪萍伸出胳膊，用一只纤细的小手托在车门的上端，护住尹凡的头顶，尹凡略微感到有些不自在，下意识地回头看了一下郝东民，见他也和自己一样，从服务员那玉腕半露的胳膊下钻出来。这边，程雪萍笑盈盈地说道：
两位领导一路辛苦了！高书记和史市长在里面等着呢。这边请！
一边说，一边弯下腰，做了一个姿势优雅的“请”的动作。
两位服务员也同时莺声燕语地说，首长请！
尹凡和郝东民两人就谁走前相互谦让了一下，然后大家一起朝门内走去。
进得旋转门，就看见河阳市委书记高前和市长史朝义等一大帮人刚从摆放在门厅内宽大的真皮沙发上站起来，大家依序握手寒暄。市委书记和市长在和尹凡握手的时候都很热情地表示：欢迎省委给我们派来了一位年轻有为的干部！从下车到现在不过一、两分钟时间，这一短短的过程不知怎的，竟让尹凡的心情为之一热。
然而，尹凡瞬间产生的这种心情，很快就消失了。
到达河阳时间已经不早，11点多了，但离吃午饭还有点时间。在征询了郝东民的意见之后，当即召集了一个河阳市的班子成员会议，由郝东民代表省委组织部宣布有关尹凡的任命通知，也算是正式履行一个交接手续。会议很简短，但尹凡却从中看到一些自己以前不曾见过的现象。
在装饰精致的小型会议室里，市委书记高前主持这个短会。他先讲了几句开场白，然后请省委组织部干部一处处长郝东民代表省委组织部宣读有关尹凡同志到我市工作的任命。可就这么短短几句话，却被市长史朝义打断了两次。
史朝义在高前清嗓子的当间，从口袋里掏出一包大熊猫香烟，抽出一支刁在嘴上，又将烟盒左右的人晃晃：抽烟吗？谁抽自己拿啊！说完，把烟盒随意地扔在了桌子上，旁边一位领导掏出打火机，打着了火要给他点烟，他生硬地摆摆手，用自己的打火机“啪”地点着烟，吸了一口，然后重重地靠在了宽大的皮椅背上。
当高前讲到请郝东民宣读省委任命的时候，史朝义又插话说，呵呵，郝处长！你这差使向来都是组织部副部长亲自来的。部里这次派你来，是让你提前进入副部长的角色啊，哈哈哈哈！史朝义说话时口吻轻松随意，一听就是玩笑的口气。只是在这个当口，让人感到很突兀。面对会场上有些人微妙的眼神，史朝义却视若不见，神态就像在一个私下场合与人闲谈。
郝东民在干部处工作多年，和各个市的领导们都相当熟悉，对一些干部的脾气性格也了解。虽然这些干部们从职级上都比他更高，但对他这个代表省委在要害部门掌握干部提拔考察大权的处长，却从来不会端任何架子，对他的态度甚至比对上一级别但位置不那么显赫的干部还更为尊重。而相互能够很随意地开玩笑，这正是双方都把对方看作与自己身份平等的表征。史朝义在这个时候“开玩笑”，他也用开玩笑的语气回应史朝义说，我代表分管副部长照本宣科一下，不过行使黄副部长的传声筒的权力罢了——黄副部长才能代表省委组织部。不过你也知道了，他最近带一批干部到境外考察还没回来，其他副部长也正好都抽不出身来。黄副部长特意从境外打来电话，让我向高书记和史市长问好呢。说完，他便正式宣读了省委有关尹凡的任命通知。
在史朝义抽烟的时候，尹凡就注意到，高前用眼角瞟了一下他，后来史朝义和郝东民开玩笑，高前的目光虽然朝向郝东民，眉目之间又不易察觉地微微蹙了一下。
