小索伦岛。
这个小岛上只有埃尔文家的领主馆，在岛的一角伫立着一座高塔。
这座塔是很久以前，在维京人的威胁尚未成为传说的时候，为了尽早发现袭击索伦的海盗而建立起来的。但随着时代变迁，索伦岛上的兵营里也设立了瞭望台，这座塔的使命便宣告终结。就算在现在这种情况下，亡父已经预告了维京人的袭击，那座塔里依然没有布置一名卫兵。
可那座塔现在也不是景观建筑。就连侍奉埃尔文家的人们也基本上不知道这一事实——那是一座关押着一名俘虏的监狱。
托斯坦·塔吉尔森在特塞尔岛的决战中败给了父亲，之后就一直被关在塔里。他拒绝了我无数次向他提议的俘虏宣誓，放弃了恢复自由的机会。他说，自己正在等待自己的君主。
在父亲死去的夜里，他也从房间里消失了。明明这个房间被一把古老的锁紧锁着，就算拿到了钥匙也不见得能打开。我的侍女是这么告诉我的。
我自己也去确认过。聆听完吟游诗人伊沃德的叙事诗，回去换衣服之前，我在亚丝米娜的陪伴下前往西边的塔。我并非怀疑她所言不实，只是不愿相信并非自身亲眼所见的东西。并且托斯坦从那个封闭的房间里消失——这件事情本身就已经难以置信了。但是，透过铁门上栏杆的空隙，我只看到了空荡荡的屋子……
人无法像轻烟一般消失。不过，托斯坦也不算是普通的人类，而是连死亡的权利都被剥夺了的被诅咒的维京人。但无论如何，他也不可能穿过这扇铁门！
暴露在狂风中的渡船剧烈地摇晃着，手指和耳朵都冻僵了。法尔克和尼古拉一言不发，但从脸色上来看，很明显都冷得不行。
但我们没有时间进入领主馆温暖身子。大门前，马修蹲着在搓手，他今天值日班。看到我，他慌慌张张地站起来。我不打算将他怠惰的行为一一点出指责。自己执勤的时间里领主被杀害了，他还是这么悠然自得，跟他说什么都只是对牛弹琴。
“阿米娜小姐，正好现在……”
我直接打断了他的话：“去转告亚丝米娜：准备三副带兜帽的干燥斗篷，给骑士菲兹琼、尼古拉和我；然后调制三杯加入蜂蜜的温葡萄酒，送到西边的塔上来。”
没有被斥责，大概他心里松了口气，“是”地答了一句后转身进入领主馆。法尔克对着他的背影叫到：“你是马修·希克森吗？前天真是让你受惊了。杀害先代领主的敌人是个令人恐惧的对手，无论你多么尽忠职守，大概也没法防住他。”
马修回头，卑微地笑了一下，说道：“听到骑士大人您这么说，我就安心了。”
“前天晚上下雨了吧？”
“诶，没错。一到冬天，这份担子就变重了。”
法尔克挥挥手，示意马修可以离开了。
其实，前天夜里天气晴朗。马修回答说那天晚上下雨了，就说明马修根本没有好好站岗。可能睡着了，也可能是根本就没有站在外面。法尔克似乎也怀疑马修的忠诚。他注意到我的视线，便说道：“‘走狗’在小索伦岛上岸以后，大概避开了领主馆的正面，采取了迂回的方式进入。因为他猜到门口会有看门的。从地形上来看，如果从西边迂回过来的话，在领主馆门口就什么都看不到。就算他真的老老实实地守着大门，也不能看到任何可疑的东西。”
但如果不是马修，而是埃德温的话……虽然他会喝得酩酊大醉，但他不会死站在门口，在领主馆周围巡逻也不会觉得烦。
我们来到了西边的塔下。
建筑此塔的石材，是从索伦岛上切割下来的。索伦岛上所有的石头都是黑色的，因此这座塔通体漆黑。不过，在这么近的距离看，能发现石头上还是夹杂着一些红点。去见托斯坦的时候一般都是晚上，我还没在白天接近过这座塔。因此我也是刚刚才知道这座熟悉的塔的颜色。
