江州是济南府一个不大的乡镇，离城三十里的双水村有个周家，如今是十里八乡有名的大户。
村子的主道旁矗立着十年前皇帝亲赐的“护国大将军”汉白玉石牌坊，坊前有周氏祠堂，南北各有石狮、石龟、石马各一对，远远看着极其堂皇威严。
这是皇室给周家上一代家主周墀及其子救驾之功的体面。
天还没有亮，周家的一等大丫头瑞珠揉了揉眼睛，打了个哈欠后准备到厨房里端些热水梳洗。
刚一动身就听到厨房方向有动静，她好奇地推开房门，就见雾气氤氲的蒸汽里，有个高身量的女子正在灶前烧火做饭。
瑞珠吓得不行，连忙扑过去强行拦住，“二少奶奶，这些都是下人们干的粗活儿。要是让老太太看见你自己动手，说不得要把我们都撵出去……”
腰上扎着围裙的谭五月往面盆里和了一点热水，不以为意。
“我嫁进来都有三个月了，也没什么事儿，整天不是吃就是睡，照这样下去迟早要长得像球一样。祖母昨个儿念叨着说想吃一碗香椿宽面，我在家里时也常给我爹做这些，想着也费不了什么事儿就起了个早……”
这位周家刚进门的新媳妇声音平缓听不出大的起伏，衬得整个人有点木木的。但深入了解之后，就知道这是个脾气秉性极好的。
瑞珠是霍老太太派过来服侍的大丫头，从小就长在周家，可以算是周家的家生子，此时听了这话却呐呐地不知道说什么才好。
二少奶奶就是有这个本事，好好说着话也让人能冷场。
她在心里暗暗叹了口气。
待人这么和气的二少奶奶，里里外外熟悉她的，没有一个说她的不是。
可女人再好再懂事有什么用？
二爷把人娶过门后说走就走了，整整三个月过去都没给二少奶奶捎个音信儿。
不过话说回来，其实这前前后后也不能全怪二爷。
二少奶奶过门不过三天，二爷就被林夫人一封接一封的家信紧催着到京城国子监里去读书。但仆妇们私底下就说，家里的这位小门小户出身的二少奶奶是因为入不了林夫人的眼，所以才这么不给她脸面……
瑞珠不由抬头望了一眼。
油灯下的谭五月一张净白的容长脸，只在唇上抹了淡淡的一点胭脂，勉强算是清秀。
上身穿了一件秋香色莲花纹的对襟夹衣，下面是浅青色的八幅挑线裙。头发倒是又多又密，却只戴了一对小小的攒丝银簪。
看起来虽然淡雅相宜，颜色却是素的不能再素。
这位二少奶奶原本就比二爷要年长上两岁，二爷……又长了那么一张夺人眼珠子的脸。唉，这门婚事怎么看怎么不般配，难怪底下服侍的人都在背后议论纷纷。
瑞珠心眼儿实在，又素来不是掐尖儿要强的人，这才被霍老太太送到谭五月的身边来当大丫头。
她想自己毕竟比这位主子大一点，在周家待的时日也久一些，见的事也多一些，就压着嗓门低劝道：“……本不该奴婢多嘴，可你这身打扮也太素了。老太太虽然不会说什么，可来来往往还有这么多本家亲戚的女眷看着呢！”
周家如今在江州很有体面，家里前来拜访的客人四时都没有断过。
这还是霍老太太不喜欢招摇才显得稍稍冷清些。
林夫人本来就对这门婚事不满意，婚礼那天借口京城事务太忙竟然没有回来，族里有些乖觉的人自然不免看轻谭氏。
即便有老太太处处维护，但走到哪里总有那么两三个不长眼的喜欢说些酸话。
谭五月低头看了看，身上的衣服看起来的确不华贵。
她脸色有些灰暗晦涩，低着头讷讷而言。