“接交仪式”结束了，下面便是宴请。官场的宴席上和会议主席台一样，是非常讲究“座次”的，有经验的“食客”在入席之前都会先掂量掂量自己在场的身份，然后循序入座。谁也既不愿“屈居下风”，但也尽量做到不“僭越犯上”。今天的宴席在座次安排上很有点特殊。按照职级来吧，郝东民职务最低。可他是上级组织部的干部，按照基层一些人的习惯，但凡上面来人，不管职务如何，都一律称为“领导”，再则郝东民今天又是代表省委送尹凡前来上任的，任务比较重要。郝东民自己倒已经想好了自己的“座次”：最多也就是坐在首席的右边——也即“主宾”的位置上。但他并没有径自就位，而是微笑着站在一旁，等待主人的安排。没想史朝义来了个“先发制人”，不等别人开口，拉着郝东民强把他按在了首席位置上，嘴里一边说，郝处长啊，你是我们最珍贵的客人，我们盼着你经常来呢。看到你就像看到了黄副部长一样呢。郝东民想推辞，史朝义假装不高兴说，怎么，看不起我们基层啊？我和老高还等着你和省里的亲切关怀呢。说完，他朝高前那边大声说，高书记，是不是啊？高前只好接过他的话，是啊是啊。
郝东民听出史朝义话中那些含义丰富的色彩。他在省里隐约听到过，对这次班子调整，史朝义心中很有些不满。他一直和前任市委书记闹别扭，自己早就觊觎市委书记这个位置了，没想到半路上杀出个程咬金，又从外省调了个高前来，这让他心情很不爽。心情虽不爽，但话又不能明说，此刻他说等着省里的亲切关怀，意思已经够明了了，不就是含蓄地指上面对他关心不够么？既然说出这样的话来，郝东民不好再说什么，便在首席坐下。他伸出手朝向高前，指着自己右边的座位说，高书记，来来，你们也坐。众人相继入席后，服务员端着托盘，托盘里托着五粮液、张裕干红和鲜榨果汁三个瓶子，开始给大家斟酒。
主菜上来后，众人的注意力集中到敬酒上，杯盏交错，掀起了一个又一个高xdx潮。席间，史朝义的兴致最高，嘴里一个接一个的荤段子和民间逸事逗得大家畅怀大笑。
晚上，副秘书长齐欢和接待科长程雪萍两人带着尹凡到市里早已给他安排好的住房——是市政府机关新建的一处花园小区内的干部宿舍。市里最近两年为市一级领导干部新建了别墅区，两人一幢三层小楼。一来现在小楼早已分完，没有多余，二来尹凡是独身一人，家属没随同而来，因此就给他分配了一套五室两厅两卫的复式套房。尹凡的随身行李不多，就是一些衣服和洗漱用品，外加几本手上正在看的书，一个小型带轮子的箱包，一个密码箱，和出差差不多。齐欢帮他一手拖着箱包，一手提着密码箱，程雪萍则一手提着几个崭新的纸袋，一手拿着钥匙，在前面领路，尹凡自己倒空着一双手。尹凡对齐欢说，小齐呀，要不我来拿密码箱。齐欢赶紧说，不用不用，尹市长，哪能让您辛苦。尹凡便也就作罢。像齐欢、程雪萍这些做行政事务工作的，照顾领导唯恐不周，这已经成为了他们的职业习惯了。
程雪萍一边在前头走，一边还不时回头看一看尹凡，生怕他会跟丢了似的。她的细高跟鞋踩得地面“咔嗒咔嗒”作响，一边走，一边向尹凡介绍花园小区的相关情况。
到了住宅门口，程雪萍用钥匙打开房门，走进客厅，然后将灯打开。等尹凡进了门后，她用很甜的声音说，尹市长，到家了。这是给您安排的住房，条件简陋了点，您多包涵啊。