塔身各处都开有窗户，看起来杂乱无章的，实际上这些窗户是沿着塔内侧螺旋形的楼梯排列起来的。
“真是好高啊。”法尔克抬头看着高塔，随口说出了自己的感想。
“这座塔有65英尺（约二十米）。本来是用来监视海面的，所以造得很高。”
“关押俘虏的那间房的窗子，从这里能看见吗？”
“不行。要绕到另一边去。”
可是左右两边建有低矮的石墙，没办法直接过去。只能出门沿着石墙外侧走。
法尔克低声道：“真是破败不堪。”
石墙的一部分已经崩塌，镶嵌在橡木门上的铁板都锈成了深红色。虽然这是已被弃用的监狱，但也是埃尔文家的建筑物。
这么不得体的一面被人看到，我只能假装平静地说：“现在已经不再使用了。而且家佣们被禁止靠近这边，客人们也不会到这座塔来。”
“那也就是谁都不会靠近这里咯？”
“我觉得应该没有人会自愿过来。但也不能说绝对没有人会靠近。”
法尔克思索着什么，然后抬头仰望狂风呼啸的天空，说：“先进去看看吧。”
橡木门没有上锁。尽管大雪纷飞遮住了太阳，但我这还是第一次从下往上仰视有光线射入的西之塔。
螺旋石阶旋转着，直上高处。在射入的光线照耀下，能够看见飞舞的尘埃。堆石而造的这座塔看起来并不坚固。外面的石壁已经四处破损，现在抬头一看，似乎觉得立刻就会塌下来。
我率先登上石阶。刚登上几级，就听到后方传来了尼古拉的低语：“师父……”
他挂念着师父的身体，但法尔克没有回应，大概意思是让他别唠唠叨叨的。
平时都是手执提灯登上这座塔，现在只靠从窗口射进的光线就能看清脚下。不知在螺旋上绕了几圈，不一会就来到了关押托斯坦的房间。挂在厚实门扉上的锁已经锈死。从门上的小窗往里看去，已见不到被诅咒的维京人的身影。
他没有宣誓效忠，但以俘虏的身份逃跑也是背叛。不过，此刻看着这空无一人的房间，知道他真的离开，心中不免涌起一股寂寞。这也算是我自己的任性吧。在失去父亲的现在，我希望他能在这里。
我把位置让给之后跟上来的法尔克。
“就是这个房间。”
“托斯坦·塔吉尔森这二十年一直被关在这里吗？”
“没错。”
“只有一个人？”
“是啊。”
他朝房间里看了一眼，低声说：“普通人是忍耐不了的吧。被诅咒的维京人，他们的心灵似乎非常坚韧。”
这一点他说得不对。不是被诅咒的维京人，而是托斯坦的心灵十分坚韧。这次，因为一些出乎意料的事情，导致被诅咒的维京人过早地被解放出来。但就算要等上百年，托斯坦也会忠诚地等待那一天到来。
“那就把这扇门打开吧。”
面对法尔克提出的要求，我只能摇摇头。
“钥匙应该在父亲的遗物中，不在我这里。而且……你看看钥匙孔。”
铸铁材质的锁孔，跟塔底入口处嵌入门里的金属板一样，已经锈得发红。
“这么看来，就算有钥匙也不知能不能打开。”法尔克蹲下身子，仔细查看锁孔，然后便轻松地得出结论，“锁孔被铁锈以及尘土完全堵住了。而且可以肯定，这扇门在最近没有被打开过。”
接着他起身仔细调查整扇门。
尼古拉说道：“师父，你这是在干啥啊？在这走来走去小心别掉下去了。”
“你真是一点都不懂得尊敬师父呢。这是个好机会，尼古拉。你来想一想，在这把锁没有被使用过的条件下，怎样才能让一个人从这个房间里消失？”