“那些丝的绸的好看是好看，就是太不中用，一不小心就往身上留折痕。往时我在家里的时候只穿寻常的粗棉布，就总在想难不成别家的那些太太小姐一天到晚什么都不做，一辈子……就混吃等死？”
瑞珠脸上笑容一凝，旋即错愕。
总觉得这话里头有一点不对味的讥讽。
但她更知道这位二少奶奶出身商户，亲娘早早去世，亲爹又忙着做生意，是在亲戚家胡乱长大的。所以即便过门好几个月都还不大习惯大户人家的作派，就疑心自己刚才听岔了意思。
瑞珠就坐在灶前一边帮着烧火，一边细细解释。
“其实咱家老太太也挺讨厌这些规矩，说周家总共兴旺不过二十年，就老把自个儿往世家大族上靠。可咱家林夫人最讲究这些，如今在乡下也就罢了。日后要是到了京城的宅子，听说就是吃个饭睡个觉都有百十条规矩。”
谭五月手中和面的动作滞了一下，偏着头，有一种随意的洒脱。
“京城啊，那可是远的不能再远的地方……”
瑞珠从来没有离开过江州，对京城虽然有些向往但更多的是难以名状的惧怕。
所以对于谭五月的惶恐她是感同身受。
“咱们这个地方虽然小，但是一年到头无灾无害，说实话哪儿都没有老家好。可老太太也说了，二爷天生是做大事的人，小小的江州困不住他……”
想到这里她都帮二少奶奶愁起来。
……那位林夫人可是个眼睛里容不得沙子的人。
二少奶奶性格又这么温吞绵软不懂眼色，真要见面了林夫人只怕百般都瞧不上。
灶台上已经摆了几样适口的小咸菜。
瑞珠打开旁边温着的灶眼儿一看，里头吊着的骨头汤竟然没剩多少了。
霍老太太上了年岁牙口不太好，偏偏味道又吃得重，中午时最喜欢的就是拿熬酽的浓汤泡茶饭，所以一年四季都用小炉子吊着高汤。
想来是管事儿的婆子一时疏忽，昨晚睡前煨汤时竟然忘记往砂锅子里掺新水。
也说不定还是故意的……
瑞珠心头又气又急，面上却不敢显露分毫。
那锅里头的高汤眼看着已经不能用了，所幸还有采买上人刚刚送来的一提篮筒子骨和新鲜的鸡架，就是不知道这时候现熬来不来得及？
瑞珠草草翻了一下，见篮子里的筒子骨并没有斩断，而是完完整整地束在一起，立刻就明白这是厨房里的几个婆子合起伙来欺负面浅的二少奶奶。
她在心头暗恨这些婆子奸滑势利，摆谱都摆到主子头上来了。
二少奶奶再木讷再不得林夫人的欢喜，那也是周家老太太做主明媒正娶进门的。老太太和林夫人这对半辈子不对盘的婆媳打擂台，关这些下人们什么事儿？
瑞珠镇定地笑了一下，视而不见的打圆场。
“……打自二爷进京后，采买上的人也疏忽了不少。反正这会儿时辰还早，我这就去叫个气力大的婆子进来把骨头斫断，等会儿用大火急熬半个时辰，加点儿陈皮枸杞羊奶，吃起来也没什么不一样。”
用来熬高汤的是猪腿骨，没有利斧是弄不断的。
这时侯后知后觉的谭五月想来心里也明白过来，垂下眼睑没有说话。抄着手在灶台边站了一会儿，好半天才慢慢把装在竹篮子里骨头倒在铜盆里清洗。
瑞珠恨恨地跺了跺脚。
心想二少奶奶性子软不顶事，抽空一定要请老太太出面把这些奸滑的丫头婆子狠狠训斥一顿。要不然这些人今天使个小绊子明天使个小绊子，让人不痛不痒日子却没法过得松快！
她刚走了几步，连厨房的门槛儿都还没有迈过，就听二少奶奶在后头轻轻唤了一声，嚅嚅地念叨，“不过是几根肉骨头罢了，干嘛还要出去找人？咦，你过来看看，这些都是已经斫开了的……”