尹凡把房间打量了一下，心里暗自惊叹。房内的装修不说是华贵，至少也称得上精美。30多平米的客厅里，摆放着一圈真皮沙发，46英寸超大的液晶平板彩电，让人忍不住会多看上几眼。精致的仿红木家具透着典雅的气息，纹理细腻的樱桃木地板光洁得有如镜面。雪白的墙壁上挂着几个一尺见方的画框，画框里的油画风景在配置得很有艺术感的灯光照耀下散射出梦幻般的意境。
程雪萍引着尹凡到卧室、厨房、卫生间和阳台等各处看了一遍，尤其特意给尹凡讲解卫生间内的煤气、热水器的使用方法。尹凡发现，房内从卧具到厨具直至洗漱用具早已配备得一应俱全，就连电冰箱、洗衣机也都是全新的，整个房间里就是一个完整的家。
尹凡边看边说，真是太认真、太讲究了。我一个人来工作，没必要这样的。
程雪萍的声音有些娇滴滴了，尹市长，您受省委委派到我们市里来工作，为我们河阳市300万老百姓服务，肩上的担子可重了。我们不把您的生活安排好，那就是我们失职。我们不光对不起您，也对不起河阳人民啊。她把脸转向齐欢说道，齐秘书长，你说我说得对不对呀？
当然啦，这是市政府做出的统一规定，我们这也是按照市里的规定来做的。
齐欢对程雪萍在领导面前的各种作态早已经视若无睹，见怪不怪了。他接过程雪萍的话稍稍做了点解释。
晚上，尹凡一个人躺在宽大柔软的席梦思床上，迟迟不能入睡。他感受着自己这个新“家”的气息，心里萌生出一种蒙蒙胧胧难以言说的情绪。上床前，他给省城的家里打了电话，和妻子娄虹简单聊了两句，娄虹就把电话给了女儿。正在读小学三年级的女儿接过电话很是兴奋，爸爸长爸爸短地说个不停，又是汇报学校里开运动会的情况，又是讲同班同学中的趣闻，小嘴叽叽喳喳，和自己沉闷少言的性格一点不像。女儿还大人样地叮嘱尹凡要注意身体，千万不要用凉水洗澡，吃饭要讲卫生，不要吃不干净的食物，那样会拉肚子的。还说等放寒假了，她要和妈妈一起去看爸爸，不仅要看爸爸，还要回老家去看爷爷奶奶、外公外婆。女儿说了很多，直到被娄虹制止，催促她要她洗脸上床睡觉，这才把听筒放下。
花园小区里很宁静，外面路灯的灯影映射在窗帘上，使卧室的窗户那一块的颜色比墙壁隐隐显得浅淡一些。尹凡回想白天市委书记高前和市长史朝义等一干人的神态言行，已经感觉到将来和他们共事会面临许多意料不到的情形。高书记刚来不久，也就比自己到任早上个把月的样子；史朝义在河阳，连干副职算起，已经有差不多两届了。高前的年纪比自己也就大个几岁，40多岁，在他这个岗位上算相当年轻。而史朝义再有一届就接近退休了。从他对郝东民说的那些话中可以看出他对自己心里的欲望和想法即使在外人面前都不愿再遮掩了。在河阳市盘根错节的史朝义，与人生地不熟的高前，他们会对河阳今后的发展带来什么样的推动呢？！
上任伊始，尹凡对新的工作充满了热情。市长办公会对他的工作做了分工，主要有城建、环保、土地管理等好些内容，其中不少工作十分重要，他必须尽快熟悉情况，进入角色。所以，平时除了开会以外，他就带着自己的秘书小罗到各个局去搞调研，听取这些局的领导们的工作汇报，还经常直接到河阳市区的大街小巷去考察。河阳市这几年城区变化的确很大，不仅城区面积扩大了两、三倍，新的楼房建筑也不少，三星级以上的宾馆建了十好几家，还有一些权力部门的办公大楼甚至一些当地知名企业的办公楼，也都建得有模有样——虽不如省城的同类大楼巍峨气派，从外表看，装修得也是金碧辉煌的样子。沿河一带，过去街面上店铺和行人都不多，与市中心比相对冷清，现在则变成了最为热闹的地带之一。