尼古拉沉默了一会儿，然后回答道：“我知道师父在想什么。你是认为，有人拆下了铰链，然后把整个门卸下来了是吧？”
法尔克瞥了一眼自己的随从，说：“我完全没有这么考虑过，只是为了以防万一。”
“那结果如何？”
“铰链上没有异常。这扇门在很长的时间——估计是在这二十年里，没有以任何形式被打开过。”
法尔克把脸贴在门上小窗的铁栏杆上，仔细观察着房间的每个角落。
“地板上有一枚像钉子一样的东西。前面的墙壁上说不定写了什么东西。”
“没想到托斯坦还会写字呢。”
就算有二十年的时间，就算是不死之身，没有学习的机会也无法自然地领悟出文字的写法。
“与外界联系只能通过那扇采光的窗户吗？不过那扇窗确实很小。”
“为了在发生战争时外面的飞矢不容易飞进来而故意开得很小的。”
“原来如此……”他沉吟一句，向后退了两步。“阿米娜小姐，请您再确认一次。真的没有什么东西从这间房里消失吗？”
他退开后我也从小窗向内望去，但这间房子里本来就空无一物。
绣着家徽的三角锦旗，残破不堪地挂在墙上。
以前士兵们使用的长椅与桌子，大概已经无法使用了，不过看起来并没有被移动过。里面一共只有这些东西。
“嗯，确实没有。”
“我明白了。非常感谢。”
之后尼古拉也靠了上去。他个子比较矮，够不到窗子的高度，便伸手抓住铁栏杆，用手臂的力量将自己的身体拉了起来。他夹紧手臂，凝神朝房间中看去。
“除了比较暗以外，跟普通的客房没什么大区别呢。被诅咒的维京人不会睡觉，所以睡觉用的草席也没有必要啊。”
“客房的门不会上锁。”
“我倒是记得有一次师父还没付钱就走了，结果我被当成人质关起来了呢。”
法尔克不打算再回应尼古拉的吐槽了。“你还发现了什么？”
“嗯……”大概是手臂酸了，他说到一半时从铁栏杆上放开了手，然后向下走了几级石阶，用手在衣服上一边擦一边说道：“铁栏杆挡在这里导致视线受阻，不过前面的墙上好像有点什么。”
这句话刚才法尔克已经用英格兰语跟我说过了，所以尼古拉没听到。不过，关于房间里有什么东西，尼古拉似乎有别的看法。
“我只是做个假设，说不定那个俘虏没有离开这里。如果他紧紧地贴在这边的墙上，看起来也会像已经不在了一样吧？”
他的想法很天真。但法尔克似乎不这么认为。
“想法不错。‘一个人从没有出口的房间里消失了’，这么考虑很难接受。换成‘看起来是一个人从没有出口的房间里消失了，而他实际上没有离开’，这样想更加简单。尼古拉，那你要怎么证明这一点呢？”
“从外面的窗户往里看就行了。幸运的是这间房距离塔顶并不远，师父觉得有必要的话我就从塔顶垂绳下去确认。”
“你自己怎么认为？”
“值得一试。就算俘虏不在里面，也可能会有别的发现。而且……那个窗户确实很小，不过我说不定能钻进去。”他忽然提高了嗓门。
这也太危险了！今天下着大雪，风也感觉比平时要强。如果绳子断了从六十五码的高空落下去，肯定会没命。托斯坦不会玩这种游戏，因此没有必要让尼古拉去冒这个险。
但法尔克无情地点点头：“好，你试试吧。”
绳子，就在尼古拉随身带着的小布袋中。
这种事尼古拉大概已经做过多次。他说了句“我一个人就够了”便跑向了屋顶。
不一会，从窗户另一边就垂下了一根绳。我本以为为了让自己不掉下去尼古拉会把绳子绑在身上，没想到迅速爬下来的尼古拉只是用双手握着绳子而已。