瑞珠莫名其妙地凑过来。
果然见铜盆里的几根带肉骨头是斫离开的，骨腔里还有粉白的骨髓颤巍巍地浮在断面上。
她在心里嘀咕，这是怎么回事，难不成是自己刚才情急一时眼花？
主仆两个都是手脚麻利的人，一个烧火一个做饭，不一会儿功夫早饭就得了。
霍老太太看着面前异香扑鼻的香椿宽面并几样下口的小菜，满意地合不拢嘴，“这恐怕是头茬的香椿吧，难为你这么一大早就起来给我做，有这个心就行了。”
谭五月似乎有些腼腆，说话的声音也偏小。
好在并不让人感觉小家子气，相反整个人都显得过分文秀，“我在家里也时常做这些，只是做的不太好。祖母将就吃着，觉得好了我下回再做了送来。”
霍老太太看着她恭恭敬敬温顺的模样，心里就觉得很欢喜。
转念想到烦心事又不由大恨，“你这孩子就是孝心好，你那个好婆婆若是有你一半，我就是进了棺材也能笑醒。可怜我这个当长辈的，到这个岁数了还要看她的脸色……”
霍老太太最不喜欢儿媳林氏，逮着机会就要当着别人埋汰几句。
但林夫人有朝庭敕封的诰命在身，如今是周氏一族中最有地位的人。所以这话谁都不敢接，屋子里顿时鸦雀无声。
谭五月却好像没有听懂老太太的牢骚，抿着嘴微微一笑，沉默地把一碗浓香滑嫩的水碟肉推了过去。
霍老太太舀了几口面条，忍不住又提点两句。
“年轻媳妇面子薄也没什么，可有些时候也要自己能立得起来。底下的仆妇不听话的就要敲打，实在调皮的就叫牙人来发卖出去。我看不惯你婆婆独断专行，可也不能像你现在这样，什么事都先让人三尺……”
一旁站着的瑞珠心中一动。
原来府里这些下人们的种种小动作，其实老太太心里门清。之所以没动手，原来是打算留着给二少奶奶立威的。
奈何这位二少奶奶像路边的树，大多数的时候都是安静沉默的。
每回家里有客人过来，那些太太小姐们说起市面上时兴的首饰布料，或者戏园子里让人追捧的名角儿，常常有意无意地让这位接不上嘴。
于是二少奶奶那张本就不是很出色的脸越发寡淡乏味了。
谭五月似乎也有些触动，主动上前拉住这唯一靠山的手，很认真地说，“您对我有大恩，我曾向菩萨许愿让您能活一百岁……”
霍老太太心中无比熨贴，觉得这个孙媳妇儿固然有许多不足，可单就孝顺这一条也算是可心可意。
她笑呵呵的打趣儿。
“我要是活了百岁岂不成了妖怪，你婆婆那里暂且不要管，秀哥那里你还是要用些心。如今他在国子监读书，你在家里就帮他做些贴身的衣物鞋子，表表你的体贴之意。他还算听我的话，只要有我在绝不敢起什么花花肠子。”
谭五月鼻子忽然有些发酸。
心想这世上的事千变万化，没有谁能确定自己的将来。但看着老太太殷殷望过来的眼，却还是微笑着应承下来，“……已经做了一件夏天穿的长衫，就是不知道什么时候能托人捎过去？”
霍老太太看着她微微泛红的眼圈儿，一时间心头又软了不少。
不由在心头寻思，周家已经有了一个八面玲珑的林氏，实在不需要本分老实的谭氏再去面面俱到地在场面上应酬。
京城里的人又不是傻子，好处总不能让周家一门占完了。
只是自家的秀哥实在是太不让人省心了，这才多久就惹出这么一摊子烂事……
作者有话要说：争取多更……
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