随着河对岸的滩涂和农田被纳入城区建设规划并逐步开发出来，更由于整个旧城改造的不断进行，河阳借鉴外地做法，把长长的河堤作为市区一条重要的景观带来打造，花费巨资，在绿化、亮化和美化上下足了功夫，沿河路段的地理优势便充分显示了出来。那些有商业眼光的老板纷纷看中这边的前景，到这里买下地块，几乎是一家挨一家地建起了许多相对高档的餐饮、酒家和娱乐城，而让河阳人感到奇怪的是，凡到这里开张的店，是开一家火一家，连他们自己也不理解，为什么当地人均收入水平居全省下游，但这些属于高消费的场所却是车水马龙，灯红酒绿，日日笙歌，好一派歌舞升平的景象。
当然，河阳最漂亮的城区是市委市政府所在的新区，那儿的街道布局以市委市政府办公大楼为圆心往四面辐射，什么会议中心、购物中心、影剧院、文化馆、体育中心、主题公园等等均散布四周，从新城区经过，真可以感觉到这儿能和世界上先进国家的中、小型城市相媲美。城建局长黄斌告诉尹凡，河阳新区的规划是请的香港大学城市规划设计专业的专家来设计的，光设计费就花费了好几百万。尹凡在省委办公厅工作时也曾有机会到省城和外地一些地方考察，走马观花地看过一些地方的城市建设，感觉到河阳这儿的新城建设从现代气息上比别的地方并不差，但有些遗憾的就是与别的地方看去几乎大同小异，没有多少自己的特点。他把自己的想法和黄斌讲了，黄斌虽然赞同他的看法，但仍有些不以为意地说，要说特色，我们河阳本来就没有什么特色，历史上就是不怎么知名的地方，又没有出过特别有名的人物。唯一一个曾经在宋朝当过宰相的人，其名声又不是太好，也就不好强求什么特色了。再说了，要说特色，史市长说过，现代化就是特色。没有现代品位，什么历史古董，什么文化资源都上不来台面。一听史市长竟然有这样的观点，尹凡倒觉得有些不可理解了。不过，心里的看法，他不会当着黄斌的面说出来。
一条新修的马路成为新城区和老城区的分界。这条路连通去省城高等级公路，两旁都是刚刚完工的门面。黄斌告诉尹凡，这些门面，包括修建这条马路的钱都是通过集资筹集的。市财政这些年搞市政建设，很多情况下就是通过这种经营城市的做法，以土地换取建设资金。黄斌说，这里准备搞成一个大型的商业城，因为它处于重新规划后的黄金位置嘛。
尹凡想，看来这座即将投入使用的商业城连通了河阳市的昨天和今天啊。
后来，一有了零碎时间，尹凡不再通知有关的局长们，只让小罗带着，到老城区的一些地方随意转转。老城区有些地方他过去是熟悉的，这回他让小罗带他到自己以前从来没进去过的一些偏僻街巷，这让他看到了过去从未了解到的城市的另一面。
在那些地方，尹凡看到了另外一种景象。从宽阔的主街道拐进去，只要绕上两个弯，就进入了一条狭窄拥挤的小巷，小巷的路面不过一米来宽，路的两旁一色的低矮平房。平房有砖砌的，有木板搭建的，很多已呈东倒西歪状。多数的房屋屋顶不是水泥预制板，而是老旧的鱼鳞瓦片，仰起头随便往上看去，可以看见有些瓦片已破碎，瓦缝中长出半尺多高的蒿草。
巷子的路面很不平整，是青石条铺成的，有些地方的青石条已经断裂，还有的地方用水泥糊了一大块，很像地面上打着一块大大的补丁。巷子里到处坑坑洼洼是污浊的积水，穿着皮鞋要小心翼翼地走，才不会踩到水坑里。菜叶、果皮和塑料袋到处抛得是，直到走出巷口，尹凡才看见与这条巷子相交的另一条巷子上摆着一个垃圾箱，垃圾箱里面几乎是空的，而旁边堆满了煤球灰、废纸屑、鸡和鱼的内脏等垃圾。