“师父，我到了。”
尼古拉似乎完全不惧高度，法尔克也面无表情。但等回过神来，我的双手已经掩住面颊。在那种情况下只要手上稍有打滑就全完了。我的心脏如早晨的大钟，激烈地鼓动着，让我不忍直视。
“尼古拉，够了，快点上去。”我情不自禁地用法兰西语对他说道，“这样太危险了。托斯坦确实不在吧？”
不过尼古拉微微皱起了眉头。“我还什么都没做呢。俘虏似乎确实没有藏起来。”
他的声音微微颤抖，大概不是因为恐惧，而是因为寒冷。狂风毫无阻挡地吹向斗篷已经被雪水润湿的尼古拉。如果他的手冻得失去知觉就完蛋了。
“知道这些就够了吧？”
“不。这个窗口果然可以进去呢。哎～嘿。”
他说着，伸手抓住了小窗的边缘。忽然，尼古拉发出了一声惊呼：“哇，好冷！”
然后他松开了那只手。我的喉咙中发出含混不清的声音，不由得闭上了双眼。
……尼古拉虽然一只手搭在了窗沿上，但还有一只手握着绳子。我明明知道，却依然害怕。尼古拉把空着的那只手在斗篷上摩擦暖和了一下，再一次抓住了窗沿。这一次，他让身体充分稳定下来，然后将自己的红毛脑袋挤进了窗口里。
“真是够险的。”法尔克对他说。
窗口的深度与塔壁厚度是相同的。为了经受战火的洗礼，塔壁造得非常厚实，因此尼古拉整个身体都嵌在了窗口里。
他扭动着身子，说：“我穿得太厚了。要是平时的衣服肯定可以顺畅地通过。”
“可以通过吗？”
“只是短剑卡住了，没问题。”
法尔克瞟了一眼在窗口中蠕动的尼古拉，然后问我：“消失的俘虏，身材比尼古拉还瘦吗？”
我坚决地摇了摇头：“怎么会！虽然他很年轻，但确实是个成年的战士。就算说不上是魁梧健硕，也比尼古拉的块头要大得多。”
“关键不是身高，而是肩宽和腰围，这方面呢？”
我试着回忆。夜下，在提灯的微光中浮现出的托斯坦的身姿。但其太过模糊，在记忆中也被铁窗遮挡而看不分明。我只能这么说：“反正他绝不可能比尼古拉瘦小。”
听到这句话，法尔克少见地辩解似的挤出笑脸。
“我只是确认一下。那这就说明，这扇窗不能作为逃脱口来使用。”
“我应该已经说过了。”
法尔克的表情浮现出一丝困惑。他皱起眉头抱起胸，小声嘟囔着，然后盯着我说：“……阿米娜小姐，老实说吧，我一直觉得那个俘虏从那扇小窗跳下了这座塔。如果是普通人，从超过五十英尺高的塔上跳下绝不算是一条生路，但托斯坦是被诅咒的维京人。如果伊沃德诗歌里的描述正确的话，他们是只要不把头砍掉就绝不会死亡的怪物。如果这座监狱正如阿米娜小姐您描述的那样，出口就只有那扇窗了。这是我的想法。”
他将视线再次移回铁门。现在尼古拉正在努力钻进窗子。
“那扇窗的大小不够大人进出，顶多只能让头通过吧？”
没错。托斯坦不可能从那个采光口出去。但另一个出口——这扇铁门，也完全没有被打开过的迹象。
“这还真是个异常难解的谜呢……”
这时，尼古拉爬进了屋子，发出了些轻微的声音。他把头先伸进窗口，因此会头先着地，不过这个窗户为了方便士兵能够观察外面的状况开得很低。他用手撑地改变了一下自己的姿势，然后安全着陆。接着，他长出了一口气。
“师父，这边墙上的东西好惊人！”
“怎么了？尼古拉，你发现了什么？”
然后他微微耸了耸肩，说：“钉子的刻痕。”
“……只有这个？”不过法尔克领悟地很快，“他是在记录已经过去的日子吗？”
“没错。”
“是四竖加一横？”
“对。”接着尼古拉露出了稍感厌恶的表情，“整面墙，从上到下，从左到右，都被这种记号覆盖了。这大概是几千天积累下来的刻痕吧。……师父，至今我已经见过不少令人不快的东西了。但这堵墙，会让我做噩梦的。”
法尔克命令尼古拉探索一下有没有秘密通道。尼古拉迅速摸索，在墙壁和地板上四处敲击，最后还是摇摇头。就算我身在领主家，也没听说过这座塔里有任何隐藏的通道。法尔克不再刻意坚持，接受了这个事实，说：“看来没有这样的通道。”
我们在塔底碰到了赶来的亚丝米娜。
她带着三副斗篷，以及三杯微热的蜂蜜葡萄酒。我本来以为她一个人拿不下，肯定会找人帮忙，没想到她居然推了辆小货车过来。在薄薄积起来的雪地上，蜿蜒出一条长长的车辙。我便问她为什么会推车来。她答道：“我觉得肯定会问我托斯坦的事，没有外人会比较妥当。”
她平时反应挺迟钝的，今天的判断倒是很准确。
但在提问之前，我们先用蜂蜜葡萄酒暖了暖身子。亚丝米娜体贴地用小木桶来装葡萄酒，可以想喝多少倒多少。
这对刚才暴露在冬季的海风中在塔的外壁爬上爬下的尼古拉而言，真是意料之外的礼物。他刚才还有些面色难看，现在则把酒杯像宝物似的抱在胸口，一口吞下，就连眼角都绽放出了幸福的光芒。这样的姿态才是他这个年龄该有的。他长出了一口气，然后目不转睛地盯住了葡萄酒的表面。
“怎么？酒太辣了？”
“不是……有些怀念特鲁瓦的葡萄酒。”
索伦的气候非常严酷，葡萄无法结果。这些是通过法兰西的船运送过来的，所以应该跟尼古拉在特鲁瓦喝的酒没有太大的差别。又或许是心情所致。
法尔克一声不吭地喝干一杯，然后在空杯子里又倒了半杯。我喝了一杯，感到心满意足，就让亚丝米娜来帮我换衣服。不过只需要换一下斗篷就够了，并不麻烦。斗篷用鞣制的皮革制成，有点沉，不过只要能在这种大雪天里保暖就足够了。
我换好斗篷，对尼古拉说：“今天太冷，我帮你也准备了斗篷。、”
尼古拉的灰色斗篷脏兮兮的，看起来也很薄，不防风。但尼古拉摇了摇头，说：“不用了，这待遇我担待不起。”
他这句话让我觉得有些见外。
“别这么说嘛。但如果你觉得穿上这个行动不便的话，我就不勉强了。”
“倒也不是。”
“那就穿上试试。”
“我不知道什么时候需要拔剑，可能会砍伤斗篷，或者把它弄脏。”
“没关系。你不讨厌的话我就送给你了。”
大概是觉得一直推辞也不好，尼古拉勉勉强强地接过了斗篷，然后脱下灰色的斗篷换上革制的。忽然，他瞪大了眼睛。
“……嚯。”
“很暖和吧？”
尼古拉隔着斗篷摸了摸自己的身体，像是感到难以置信。然后他依旧大睁着眼睛对法尔克说：“师父！这真是太棒了！风完全透不进来！”
正把第二口葡萄酒含在口中仔细品味的法尔克，瞥了一眼尼古拉，低声说：“挺合身的。”
“诶。啊……”
不说我还没发现。尼古拉和我的斗篷，从质地、系绳方法到大小都一模一样。不过，这两件斗篷都是在波内斯市长的店里定做的，所以并不奇怪。
法尔克喝干杯子中最后一滴酒，然后若无其事地说：“那我就借来一用。”
他说完，换上了斗篷。虽然法尔克的斗篷也是在同一家店里定做的，但大小不合适，因此看起来不太合身。尼古拉穿着的是我的备用品，而法尔克穿着的则属于已逝的埃德温，是父亲为了在冬天还要值夜班的他专门制作的。很高兴能有人再次穿上它。