一连几次，走了几条巷子，里面的情况差不多都如此。尹凡还看见巷子里到处拉的是电线，那些如蛛网一般的电线缠来绕去，沿着低矮的屋檐穿进家家户户，包着黑橡皮胶布的电线接头就暴露在行人伸手可及的高度。有两户人家甚至直接在电线上晾晒小孩的衣物。尹凡指指说，那多危险哪。小罗说，尹市长，听说您家在阳谷那一带，您对这里市民过去的生活肯定不了解。我就是在这样的小巷里长大的，这样的情景已经看习惯了。尹凡说，河阳市就这么大点地方，我怎么过去就不知道市区还有这样的地方呢。小罗说，别看同在一座小城市里生活，可机关干部们的办公楼和宿舍楼都建在条件很好的地段，他们上班和下班从来不用走进这样的地方来。所以这里的居民和干部们的生活状态其实是很不同的。尹凡点点头，表示同意小罗说的话。
过了几天，尹凡又和小罗到城区另外一个角落去看，他一边走，一边观察。他发现，即使巷子很窄，也很乱，但里面小吃店、理发店、五金店、杂货店等各种各样的“三产”却不少。有一家小院，才五个平方米不到，竟然摆了三张麻将桌，桌子上的人大呼小叫地在打牌，旁边还围着一帮看的。另外一个天井里放了两张台球桌，几个染了头发的年轻人一人嘴里叼了颗烟，正操着球杆赌球呢。巷子拐角处，一户人家的门框上用毛笔歪歪斜斜写着几个字：宏发百货店，门里面只有一张破旧的柜台，柜台里放着几盒低档的香烟，还有咸盐、味精、辣椒粉、卫生巾和发卡、皮筋之类的小东西，一个50多岁的女人坐在一个矮凳上，手里一边剥着大蒜，嘴里一边呵斥一个穿着开裆裤蹲在边上，伸出小手要去抓大蒜子吃的小女孩。尹凡走到这里，朝里面打量了一下，见屋内光线昏暗，几样家什陈旧得像古董一样，杂乱无章地摆放在角落里。不由摇了摇头。那妇女见有人来到门口，以为他们要买东西，正要站起来，见二人又离去了，便用一双眼盯着他们的背影说，又不买东西，乱看什么看！
走出巷口，拐几个弯，竟然就到了闹市区。这时尹凡才发现，怪不得方才觉得巷子里的光线阴暗，原来不过百米远的距离，就是河阳市有名的建筑——将近20层高的中国银行大厦耸立在街心花园的拐角处。这座天蓝玻璃幕墙、装潢得像水晶宫一样的大厦，把身后一大片区域的阳光都给遮挡住了。
连续几个周末，尹凡都没有回家。虽然是新接触城市建设这项工作，通过听取汇报、查阅资料和走街串巷，他脑子里竟然有了一些关于城市建设的想法，自己感觉这些想法还不错。他把调查和思考的情况做了仔细的整理，构思写成了篇文章，题目叫做《关于河阳市城区建设统筹推进的思考》。在这篇文章中，他首先充分肯定了河阳市政建设取得的“突飞猛进”的“喜人成果”，把河阳城市建设的“亮点”一件一件摆出来，并把它们概括成为“河阳市上下一心，团结一致，坚持以经济建设为中心，坚持改革开放，不断提升城市战略地位，促进经济大发展”这样一条经验；同时，在文章的后面部分，用不多的笔墨，对河阳城市建设和发展提出了几点自己的看法，包括：合理整合利用市区的土地资源；重视老城区居民的居住环境改善；注意挖掘城市的文化底蕴；打造和提升城市的文化品位。写好后，他反复读了几遍，颇有些满意，让小罗交给文印室打印了出来，就放在自己的案头上。