法尔克把斗篷前面系好，然后说：“我们去确认一下塔的外壁，如果能有什么线索就好了……你叫亚丝米娜是吧？你也一起来。”
在前往石墙另一侧的途中，法尔克向亚丝米娜开口问道：“是你发现俘虏不见了？”
“是的。”
“在昨天家令洛斯艾尔指示搜索全岛的时候？”
“没错。”
亚丝米娜不说废话，老老实实地回答。她平时是个挺开朗的女孩，可能是不习惯这样的氛围吧。
法尔克也不绕弯子，又提出了下一个问题：“你为什么想到要来检查一下这座塔呢？”
“洛斯艾尔大人说不能漏掉任何角落。”
“佣人是禁止靠近这座塔的吧？”
“确实是这样。”她略微迟疑了一下，“……我陪阿米娜小姐上来过许多次了。我只是觉得，别人都不会检查这里，如果我也不来的话……”
法尔克抚摸着带伤的下巴，说：“原来如此。然后你就看了一眼这间小屋，发现俘虏不在。这件事你告诉洛斯艾尔了吗？”
“没有。”亚丝米娜无力地摇摇头，“关于托斯坦的事，我觉得首先应该告诉阿米娜小姐，所以还没有跟家令大人说。况且我也不知道，家令大人是否知道托斯坦的事情。”
确实，这一点连我都不知道。至今我未曾跟任何人说过西边塔里有个被诅咒的维京人。直到刚才，我都一直认为洛斯艾尔不可能知道他的存在，但昨天他展现出对这个家中财产了如指掌，说不定他比我想象的要更了解这个家。
“原来如此。”法尔克扭头对我说，“阿米娜小姐，无论如何俘虏都消失了。我觉得应该让埃布大人下令出动卫兵，不过……”
我心里有数。这样做的话，托斯坦的事情就会在索伦传开，因此即使会让他逃走，我也不想去穷追不舍。因为我不愿在早已躁动不安的索伦中散播新的恐慌。
“……我正在考虑。”我勉强敷衍过去。
法尔克并没有说必须要这么做。他看着亚丝米娜，忽然想到了什么，问：“对了，塔顶上有什么吗？”
“诶？”亚丝米娜一时没反应过来。
“那个小房间只建在塔的中段。你是为了不留下任何搜索的死角才进入塔里的，难道没去顶部的瞭望台看看吗？”
“啊，这个……”亚丝米娜一时语塞，最后还是用细微得像是被风刮走了的声音说，“我当时看到托斯坦不在大吃一惊，就没有上屋顶去看。十分抱歉，我没能完成交代自己的任务。”
“没关系，也不是什么要紧事。”
第一次从法尔克口中听到这种鼓励的话语。
我们来到塔底。
包围着塔的除了石壁还有一些不深的壕沟。
但那里面什么都没有，只有小索伦岛裸露的岩石表面和荒凉的地面在延伸。法尔克站在塔的正下方，仰望关押托斯坦的房间。那间房子高高在上，从墙壁上切割出来的窗子看起来更小了。
尼古拉看着脚下，飞雪在壕沟中积起小小的雪堆。
“有脚印吗？”法尔克保持着抬头的姿势，询问道。
尼古拉立刻回答：“地面很硬，不知能不能留下。要用‘雷柏的粉末’吗？”
“那个用在风大的地方效果不好。”
尼古拉没有反驳，默默地扫视着壕沟里。
像是忽然意识到我站在身边，法尔克忽然自言自语似的呢喃道：“唯此方法……从那间房里脱身的方法并非不存在，但实在让人难以置信。想不到俘虏之身居然能做出这种事。但如果，如果说……”
他盯着这座维京人从中消失的塔，最后陷入了沉默。
托斯坦的消失，一定在父亲死去的那天夜里起到了什么作用。来自东方的骑士沉思了很长时间，最后开口：“没时间了，我们出发吧。”
除了将谜遗留下来别无他法。